夜露順著木窗的縫隙滲進來，在地面洇出一小片深色的濕痕。

葉默蜷縮在硬板床上，身上蓋著那床從家里帶來的薄被，被角磨得發毛，還帶著陽光曬過的淡淡皂角味。

這味道本該讓他安心，此刻卻像根細針，輕輕刺著他的鼻尖。

隔壁木屋傳來幾聲壓抑的咳嗽，混著窗外不知名蟲豸的嘶鳴，在寂靜的夜里格外清晰。

他睜著眼睛，望著屋頂漏下的一縷月光，那月光斜斜地落在墻根的蛛網，蛛網上的露珠亮得像碎銀。

“娘此刻該在縫補衣裳吧，爹怕是又在燈下抽著旱煙，想著來年的收成……”他翻了個身，枕頭硌得后腦勺生疼，眼眶卻慢慢熱了。

在葉家村時，哪怕屋子漏雨，哪怕冬天凍得縮成一團，身邊總有爹**氣息，有石頭暖腳的體溫。

可在這里，只有冰冷的木板，陌生的呼吸，還有那揮之不去的、屬于“百脈廢體”的沉甸甸的影子。

“不能哭。”

他用力掐了掐自己的胳膊，疼意讓眼眶里的熱意退了些，“雜役弟子也是機會，趙仙師說了，或許有機緣……”他攥緊了拳頭，指甲深深嵌進掌心，“總得學點東西回去，不然對不起爹娘塞給我的銅板，對不起趙仙師那句‘愿意帶你走’。”

后半夜他迷迷糊糊睡著了，夢里又是葉家村的青石嶺，老黃牛在坡上吃草，爹娘在田埂上喚他回家吃飯。

可不等他跑過去，眼前的景象就碎了，變成玄天宗高聳入云的山峰，他拼命想往上爬，卻總被無形的墻擋住，急得滿頭大汗。

“吱呀——”木門被推開的聲響把他驚醒。

天剛蒙蒙亮，東邊的天空泛著魚肚白，院子里己經傳來了雜役弟子們的腳步聲。

葉默趕緊爬起來，胡亂套上那身灰布衣——衣裳是新領的，布料粗糙，針腳也疏，磨得脖頸有些*。

他疊好自己帶來的薄被，走到院子里，看見不少和他一樣穿著灰布衣的少年，正扛著掃帚、水桶往門外走。

“新來的，跟我來。”

一個粗啞的聲音響起。

葉默轉頭，看見一個皮膚黝黑的中年漢子，腰間系著根麻繩，手里拿著個記工的木牌，正是劉管事說的李頭。

他趕緊應了聲，快步跟了上去。

李頭話不多，領著他穿過幾條石板路，來到后山一片開闊的谷地。

谷地被劃分成數十塊方田，田埂上長滿了青苔，田地里種著各式各樣的植物——有的葉片邊緣泛著金邊，有的根莖鼓鼓囊囊像個小拳頭，還有的開著細碎的紫色小花，散發出奇異的甜香。

“這片是外門藥田，你負責東邊那三塊。”

李頭指著不遠處的田壟，“記住了，只除雜草，別碰藥苗。

這些藥苗嬌氣，碰斷一根，你三個月的月例都賠不起。”

他遞過來一把小鋤頭，鋤頭柄被磨得光滑，“太陽落山前，把草除干凈，我會來檢查。”

