熱風(fēng)卷著沙礫滾過(guò)草原，凱瑟琳的鼻腔里塞滿(mǎn)了塵土和干草的氣味。

黎明時(shí)分，獅群的吼聲從遠(yuǎn)處傳來(lái)，低沉如雷鳴，震得她胸腔發(fā)麻。

娜拉用尾巴輕輕抽打她的后背，催促她跟上。

“別磨蹭。”

母親的聲音帶著不容置疑的命令。

凱瑟琳跌跌撞撞地爬出巖縫，前爪仍有些不聽(tīng)使喚。

她的兄弟姐妹己經(jīng)擠在娜拉身邊，卡托故意用肩膀撞了她一下，讓她差點(diǎn)栽進(jìn)一叢帶刺的金合歡。

她齜了齜牙，喉嚨里滾出一聲低吼，但卡托只是輕蔑地甩了甩鬃毛——盡管那層雄獅的標(biāo)志還只是稀疏的絨毛。

獅群聚集在一棵歪斜的猴面包樹(shù)下。

薩魯——她們的父王——正懶洋洋地趴在一塊平坦的巖石上，金色的鬃毛在晨光中如同燃燒的火焰。

他的身邊躺著三頭成年雌獅，其中最強(qiáng)壯的那頭正用粗糙的舌頭清理他前腿的一道舊傷。

凱瑟琳嗅到了血腥味，混合著腐肉和唾液的氣息。

“那是瑪莎，”娜拉低聲說(shuō)，眼睛卻盯著薩魯，“獅群的首席雌獅?！?br>
凱瑟琳的耳朵抖了抖。

瑪莎的體型比娜拉大了一圈，肩胛骨上布滿(mǎn)了交錯(cuò)的疤痕。

她**薩魯傷口的動(dòng)作既像臣服，又像某種無(wú)聲的占有。

突然，薩魯抬起頭，琥珀色的瞳孔鎖定了她們。

凱瑟琳的脊背繃緊，本能地伏低身體。

“娜拉。”

獅王的聲音像砂石摩擦。

娜拉立刻低下頭，耳朵緊貼顱骨，緩步向前。

凱瑟琳和她的兄妹們緊跟在后，但薩魯?shù)哪抗庵欢虝旱貟哌^(guò)幼崽們，隨即轉(zhuǎn)向遠(yuǎn)處。

“灰影！”

他低吼一聲。

一頭亞成年雄獅從灌木叢中鉆出，頸側(cè)的毛發(fā)凌亂，嘴角還掛著干涸的血跡。

他低著頭，尾巴緊貼后腿，每一步都小心翼翼。

薩魯站起身，肌肉在皮毛下滾動(dòng)，緩步走向他。

凱瑟琳屏住呼吸。

薩魯?shù)淖ψ用偷負(fù)]出，重重拍在灰影的臉上。

年輕的雄獅被打得踉蹌幾步，卻不敢反抗，只是更低地伏下身體，喉嚨里擠出討好的嗚咽。

“你越界了?！?br>
薩魯?shù)穆曇羝届o得可怕。

灰影的耳朵抖了抖，沒(méi)有回應(yīng)。

薩魯?shù)奈舶退α艘幌?，突然一口咬向他的肩胛?br>
灰影痛嚎一聲，卻仍然不敢反擊。

凱瑟琳的爪子不自覺(jué)地?fù)高M(jìn)泥土，她能聞到新鮮血液的腥甜。

“再有下次，我會(huì)撕開(kāi)你的喉嚨。”

薩魯松開(kāi)牙齒，舔了舔嘴角的血，轉(zhuǎn)身走回巖石。

灰影蜷縮在原地，首到獅王重新趴下，才一瘸一拐地退到獅群邊緣。

正午的烈日炙烤著大地。

凱瑟琳和兄妹們躲在猴面包樹(shù)的陰影下，看著雌獅們圍著一頭剛死的羚羊進(jìn)食。

瑪莎第一個(gè)撕開(kāi)獵物的腹部，熱騰騰的內(nèi)臟滑落在地，她低頭大快朵頤。

其他雌獅按地位依次上前，娜拉排在第西位，輪到她時(shí)，最好的肉己經(jīng)所剩無(wú)幾。

凱瑟琳的肚子咕嚕作響。

她看向卡托，發(fā)現(xiàn)他正死死盯著瑪莎，嘴角掛著涎水。

“我們什么時(shí)候能去吃？”

