殘雪混著污水在青石板上結成薄冰，宴州殤縮在城隍廟斑駁的飛檐下，十指凍得發紫。

他盯著懷里半塊硬如石塊的冷饅頭，喉結艱難滾動——這是他在當鋪后廚偷來的，為此挨了雜役三扁擔，此刻后背還**辣地疼。

"小叫花子，這地盤歸老子管！

"破鑼般的嗓音驚得他猛然抬頭。

三個手持棍棒的混混堵住廟門，為首的疤臉漢子腰間別著半塊染血的玉牌，正是抄家那日在官兵腰間見過的樣式。

宴州殤的指甲深深掐進掌心。

自從逃出寧國府，他己見過太多這樣的爪牙。

母親臨終前的話在耳畔炸響，他突然抓起腳邊碎磚，狠狠砸向右側混混的面門。

趁著對方捂眼慘叫，他轉身撞開后門，在狹窄的巷弄里狂奔。

寒風如刀割過臉頰，他跌進一處堆滿腌菜缸的后院。

刺鼻的酸味中，他聽見追兵的腳步聲由遠及近，突然瞥見墻根水缸里倒映的自己——蓬頭垢面的少年，脖頸處還留著燕家獨有的赤色胎記。

"只要活著就***。

"他顫抖著扒下繡著"燕"字的貼身汗巾，在腌菜汁里反復**。

血色漸漸褪去，混著泥漿糊滿全身。

當疤臉漢子踹開院門時，只看見個渾身腌臜的小乞丐正抱著泔水桶狼吞虎咽。

"滾！

"混混一腳踢翻水桶，污水潑在少年臉上。

宴州殤趴在地上磕頭如搗蒜，沙啞著嗓子求饒："大爺饒命！

小的叫宴三，打小沒爹沒娘......"夜幕降臨時，他躲在橋洞下，用鋒利的瓦片刮去脖頸的胎記。

血珠滲進江水，隨波流向黑暗深處。

從此世上再無燕寧溯，只有無名無姓的宴州殤。

當第一縷晨光刺破云層，他握緊撿來的斷**，走向碼頭——那里有商船往來，或許能找到林賊通敵的證據。

……晨光穿透紫宸殿的鮫綃紗帳，八歲的楚元昭跪坐在鎏金蟠龍案前，掌心己沁出薄汗。

皇帝斜倚在九龍榻上，酒氣混著龍涎香撲面而來，玉冠歪斜，明黃龍袍的腰帶松散地垂落。

他捏著林丞相剛呈遞的奏疏，嗤笑一聲："燕家那逆臣的余孽......"話音未落，突然將竹簡狠狠砸向地面。

楚元昭身子一顫，卻強撐著保持跪姿。

她瞥見竹簡裂開的縫隙里，隱約露出"西北軍防圖"幾個字。

自記事起，父皇便常召她旁聽朝政，這是連太子皇兄和諸位皇弟都沒有的殊榮，可每次涉及林丞相黨羽，他總會露出這般昏聵模樣——昨日還為賑災款大發雷霆，今日卻對克扣軍餉的折子視而不見。

"昭兒覺得如何？

"皇帝突然開口，渾濁的眼珠盯著女兒，"那燕家滿門抄斬，可是大快人心？

"楚元昭攥緊繡著并蒂蓮的裙擺，稚嫩的聲音帶著刻意的顫抖："父皇圣明，叛臣就該伏誅......"話未說完，殿外突然傳來宮娥打翻茶盞的脆響。

她余光瞥見屏風后閃過一抹藏青色衣角，正是林丞相貼身小廝的裝扮。

退朝后，楚元昭攥著皇帝賞賜的蜜餞，踉蹌著躲進太液池畔的梅林。

寒風吹過，殘雪簌簌落在她單薄的襖子上。

七歲那年，她偷聽到母妃與太傅的對話："陛下在等一個時機，....."可是，究竟是什么時機呢？

此刻，她將凍僵的手指塞進嘴里呵氣，蜜餞的甜膩混著血腥味在舌尖蔓延。

暮色西合時，楚元昭跪在慈寧宮的青磚上。

太后握著她的小手，眼淚滴在帕子上："我的窈窈受苦了......"少女卻突然抬頭，漆黑的眸子里映著燭火："皇祖母，孫兒想學《孫子兵法》。

"她頓了頓，聲音壓得極低，"還有，如何在狼群環伺的朝堂，做一只藏起利爪的幼虎。

"窗外的梅枝被風雪壓彎，卻倔強地不肯折斷。

楚元昭望著宮墻上的冷月，將攥了整日的紙條塞進炭盆。

火苗竄起的剎那，她仿佛看見十年后的自己——頭戴鳳冠，身披日月，站在這金鑾殿上，撕碎所有陰謀與謊言。