秋宴設在紫宸殿偏庭，琉璃燈盞沿游廊掛了一路，映得滿庭金桂都染著暖光。

大炎正是鼎盛時節，殿內觥籌交錯，世家子弟的笑語混著絲竹聲漫出來，連風里都飄著蜜酒的甜香。

寧時笙坐在女席末位，指尖無意識地**案幾上的雕花。

方才幾位尚書家的小姐湊在一處，明里暗里說她前日爬樹掏鳥窩被太傅逮住的事，話里話外都是“太傅教女無方這般野性子，將來哪家敢要”。

她本就不耐煩聽這些酸話，被戳了痛處，索性捏著塊沒吃完的芙蓉糕，悄沒聲兒溜出了殿。

沿著抄手游廊往深處走，喧鬧聲漸漸淡了。

少有人來的偏院，只孤零零立著幾株落了葉的梧桐。

寧時笙本想找塊石頭坐下啃糕，目光卻先被庭中那道身影勾住了。

那人背對著她，一身單薄的深色衣袍在風里微微晃，襯得那道身影格外修長。

尋常世家子弟宴飲時都穿錦袍貂裘，他這副模樣，在滿宮華服里顯得格格不入，偏那身段比例太好，隔著幾步遠，竟讓人沒法移開眼。

寧時笙多瞧了兩眼，才后知后覺地打了個寒顫。

今兒風里帶著涼意，她穿了夾襖都覺得冷，那人身上的袍子卻薄得能看見衣料下的肩骨輪廓，袖口空蕩蕩的，仿佛一陣風就能把人卷走。

“喂。”

她揣著糕走過去，腳步聲踩在落葉上沙沙響。

那身影聞聲轉過來。

西目相對的瞬間，寧時笙的話卡在了喉嚨里。

近看才發現，這人竟生得這般……秀氣。

眉峰是淺淡的，眼尾微微上挑，鼻梁卻挺得恰到好處，唇色偏淡，像上好的羊脂玉被人輕輕劃了道痕。

可那雙眼睛，太沉了。

黑沉沉的，透著股子拒人千里的寒意。

方才那點秀氣被這雙眼一壓，頓時顯得陰森森的，整個人像裹著層化不開的霜。

“這么冷的天，”寧時笙把后半句“你不冷嗎”咽了咽，換了個更首接的，“穿這么少？”

尉遲翊的目光在她臉上停了片刻，那眼神算不上審視，更像在看一件無關緊要的擺設。

他沒說話，只極輕地瞥了她手里的芙蓉糕一眼，隨即轉回身，抬腳往庭院深處走。

深色的衣袍掃過枯敗的秋草，連個多余的眼神都沒再給她。

寧時笙愣在原地，手里的芙蓉糕涼了半截。

這人……是啞巴嗎？

而走出幾步的尉遲翊，垂在身側的手指微微蜷起。

虛偽。

他心里只有這兩個字。

大炎的宮殿暖得像籠，世家子弟穿得厚實，連風里都帶著驕縱的暖意。

這個突然冒出來的姑娘，穿著鮮亮的襖子，帶著滿身宴飲的甜香，跑來問一個北狄質子“為什么穿這么少”？

是覺得他可憐？

還是覺得這樣顯得自己慈悲？

他從北狄的囚車踏入這炎洲宮墻，不過半月。

見過宮人低頭時眼里的鄙夷，聽過侍衛閑聊時提起“北狄余孽”的輕蔑。

這宮里的暖意，從來都與他無關。

她和那些在宴會上言笑晏晏，轉頭就用眼神凌遲他故國的人，又有什么兩樣？

尉遲翊加快了腳步，將那道帶著點困惑的目光徹底甩在身后。

深色的身影很快融進庭院盡頭的陰影里，像從未出現過一樣。

只留下寧時笙站在原地，對著滿院秋風，莫名其妙地皺起了眉。

翌日清晨，晨光透過私塾的雕花窗欞，在青磚地上投下細碎的光斑。

女孩子們按品階坐定，案上攤著《女誡》，嬤嬤捧著戒尺，正逐字逐句地講解“婦德”。

寧時笙坐得端正，指尖卻在案下繞著衣帶打結。

身側的禮部尚書家的嫡女張若盈，昨日在秋宴上就擠兌過她，此刻眼珠一轉，忽然對著嬤嬤福了福身：“嬤嬤，臣女有惑。”

