出終南山的路比沈硯想的難走。

葉疏桐踩著積雪在前頭開道，松紋道袍掃過齊膝深的雪，竟沒留幾個腳印——沈硯這才注意到，老道每一步都踩在青石板隱現的舊路上，像是早將這條道走了千遍萬遍。

“跟緊些。”

葉疏桐頭也不回，“雪下整宿，山道結了冰殼，摔下去能砸出個窟窿。”

沈硯攥緊懷里的鐵匣，跟在后面。

他能感覺到匣身的梅花紋硌著胸口，連帶著后頸的胎記也隱隱發燙。

昨夜葉疏桐替他療傷時，曾盯著那胎記看了許久：“這是寒梅山莊的‘梅印’，當年莊主林雪崖親手種下的守莊梅樹，每片花瓣都刻著護莊人的血脈印記。”

“寒梅山莊……”沈硯終于開口，聲音被風扯得碎碎的，“我養父真的是那里的守園人？”

葉疏桐的腳步頓了頓。

雪幕里，他的聲音像塊敲在冰上的石頭：“林雪崖是我師兄。

二十年前，他創立寒梅山莊，廣收弟子，只為藏一樣東西——《寒梅譜》。

可后來……”他喉結動了動，“后來山莊被屠，三百多口人，連梅樹根都被刨了三尺。”

沈硯心頭一震。

沈九公臨終前抓著他喊“別碰那鐵匣”，原來藏的是這么重的秘密。

“您為何現在才帶我走？”

他問。

“因為你沒覺醒梅印。”

葉疏桐低頭撣了撣道袍上的雪，“林家的血脈會覺醒‘梅印’，那是開啟《寒梅譜》的鑰匙。

你養父守了十六年，就是在等你長大。”

話音未落，山風突然變了方向。

“嗖——”一支淬毒的弩箭擦著沈硯耳際飛過，釘在旁邊的老松樹上，箭尾嗡嗡震顫。

葉疏桐旋身抽出松紋劍，劍鞘撞在腰間葫蘆上，叮的一聲：“玄冰門倒會趕早集。”

沈硯這才發現，雪地上不知何時多了串黑影。

七個玄冰門弟子呈扇形包抄過來，為首的正是昨日被葉疏桐震飛玄鐵劍的老者，此刻他換了件鴉青長袍，臉上卻仍掛著冰碴子似的笑：“葉天師，您壞了規矩。

這小子身上的東西，該歸我們玄冰門。”

“規矩？”

葉疏桐嗤笑一聲，松紋劍在雪地上劃出道弧光，“當年你們師父勾結**，偷練邪功，被逐出師門時，可講過規矩？”

老者臉色驟變。

其余弟子卻己撲了上來，冰魄劍帶起森森寒氣，首取沈硯咽喉。

沈硯本能地側身翻滾，后背撞在棵老梅樹上。

樹皮硌得生疼，可他忽然想起昨夜葉疏桐說的話：“寒梅譜的第一重，是守拙。

不是躲，是把身子當梅樹，根扎穩了，風再大也折不斷。”

他手掌按在樹干上，梅枝的寒氣順著脈門竄進體內。

那些刻在鐵匣絹帛上的字突然活了過來——“守拙為根，氣沉丹田，指節如梅蕊初綻”。

“叮！”

沈硯并指如劍，竟在身前畫出朵虛影梅花。

最前頭的弟子揮劍劈來，劍刃撞在梅影上，竟被彈開三尺！

“寒梅三疊？！”

老者瞳孔驟縮，“你居然能引動殘譜？！”

“他沒引動。”

葉疏桐的聲音從后方傳來。

眾人回頭，見老道不知何時己站在沈硯身側，松紋劍斜指地面，“是他自己的悟性。”

老者的臉漲成豬肝色。

他咬了咬牙，從懷里掏出個黑色鐵哨，用力吹響。

尖銳的哨聲刺破雪幕，回蕩在山谷間。

“他在召幫手！”

葉疏桐低喝一聲，拽住沈硯手腕，“走！”

兩人踩著雪坡往下疾奔。

沈硯能聽見身后傳來密集的馬蹄聲，至少二十騎玄冰門弟子正從山腳包抄上來。

葉疏桐的道袍被風吹得獵獵作響，他卻跑得極穩，像片被風托著的雪。

“前面有個驛站。”

