大宋咸淳九年正月，襄陽城郊。

襄陽城郊的晨霧，如一層半透明的輕紗，慵懶地纏繞在低矮的房舍與枯黃的草莖間。

空氣里沁著冬日特有的涼意，吸入肺腑，帶著清冽的草木氣息和遠方漢水淡淡的泥腥味。

即將迎來咸淳九年的初春，襄陽城仿佛在薄霧里沉睡，只有“叮當、叮當”的金屬撞擊聲，穿透這層薄紗，固執地宣告著新的一天的開始。

陳恪**著上身，古銅色的脊背和手臂上汗珠密布，在爐火的映照下閃著微光。

他全神貫注，鐵錘每一次掄起都帶起一陣短促的風聲，砸在燒得金紅的鐵塊上，火星便如受驚的螢火蟲般西散飛濺。

有幾粒頑皮地落在他結實的小臂上，“嗤嗤”輕響，燙出幾個細微的紅點，他卻渾然不覺。

汗水沿著他緊繃的眉骨滑落，眼看要墜入眼中，被他迅速地用肩膀蹭掉。

“力道收三分！”

父親陳鐵山低沉沙啞的聲音自身后響起，帶著一種不容置疑的權威。

他佝僂著背，早年受傷留下的那條跛腿使得他走路時身體微微傾斜，正拖著一捆新到的木炭。

“這是嵌犁頭的好熟鐵，不是給你們這些毛頭小子糟蹋的廢銅爛鐵！

再這么莽下去，好東西也讓你打成柴刀片子！”

陳恪手腕下意識地一沉，鐵錘在半空畫出一道柔和的弧線，輕輕落在鐵塊的邊緣。

那鐵料發出一聲悠長清越的嗡鳴，余音裊裊，竟似古寺晨鐘的尾韻，在鐵鋪里久久回蕩。

趁著這聲響的遮掩，他的目光飛快地投向門外。

藥鋪那熟悉的靛藍色布幌子，正被帶著寒露的涼風拂動，像一顆不安分的心，輕輕搖晃著。

“看什么看！”

父親那只被歲月和炭火熏得黝黑粗糙的煙袋鍋，帶著風聲，“啪”地一聲敲在他后腦勺上。

力道不大，卻震得他耳鼓嗡嗡作響。

“魂兒都叫那幌子勾走了？

昨日李員外家定的十把鐮刀，晌午前必須送過去！

誤了時辰，看我不敲斷你的腿！”

“知道了，爹。”

陳恪悶聲應著，將那初具雛形的鐮刀鐵片夾起，“滋啦”一聲浸入旁邊的冷水槽。

大團濃白的蒸汽轟然騰起，瞬間吞噬了他的身影，也模糊了他嘴角那抹壓不住的笑意。

在那氤氳的白霧里，清晰地浮現出蘇芷昨日的模樣：她踮著腳，努力伸長手臂去夠藥柜頂層那格存放黃芩的抽屜，月白色的素布衫子因此繃緊，勾勒出少女肩頸處柔韌而含蓄的線條。

發髻間斜插的那支木簪隨著她的動作輕輕顫動，簪頭那朵木雕的山茶花，花瓣的邊緣還帶著他去年冬夜在油燈下笨拙刻刀留下的痕跡，質樸得可愛。

爐火熊熊，將鐵鋪映照得一片暖紅。

陳恪深吸一口氣，壓下心頭的暖意，重新舉起鐵錘。

汗水砸在滾燙的鐵砧上，瞬間化作一縷轉瞬即逝的白煙。

他需要更快些，鐮刀要趕工，而心底那個小小的、關于瓦房和蘇芷的念想，也需要更多的叮當聲來鍛造。

這單調重復的韻律，是他安穩世界的根基。

時間在“叮叮當當”的鍛造聲中過得飛快，日頭漸漸西斜，將鐵匠鋪的泥土地面拉出長長的影子。

陳恪放下沉重的鐵錘，甩了甩酸麻的胳膊，抹了一把臉上混雜著煤灰的汗水，剛想去舀瓢水，一個清泉滴落石板般清脆的聲音便傳了進來：“恪哥哥！”

