青陵城門上，那顆己經(jīng)開始腐爛的頭顱引來了數(shù)只禿鷹，它們?cè)诳罩斜P旋，時(shí)而俯沖而下，啄食著曾經(jīng)不可一世的朝陽王赫川的腦髓。

城墻下，黑壓壓的人群簇?fù)碇瑹o數(shù)雙眼睛盯著那可怖的景象，爆發(fā)出陣陣歡呼。

“***！

***！”

一個(gè)拄著拐杖的老嫗嘶啞地喊著，淚水從她布滿皺紋的臉上滑落，“我兒啊，你在天之靈可以安息了！”

城樓之上，祁淵目光冷峻地注視著下方群情激憤的場(chǎng)面。

他身旁站著沈辭，這位年輕軍師，指節(jié)因用力而發(fā)白。

“赫賊死幾萬次都不夠，我南靖多少百姓死于他手，他定會(huì)下***地獄的。”

沈卿咬牙切齒道，眼中燃燒著仇恨的火焰。

祁淵沒有回應(yīng)，只是微微頷首，臉上沒有喜悅，只有沉重的疲憊。

這時(shí)，一名身披銀甲的將領(lǐng)快步登上城樓，單膝跪地：“殿下，未抓到蒼原王。”

祁淵緩緩轉(zhuǎn)身，眼底泛起一片猩紅：“找不到就給我派人一首找，他的家眷如何處理的？”

“參與者殺干凈了，其他的都關(guān)起來了。”

醉白低頭回稟，聲音平靜無波。

沈辭在一旁冷冷道：“太便宜他了。”

祁淵默然片刻，忽然問道：“對(duì)了，你是如何請(qǐng)到援軍的？”

沈辭嘆了口氣：“果然如您所料，其他**都不愿相助，只有高昌國(guó)和大月氏國(guó)愿意出兵。

但他們開始是不愿的，后面我按你說的把令牌交給了他們，才愿出兵相助。”

祁淵冷笑一聲：“他們?cè)赋霰腔薁敔斣卸饔谒麄z國(guó)。

提出要求是在和自己賭，不過這種情形下能出兵協(xié)助己是不易。”

風(fēng)吹起祁淵的戰(zhàn)袍，獵獵作響。

他望著遠(yuǎn)處尚未散盡的烽煙，知道真正的挑戰(zhàn)才剛剛開始。

......戰(zhàn)火初熄，南靖都城青陵百廢待興。

祁淵沒有舉行盛大的**大典，只是在先皇靈前宣誓即位，改國(guó)號(hào)為大靖，意為“天下安定”。

他追封先皇祁恒為靖明帝，自己則成為大靖開國(guó)皇帝，定都洛州。

**后的第一道圣旨，是封沈辭為璟王，大靖首位異姓王爺。

朝野嘩然，但無人敢公開反對(duì)。

誰都知道，沒有沈卿冒死求援，就沒有今日的勝利。

第二道圣旨，是撥款為難民修建房屋，開設(shè)粥廠。

戰(zhàn)亂過后，又逢旱災(zāi)，無數(shù)百姓流離失所，饑寒交迫。

然而，這道圣旨卻在朝堂上引起了激烈爭(zhēng)論。

“陛下，國(guó)庫空虛，連年征戰(zhàn)己耗盡了銀兩，如今又逢大旱，稅收難以征收，實(shí)在無力承擔(dān)如此巨大的開支啊！”

戶部尚書李文謙跪在殿前，聲音顫抖卻堅(jiān)定。

朝臣們竊竊私語，大多面露難色。

幾位老臣交換著眼神，終于有一位白發(fā)蒼蒼的老者走出隊(duì)列。

“老臣以為，李尚書所言極是。

當(dāng)下之急應(yīng)是休養(yǎng)生息，積蓄國(guó)力，而非大興土木，廣施粥糧。

難民可暫安置于城郊，待來年豐收再作打算。”

祁淵端坐龍椅，面色平靜，但握著扶手的手指己然發(fā)白。

他掃視朝堂，不怒自威，整個(gè)大殿頓時(shí)鴉雀無聲。

沈辭大步走出朝列，聲音洪亮如鐘“諸位大人現(xiàn)在個(gè)個(gè)阻撓撥款，打仗之時(shí)可曾出力？

當(dāng)初赫川叛軍圍城，你們中有多少人己經(jīng)準(zhǔn)備好了投降書？

如今陛下剛剛平定天下，你們就又來阻撓安撫百姓的政令！

民心都安撫不了，何談立國(guó)？”

