暮色浸過侯府飛檐時，宋祈年將懷中錦盒往衣襟里又掖了掖。

錦緞微涼，襯得指尖也泛起涼意，他回頭沖身后送別的友人揚眉一笑，鬢角碎發被晚風掀起：“放心，尋常**近不了身。

倒是你，方才那杯酒喝得急了，回去早些歇息。”

說罷轉身，玄色錦袍下擺掃過青石板，帶起細碎聲響，一路朝著侯府正門去，衣袂被風鼓得獵獵作響，倒像是藏了滿袖星光。

聽雨軒外的燈籠剛被小廝點亮，秋華正踮腳望著來路，見那抹熟悉身影，忙提著裙擺小跑迎上，接過錦盒時指節都在發顫：“公子！

您可算回來了！

老夫人遣人問了三回了！”

宋祈年抬手揉了揉眉心，將錦盒往雕花梨木桌上一擱，盒身碰撞桌面發出輕響，他垂眸理著微亂的衣襟：“府里有要事？”

秋華忙躬身回話，聲音壓得低了些：“回公子，您前腳剛出門，宮里就來人傳旨，說**太后想您了，讓老爺進宮伴駕。

老夫人在正廳等了您半個時辰，見天晚了才回福壽院歇著。

還有……虞夫人那邊差人來問了兩趟，說今晚請您去竹院用晚膳。”

宋祈年指尖頓了頓，將外袍解下遞給秋華，墨色眼底掠過一絲沉吟：“母親既等著，便去吧。”

秋華捧著外袍的手緊了緊，喉間動了動，終究只低聲應了句“是”，望著自家公子挺拔的背影消失在回廊拐角，才輕吁了口氣——方才虞夫人身邊的管事媽媽來傳話時，那眼神可算不上溫和。

穿過后花園時，晚風卷著桂花香撲了滿臉。

廊下掛著的羊角宮燈明明滅滅，宋祈年正走著，忽聞柱后傳來輕淺的鼾聲，低頭一瞧，竟是虞夫人身邊的翠兒正歪著腦袋打盹，發間還別著朵半枯的雛菊。

他腳步稍頓，翠兒便驚得彈起來，**眼睛屈膝行禮，聲音還帶著睡意：“公子！

夫人讓奴婢在這兒候著您呢！”

宋祈年緩步踏上回廊，青石磚縫里的青苔沾了潮氣，他望著前方翠竹掩映的院門：“母親特意叫我，可有什么事？”

翠兒手指絞著帕子，聲音細若蚊蚋：“夫人沒說……只讓您到了就知道。”

竹院里的石桌上，青瓷盆里養著的晚蓮剛合上花瓣。

虞夫人坐在臨窗的紫檀木椅上，鬢邊金步搖隨著抬頭的動作輕晃，燭火在她眼角細紋里投下細碎光影。

見宋祈年進門，她只抬了抬下巴，對身后侍女道：“傳膳。”

八仙桌上很快擺滿了菜肴，水晶簾外的風穿竹而過，帶著沙沙輕響。

虞夫人執起玉筷，夾了一箸松鼠鱖魚，才慢悠悠開口，聲音不高不低：“京里這幾日不太平，城西那戶官宦家昨晚遭了賊。

我讓人從府衛里挑了西個好手，都是上過戰場的，往后就留在聽雨軒當差。”

宋祈年剛要起身謝恩，就被她眼神制止。

“不必謝，”虞夫人放下玉筷，拿起帕子擦了擦唇角，語氣淡得像水，“你是侯府嫡子，將來要襲爵位的。

若是在府里有個閃失，外人只會說我這當母親的失職，連個嫡子都護不住，丟的是整個侯府的臉面。”

燭火在銅燭臺上噼啪輕響，將兩人的影子投在墻上，忽長忽短。

宋祈年垂眸望著碗里的碧梗粥，白瓷碗沿映出他清俊的眉眼，他緩緩開口，聲音平穩：“母親考慮周全，兒子記下了。”

晚膳散后，宋祈年帶著西個新撥來的護衛往聽雨軒去。

行至二門口，忽聞身后傳來急促的腳步聲，張嬤嬤挎著描金食盒追上來，鬢邊的銀釵都歪了：“公子留步！”

她喘著氣將食盒往前遞，“夫人瞧您今晚沒怎么動筷子，怕您夜里念書餓了，讓廚房備了蓮子糕和杏仁茶。”

秋華忙上前接過，宋祈年望著張嬤嬤鬢角的汗，溫聲道：“有勞嬤嬤跑一趟，還請回稟母親，兒子多謝她掛心。”

回到聽雨軒時，檐角的銅鈴還在風里輕響。

宋祈年讓秋華領著護衛去偏院安置，自己則提著食盒進了內室。

案上攤著的《孫子兵法》被夜風掀起頁角，他將食盒放在紫檀木案上，指尖無意識摩挲著盒蓋上雕刻的纏枝紋——那紋樣和母親妝*上的一模一樣。

窗外的老槐樹影在月光里搖晃，像極了幼時母親抱著他在庭院里散步時，他伸手去夠的那串槐花。

宋祈年打開食盒，蓮子糕的甜香漫出來，混著案上墨錠的清苦，他拿起一塊，咬了一小口，清甜在舌尖漫開時，忽然想起方才在竹院，母親夾給他的那箸鱖魚，魚刺都被細心挑干凈了。

燭火跳了跳，將他的影子投在墻上，長長地覆在那卷攤開的著半塊蓮子糕，眼底情緒像被晚風揉碎的湖面，明明滅滅，辨不清是暖是涼。