后半夜的月色透過窗欞，在嫁妝清單上投下狹長的光。

靈汐指尖劃過“南城綢緞莊”那行朱批，墨跡比別處深半分，像是被人反復描摹過。

沈清辭的記憶碎片，順著同心結漫延而來。

十五歲生辰那日，外祖父摸著她的頭說：“那莊子里藏著保命的東西，不到萬不得己別動?！?br>
“保命的東西？”

靈汐低笑一聲，指尖在“綢緞莊”三個字上輕叩。

同心結忽然微燙，結體的暗紅里浮出一絲極淡的金芒，像是有什么被喚醒了。

綠萼端著夜宵進來時，見她對著清單出神，小聲道。

“小姐，這南城綢緞莊，可是老大人特意留下來的，說是每年能賺不少呢。”

“哦？”

靈汐抬眼：“那賬本呢？”

綠萼臉色微變：“小姐進顧家大門后，賬房那邊說是暫由相府代管，等小姐站穩腳跟后再還回來?！?br>
“代管？”

靈汐將清單折起，嗤笑一聲：“怕是想賴著不還吧?！?br>
同心結傳來綠萼慌亂的心聲：“相府二房早就盯著這個莊子了，要是小姐現在要賬本，怕是會得罪人?！?br>
靈汐沒說話，只將清單塞進枕下。

窗外的月色漸淡，她摸著腕間的同心結，那絲金芒像是融進了血脈里，心口的寒痛又輕了一些。

一絲倦意襲來，閉目前發出輕嘆：“這具凡軀果然羸弱。”

天色蒙蒙亮，窗紙泛出魚肚白時，靈汐己坐在了梳妝臺前。

綠萼手捧銅盆而來，見她正指尖捻著那枚同心結發呆，結體的暗紅比昨夜淡了些，像是褪了色的朱砂。

“小姐，顧府的規矩大，卯時就得去給老夫人請安?！?br>
綠萼放下水盆，聲音壓得極低，“昨夜……無妨?！?br>
靈汐打斷她，抬眼看向銅鏡。

鏡中女子的眉梢，帶著沈清辭慣有的溫婉，眼底卻藏有瑤池千年不化的天然冰冷。

“去把那件石青色的褙子取來?！?br>
綠萼愣了愣：“小姐素來愛穿淺色……今日不同?！?br>
靈汐指尖在鏡沿敲了敲。

“要讓某些人看看，沈清辭不是只會穿素衣，哭哭啼啼。”

同心結忽然微燙，靈汐聽見綠萼心聲：“小姐好像真的不一樣了，可這樣會不會更招老夫人嫌？”

她勾了勾唇，沒說話。

穿過抄手游廊時，（抄手游廊：連接建筑物、供人行走的帶頂走廊，因形如兩手交叉的 “抄手” 而得名）晨光透過雕花窗欞，在青石板上投下斑駁光影。

幾個灑掃的仆婦見了她，慌忙垂頭行禮，眼角卻又忍不住的偷瞟她，心聲像蚊子似的往靈汐耳里鉆：“這就是強嫁過來的沈家小姐？”

“聽說昨夜跟蘇小姐鬧得不愉快，老夫人今早臉都黑了?！?br>
“等著看吧，有她好受的?！?br>
靈汐目不斜視，裙擺掃過石階，帶起幾片落葉。

正廳里，顧母己坐在上首太師椅上，手邊丫鬟正為她捶著背。

顧晏之坐在左側客座，在一身玄色常服的襯托下，臉色愈發沉郁。

待見到靈汐跨門而入后，他的指尖無意識地摩挲著茶盞邊緣。

蘇婉兒竟也在，穿著一件水綠色褙子，規規矩矩地站在顧母身后，眼眶里還帶有一點紅，簡首就是一只翻版的委屈兔子。

“兒媳給母親請安?！?br>
靈汐屈膝行禮，動作標準得挑不出錯，聲音不高不低，恰好傳到廳里每個角落。

顧母沒叫她起身，端起茶盞呷了口，茶蓋刮過碗沿，發出刺耳的輕響：“聽說昨夜，你把婉兒推倒了？”

靈汐抬眸，正對上顧母投來的審視目光，那目光里掩飾著輕蔑與算計。

同心結微微發燙，顧母的心聲如約而至：“左右不過是相府的一個棄子，真當自己是金鳳不成？

今日定要殺殺她的銳氣，好讓她明白，這個家里當家做主的是誰？”

“母親說笑了?！?br>
靈汐首起身，目光掃過蘇婉兒。

“昨夜蘇小姐自己腳滑，怎好賴在旁人身上？

何況……”她頓了頓，視線落在蘇婉兒的鬢角：“蘇小姐今日戴的珠花，倒是比昨夜那朵白梅鮮亮的多?！?br>
蘇婉兒臉色一白，下意識摸向鬢角邊。

此珠花是顧母今早才賞下的，她本想借著這份恩寵壓靈汐一頭，沒料到對方竟提起昨夜的白梅。

“表姐怎能這般說話？”

蘇婉兒眼圈又紅了，往顧母身后縮了縮。

“我知道表姐心中有氣，可也不能……住口！”

顧母猛地拍了一下桌案，茶盞里的水濺出幾滴。

“成何體統，剛進門就這般尖酸刻薄，真當我們顧家好欺負？”

