夕陽的金輝漫過沈府朱漆大門，連門前鎮宅的石獅子都鍍上暖融融的光暈，鬃毛紋路在光影里愈發清晰。

沈灼華踩著腳凳走下馬車，素色裙角繡著的纏枝紋輕晃，門房老張便快步迎上來，臉上雖持著慣常的恭敬，眉峰卻微蹙，語氣透著幾分不尋常：“小姐，老爺在正廳待客，特意吩咐您一回來就過去。”

“知道了。”

沈灼華抬手理了理被風吹亂的裙擺，指尖劃過衣料，動作平穩，心底卻掠過一絲詫異。

——父親素來嚴謹，極少在臨近晚膳時見客，今日也未聽聞有同僚來訪的消息。

穿過抄手游廊，廊下宮燈被風推得輕晃，橘色光透過絹面灑在青石板上，忽明忽暗。

正廳方向傳來說話聲，其中一道調子帶著漫不經心的輕佻，像顆石子投進靜水，卻未在她心頭多留波瀾，只覺耳熟。

走到垂花簾前，沈灼華抬手掀簾，邁步而入的瞬間，腳步微頓。

——父親對面的梨花木椅上，坐著個穿青布長衫的年輕男子，袖口卷至小臂，手里漫不經心地轉著塊瑩白玉佩，流蘇輕掃膝頭。

那眉眼神態，正是前日街市上撞了她馬車的陸景衍。

他察覺目光，轉玉佩的手一頓，抬眼望來，嘴角勾起戲謔的笑，眼里藏著明晃晃的“看好戲”。

沈灼華壓下心頭那點意外，斂衽屈膝，依禮行禮，聲音平穩無波：“見過陸世伯，陸世子。”

眼角余光瞥見陸景衍放在膝上的手驟然收緊，指節泛白，笑意卻更深，她卻只當未覺，垂著眼簾，長長的睫毛在眼下投出淺影。

陸世伯放下茶盞，笑著擺手：“沈小姐不必多禮。

早聞沈府千金才貌雙絕，今日一見，果然氣度不凡。”

“世伯謬贊。”

沈灼華指尖輕絞帕子，針腳生澀的新帕被攥得微變了形，面上依舊平靜。

父親這時開口，語氣鄭重：“灼華，景衍近來在京中辦事，永寧侯府修繕，暫無住處。

我己應下讓他在府中借住數月，你往后在府里，多照拂些。”

“借住數月？”

沈灼華抬眸看了父親一眼，眼底閃過一絲難以置信，隨即又垂下眼簾，壓下情緒，微微頷首：“是，女兒知道了。”

指尖的帕子被攥得更緊，絲綿硌得指腹發麻——外男入府，不合男女大防，父親素來謹慎，今日為何應下這越矩的請求？

父親似是看出她的疑慮，卻只輕咳一聲，未再多言。

陸世伯滿意點頭：“景衍自小性子野，若有失禮之處，還望沈小姐多擔待。”

“世伯言重了。

世子是客，照拂是分內之事。”

沈灼華維持著平靜，聲音卻難掩一絲疏離，心里像被投了石子，卻強壓著不讓漣漪外顯。

又說幾句官場寒暄，陸世伯起身告辭，父親陪送至門口。

正廳里只剩兩人，空氣瞬間靜得尷尬，檀香似也凝固。

沈灼華轉身便要回院，身后傳來他帶著笑意的聲音：“沈小姐今日，可比街市上客氣多了。”

她腳步微頓，回頭看他——他己站起，青布長衫掃過地面，眼神里的戲謔未減：“怎么，不歡迎？”

“陸世子說笑了。”

沈灼華語氣冷了幾分，像覆了層薄冰，卻依舊守著禮數。

“家父既己應下，沈府自然歡迎。

只是府中規矩多，恐要委屈世子。”

言下之意，是提醒他安分守己。

他卻像沒聽出弦外之音，往前湊了半步，松木香淡淡漫過來。

他壓低聲線，似在說悄悄話：“能住沈大小姐家，是我的榮幸。

說不定住久了，還能學學規矩，省得總被說‘沒禮貌’。”

“男女有別，世子請自重。”

沈灼華說完，轉身就走，又想起父親的囑托，停下腳步，頭也不回地吩咐：“世子剛到，想必勞累，我讓下人帶您去客房歇息。”

“等等！”

他快步跟上來，聲音輕快，“咱們也算‘熟人’，不聊聊？”

“我與世子算不上熟人。”

沈灼華加快腳步，廊下燈籠晃得影子忽長忽短，她卻始終與他保持著距離。

“怎么不算？”

他追上來并肩走，帶著點耍賴的意味，“前日撞你馬車，昨日在錦繡閣見你，今日還要借住，這緣分多難得。”

“陸世子若再胡言，我便稟明家父，另尋地方安置你。”

沈灼華停下腳步，轉頭看他，語氣帶著警告，眼底寒意漸濃。

他收斂了些，嘴角卻仍翹著：“好吧，不逗你了。

往后幾個月，還請沈大小姐多多指教。”

說著，竟學她的樣子屈膝行禮，動作卻歪歪扭扭，眼神里的笑意亮得晃眼。

沈灼華沒再理他，轉身快步走向汀蘭院。

晚風吹起裙擺，身后的腳步聲不遠不近，像道甩不掉的影子。

醉霜和意安在院門口候著，捧著溫好的蓮子羹。

見沈灼華回來，連忙迎上，意安瞥見跟在后面的陸景衍，驚訝地張大嘴：“小、小姐，他怎么……別多問。”

沈灼華打斷她，快步走進內室，隔絕了外界的喧囂。

剛喝了口蓮子羹，就聽見窗外陸景衍對小廝說：“這間客房窗戶小，透光差，能不能換間采光好的？

最好離沈大小姐的院子近些。”

沈灼華扶著額頭，太陽穴微跳，卻很快壓下情緒。

她靜坐片刻，心底的疑慮愈發清晰。

——陸景衍身為侯府世子，即便家中有事，也斷無外男借住沈府的道理。

他到底有什么目的？

陸家又有什么打算？

若敢危害沈府……她眼底閃過一絲冷冽，隨即又恢復平靜。

只在心里暗忖：需多留意，不可大意。

若有歹心，需除之而后快。