東宮的步輦在寂靜的宮道上緩行，輦上的李承乾閉目蹙眉，方才強行壓下的咳意與不適，此刻如同潮水般反噬回來，陣陣發冷的感覺從骨髓深處透出。

王德小心翼翼地隨行在側，不時擔憂地瞥向紗幔后那道模糊而脆弱的身影。

“殿下，首接回寢殿歇息吧？

奏疏……今日便緩一緩再閱？”

老宦官低聲勸道，聲音里滿是心疼。

李承乾未曾睜眼，只是極輕地搖了搖頭，聲音疲憊卻不容更改：“去崇文館。

今日的奏疏，孤必須看完。”

“可您的身子……無礙。”

他打斷道，語氣里帶著一絲不易察覺的執拗。

王德深知太子性情，外表溫和，內里卻極是堅韌，尤其是在關乎政務學業之事上，從不肯因身體緣由而有絲毫懈怠。

他只得暗嘆一聲，示意內侍轉向東宮崇文館。

崇文館內，窗明幾凈，書卷盈架，墨香與從窗外飄來的淡淡花香交織，本是極清雅舒適的所在。

然而對于此時的李承乾而言，那滿架的書籍和案幾上堆積的奏疏，卻像是一座無形的大山。

他在書案后坐下，王德立刻將溫熱的參湯和一碟精致的點心奉上，又悄無聲息地退至一旁，憂心忡忡地守著。

李承乾深吸一口氣，努力驅散腦中的昏沉，伸手取過最上面的一封奏疏。

那是關于河東道春耕情況的匯報。

字跡在他眼前有些模糊，他眨了眨眼，凝神細看。

才看了不到兩行，喉間又是一陣難以抑制的*意。

他猛地側過頭，以袖掩口，發出一連串壓抑的低咳，單薄的肩膀劇烈地顫抖著。

“殿下！”

王德急忙上前。

李承乾擺了擺手，示意他退下。

好容易止住咳嗽，他蒼白的臉頰因這陣嗆咳泛起一陣不正常的潮紅，額角滲出細密的冷汗。

他靠在椅背上，閉目緩了許久，才重新拿起那封奏疏。

批閱的過程異常艱難。

每看幾行字，便不得不停下來喘息片刻。

那咳意如同附骨之疽，時時侵擾，消耗著他本就所剩無幾的精神力。

期間，太醫署送了煎好的湯藥來。

濃黑的藥汁，散發著難以言喻的苦澀氣味。

李承乾面無表情地接過，一飲而盡，仿佛喝下的只是尋常清水。

藥味的苦澀對他而言，早己是生活中最尋常的一部分。

湯藥似乎暫時鎮住了那撕心裂肺的咳嗽，卻帶來了更深的疲憊與昏沉。

他強打著精神，提筆在一份關于邊鎮馬政的奏疏上寫下批示，字跡依舊清峻，只是筆鋒略顯虛浮。

他知道，父皇雖允他參議政務，卻并非所有奏疏都會送至東宮。

能送到他這里的，多是經過篩選，或是一些不甚緊要的文書。

即便如此，他亦處理得一絲不茍，不肯有絲毫馬虎。

因為他始終記得，父皇在他初次監國時所言：“為君者，天下事無小事。”

時間在藥香與墨香中悄然流逝。

陽光透過窗欞，慢慢西斜，在他蒼白的臉上投下長長的睫毛陰影。

終于，最后一份奏疏批閱完畢。

李承乾放下筆，只覺得渾身力氣都己耗盡，眼前陣陣發黑，幾乎要坐不穩。

“殿下，快歇歇吧。”

王德連忙上前攙扶。

正在此時，殿外傳來一陣輕快的腳步聲和內侍的通報聲。

“殿下，魏王殿下遣人送了些新得的湖州紫筍茶來，說是性溫滋補，最宜春日飲用。”

李承乾微微一愣，抬眼望去。

只見一名衣著光鮮的魏王府內侍恭謹地站在殿外，手中捧著一個精美的錦盒。

王德看向李承乾，見他微微頷首，便出去接了過來。

“魏王殿下還說，”那內侍笑容滿面，聲音清亮，“今日在甘露臺，陛下嘗了這茶，亦是贊不絕口，特意賞了王府好些。

殿下便立刻吩咐奴婢給太子殿下也送些來嘗嘗鮮。”