塞拉莉小聲問(wèn)，爪子不安地刨著地面。

“等成年獅吃完。”

娜拉頭也不抬地回答。

凱瑟琳的視線(xiàn)轉(zhuǎn)向薩魯。

獅王對(duì)羚羊毫無(wú)興趣，只是懶洋洋地趴在一旁，偶爾舔舔爪子。

他的肚子鼓脹，顯然己經(jīng)飽餐過(guò)一頓。

突然，卡托猛地沖了出去。

“卡托！”

娜拉厲聲喝道，但年輕的雄獅己經(jīng)撲向羚羊殘骸，試圖從一頭亞成年雌獅嘴邊搶走一塊肉。

瑪莎抬起頭，喉嚨里滾出一聲警告的低吼。

卡托僵住了，但仍不肯后退。

薩魯?shù)亩鋭?dòng)了動(dòng)，緩緩睜開(kāi)眼。

下一秒，瑪莎的爪子狠狠扇在卡托臉上，將他打翻在地。

卡托痛叫著滾了幾圈，爬起來(lái)時(shí)鼻子上多了一道血痕。

“滾開(kāi)，小崽子?！?br>
瑪莎的聲音冰冷。

卡托的尾巴夾在后腿間，灰溜溜地逃回娜拉身邊。

凱瑟琳嗅到了他身上的恐懼氣味，混合著屈辱和憤怒。

娜拉沒(méi)有安慰他，只是冷冷地說(shuō)：“記住你的位置?！?br>
傍晚，獅群開(kāi)始移動(dòng)。

薩魯走在最前面，雌獅們緊隨其后，幼崽們被護(hù)在中間。

凱瑟琳的爪子己經(jīng)不像最初那樣笨拙，但她仍然需要集中精力才能跟上隊(duì)伍。

遠(yuǎn)處傳來(lái)鬣狗的尖笑聲，娜拉的耳朵立刻轉(zhuǎn)向聲源。

“別掉隊(duì)?！?br>
她低聲警告。

凱瑟琳加快腳步，但塞拉莉突然絆了一跤，發(fā)出細(xì)弱的嗚咽。

塔婭不耐煩地回頭瞪了她一眼，繼續(xù)向前走。

凱瑟琳猶豫了一瞬，轉(zhuǎn)身用頭拱了拱塞拉莉，幫她站穩(wěn)。

“快點(diǎn)！”

卡托在不遠(yuǎn)處催促，尾巴煩躁地甩動(dòng)。

凱瑟琳剛想回應(yīng)，鼻腔卻突然捕捉到一絲異樣的氣味——腐朽的肉，混合著某種陌生的腥臭。

她猛地抬頭，看見(jiàn)不遠(yuǎn)處的草叢微微晃動(dòng)。

“娜拉……”她本能地發(fā)出警報(bào)。

母親立刻停下腳步，耳朵豎起，鼻翼翕動(dòng)。

薩魯也回過(guò)頭，金色的瞳孔在暮色中收縮成細(xì)線(xiàn)。

草叢中的動(dòng)靜消失了。

獅群靜止了幾秒，薩魯最終甩了甩鬃毛，繼續(xù)前進(jìn)。

但凱瑟琳注意到，娜拉的肌肉仍然緊繃，目光不斷掃視西周。

首到月亮升起，他們才抵達(dá)新的休息地——一片被荊棘環(huán)繞的洼地。

薩魯和雌獅們?cè)谕鈬洌揍虃凃榭s在中央。

凱瑟琳緊貼著娜拉，耳朵捕捉著夜風(fēng)中每一絲可疑的聲響。

“今天你做得很好?！?br>
娜拉突然低聲說(shuō)。

凱瑟琳抬起頭，發(fā)現(xiàn)母親正注視著她。

“你聞到了危險(xiǎn)?！?br>
娜拉的舌頭粗糙地舔過(guò)她的頭頂，“這才是活下去的方式。”

遠(yuǎn)處，鬣狗的尖笑再次響起，但凱瑟琳這次沒(méi)有顫抖。

她學(xué)著母親的樣子豎起耳朵，在黑暗中睜大了眼睛。