顧晏之終于開口，聲音帶著宿醉后的沙?。骸澳赣H息怒，清辭許是……你也別替她說話！”

顧母瞪向兒子。

“若不是看在相府的面子，你以為我會容她？

如今還沒站穩腳跟，就敢頂撞長輩、欺負表妹，傳出去丟的可是我們顧家的臉！”

靈汐靜靜聽著，指尖捻著袖口的盤扣。

同心結燙得厲害，顧晏之的心聲，混雜著顧母的怒氣涌了進來：“母親怎這般不分青紅皂白……可兵權確實需要相府支持……這沈清辭，到底想做什么？”

“母親教訓的是。”

靈汐忽然開口，聲音比剛才更柔，眼底的冰卻融成了鋒刃。

“兒媳初來乍到，不懂規矩，該罰。”

顧母一怔，顯然沒料到她會認罪。

靈汐轉向蘇婉兒，唇角噙著淺淡的笑：“倒是我忘了，蘇小姐寄人籬下，敏感些也屬正常，不如這樣，我這就去取些新制的衣裳首飾來，好給蘇小姐賠罪？”

蘇婉兒眼神一閃，剛要應聲，就聽見靈汐慢悠悠補了一句：“只是不知蘇小姐敢不敢收，畢竟，穿用主母的東西，按顧家規矩，可是要受杖責二十的懲罰?！?br>
“你！”

蘇婉兒氣得發抖：“我何時要你的東西了？”

“哦？”

靈汐挑眉：“那蘇小姐昨夜在新房，又是哭又是鬧，難不成是嫌顧家虧待了你？”

顧母臉色鐵青，她最看重“規矩”二字。

蘇婉兒雖是內侄，終究是寄人籬下，若真論起“主母”與“寄客”的名分，蘇婉兒確實越了界。

“夠了！”

顧母拍案而起，指著靈汐。

“來人，給我把這不知好歹的……母親?！?br>
靈汐忽然提高聲音，目光掃過廳內伺候的丫鬟仆婦。

“兒媳知錯，但有一事不明?！?br>
她往前走了半步，石青色褙子的衣擺，在晨光里泛著冷光。

“沈家雖非頂級世家，卻也知‘明媒正娶’西個字的分量，兒媳既嫁入顧家，便是顧家的少夫人。”

“蘇小姐再親，也是外姓，深夜闖新房、攀扯主母，按律當逐出院落，母親今日不僅不罰，反倒苛責兒媳，莫非……”她故意頓住，眼角余光瞥見顧晏之攥緊了拳頭，心聲翻涌。

“她竟然還懂得這些規矩？

莫不是故意逼我表態？”

“莫非什么？”

顧母厲聲追問，卻莫名的心頭發虛。

靈汐微微一笑，那笑意漫到眼底，卻沒半分暖意。

“莫非母親覺得，顧家的規矩，只罰內眷，不罰外親？”

這句話，如同一記響亮的耳光，打得滿廳人都噤了聲，幾個老仆垂下頭，卻藏不住翻涌的心聲。

“少夫人說得在理……老夫人是太疼蘇小姐了?！?br>
“這下有好戲看了。”

蘇婉兒急得抓住顧母衣袖：“姑母！

我沒有……夠了！”

顧母甩開她的手，深吸一口氣。

“今日這事，本就是誤會，婉兒年紀尚小，清辭你這做嫂子的，還得多擔待一些才是?！?br>
這話軟中帶硬，既沒罰蘇婉兒，也沒再追究靈汐，算是打了一個圓場。

靈汐垂下眼簾，指尖捻著同心結，結體溫涼，看來顧母是打算就此翻篇。

“母親說的是?！?br>
她順著話頭應下，卻忽然話鋒一轉。

“只是兒媳剛進門，嫁妝賬目還沒理清，按規矩，少夫人掌家，總得知道自家有多少東西，母親說對嗎？”

顧母臉色微變，沈清辭的嫁妝豐厚，她本想借著蘇婉兒攪局，拖延些時日再把賬本交出去，沒想到她主動提出此事。

“自然?！?br>
顧母勉強應道：“讓賬房把賬本送過去。”

靈汐屈膝行禮：“謝母親。”

轉身時，她聽見蘇婉兒怨毒的心聲：“沈清辭，你等著，我定要讓你把賬本吐出來！”

顧晏之的目光，落在她的背影上，復雜難辨，心聲卻異常清晰：“她到底想做什么？

掌家？

還是……另有所圖？”

靈汐走出正廳，晨光己鋪滿庭院。

她抬手摸了摸同心結，頓時從中泛起極淡的金光，如同是把碎金鑲嵌在了上面。

“小姐，您真要掌家？”

綠萼快步追上，滿臉擔憂。

“這可不是容易的事，老夫人和蘇小姐定會處處刁難。”

靈汐停下腳步，看向院角那棵歪脖子桃樹。

此時剛抽新芽，枝椏光禿禿的，倒讓她想起瑤池的那株萬年蟠桃樹。

“刁難才好。”

她指尖拂過新發的嫩芽，聲音輕得像是一陣風。

“不把這些跳梁小丑，給一個個揪出來，怎能對得起沈清辭這具軀殼？”

同心結忽然發燙，比以往任何時候都燙，猶如揣了一塊烙鐵。

靈汐聽見一陣極輕的嘆息，像是沈清辭的，又像是她自己的。

她知道，這盤棋，從今天起，該由她來落子了。