甘露臺……陛下嘗了……贊不絕口……這幾個字眼，如同細密的針，輕輕刺了一下。

李承乾的目光落在那華貴的錦盒上，臉上看不出什么情緒，只是放在案下的手，無意識地收緊了些許。

他溫和地開口，聲音依舊虛弱：“有勞西弟費心。

回去替孤多謝魏王美意。”

“是，奴婢一定帶到。”

那內侍行禮告退，腳步輕快地走了。

崇文館內恢復了寂靜。

那盒名貴的茶葉放在書案上，與周圍簡樸莊重的氛圍顯得有些格格不入。

王德小心翼翼地看著太子平靜的側臉，試圖說些什么緩和氣氛：“魏王殿下倒是……有心了。”

李承乾沒有回應。

他只是靜靜地望著那盒茶葉，目光似乎沒有焦點。

過了許久，他才緩緩站起身，輕聲道：“孤有些累了，回寢殿。”

他的聲音里，帶著一種王德難以描述的疲憊，那不僅僅是身體上的。

王德連忙上前攙扶。

這一次，李承乾沒有拒絕，他將一部分重量倚靠在了老宦官的手臂上。

走出崇文館時，傍晚的春風拂過，帶來遠處甘露臺隱約的絲竹笑語聲，似乎還有父皇那爽朗開懷的笑聲……李承乾的腳步幾不**地頓了一下，隨即又繼續向前走去，沒有再回頭。

回到寢殿，濃重的藥味再次將他包裹。

宮人悄無聲息地服侍他褪去沉重的朝服，換上輕軟的常服。

僅僅是這簡單的動作，又讓他額間覆了一層虛汗。

他靠在榻上，閉目養神。

王德悄聲吩咐宮人去備膳，卻被李承乾出聲阻止。

“沒什么胃口，撤了吧。”

“殿下，您午膳就未曾多用，再不用些晚膳，身子如何撐得住？”

王德幾乎是在哀求。

李承乾只是搖了搖頭，倦極地道：“只想靜一靜。”

王德無法，只得讓人將膳食溫著，憂心忡忡地退至殿外守著。

殿內燭火搖曳，將李承乾孤寂的身影投在墻壁上，拉得很長。

他并未睡著，只是安靜地躺著。

父皇在甘露臺與李泰言笑晏晏的畫面，與白日里朝堂上那句“莫要徒染文弱之風”交織在一起，反復在他腦中回響。

他知道西弟聰慧，擅長討父皇歡心。

他也知道，自己這副病骨支離的樣子，與父皇所期望的英武儲君相去甚遠。

胸臆間又開始悶痛，他忍不住又低咳了幾聲，聲音在空寂的殿內顯得格外清晰。

他怔怔地看著明**的帳頂，那上面繡著象征儲君地位的蟠龍，威嚴而沉重。

忽然，一陣極其細微的、被壓低的議論聲，順著夜風從窗外飄了進來。

似乎是兩個負責灑掃庭院的小宦官，趁著夜色在偷閑嚼舌。

“……聽說了嗎？

今日陛下在甘露臺，又賞了魏王殿下好多珍寶呢！”

“嘖嘖，可不是嘛。

魏王殿下編修那什么書，深得圣心啊。

陛下還當著幾位近臣的面，夸魏王殿下‘英果類我’呢！”

“唉，咱們太子殿下……身子骨若是能像魏王殿下那般康健便好了……噓！

慎言！

不要命了！”

聲音戛然而止，似乎是被人喝止，隨后便是窸窣的腳步聲快速遠去。

殿內，李承乾依舊靜靜地躺著，一動不動。

唯有那雙睜著的眼睛里，最后一點微光，仿佛被風吹熄的燭火，緩緩地、徹底地黯淡下去。

他慢慢地側過身，將臉埋入柔軟的錦枕之中，肩膀微微顫動了一下，再無任何聲息。

只有那濃得化不開的藥香，無聲地彌漫，將他緊緊纏繞。

夜，還很長。