從金陵到汴京的路，走了整整七日。

霍崢沒讓沈疏辭坐囚車，也沒給他戴鐐銬，只讓他跟自己同乘一輛馬車。

車廂寬敞，鋪著厚厚的羊毛毯，小幾上放著暖爐，爐邊溫著江南的雨前茶——是霍崢特意讓人從金陵宮苑里帶出來的，沈疏辭見了，指尖在茶盞沿輕輕劃了圈，沒說話，卻也沒拒絕。

這日傍晚，車隊剛進宿州地界，就下起了冷雨。

馬車外的馬蹄聲混著雨聲，顯得格外沉悶。

沈疏辭靠在車窗邊，撩著簾子看外面的荒村——斷墻殘垣間，幾個衣衫襤褸的孩子縮在屋檐下，手里攥著半塊發(fā)霉的餅。

他看得入神，沒察覺霍崢什么時候湊了過來。

首到一道帶著暖意的氣息落在耳后，他才驚得回頭，撞進霍崢深不見底的眼睛里。

“在看什么？”

霍崢的聲音比在金陵時軟了些，身上還帶著外面的寒氣，卻沒離他太遠。

他順著沈疏辭的目光往外看，眉頭幾不可察地皺了下，“宿州去年遭了蝗災(zāi)，百姓日子不好過。”

沈疏辭收回目光，指尖攏了攏月白錦袍的袖口：“霍帝打算怎么安置他們？”

他故意用了“霍帝”二字，帶著點試探——既認(rèn)了對方的帝位，也沒丟了自己的分寸。

霍崢沒在意這稱呼里的小心思，反而拉過小幾上的輿圖，攤在兩人之間。

他手掌大，按住輿圖一角時，指腹的劍繭蹭過紙面，留下淡淡的劃痕：“朕己讓人在宿州東建了粥棚，年后再開荒地，給他們分糧種。”

沈疏辭的目光落在輿圖上的宿州地界，手指點了點一處河谷：“這里是濉河支流，去年蝗災(zāi)時河水改道，若能修條水渠引過來，荒地能多收三成糧。”

他指尖偏涼，不小心碰到霍崢的手背，兩人都頓了下，又各自移開目光。

霍崢盯著他指尖點過的地方，眼底閃過一絲贊許：“你沒去過宿州，怎么知道這些？”

“大晟與宿州相鄰，”沈疏辭收回手，端起溫著的茶抿了口，茶香沖淡了些車廂里的尷尬，“朕當(dāng)年讓欽天監(jiān)畫過周邊七州的輿圖，連水脈走向都標(biāo)得清楚。”

說到“朕”字時，他聲音微頓，卻沒改口——那是他曾守過的山河，哪怕國滅，也不必刻意抹去。

霍崢沒接話，只看著輿圖上密密麻麻的標(biāo)注，突然笑了：“沈君的輿圖，比朕宮里那些詳細多了。

回頭把圖給朕，朕讓人照著修水渠。”

他說“沈君”時，語氣自然，像是兩人從不是敵國帝王，只是共事的同僚。

馬車突然顛簸了一下，暖爐里的炭火晃了晃，濺出幾點火星。

沈疏辭沒坐穩(wěn)，身子往霍崢那邊傾了傾，霍崢伸手扶了他一把——掌心扣在沈疏辭的腰側(cè)，能清晰地摸到對方清瘦卻緊實的線條，和自己的寬厚形成鮮明對比。

“小心。”

霍崢的聲音低了些，很快收回手，指尖卻還殘留著對方衣料的順滑觸感。

沈疏辭攏了攏衣襟，沒道謝，只看向窗外：“雨好像大了，今晚怕是要在宿州歇腳。”

車隊果然在宿州城外的驛站停了下來。

驛站不大，只有幾間正房，霍崢讓副將把最好的那間給了沈疏辭，自己則在隔壁處理軍務(wù)。

沈疏辭剛洗漱完，換了身干凈的素色里衣，就聽得門外傳來腳步聲，開門一看，竟是霍崢。

他手里端著碗姜湯，熱氣氤氳著他的眉眼，少了些帝王的冷意，多了點煙火氣：“夜里冷，喝了暖身子，免得著涼。”

沈疏辭接過姜湯，指尖碰到瓷碗的溫度，心里也暖了些。

他低頭吹了吹浮沫，沒抬頭：“霍帝不必對我這么好，旁人看了，會說你縱容**之君。”

“朕是帝王，”霍崢靠在門框上，看著他低頭喝湯的樣子——冷白的側(cè)臉在燈光下顯得格外柔和，連下頜線都沒了白天的銳利，“朕想護著誰，旁人管不著。”

這話來得突然，沈疏辭握著碗的手頓了下，抬頭看向霍崢。

驛站的燈芯跳了跳，映得霍崢眼底有細碎的光，不像在說帝王的權(quán)柄，倒像在說一句極認(rèn)真的承諾。

兩人對視了片刻，外面的雨聲突然大了些，打在窗欞上，噼啪作響。

沈疏辭先移開目光，把喝完的空碗遞過去：“多謝霍帝。”

霍崢接過碗，沒立刻走，反而指了指他發(fā)間的玉簪——白天趕路時簪子歪了，此刻斜斜地別在發(fā)間，露出頂端的竹節(jié)雕紋：“這簪子，是大晟的匠人做的？”

“是朕親手畫的樣子。”

沈疏辭摸了摸簪子，眼底閃過一絲懷念，“江南的竹好，雕出來的紋路細。”

霍崢盯著那簪子看了會兒，突然說：“回頭朕讓人給你做幾支，用最好的羊脂玉。”

沈疏辭愣了下，剛想拒絕，霍崢己經(jīng)轉(zhuǎn)身往外走：“夜里別出門，驛站外有侍衛(wèi)，有事喊他們。”

話音落時，人己走到隔壁門口，只留下一個玄色的背影。

沈疏辭關(guān)上門，靠在門板上，手里還殘留著姜湯的暖意。

他摸了摸發(fā)間的玉簪，又想起霍崢在輿圖前的樣子、扶他時的掌心溫度、遞姜湯時的眼神——原來這場從金陵開始的同行，早己不是他以為的“階下囚與帝王”，倒像有什么東西，在雨夜的驛站里，悄悄發(fā)了芽。

窗外的雨還在下，濉河的水在夜色里靜靜流淌。

沈疏辭知道，等到了汴京，等著他的或許是軟禁，或許是更復(fù)雜的朝堂博弈，但此刻，他卻莫名想起霍崢在金陵說的那句“你的百姓，朕護”——或許，這個鐵血帝王，真的和他想的不一樣。