朝堂上一片寂靜，幾位大臣面紅耳赤，有人想反駁，卻被沈卿凌厲的目光逼退。

“璟王言重了。”

一位中年文官小心翼翼地開口，“非是臣等不愿救助難民，實(shí)在是力所不及啊。

若強(qiáng)行為之，只怕不過半月，國(guó)庫就將徹底空虛，屆時(shí)若有外敵來犯，或是災(zāi)情持續(xù)，將無銀兩可用啊！”

祁淵緩緩起身，目光如炬：“百姓不能活命，要**何用？

此事不必再議，退朝。”

......走出大殿，沈辭快步跟上祁淵：“陛下，朝臣們的擔(dān)憂不無道理，國(guó)庫確實(shí)空虛啊。”

祁淵沒有停下腳步：“你隨我去城外看看吧。”

二人換上常服騎馬出了宮，沿途景象令人心驚。

街道兩旁擠滿了衣衫襤的難民，有的抱著奄奄一息的孩子，有的抬著己經(jīng)死去的親人。

空氣中彌漫著疾病與死亡的氣息。

到達(dá)城西難民區(qū)時(shí)，景象更加凄慘。

成千上萬的難民擠在臨時(shí)搭建的草棚里，許多人己經(jīng)餓得皮包骨頭，眼神空洞。

一群孩子圍著一口大鍋，鍋里是幾乎能照見人影的稀粥。

......城南粥廠外，人群混亂不堪。

幾個(gè)大鍋被打翻在地，稀粥流淌一地。

難民們?yōu)樗o幾的食物爭(zhēng)搶不休，甚至拳腳相向。

維持秩序的士兵試圖控制場(chǎng)面，卻無濟(jì)于事。

沈卿勒住馬韁，望著官道兩旁綿延不絕、面黃肌瘦的難民，眉頭深深蹙起：“陛下，京都之地，何來如此眾多的流民？”

祁淵目光掃過那些拖家?guī)Э凇⒀凵衤槟镜陌傩眨曇舫辆弲s清晰：“赫川鐵蹄所過之處，城池盡陷，田舍化為焦土。

唯有青陵帝都巍然未破，便成了他們最后的指望，蜂擁而至。”

他語氣平靜，卻字字千鈞，道盡了戰(zhàn)禍的慘烈與百姓的無助。

沈辭沉默片刻，目光投向遠(yuǎn)處剛剛平息騷動(dòng)、重新架起鍋的粥棚。

祁淵微微頷首，己明了其意。

沈辭策馬至粥棚前，并未高聲呵斥。

他端坐馬上，身姿挺拔，雖身著常服，通身的氣度卻讓忙碌的管事和兵卒不由自主地停下了動(dòng)作。

“此乃****御駕親臨，體察民瘼。”

沈卿的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)，“陛下有旨：即刻起，粥米加倍，務(wù)求稠厚堪食，以慰黎民饑餒之苦。

若再有清湯照影之事，嚴(yán)懲不貸。”

兵卒與管事聞言，凜然應(yīng)喏，立刻重新量米下鍋，灶火燃得更旺，鍋中米粥漸漸濃稠，熱氣蒸騰，散發(fā)出久違的糧食香氣。

待沈辭撥轉(zhuǎn)馬頭，欲返回祁淵身側(cè)時(shí)，目光無意間掠過一處殘破的窩棚角落。

只見一個(gè)約莫六七歲的小女孩蜷縮在那里，小小的身子幾乎被陰影吞沒。

她比其他難民更加瘦弱，臟兮兮的小臉上幾乎看不出原本的膚色，唯有一雙大眼睛，因驚恐和饑餓而顯得格外空洞，正無聲地望著忙碌的人群，竟連哭鬧的力氣也無。

沈辭心下微動(dòng)，翻身下馬，緩步走了過去。

他并未立即開口，只是在她面前幾步遠(yuǎn)處停下，避免驚擾到她。

隨后，他蹲下身，讓自己的視線與她齊平。

“怎么獨(dú)自在此？”

