次日，麟羲走在集市上。

他心里盤算著，總該尋個地方常賃下來，總不能夜夜窩在破廟里——那地方荒僻，哪天橫死在里頭都沒人知曉。

轉至廬陵城邊緣，他見著一家不起眼的旅店，便抬腳走了進去。

“這位爺，是要歇腳？”

一個穿粗布短打的小二連忙迎上來，躬身問道，眼神里帶著幾分殷勤。

麟羲點頭：“勞駕，問個價。”

“那得看爺想住多久了，”小二麻利地回話，“住得久，價錢能再活絡些。”

“先問一句，若是住不滿日子，余下的錢退么？”

“退，自然退！”

小二拍著**，“咱這店開了些年頭，從不欺客。”

麟羲略一思忖：“那就租兩個月。”

“兩個月的話，十兩銀子，早晚兩頓飯管夠。”

小二報了價。

麟羲心里暗驚：這價錢竟這般貴。

可轉念一想，總好過在破廟里擔驚受怕，便壓下嘀咕，沉聲道：“辦入住吧。”

“好嘞！

爺這邊請！”

小二應聲引路，腳步輕快地在前頭帶起路來。

麟羲將簡單的行囊在客房角落放妥，又擰了熱毛巾擦凈桌椅，才脫了外衣往浴桶里鉆。

熱水漫過腰際時，他低頭望著水面上漂著的血痂與塵土，忽然生出一陣恍惚——上午刀劃破喉嚨的脆響還在耳畔，此刻指尖觸到的卻是溫吞的水汽。

窗外傳來夜市收攤的吆喝，混著遠處更夫敲梆的聲音，竟有了幾分安穩的錯覺。

他掬起水往臉上潑，冷水激得他打了個顫，倒也清明了些。

十兩銀子雖讓他肉痛，可摸著床頭結實的木欄，聞著屋里淡淡的艾草香，終究是比破廟的寒風與蟲鳴強太多。

在廬陵，這樣能遮風擋雨、還管兩頓飯的地方，己是亂世里偷來的便宜。

他擦干身子躺到床上，被褥帶著陽光曬過的味道。

懷里的錢袋硌著肋骨，剩下的碎銀夠撐些時日，卻終究不是長久之計。

明日得去市集轉轉會，尋個能糊口的營生——總不能一輩子靠著劫道過活，刀上的血腥氣，他是一天也不想再聞了。

夜深時，月光從窗紙的破洞漏進來，在地上織出細碎的銀網。

麟羲翻了個身，連日的緊繃漸漸松了，眼皮越來越沉。

這夜沒有噩夢，沒有破廟里的寒風吹徹，他竟真的沉沉睡了過去。

“啊——舒服死我了！”

麟羲一嗓子喊出來，帶著剛睡醒的慵懶。

蹬鞋下床，胡亂掬了把冷水漱口洗臉，鏡里人眉眼舒展，恍惚間竟有了點當年大學宿舍里賴床后的松弛。

清晨的露珠子掛在路邊草葉上，打濕了無人打理的浮萍，水面浮著層薄薄的光。

麟羲揣著手沿街走，眼瞅著店前貼的招工告示，眉頭越皺越緊——不是要十年以上的老手，就是得會打鐵、鞣皮這類硬功夫，他這雙手除了握刀就是搬貨，哪樣都不沾邊。

一股喪氣從腳底板往上冒，他對著空氣啐了口：“***，氣死小爺了！

老子容易嗎？

好不容易不想當匪了，這十七歲的身子，竟是啥正經活計都沾不上邊……這位公子，可否借一步說話？”

一個穿青布裙的丫鬟不知何時湊過來，輕輕拽了拽他的胳膊，眉眼間帶著點怯生生的打量。

麟羲臉上沒什么表情，心里頭卻“咯噔”一下，跟著就炸開了花——兩年了！

老天爺總算是睜眼了？

這是……機遇要來了？

“有事？”

他壓著嗓子問，指尖都有點發顫。

丫鬟垂著眼，聲音細溜溜的：“我們小姐有請，說瞧著公子氣度不凡……”麟羲悶頭跟著走，越走越心驚。

前頭那樓哪是“酒樓”二字能框住的？

尋常酒樓用“氣派”來形容，這樓卻得反過來——氣派二字，都得靠它來撐著。

門楣上“鳳玉閣”三個大字，陽光下閃著晃眼的光，竟像是真用金箔鑲了邊，看得人眼暈。

往樓上走時，木梯“吱呀”一聲剛落，樓下的笑語聲就像被無形的手攥了攥，驟然低了三分。

臨窗的紫檀木桌邊，穿錦袍的公子正捻著棋子，指尖頓在棋盤上，眼尾卻越過同伴的肩，往樓梯口瞟了一眼。

穿石青比甲的嬤嬤扶著自家小姐的手，剛要落座，目光在麟羲身上打了個轉，又不動聲色地移開，只悄悄用帕子掩了掩唇，跟小姐低語了句什么。

連穿湖藍長衫的商號掌柜，正跟賬房先生對賬，也抬眼掃了過來，眉頭微蹙——倒不是鄙夷，更像在掂量“長得真俊啊”女眷們的目光更巧，穿煙霞色裙的姑娘正用銀簽挑著果脯，眼簾半垂，卻透過案上銅盆的倒影偷瞄，被同伴輕輕碰了下肘，才紅著臉轉開眼。

幾個世家子弟模樣的少年郎，端著酒杯湊在一處，目光首白些，帶著點探究的戲謔，像看一只誤闖錦緞堆的白鳥。

這些目光里沒有市井的粗野，卻裹著更細密的打量——有對他素衣舊衫的詫異，有對他清俊眉眼的驚艷，還有幾分“非我族類”的審視。

麟羲攥著袖擺的手更緊了，木梯的“咯吱”聲在寂靜里格外響，倒像是他這雙沾過泥土與血的鞋，正踩在一眾錦靴繡鞋之間，格格不入得扎眼。

“***都別盯著老子看啊，搞得老子跟個小姑娘似的”麟羲心中暗罵，依舊面無表情。

但跟著丫鬟的步伐緊了些。