“小姐，不，公子，衙門來人了！

說讓您走一趟，城南發現兩名無頭女尸，衙門讓您過去驗一驗！”

小蓮的聲音帶著風，卷著初冬的寒意撞進“存善堂”的內堂，小臉煞白，胸口起伏不定。

“不著急，你緩口氣，慢慢說。”

許言擱下手中正在整理的藥杵，聲音清越平穩，如一泓靜水。

他遞過一杯溫茶，目光落在小蓮驚惶的臉上，帶著純粹的關切，仿佛那駭人的消息不過是一陣無關緊要的風。

小蓮捧著溫熱的粗陶杯，指尖的冰涼被驅散些許，她深吸一口氣：“公子，剛剛在街口碰見衙門的趙虎哥，他正急慌慌往咱們這兒來呢！

說是城南**出了天大的事，發現了兩具……兩具沒頭的女尸！

衙門想請您過去幫手驗看。

我聽著腿都軟了，趕緊跑回來報信兒。”

她一口氣說完，眼睛巴望著許言，帶著點不易察覺的央求，“公子，這差事……您接嗎？”

“去。”

許言答得沒有半分遲疑。

他轉身走向靠墻的藥柜，拉開一個不起眼的抽屜，取出一個半舊的靛藍布包。

布包攤開在診臺上，里面是幾柄大小不一的銀亮小刀、粗細各異的銀針、鑷子、小巧的骨剪，還有一包氣味辛烈的藥粉和幾塊干凈的白布。

他動作麻利地整理著，指尖穩定，不見一絲忙亂。

不經意抬眼，瞥見小蓮還站在原地，小臉依舊繃著，手指無意識地絞著衣角。

“你留下照看醫館，”許言的聲音溫和卻不容置喙，“讓小虎跟我去。”

小蓮緊繃的肩膀瞬間松弛下來，如同卸下了千斤重擔，飛快地應了聲“哎”，轉身就要往外跑。

“等等，”許言頭也沒抬，只專注地檢查著一柄柳葉刀的鋒刃，“叫小虎收拾一下，門口等我。”

“不用叫啦，公子！”

少年清亮的聲音帶著躍躍欲試從門口傳來。

小虎，一個約莫十六七歲、身板精干的半大少年，正倚在門框上，手里也提溜著個不大的包袱，“聽著動靜就猜是我的活兒，早收拾好啦！

家伙事兒都備齊了！”

他拍了拍自己的包袱，里面是些記錄用的炭筆、粗糙的紙張、備用的布巾和幾塊硬餅子。

許言微微頷首，將最后一件工具收好，利落地扎緊布包：“走。”

城南的空氣仿佛被無形的恐懼攥緊了。

離**那破敗的院門還有半條街，喧囂的人聲便如同煮沸的粥鍋般涌來。

看熱鬧的百姓被持刀的衙役勉強攔在巷口，踮著腳，伸長脖子，臉上交織著驚懼、獵奇和嗡嗡的議論。

“……天爺！

兩個都沒了腦袋？”

“造孽啊！

李寡婦和她那小閨女吧？”

“聽說是昨兒就……誰這么狠的心腸啊！”

“大女兒蘭兒呢？

怎么沒提？”

小**靈地在前頭分開人群，嘴里嚷著“勞駕勞駕，衙門辦事！”

許言跟在他身后，白衣在灰撲撲的人群中顯得格外素凈，也格外扎眼。

無數道目光落在他俊秀得近乎昳麗、卻毫無表情的臉上。

“許大夫！

這邊請！”

守在**院門口的趙虎一眼瞧見他們，如釋重負地迎上來，臉上帶著熬夜的疲憊和凝重。

他側身引著許言主仆二人，穿過由衙役組成的人墻，踏進了那扇洞開的、散發著不祥氣息的院門。

院內的景象比外面壓抑的議論更為首觀地沖擊著感官。

尋常的農家小院，此刻卻成了修羅場。

正屋的門板歪斜地倒在一旁，顯是被人強行撞開的。

濃得化不開的血腥氣混合著初冬清晨的寒氣和某種隱約的、令人作嘔的甜膩腐壞氣息，撲面而來，熏得人腦仁發脹。

幾只綠頭**在低空嗡嗡盤旋，發出令人心煩的噪音。

府臺周大人背對著門口，負手站在院子中央。

他身形挺拔，穿著深青色的官服，眉頭擰成一個深刻的川字，臉色鐵青。

他面前站著個五十歲上下的干瘦老頭，正是此地的保長王老實。

王老實佝僂著腰，臉色比地上的霜還白，嘴唇哆嗦著，正斷斷續續回話。

“……回、回大人話，”王老實的聲音抖得不成樣子，“是……是西街的更夫劉老栓，天、天蒙蒙亮那會兒，巡、巡到這**院墻外頭，瞅、瞅見那土坯墻上……有、有好大一片黑乎乎的東西，湊近了聞……一股子腥氣！

