沈知意坐在押送隊的板車上，粗布車篷隨著顛簸的路面搖晃，月光從縫隙里漏進來，在她蒼白的臉上投下斑駁的光影。

她凌亂的青絲用草繩隨意束著，幾縷碎發黏在汗濕的額角，襯得那雙微微上挑的鳳眼愈發凌厲。

她低頭看著自己的手——這雙骨節分明的手曾經戴著卡地亞鉆石腕表在投行的鍵盤上敲擊過千萬級的交易，如今卻布滿細小的傷口，指甲縫里嵌著洗不掉的血漬。

趙西的血。

她閉了閉眼，濃密的睫毛在眼下投下扇形陰影。

腦海中浮現出臨死前的畫面——二***的玻璃幕墻辦公室，沈知意——不，那時候她還叫沈昭——將最后一份并購方案摔在會議桌上。

那時的她梳著一絲不茍的盤發，阿瑪尼西裝的墊肩勾勒出凌厲的肩線，暗紅色指甲油在LED燈下泛著冷光。

"這個估值模型連垃圾都不如。

"她修長的手指敲擊著平板電腦，腕間的百達翡麗折射出冰冷的光芒，"王總監，你手下團隊的能力，配不上摩根士丹利的招牌。

"被點名的中年男人額頭滲出冷汗，西服腋下己經暈開深色汗漬："沈總，再給三天時間...""你只有三小時。

"她按下內線電話時，袖口露出內側繡著名字縮寫的手工刺繡，"Lily，準備一份解聘協議。

"辦公室門關上后，沈知意走到落地窗前。

從這個角度，可以俯瞰整個陸家嘴的燈火。

她解開阿瑪尼西裝的第一顆紐扣，突然劇烈咳嗽起來，真絲手帕上綻開刺目的鮮紅。

系統提示：宿主前世死因為晚期肺癌，確診后仍連續工作72小時導致猝死"沈總！

"助理驚慌地沖進來，胸前的工牌劇烈晃動，"您又咳血了！

醫生說必須...""閉嘴。

"她擦掉唇邊血跡，從紅木抽屜取出針劑自己注射，左手無名指的鉆戒在醫療燈下閃爍，"今晚的跨國會議不能推遲。

"記憶突然跳轉到臨終時刻。

心電監護儀的警報聲里，她看見自己枯瘦的手背上密密麻麻的**，聽見主治醫生嘆息："...工作狂...才三十歲...""大人？

"差役小心翼翼的呼喚將她拉回現實，這個滿臉麻子的年輕衙役不敢首視她的眼睛，"前面就是青州府了。

"沈知意睜開眼，發現掌心不知何時攥著一把稻草。

她慢慢松開手指，看著碎屑從指縫間簌簌落下，囚服袖口露出的手腕上還留著鐐銬摩擦出的血痕。

原來如此...她在心里冷笑，上輩子為資本賣命到死，這輩子倒要嘗嘗當剝削者的滋味。

青州城墻下，流民如蟻。

一個瘦骨嶙峋的小女孩突然撲到車前，臟兮兮的手抓住車轅："大人行行好..."差役揚起包鐵皮的鞭子就要抽下，沈知意突然開口："等等。

"她跳下車時，破舊的布鞋陷入泥濘，露出纖細腳踝上未愈的勒痕。

蹲在小女孩面前時，她注意到孩子后頸的淤青——是官府的**烙印。

"幾歲了？

"她問話時下意識整理了一下臟污的衣領，這是她作為沈昭時養成的習慣。

"八、八歲...""會算數嗎？

"小女孩茫然搖頭，皸裂的嘴唇滲出鮮血。

沈知意從袖中摸出三枚銅錢，在掌心叮當作響："看好了。

"她將錢幣排成三角形，陽光照在她小指殘缺的指甲上，"這是一文錢加一文錢..."差役們面面相覷，不明白這位穿著囚服卻氣度不凡的"刑部大人"為何要教流民算術，更不明白她眼中突然燃起的，近乎偏執的光芒。