陳恪心頭一跳，所有的疲憊仿佛被這聲音瞬間驅散。

他轉過身，蘇芷正挎著一個半舊的竹籃，俏生生地立在鋪子門口。

傍晚金色的斜暉溫柔地給她素色的衣裙鑲上了一道朦朧的光邊，將她清秀臉龐上的細小絨毛也照得清晰可見。

幾縷被風吹亂的發絲拂過她微紅的臉頰，那雙明亮的眼睛里盛著淺淺的笑意，正一眨不眨地望著他。

她身上那股獨特的氣息——新鮮草藥的清苦混合著被陽光曬過的潔凈布匹的味道——也隨之涌來，瞬間沖散了鐵鋪里濃重的煙火氣和鐵腥味。

“阿芷。”

陳恪咧嘴一笑，露出一口在黝黑膚色襯托下顯得格外白的牙齒。

他大步走過去，接過她遞來的粗陶水碗。

碗壁冰涼，里面的清水清澈見底。

他仰起頭，咕咚咕咚地灌下去，那清涼甘甜的液體仿佛帶著神奇的魔力，一路澆熄了五臟六腑里淤積的燥熱。

“藥鋪不忙了？

蘇伯父那邊……嗯，剛送走最后一位抓藥的阿婆。”

蘇芷點點頭，目光落在陳恪手臂上那幾處被新濺火星燙出的紅痕上，秀氣的眉頭立刻微微蹙起，帶著毫不掩飾的心疼。

“就知道你肯定又毛手毛腳的！”

她從竹籃里拿出一個青瓷小藥瓶，瓶塞用油紙仔細地封著，“喏，阿爹讓我拿來的跌打藥酒，專治燙傷淤腫的。”

接著，她又像是變戲法似的，從袖口里小心翼翼地掏出一件東西——一個嶄新的、散發著鞣制皮革特有氣息的護腕。

皮料柔軟，針腳雖算不上頂頂細密，卻也能看出縫制者的用心。

最特別的是，護腕正面，用靛青色的絲線，歪歪扭扭地繡了個“恪”字。

“天涼，”她把護腕塞進陳恪手里，聲音輕了幾分，帶著點不易察覺的羞澀，“打鐵時戴上這個，省得火星子又燙著。

皮子厚實些，總比布的好。”

陳恪只覺得一股熱流猛地從手心竄到心口。

他幾乎是有些笨拙地解開護腕的皮扣，將它套在常年握錘、布滿薄繭的右手腕上。

大小竟正合適，柔軟的皮革緊貼著皮膚，那一點微小的青線仿佛帶著蘇芷指尖的溫度，熨帖地包裹著手腕，也溫柔地熨帖著他那顆年輕的心。

“謝……謝謝阿芷。”

他摩挲著護腕上那個略顯稚拙的“恪”字，喉嚨有些發緊。

蘇芷的臉更紅了，低下頭，假裝整理著籃子里的藥瓶和包好的草藥。

“跟我還客氣什么。”

她小聲嘟囔著，“阿爹說了，這個時節早晚涼得厲害，你整天對著爐火忽冷忽熱的，最容易傷風。

讓你多注意些，別仗著年輕力壯就硬扛。”

鐵鋪里的爐火發出噼啪的輕響。

兩人就站在門口，有一搭沒一搭地說著話。

話題瑣碎得像河灘上的鵝卵石：東街王婆家那只花貓下了三只毛色各異的小崽，可愛得緊；西市新支了個賣胡餅的攤子，那胡麻撒得足，烤得焦香，滋味很是不錯；城南張秀才家曬的柿餅今年格外甜……言語平淡，甚至有些啰嗦，卻在這寒冬里，氤氳出一種安穩踏實的暖意，將小小的鐵匠鋪溫柔地填滿。

陳恪的目光落在蘇芷低垂的、微微顫動的睫毛上，聽著她帶著襄陽特有腔調的軟糯鄉音，只覺得眼前這跳躍的爐火、黝黑的鐵砧、叮當作響的鐵器，還有眼前這個低眉淺笑的姑娘，就是他整個世界的中心和全部的意義。

他最大的念想，就是再多打些好鐵器，多接些活計，一點一滴地攢下銅錢，在靠近藥鋪的城邊空地上，蓋起兩間像樣的青磚瓦房。

到那時，他就能風風光光地，用最響亮的鞭炮，把蘇芷娶進他親手筑起的溫暖愛巢里。