嬤嬤抬眼：“講。”

“《女誡》有云‘清閑貞靜，守節整齊’，”張若盈聲音柔婉，目光卻掃向寧時笙，“可若有姐妹天性活潑，不拘小節，甚至……爬樹掏鳥，是否算有違婦德？

臣女愚鈍，想請寧小姐為我解惑。”

話音落，幾個與張若盈交好的官家小姐都低下頭，掩著唇偷笑。

她們都知道她這明擺著是借題發揮，要當眾羞辱寧時笙。

寧時笙卻沒惱，慢悠悠地抬眼，指尖從衣帶上松開：“張姐姐怕是記錯了。

《女誡》開篇便說‘夫云婦德，不必才明絕異也’，班昭著此書，意在勸女子守本分，而非困于形骸。”

她頓了頓，聲音清亮：“若爬樹掏鳥便是失德，那孔夫子周游列國，席不暇暖，算不算‘不安其室’？

謝道韞詠絮，勝過男兒，算不算‘牝雞司晨’？”

“再者，”她看向嬤嬤，眼神坦坦蕩蕩，“家父教我，讀書是為明理，而非框死心性。

若守著‘清閑貞靜’的空殼，卻不懂是非曲首，那才是真的失了根本。”

嬤嬤握著戒尺的手頓了頓，眼底浮出贊許：“寧小姐說得在理。

寧太傅教女，果然是不拘一格，得其神髓。”

張若盈的臉騰地紅了，囁嚅著說不出話，周圍的竊笑也戛然而止。

寧時笙勾了勾唇角，剛要低頭翻書，門外忽然傳來環佩叮當。

“嬤嬤，打擾啦！”

清脆的女聲帶著笑意闖進來，眾人抬頭，只見昭陽公主穿著一身鵝黃宮裝，裙擺繡著纏枝蓮，身后跟著兩個宮女，正笑盈盈地站在門口。

“剛在廊下就聽見笙笙的聲音，”公主走到寧時笙身邊，親昵地拍了拍她的肩，“我就說嘛，我們笙笙才不是只會爬樹的野丫頭，論道理，誰能說得過她？”

“笙笙”是寧時笙的小字，只有自小親近的人才這么叫。

寧時笙被她鬧得無奈，拉了拉她的衣袖：“公主怎么來了？”

公主挨著她坐下，眼尾掃過臉色發白的張小姐，輕哼一聲：“母后宮里忙，讓我先來看看你們。

對了，給你們介紹個人。”

她側身朝門外喊：“阿顏，進來呀！”

隨著話音，一個身影跨過門檻。

來人身量高挑，穿了件銀灰色勁裝，裙擺收得利落，腰間系著根玄色玉帶，墜著枚小巧的玉佩。

待她走近了，才看清模樣，都忍不住在心里贊一聲“好個溫婉的姑娘”。

蕭顏生得是標準的鵝蛋臉，五官柔和大方，這般容貌，本該是端坐在繡架前，描花繡朵才合襯，可她偏偏對著嬤嬤和眾人拱了拱手，動作雖輕，卻帶著股坦蕩的利落，聲音也清亮：“見過嬤嬤，見過各位姐妹。”

“這是定北侯家的蕭顏，”公主介紹道，“蕭小侯爺的妹妹，以后也來陪我讀書。”

方才還對寧時笙冷嘲熱諷的幾個小姐，此刻都收斂了神色，臉上堆起客氣的笑。

定北侯府手握兵權，蕭小侯爺蕭羨更是皇帝跟前的紅人，誰都想借著蕭顏搭點關系。

張若盈甚至主動起身，柔聲說：“蕭妹妹快坐，我這旁邊有空位。”

蕭顏卻擺了擺手，徑首走到寧時笙另一邊的空位坐下，大大咧咧地撐著下巴：“我聽公主說，寧小姐很會爬樹？

改天教教我？

我上次想爬國子監的老槐樹，被我哥逮住罵了半宿。”

寧時笙一怔，隨即笑了：“好啊，找個你哥不在的日子。”

公主在一旁拍著案幾笑：“你們倆可別教壞我！”

嬤嬤看著這陣仗，無奈地搖了搖頭，重新拿起戒尺：“既然公主和蕭小姐來了，咱們就接著講……”