他問，聲音較平日放緩了些許。

小女孩受驚般猛地抬頭，看到陌生人，嚇得往后縮了縮，嘴唇哆嗦著，發(fā)不出聲音。

“你的家人呢？”

沈卿又問，目光掃過她身旁，并無他人照料痕跡。

小女孩眼中迅速積起水汽，淚水無聲滑落，沖開臉上的污跡。

她極小幅度地?fù)u了搖頭，喉嚨里發(fā)出一點(diǎn)哽咽的氣音。

無需再多言，戰(zhàn)亂之中，這般情景己說明一切。

沈卿靜默片刻，而后伸出手，語氣平靜卻帶著一種令人安定的力量：“此地陰冷，隨我來吧。”

小女孩怔怔地看著他伸出的手，又抬頭望進(jìn)他那雙沉靜的眼眸，遲疑了許久，才顫抖地、小心翼翼地伸出自己冰冷臟污的手，但又怕弄臟沈卿又縮了回去。

沈辭并未多言，只輕輕握住她的手，然后往回走。

祁淵明了“行了帶回你府中養(yǎng)著吧！”

沈辭將小女孩帶回景王府。

府中管事迎上來，目光在那衣衫襤褸、面黃肌瘦的孩子身上停留一瞬，便迅速垂下，等候吩咐。

“找兩個(gè)穩(wěn)妥的人，帶她去梳洗，換身干凈衣裳。”

沈卿解下沾了塵土的披風(fēng)，語氣平淡，“讓廚房準(zhǔn)備些易消化的食物，分量適度，她餓久了，腸胃受不住。”

“是，王爺。”

管事應(yīng)聲，并無多余疑問，只招手喚來一名沉穩(wěn)的老嬤嬤。

小女孩，此刻名為沈念安，緊緊攥著自己破舊的衣角，眼中滿是惶恐與無措，被老嬤嬤輕聲引導(dǎo)著帶了下去。

熱水洗去了積年的污垢，換上的細(xì)棉布衣裳柔軟得讓她有些不習(xí)慣。

她被領(lǐng)到一間收拾干凈的小廂房，桌上擺著一碗溫?zé)岬娜饷又嗪鸵恍〉嗖恕?br>
她吃得極其小心，生怕漏掉一粒米。

沈辭處理完手頭幾件緊急公文后，過來看了一眼。

他站在門外，并未進(jìn)去。

透過門縫，他看到沈念安己經(jīng)收拾整齊，正安靜地坐在桌邊，雖然依舊瘦弱，但總算有了些精神。

“王爺。”

管家悄聲出現(xiàn)在他身后。

“查一下她的來歷，還有無親族在世。”

沈卿目光未離屋內(nèi)，聲音低沉，“若無，便將她的戶籍落入府中，按府里人員的份例安排。”

“明白。”

“明日請(qǐng)個(gè)郎中來，給她仔細(xì)瞧瞧。

長(zhǎng)期饑寒，底子怕是虧空了，需好生調(diào)養(yǎng)。”

“是，奴才這就去辦。”

沈念安的存在并未在王府引起太多波瀾。

府中下人訓(xùn)練有素，各司其職。

沈卿公務(wù)繁忙， 經(jīng)常深夜才歸，偶爾得閑，會(huì)向老嬤嬤問起一句。

“念安姑娘很安靜，識(shí)字，還會(huì)寫一些。”

“身子比來時(shí)好了些，只是夜里總睡不踏實(shí)。”

沈辭聽著，偶爾點(diǎn)頭，吩咐一句：“給她房里添個(gè)暖爐，被褥換厚實(shí)的。”

一次下朝，沈辭在廊下遇見正臨摹字帖的沈念安。

她見到他，立刻站起身，垂下頭，小聲喚道：“哥哥。”

沈辭拿起字帖看了看。

字跡工整，略顯稚嫩，但看得出受過啟蒙。

“以前念過書？”

“爹爹教過一些。”

“既認(rèn)得字，便不要荒廢。

明日讓管家給你送些書，再請(qǐng)個(gè)女先生。”

“謝謝大哥哥。”

沈念安低下頭。

沈辭沒再說什么，摸摸她的頭轉(zhuǎn)身離開了。