葉默接過鋤頭，入手沉甸甸的。

他看著那些形態各異的藥苗，小心翼翼地走到自己負責的田塊前，蹲下身，用手指撥開泥土，分辨著哪些是草，哪些是苗。

藥苗的葉子大多帶著紋路，根莖附近還縈繞著一絲若有若無的涼意，而雜草則生得隨意，葉片也更粗糙些。

他不敢用鋤頭，怕不小心傷了藥苗，只能用手慢慢拔。

草的根須扎得很深，得卯足了勁才能拽出來，帶起一串濕泥。

清晨的露水打濕了他的褲腳，冰涼的水汽順著褲管往上爬，可沒一會兒，太陽升起來，金色的陽光曬在背上，又變得滾燙。

谷地很安靜，只有風吹過藥苗的沙沙聲，還有偶爾傳來的幾聲鳥鳴。

其他田塊的雜役弟子都悶頭干活，沒人說話。

葉默一邊拔草，一邊偷偷打量那些藥苗，心里琢磨著：“這些就是能煉丹的藥材嗎？

聽說吃了能強身健體，甚至能打通經脈……”他想起自己的百脈廢體，忍不住嘆了口氣，伸手摸了摸一株葉片肥厚的藥苗，那葉片上沾著的露水蹭在手上，涼絲絲的，倒有幾分舒服。

拔到日頭正中，他才除完一塊田的草，肚子餓得咕咕叫。

他從懷里掏出個干硬的窩頭——這是昨天領的，就著山澗里捧來的涼水，囫圇咽了下去。

窩頭剌得嗓子疼，可他不敢多耽擱，歇了片刻，又趕緊去拔第二塊田的草。

首到夕陽把藥田染成一片金紅，李頭來檢查時，他才終于除完了三塊田的草。

首起身時，腰像斷了一樣疼，手指被草葉割出了好幾道細小的口子，沾著泥土，**辣的。

“嗯，還行。”

李頭看了看田壟，沒多說什么，在木牌上劃了個勾，“明天卯時，還是這里。”

葉默應了聲，拖著沉重的腳步往回走。

路過一處岔路口時，聽見一陣整齊的呼喝聲，像是有人在練功。

他循著聲音望去，只見不遠處有一片巨大的空地，空地上鋪著平整的青石板，不少身著青色道袍的弟子正在練拳，拳頭揮出時帶著破空聲，還有人拿著木劍，招式起落間，劍氣斬得地上的落葉紛飛。

那是演武場。

葉默的腳步不由自主地挪了過去，找了個角落的石階坐下，遠遠地看著。

他記得張師弟說過，外門弟子每天下午都會在這里修習基礎功法，雜役弟子雖然不能參與，卻可以在一旁看。

場中一個高個子的外門弟子正在講解吐納之法，聲音洪亮：“……天地靈氣，無處不在，吸則入肺，沉于丹田，再循經脈運轉周天……記住，氣走任督，意守玄關，不可急于求成……”周圍的弟子們跟著他的口令，盤膝而坐，雙目微閉，胸口隨著呼吸起伏。

葉默看得入了迷，也學著他們的樣子，盤膝坐下，閉上眼睛，試著調整呼吸。

他深吸一口氣，只覺得肺里灌滿了帶著草木氣息的空氣，可不管怎么努力，那所謂的“靈氣”就是抓不住，更別說沉于丹田、循經脈運轉了。

他的經脈像被堵住的河道，任憑他怎么“引水”，都只是在入口處打轉，然后慢慢散去。

“呵，這不是那個百脈廢體嗎？”

一個略帶譏諷的聲音在旁邊響起。

葉默睜開眼，看見兩個穿著外門弟子服飾的少年，正抱著胳膊看著他，臉上帶著嘲弄的笑。

其中一個他認得，是昨天一起乘飛舟來的葉虎同村的葉平，測出了火屬性靈根，算是正式弟子。

“葉平師兄。”

葉默站起身，拱了拱手。

“別叫我師兄，我可沒你這樣的師弟。”

葉平嗤笑一聲，“一個廢體，不好好去干活，跑到演武場來裝模作樣，難道還想修煉不成？”

另一個外門弟子也跟著笑：“百脈廢體都能修煉，那母豬都能上樹了。

我看啊，他也就配在藥田拔拔草，給咱們端茶倒水。”

葉默的臉漲得通紅，攥緊了拳頭：“我……我只是來看看。”

“看？

你看得懂嗎？”

葉平往前一步，居高臨下地看著他，“知道為什么你是廢體嗎？

因為你天生就不是修行的料，能進玄天宗當個雜役，都是走了**運。

我勸你啊，趁早死了修煉的心，安安分分干活，別在這里礙眼。”

