飛舟在聚靈城的港口落下時，青筠的腿己經麻了。

她跟著人流走下懸梯，腳剛沾地，就被眼前的景象驚得說不出話。

城墻是用白玉砌的，陽光照上去，晃得人睜不開眼；街道兩旁的店鋪掛著幡旗，上面寫著“高階符紙上品靈石”，門口站著的修士，有的背著比人還高的劍，有的袖口飛出幾只螢火蟲似的光點。

“都跟上！”

引路的弟子喊了一聲，手里甩出條青光，化作條藤蔓，“沿著這藤走，別亂闖。”

青筠被分到聽雨閣的隊伍里，一共十五個孩子，大多是像她這樣的普通靈根，只有兩個是中品。

首富家的小子在凌霄劍宗的隊伍里，正得意洋洋地跟旁邊的人說話，看見青筠，還故意挺了挺胸。

他們被帶到座山腳下。

山不高，卻陡得厲害，千級石階像從天上垂下來的白玉帶，首插云霄。

石階盡頭隱約可見座牌坊，上面刻著“三關”二字，筆鋒凌厲，像劍劈出來的。

“第一關，毅力關。”

站在石階下的是位灰袍長老，捋著胡須道，“半個時辰內，爬上這千級石階。

不許用靈力，不許互相攙扶，掉下來的，首接淘汰。”

孩子們頓時炸了鍋。

有幾個看起來嬌弱的女孩臉都白了，那首富家的小子也皺起了眉——他在家連碗都沒端過，哪爬過這么陡的石階？

青筠卻沒說話。

她小時候在鎮上，為了掏槐樹上的鳥蛋，能抱著樹干爬半天，這點石階，她倒沒覺得難。

“預備——開始！”

隨著長老的話音，孩子們一窩蜂地往上沖。

青筠落在后面，慢慢拾級而上。

石階被磨得光滑，帶著常年累月的體溫，她走得穩，一步一個腳印，呼吸均勻得像山里的風。

剛開始還好，可爬到三百級時，腿就像灌了鉛。

有個男孩腳下一滑，順著石階滾了下去，嚇得尖叫，被下面的弟子接住，灰溜溜地退到了一旁。

“不行了……”旁邊有個女孩哭起來，蹲在地上不肯走，“我要回家……”青筠超過她時，猶豫了一下，還是沒停。

她知道，這時候心軟，就是對自己狠心。

劉嬸的話在耳邊響：“丫頭，人要想往上走，就得自己邁步子，沒人能替你。”

太陽漸漸升到頭頂，曬得石階發燙。

青筠的粗布短打被汗濕透了，貼在背上，像層粘人的蛛網。

她的嘴唇干裂，每咽口唾沫，都覺得喉嚨里像有沙子在磨。

到八百級時，她看見首富家的小子正抓著石階邊緣喘氣，臉漲得通紅，看見青筠過來，眼睛里閃過絲慌亂，又強撐著站起來，往上挪了兩步。

“廢物……”他喘著氣，聲音含糊，“你……你肯定爬不完……”青筠沒理他，只是盯著前面的石階。

還有兩百級，她能看見牌坊下的月光石了，在陽光下泛著柔和的光。

最后五十級，她幾乎是手腳并用地爬。

指甲摳進石階的縫隙里，磨出了血，混著汗水，**辣地疼。

她的眼前開始發黑，耳邊的風聲變成了嗡嗡的鳴響，像飛舟落地時的聲音。

“還有十步……”她給自己數著，“九步……”就在她快要失去意識時，手心突然碰到塊冰涼的東西。

不是石階的溫度，是種溫潤的、帶著涼意的觸感——她爬到頂了。

青筠趴在牌坊下，胸口劇烈起伏，視線模糊中，看見聽雨閣的灰袍長老正看著她，眼神里帶著點驚訝。

她想站起來，可腿一軟，又重重地摔了下去，眼前徹底黑了。

再次醒來時，她躺在張木板床上。

窗外是月光，透過雕花木窗灑進來，在地上投下細碎的花紋。

空氣中有股淡淡的藥香，混著草木的氣息，和聽雨閣女修的發帶一個味道。

“醒了？”

青筠轉頭，看見白天那個灰袍長老坐在桌旁，手里拿著本名冊。

桌上的油燈跳了跳，把他的影子投在墻上，忽明忽暗。

“長老……”她想坐起來，卻被長老按住了。

“躺著吧，你暈了兩個時辰。”

長老把杯溫水遞到她嘴邊，“毅力關過了，明天是應變關，好好休息。”

青筠小口喝著水，溫水滑過喉嚨，舒服得她瞇起了眼。

“長老，我……我是不是最后一個上來的？”

“不是。”

長老笑了笑，“有三個比你晚，還有七個沒上來。

你這丫頭，看著瘦，骨頭倒硬。”

他翻出名冊，在“青筠”二字后面畫了個勾，“木靈根，雖然普通，但毅力不錯，聽雨閣收了。”

青筠愣住了。

她原以為，像她這樣的普通靈根，就算過了關，也未必會被選上。

“可是……他們說，普通木靈根沒用……誰說的？”

長老放下名冊，語氣嚴肅起來，“草木有草木的道。

金靈根能鑄劍，木靈根能活物，誰規定活物就不如鑄劍？”

他指了指窗外，“你看那月光下的竹，看著軟，狂風來了，它彎而不折；暴雪壓來，它抖落就挺首。

這才是本事。”

窗外果然有片竹林，月光照在竹葉上，泛著層銀輝，風一吹，葉子沙沙地響，像在應和長老的話。

青筠望著那些竹子，突然想起女修發帶上的草木香，想起劉嬸的麥餅，想起自己爬石階時，手心磨出的血泡。

她攥緊了拳頭，指甲深深嵌進掌心。

疼，卻清醒。

“我知道了，長老。”

她的聲音不大，卻異常堅定，“我不會讓聽雨閣失望的。”

長老看著她眼里的光，點了點頭，起身吹滅了油燈。

“睡吧，明天的應變關，才是真的考驗。”

門被輕輕帶上，房間里只剩下月光和竹影。

青筠躺在床上，聽著窗外的竹葉聲，慢慢閉上了眼。

她做了個夢，夢見自己變成了株青竹，扎根在石縫里，頂開頑石，迎著風，長得很高很高。