當腦中那個問題從“我該怎么辦”轉變為“我該怎么贏”時，張桂芬只覺得眼前豁然開朗。

先前那些讓她窒息的死局，似乎在瞬間，都變成了可以落子的棋格。

她站起身，重新走到水盆邊，用帕子仔仔細細地擦干臉上的水珠，動作不疾不徐，帶著一種超乎尋常的沉靜。

仿佛方才那個在絕望中掙扎的人，并非是她。

既然這婚非結不可，那便結。

既然這沈家的門非進不可，那便進。

只是，這一次，她不再是那個滿懷憧憬、等著夫君垂愛的新嫁娘。

她要去做沈家后宅真正的主人。

張桂芬坐回妝臺前，看著鏡中那張尚帶稚氣的臉，開始冷靜地復盤自己前世的敗局。

她輸在哪里？

思來想去，不過兩個字。

一個，是“愛”。

另一個，是“忍”。

她清晰地記得，前世的自己，是如何滿心歡喜地嫁給沈從興的。

那時的他，是京城中最耀眼的新星。

年紀輕輕便軍功赫赫，又生得一副好相貌，引得多少名門貴女芳心暗許。

當皇帝的賜婚圣旨送到英國公府時，她躲在屏風后，偷偷看著那個前來謝恩的挺拔身影，只覺得是上天對她最大的眷顧。

因為愛他，所以她處處以他為先。

他喜歡小鄒氏的柔弱可欺，她便努力扮演著大度賢惠的正室，將所有的委屈都咽進肚子里。

他不喜歡她娘家英國公府的勢大，她便漸漸疏遠了與父母的往來，生怕他覺得她是在用娘家壓他。

她像一只撲火的飛蛾，燃燒了自己所有的一切——她的驕傲，她的家世，她的底線，只為換取他一點點虛無縹緲的溫情。

可結果呢？

她換來的，是他在小鄒氏害死他們孩子時，那一句冰冷的“讓她安靜些”。

真是可笑。

張桂芬的嘴角，勾起一抹自嘲的冷笑。

再說那個“忍”字。

自小，母親便教導她，為婦之道，在于一個“忍”字。

要做大家族的當家主母，就要忍得下閑氣，容得下妾室，撐得起場面。

所以，當小鄒氏第一次在她面前哭哭啼啼，說自己只是想陪在**身邊時，她忍了。

當小鄒氏在吃穿用度上暗中克扣她的份例，再以“姐姐身子金貴，這些凡俗之物怕是入不了眼”來堵她的嘴時，她也忍了。

當府中下人看人下菜碟，捧高踩低，陽奉陰違時，為了所謂的“家和萬事興”，她還是忍了。

她以為自己的退讓和隱忍，能換來沈家的和睦，能換來沈從興對她這個正妻的一分敬重。

可她忘了，這世上的人心，最是喂不飽。

你的忍讓，在別人眼中，只會是軟弱可欺。

你退一步，他們便會進十步，首到將你逼到懸崖邊上，退無可退，忍無可忍。

最終，她失去了一切。

鏡中的少女，眼神清冷如水。

張桂芬緩緩抬起手，輕輕撫上自己的心口。

這里，曾經裝著滿滿的愛意和期盼。

如今，只剩下一片死寂的灰燼。

也好。

沒有了愛，便不會有期待，不會有軟肋。

心死了，也就不會再痛了。

這一世，她為自己定下了新的目標。

不再是虛無縹緲的“獲得夫君的愛”，而是無比清晰、無比堅定的三個詞。

活下去。

生下她的孩子。

守護好她珍視的一切。

至于沈從興……張桂芬的腦海中，浮現出他那張英俊而又薄情的臉。

他不再是她的愛人，甚至連夫君都算不上。

他只是……一個需要被掌控的“對象”。

他可以是一個名義上的盟友，只要他能安分守己，不來妨礙她的計劃。

也可以是一個需要敲打的對手，只要他敢像前世一樣，試圖用那套可笑的“制衡之術”來犧牲她和她的利益。

婚姻，于她而言，不再是情感的歸宿，而是一場需要她親自操盤的戰場。

想通了這一切，張桂芬只覺得心中那塊壓了她兩世的大石，終于被徹底搬開。

她甚至有種荒謬的松**。

原來，當一個女人拋棄了對男人的愛情幻想時，她的世界，可以變得如此簡單，如此強大。

既然牌局己經開始，推翻不了，那便坐上牌桌，做那個發牌的莊家。

既然棋盤己經擺好，躲閃不開，那便執起棋子，做那個控局的棋手。

她，張有英國公府做后盾，有“先知”做利器，有兩世的經驗和教訓。

她不信，自己還會輸給那對狗男女！

一股強烈的斗志，從她心底最深處升騰而起。

她走到窗邊，推開窗戶。

清晨微涼的空氣涌了進來，帶著一絲草木的清新。

院子里，己經有早起的下人開始灑掃。

一切都和她記憶中一樣，寧靜而祥和。

但張桂芬知道，從這一刻起，所有的一切，都將變得不一樣。

她平靜地轉過身，對著門外揚聲道：“畫眉。”

“哎，姑娘，奴婢在。”

畫眉的聲音立刻在門外響起，腳步輕快地走了進來，臉上帶著恰到好處的恭順笑容。

“姑娘有什么吩咐？”

張桂芬看著她，眼神平靜無波，心中卻己是冷笑連連。

就是這張看似忠心的臉，前世不知在她背后，遞了多少消息出去。

不過，不急。

飯要一口一口吃，路要一步一步走。

這筆賬，她會慢慢地跟她算。

“去，把我所有的嫁妝單子都拿來。”

張桂芬的語氣很平淡，聽不出任何情緒。

“還有庫房的鑰匙，一并取來。

從今日起，我要親自再過目一遍。”

畫眉聞言，微微一愣，眼中閃過一絲不易察覺的驚訝。

在她的印象里，自家姑娘向來對這些庶務不感興趣，只喜歡看看書，彈彈琴。

怎么今日，突然想起要親自清點嫁妝了？

但她很快便掩飾好了自己的情緒，低頭應道：“是，姑娘。

只是……單子和鑰匙都在夫人那里收著，奴婢這就去回稟夫人，為您取來。”

“嗯。”

張桂芬點了點頭，不再多言。

這個舉動，是她入局的第一步。

她要讓所有人都知道，她，英國公府的張桂芬，不再是那個對俗事一竅不通的嬌嬌女。

她要親手握住自己的**。

只有將力量牢牢攥在自己手里，她才有資格，坐上那張名為“沈國公府”的牌桌。

才有資格，對那個想玩制衡的男人，笑著說一句：“國公爺，想玩？

可以。”

“但棋盤，得由我來擺。”

“棋子，也得聽我的。”