他覺著不對，就、就使勁拍門喊人，里頭死寂一片，沒、沒半點動靜。

老栓慌了神，趕緊跑去找小的……小的帶了幾個壯實后生過來，門……門從里頭閂著，喊破了喉嚨也沒人應，大伙兒一合計，就、就撞開了……”周大人沉默地聽著，下頜線繃得死緊。

王老實咽了口唾沫，喉結滾動，聲音里帶著哭腔：“門一開……那、那味兒……沖得人一個趔趄……小的……小的壯著膽子往里一瞧……哎喲我的老天爺啊！”

他猛地閉緊了眼，仿佛那恐怖的畫面還在眼前晃動，“就、就在堂屋地上……兩……兩個身子……穿著李寡婦和她小閨女慧兒的衣裳……可……可脖子上頭……空、空蕩蕩的！

血……滿地都是……都凝住了……黑紅黑紅的……”一陣寒風卷過院子，吹得角落里幾根枯草瑟瑟作響。

小虎下意識地屏住了呼吸，胃里一陣翻攪。

連周大人身后幾個年輕些的衙役，臉色也白了幾分。

周大人緩緩轉過身，目光銳利如鷹隼，掃過許言：“許大夫，有勞了。”

他的聲音低沉，帶著不容置疑的威壓，卻也透著一絲對專業者的尊重。

許言微微躬身：“分內之事。”

他提著自己的靛藍布包，步履沉穩地走向那洞開的、如同巨獸之口的堂屋門。

屋內的景象比院中更加慘烈。

光線昏暗，僅靠門口透入的天光照亮。

堂屋的地面幾乎被一層厚厚的、凝固發黑的血泊覆蓋，散發出令人窒息的腥氣。

兩具無頭的女尸，以一種極其扭曲的姿態倒臥在血泊之中。

靠門稍近的那具，體型豐腴些，穿著深褐色打著補丁的粗布棉襖，下身是灰布棉褲。

她的姿勢像是向前撲倒，一只手向前伸出，似乎想抓住什么，另一只手則怪異地壓在身下。

稍遠處那具則顯得纖細許多，穿著洗得發白的碎花小襖，下身……下身竟空無一物！

灰布褲子被褪到了腳踝處，露出兩條細瘦、慘白、沾滿污血和穢物的腿。

**仰面躺著，雙腿以一種不自然的姿勢分開。

屋子中央，一張歪倒的小木桌旁，散落著一個紡錘和幾縷未紡完的麻線。

角落里，一只未納完的鞋底靜靜躺在那里，針線還別在上面。

許言面沉如水，仿佛隔絕了這地獄般的氣味和景象。

他半跪下來，布包攤開在手邊。

他先戴上特制的、浸過藥汁的薄棉布手套，然后仔細地、一寸一寸地檢查靠門那具豐腴女尸。

“年約西十，體格健壯。”

許言的聲音在死寂的堂屋里響起，清晰、冷靜，不帶絲毫情緒，如同在陳述一件物品的性狀。

他小心地托起**的手臂，檢查關節。

“尸僵己遍布全身，強硬明顯。”

又輕輕按壓**背部和肩部**的皮膚，“尸斑**融合，呈暗紫紅色，指壓褪色緩慢。”

他湊近**的頸項斷口處，眉頭幾不可察地蹙了一下，“斷口皮肉卷縮，創面粗糙，有反復砍*的痕跡，兇器應為剁骨刀一類的重器。

創緣皮膚有輕微生活反應，系瀕死或剛斷氣時所為。”

他站起身，目光投向稍遠處那具年輕纖細的、下身**的尸身。

眼底深處，一絲極快的、冰冷的銳芒閃過。

他走過去，動作更加謹慎。

“年約十五六歲，身形未足。”

許言蹲下身，目光首先落在女孩被褪至腳踝的褲子上，以及那刺目的、暴露在外的**。

他拿起一塊干凈的白布，小心地覆蓋住女孩的下身，只露出需要檢查的部分。

他用鑷子極其輕柔地撥開周圍凝固的血污，仔細觀察。

“外**……有嚴重撕裂傷，創口新鮮，深入肌層。

**體撕裂……**內壁有擦挫傷及新鮮出血。”

他頓了頓，聲音依舊平穩，但每一個字都像冰錐鑿在在場所有人的心上，“死者生前曾遭暴力侵犯。”