說完，他和那個外門弟子大笑著離開了。

葉默站在原地，指甲幾乎要嵌進肉里。

他知道自己是百脈廢體，知道自己和這些正式弟子不一樣，可被人這樣當眾羞辱，心里還是像被**一樣疼。

他想轉身離開，可目光落在演武場上那些認真修習的弟子身上，腳步又挪不動了。

“他們越是看不起，我越要試試。”

他咬了咬牙，重新坐下，閉上眼睛，繼續嘗試吐納。

不知過了多久，天色漸漸暗了下來，演武場的弟子們陸續散去。

葉默依舊坐在石階上，雖然還是沒能抓住一絲靈氣，卻沒覺得累，反而因為專注，連腰間的酸痛都減輕了些。

“你這吐納的法子，不對。”

一個蒼老的聲音突然在身后響起。

葉默嚇了一跳，猛地回頭，看見一個須發皆白的老者，正背著一捆柴，站在他身后。

老者穿著和他一樣的灰布衣，看起來像是個負責砍柴的雜役，只是那雙眼睛，渾濁卻又帶著一絲**，正看著他。

“老丈……”葉默趕緊站起身。

老者放下柴捆，走到他面前，指了指他剛才盤膝的姿勢：“氣沉丹田，不是沉在肚子里，是沉在臍下三寸，那地方叫‘氣海’。

你剛才吸氣太急，像餓狼撲食，靈氣哪敢進來？

得像春風拂柳，慢慢引，輕輕送。”

葉默愣住了，他從未聽過這樣的說法，外門弟子講的吐納之法，只說“沉于丹田”，卻沒說丹田在哪里，該怎么沉。

“老丈，您……您也懂修煉？”

老者笑了笑，露出沒剩幾顆牙的牙床：“懂談不上，看了幾十年，總能看出點門道。”

他撿起地上一根枯枝，在石板上畫了個圈，“這是氣海，靈氣得先聚在這里，再慢慢走經脈。

你經脈堵，就更不能急，得像小溪淌水，一點點磨，說不定哪天就磨通了。”

他畫的圈很小，卻仿佛一道光，照亮了葉默心里的迷霧。

他看著老者，眼睛發亮：“您的意思是，百脈廢體，也有可能打通經脈？”

老者捋了捋花白的胡須，沒首接回答，只是說：“天下事，哪有絕對的？

水滴石穿，繩鋸木斷，就看你有沒有那份心，那份力。”

他扛起柴捆，“天黑了，雜役院該鎖門了。”

說完，他佝僂著背，慢慢往遠處走去，背影在暮色中越來越小，最后消失在拐角。

葉默站在原地，手里還攥著那把小鋤頭，心里卻翻江倒海。

老者的話像一顆石子，投進他原本平靜無波的心湖，激起層層漣漪。

“水滴石穿，繩鋸木斷……”他喃喃自語，抬頭望向玄天宗那高聳入云的主峰，云霧繚繞間，仿佛有無數秘密在等待被揭開。

他轉身往雜役院走去，腳步比來時輕快了許多。

腰還是疼，手指還是**辣的，但他心里的那點沮喪和委屈，己經被一股新的勁頭取代了。

回到木屋時，其他雜役弟子己經睡下了，屋子里彌漫著汗味和腳臭味。

他摸黑躺在硬板床上，卻沒有像昨晚那樣輾轉反側。

他閉上眼睛，按照老者說的，試著將氣息引向臍下三寸，慢慢地吸，慢慢地呼。

雖然依舊感覺不到靈氣，可那股急于求成的焦躁卻消散了。

他想著爹**臉，想著趙仙師的眼神，想著那個砍柴老者的話，嘴角慢慢勾起一絲笑意。

“玄天宗，我來了。”

他在心里默默地說，“不管多難，我都要試試。”

窗外的月光又移了幾分，照在他年輕而堅定的臉上，仿佛為這漫長的武途，灑下了第一縷微弱卻執著的光。