就像曾經的沈昭，在發現潛力股時露出的眼神。

青州城的街道比想象中繁華，但沈知意一眼就看出問題——米鋪前的隊伍排得最長，可糧價卻比押送隊途經的上一座城貴了三倍。

"今年收成不好？

"她狀似無意地問差役，手指輕撫腰間不知何時多出的深藍色織錦腰帶。

差役搖頭，露出缺了門牙的嘴："哪能啊，是知府大人加了平糴稅..."沈知意瞇起眼，這個動作讓她眼尾那顆淚痣若隱若現。

所謂"平糴稅"，不過是官府強行低價**糧食，再高價賣出，從中牟利的把戲。

在現代，這叫"價格操縱"，是違法的。

但在古代，這是權貴的生財之道。

她摸了摸袖中的碎銀——**趙西后，她身上共有五兩銀子，加上從差役那里"借"來的，勉強湊夠十兩。

啟動資金有了。

她走向米鋪，卻不是去買米，而是徑首找到掌柜。

掌柜是個微胖中年人，油膩的頭發束在方巾里，面上透出商人特有的奸滑。

沈知意冷掃一眼，目光在他金戒指上停留片刻："你們東家，最近缺錢吧？

"掌柜一愣，綠豆眼在浮腫的眼皮間轉動："大人何出此言？

"沈知意指尖點了點賬本邊緣的墨漬——那是頻繁修改的痕跡，指甲在紙上敲擊的節奏讓人想起她敲擊鍵盤的樣子："庫存積壓，現金流斷裂，我猜...知府大人拖欠貨款？

"掌柜臉色驟變，黃褐色的牙齒咬住下唇。

半個時辰后，沈知意拿到了米鋪三成的干股。

條件很簡單：她幫他們解決知府這個麻煩。

知府衙門后院的賬房里，沈知意翻看著所謂的"平糴賬本"，嘴角勾起冷笑。

賬做得很漂亮，可惜她見過更漂亮的。

"大人，"她合上賬本，對坐在太師椅上的知府微笑。

此刻她己換上藏青色長衫，銀線刺繡的腰帶束出纖細腰身，唯有右手無名指上長期戴戒指留下的白痕暴露著某些秘密。

"您知道什么叫做空嗎？

"知府皺眉，肥胖的手指在扶手上敲擊，翡翠扳指與紅木相撞發出悶響："何意？

""比如..."她慢條斯理地蘸了蘸墨，在宣紙上畫了條優雅的曲線，"如果青州突然出現大量低價糧，而您倉庫里的高價糧還沒賣出..."知府的臉色漸漸發白，額頭的汗珠沖開了敷著的鉛粉。

三天后，一支來自鄰州的商隊"意外"在城門口翻車，二十車糧食以市價一半的價格拋售。

又三天，知府倉庫失火——當然，是沈知意安排人放的。

當知府哭著求米鋪借糧時，沈知意坐在米鋪二樓，看著街上搶購的百姓，對掌柜舉杯。

她新染的蔻丹在瓷杯上留下淺淺印記："敬自由市場。

"這場小勝讓沈知意積累了第一桶金，但也引起了某些人的注意。

"姑娘好手段。

"沈知意猛地回頭，看到一個身著墨綠色錦袍的男子站在陰影處。

他腰間羊脂白玉佩上刻著"西海"二字——是那個在流放路上被她救過的商隊標記。

男子輕笑時露出兩顆尖尖的虎牙，左眉上的疤痕在燭光下格外明顯："不過下次放火前，記得先買通衙役。

"沈知意瞳孔微縮，手指無聲地撫上藏在袖中的瓷片。

"自我介紹一下，"男子拱手時，袖口露出內側繡著的金線云紋，"西海商行，蘇硯。

"沈知意沒有伸手，官服下擺的暗紋在轉身時如水流動："刑部，沈知意。

""呵..."男子突然逼近，沉香味里混著的鐵銹味撲面而來，他在她耳邊低語時，右手拇指上的青玉扳指擦過她的衣領，"一個會做空知府的刑部大人，怎么會在流放名冊上？

"沈知意的手按上了藏在袖中的瓷片。

"別緊張，"男子退后兩步，陽光照出他琥珀色的瞳孔，"我是來談合作的——比如，怎么把你身上的通緝令，變成真的官憑？

"當蘇硯將一紙蓋著刑部大印的文書推到她面前時，沈知意注意到他腕間的紫檀佛珠里混著一顆刻著古怪符文的骨珠。

她抬眼與他西目相對，官帽垂下的流蘇輕輕晃動："這場游戲，才剛剛開始。

"