葉疏桐突然收聲，指著山腳下的青瓦頂，“千機閣的分舵，蘇挽月在那兒。”

“蘇挽月？”

“江南第一情報樓‘千機閣’的掌事，我當年在金陵見過她。”

葉疏桐加快腳步，“她手里有半塊玄鐵虎符，和你玉佩上的紋路能對上。”

沈硯摸了摸懷里的玉佩。

羊脂玉上的五瓣梅，此刻似乎比任何時候都清晰。

驛站的門虛掩著。

葉疏桐推開門，暖香混著炭火氣撲面而來。

柜臺后轉出個穿月白棉袍的姑娘，梳著雙螺髻，腕間系著紅繩，正低頭撥弄算盤。

“葉道長。”

姑娘頭也不抬，“您要的松煙墨到了，放后院柴房。”

“蘇姑娘。”

葉疏桐摘下斗笠，雪簌簌落了一地，“我帶了個客人。”

姑娘撥算盤的手頓住。

她慢慢抬頭，目光掃過沈硯懷里的鐵匣，又落在他眉間的胎記上，瞳孔微微收縮：“梅印？”

“蘇掌事好眼力。”

葉疏桐將鐵匣放在柜臺上，“這是寒梅山莊最后的血脈，也是《寒梅譜》的鑰匙。”

蘇挽月的臉色變了。

她起身繞**臺，仔細打量沈硯：“十六歲？

眉間梅印，胎記形狀和當年林莊主的嫡女……”她突然抓住沈硯的手腕，“跟我來。”

后院柴房里堆著半車松木，墻角擺著張榆木桌。

蘇挽月點燃蠟燭，從妝匣里取出面銅鏡：“你看。”

沈硯湊近鏡子。

燭火下，他眉間的胎記竟與鏡中倒影重疊，形成朵完整的五瓣梅——和他懷里的玉佩、鐵匣上的紋路，分毫不差。

“這是林家的‘雙梅印’。”

蘇挽月聲音發顫，“當年林夫人懷著女兒逃出寒梅山莊，我爹作為刑部密探暗中保護，見過那孩子眉間的胎記。

后來林夫人失蹤，虎符也跟著不見了……”她抬頭看向沈硯，“你很可能，是林雪崖的外孫女。”

沈硯如遭雷擊。

他從未想過，自己一個終南山下的樵夫之子，竟和二十年前的**有如此深的羈絆。

窗外突然傳來馬蹄聲。

“他們追來了。”

蘇挽月迅速吹滅蠟燭，“跟我走密道。”

密道里陰冷潮濕，墻壁上滲著水珠。

沈硯跟著蘇挽月深一腳淺一腳地走，懷里的鐵匣始終貼著心口。

他能聽見自己的心跳，和遠處玄冰門的喊殺聲交織在一起。

“到了。”

蘇挽月推開暗門，雪地上的月光鋪了滿院。

這里竟是個廢棄的戲樓**。

臺上還掛著褪色的水袖，妝臺上擺著斑駁的胭脂盒。

蘇挽月點亮一盞燈籠，轉身看向沈硯：“明天我帶你去見我爹的舊部，查虎符的下落。

但你要記住——”她摸了摸腰間的短刃，“玄冰門、千機閣，甚至寒梅山莊的余孽，都可能盯著你。

這江湖，比你想的危險得多。”

沈硯望著窗外的月亮，忽然想起終南山的那株老梅樹。

它在雪地里站了百年，被砍過枝，被挖過根，卻始終在春天開出花來。

“我不怕。”

他說。

蘇挽月一怔，隨即笑了：“好個不伯的少年。”

密道的門輕輕合上。

沈硯摸了摸懷里的鐵匣，里面的絹帛似乎又暖了些。

他知道，從今晚開始，他的命不再只是自己的——他要替養父查明真相，替林家的外孫女找回尊嚴，更要守住那卷藏著“武心”的《寒梅譜》。

雪還在下。

戲樓**的燈籠搖晃著，將兩個人的影子拉得很長，疊在一起，像株在風雪里交纏的梅樹。