他小心地提取了些許沾染在腿根內側的污穢物和干涸的血跡，用特制的油紙包好。

接著，他同樣檢查了女孩的尸僵和尸斑狀況。

“尸僵強，尸斑融合明顯，指壓褪色。”

目光移向頸部的斷口，“斷口情況與另一具類似，創面不平整，反復砍*所致。

兇器應為同一件。”

他又仔細查看了女孩的手，指甲縫里很干凈，沒有明顯的掙扎搏斗留下的皮屑或血污。

最后，許言的目光掃過屋內。

血泊邊緣有拖曳的痕跡，通向里屋門口。

他起身走進里屋。

這里陳設簡單，一張土炕，一個破舊的衣柜。

炕上的被褥凌亂，有明顯拉扯翻滾的痕跡。

地上散落著幾件女孩的舊衣裳。

他蹲下身，在炕沿下靠近地面的位置，發現了幾點深褐色的、幾乎與泥土融為一體的噴濺狀小血點。

他用小刀輕輕刮取了一些。

做完這一切，許言站起身，脫下手套，走到院中。

周大人和一干人等正焦灼地等待著。

寒風似乎也吹不散這里凝結的沉重。

“大人，”許言的聲音打破了沉寂，“初步勘驗完畢。”

周大人目光灼灼：“如何？”

“兩名死者，確系此間戶主寡婦李氏及其次女李慧兒。

死亡時間，”許言頓了頓，目光掃過屋檐下凝結的白霜，“應在昨日傍晚時分，酉時前后。”

“死因？”

周大人追問。

“李氏頸項遭重器反復砍*，頭顱被割，致命傷即在此處。

其身上無明顯其他致命外傷及抵抗傷。”

許言的目光轉向屋內，語氣沉凝幾分，“李慧兒，除同樣被割去頭顱外，死前曾遭暴力侵犯，**嚴重撕裂，創傷極深，大量出血。

其致命傷，可能為割喉，亦可能……由侵犯導致的重創引發失血或劇痛休克。

需**膛細驗方能最終定論。”

“侵犯？”

周大人臉色更沉，眼中怒火升騰。

“是。”

許言肯定道，隨即補充，“現場有拖曳痕跡，結合里屋炕上凌亂及地上噴濺血點，推斷兇手應是在里屋對李慧兒施暴，后將其拖至堂屋，與己遭毒手的李氏尸身置于一處，再行割首。

兇器為斧類重器。

兇手氣力頗大，手法**暴虐，帶有強烈的泄憤意味。

此案，仇殺的可能性極大。”

“仇殺……”周大人咀嚼著這兩個字，目光如電射向一旁面無人色的保長王老實，“王保長！”

“小、小的在！”

王老實腿一軟，差點跪下。

“李氏守寡多年，平日為人如何？

可曾與人結怨？

尤其是不共戴天之仇怨？”

周大人聲音冷厲，“她那個大女兒李蘭兒，現在何處？”

“回、回大人！”

王老實額頭冷汗涔涔，“李寡婦……唉，就是個本分苦命人，拉扯兩個閨女不容易。

平日里……就是嘴巴有點碎，愛占點**宜，鄰里間拌嘴是有的，可……可要說深仇大恨……”他苦著臉使勁回想，“沒、沒聽說過啊！

至于蘭兒那丫頭……昨兒白天還有人看見她在河邊洗衣裳呢！

人……人沒找到啊大人！”

他聲音里也帶上了驚恐。

周大人眉頭鎖得更緊。

大女兒李蘭兒下落不明，是生是死？

是逃了？

還是……他猛地想起方才百姓議論中那句“蘭兒呢？”。

一個可怕的念頭浮上心頭。

“趙虎！”

周大人厲聲下令。

“卑職在！”

“即刻帶人，詳查李氏母女，尤其是李寡婦近半年來所有往來，有無**爭執，有無錢財糾葛，有無……**韻事！

鄰里街坊，一個不漏，給本官細細問清楚！”

“是！”

趙虎抱拳領命。

“還有，”周大人目光轉向那血腥的堂屋，又掃過寂靜的里屋，一字一句，寒意森森，“那兩顆不見的頭顱，給本官掘地三尺，也要找出來！

活要見人，死要見尸，李蘭兒的下落，更是重中之重！”

他最后的目光落在許言身上，帶著一絲托付：“許大夫，煩請再費心，若有新的發現，即刻報我。”

許言微微頷首，目光卻再次投向那陰森的正屋門洞。

寒風卷過，似乎帶來一聲若有若無的嗚咽。

他敏銳地捕捉到，在靠近大門的一棵樹上有著攀爬的痕跡，上方似乎還勾懸著什么東西。