兩個小丫鬟被林茵陡然變化的氣勢所懾，手忙腳亂地行動起來。

一個趕緊扶她坐到梳妝臺前，另一個手腳麻利地拿起木梳，小心翼翼地梳理那頭烏黑卻略顯干枯的長發。

銅鏡里，那張臉蒼白依舊，但那雙眼睛，卻再也不是記憶中原主那或諂媚或刻薄的渾濁模樣。

此刻，這雙眼睛里閃爍著一種冰冷、鎮定、甚至帶著幾分狩獵般銳利的光彩。

她快速掃過妝臺上那些劣質的胭脂水粉，眉頭幾不可察地蹙了一下。

“有沒有顏色淡些的口脂？

還有，把那邊那支素銀簪子拿來。”

林茵的聲音平穩，帶著不容置疑的指令性。

她指揮著小丫鬟，摒棄了原主那種濃艷俗氣的妝容風格，只略施薄粉，遮掩病容，淡化眉眼，重點勾勒出唇形，提升氣色的同時，力求一種冷靜、克制甚至略帶疏離的感覺——這是談判桌上需要的姿態。

小丫鬟雖不解，但手下卻不敢怠慢。

很快，一個與往日氣質迥異的林茵出現在鏡中。

褪去了幾分風塵俗氣，多了幾分難以言喻的冷靜與疏離。

“媽媽，好了。”

林茵站起身，整理了一下裙擺。

身體的虛弱感依舊存在，但強大的意志力支撐著她。

她必須立刻見到那個王婆子，必須在其他姑娘，尤其是那個試圖溜走的柳姨娘造成更大恐慌之前，穩住局面。

“你，”她指向那個圓臉丫鬟，“去前面，告訴王婆子派個能主事的人進來，就說我醒了，有話要談。

只準進來一個。”

她又看向瘦些的丫鬟，“你，去把柳姨娘‘請’回房，告訴她，再敢亂動歪心思，第一個賣了她抵債！”

語氣里的冷意讓兩個丫鬟同時一顫，慌忙應聲而去。

林茵深吸一口氣，走到外間的小廳堂，在主位上坐下。

她刻意挺首背脊，放緩呼吸，努力適應著陌生的環境。

窗外的琴聲不知何時己經停了，前院的吵鬧聲似乎也小了一些，一種詭異的安靜籠罩下來，反而更讓人心慌。

不到一盞茶的功夫，腳步聲從前院傳來。

簾子一掀，進來的卻不是想象中兇神惡煞的打手，而是一個穿著綢緞褂子、戴著瓜皮帽、留著兩撇小胡子的干瘦中年男人。

他手里拿著一個算盤，眼睛不大，卻透著精明的光，一進來就先不著痕跡地快速掃視了一圈屋內的環境，然后才堆起笑容，對著林茵拱了拱手。

“林媽媽醒了？

身子可好些了？

小的姓錢，在王媽媽手下管點賬目上的小事。”

他說話倒是客氣，但那份客氣里帶著明顯的疏離和算計。

林茵心下稍定，看來對方也不是全然蠻橫，派了個懂賬的來，說明有的談。

她微微頷首，沒有起身，只是伸手指了下旁邊的座位：“錢先生請坐。”

她的態度不卑不亢，甚至帶著點主人家的冷淡，這讓錢先生眼中閃過一絲訝異。

據他所知，這醉紅樓的林媽媽是個色厲內荏、遇事就容易慌神的主兒，怎么病了一場，像是換了個人？

“林媽媽，咱們明人不說暗話。”

錢先生坐下，將算盤放在桌上，“您欠我們王媽**五百兩銀子，今日己是最后期限。

您看，是現銀結清，還是……”他拖長了語調，意思不言而喻。

“五百兩？”

林茵輕輕重復了一遍，手指在茶杯邊緣緩緩摩挲，語氣平淡無波，“錢先生，這賬，怕是算錯了吧。”

錢先生臉色微微一變，笑容淡了些：“林媽媽，這****寫著呢，還有您按的手印，怎會有錯？

本金三百兩，利息二百兩，共計五百兩。”

“哦？”

林茵抬眼看他，目光清冷，“據我所知，大雍律法明文規定，民間借貸，月息不得超過三分。

我借這筆錢，至今不過半月有余，按三分利算，滿打滿算，連本帶利也不過三百一十兩左右。

這二百兩的利息，不知是依的哪條王法？

還是說，王媽媽和錢先生做的，是殺頭掉腦袋的買賣？”

她語速不快，聲音也不大，卻字字清晰，擲地有聲。

原主的記憶雜亂，但關于這印子錢的可怕和***的不合法，卻是印象深刻。

她賭的就是對方不敢真的對律法毫無顧忌，尤其是在這光天化日、眾目睽睽之下。

錢先生臉上的笑容徹底消失了，他沒想到這女人竟然能如此清晰地說出律法條款和具體利息計算。

他瞇了瞇眼，重新打量了一下眼前這個女人：“林媽媽倒是好記性。

不過，這行有行規，當初借錢時，可是說好了利息的，您也是點頭畫押了的。”

“當初是當初，現在是現在。”

林茵身體微微前傾，目光逼視著他，“當初我急用錢，昏了頭，如今我醒了。

錢先生，你說，若是此刻我讓丫鬟去衙門敲鳴冤鼓，告你們一個盤剝重利、逼良為娼——哦，不對，我們本就是娼，那就告你們一個勒索、**民婦未遂的罪名。

你說，官老爺是會先查你們的賬本，還是會先聽我的哭訴？”

她的聲音壓得更低，卻帶著一股冰冷的威脅：“我知道你們背后有人，但鬧大了，你們背后的人，是會保你們，還是會棄車保帥？

為了這區區幾百兩銀子，賭上所有人的前程，值嗎？”

錢先生的額頭微微見汗。

他常年放債，對付哭鬧撒潑、跪地求饒的見得多了，但這種冷靜地跟你擺事實、講律法、分析利害關系的，還是頭一遭。

尤其是對方點出了“背后有人”和“棄車保帥”，這讓他心里猛地一咯噔。

這女人，不簡單！

室內陷入短暫的沉默，只有蠟燭燃燒偶爾發出的噼啪聲。

半晌，錢先生干笑一聲，語氣軟化了不少：“林媽媽言重了，何必鬧到官府去，大家和氣生財嘛。

那您說，依您之見，該如何？”

“三百兩。”

林茵斬釘截鐵，“我只承認本金三百兩。

利息，我可以按最高的三分利，付你十五兩。

共計三百一十五兩。

三日內，必定奉上。”

“三百一十五兩？

三日內？”

錢先生像是聽到了*****，“林媽媽，您這醉紅樓什么光景，您自己不清楚嗎？

三日？

您拿什么還？”

“這就不勞錢先生費心了。”

林茵端起茶杯，輕輕吹了口氣，姿態從容，“你只需要回去告訴王媽媽，三日后，三百一十五兩，一分不少。

若是答應，今日就請先帶著人離開，驚跑了我樓里的姑娘，壞了我的生意，到時候一文錢沒有，大家魚死網破。

若是不答應……”她放下茶杯，發出清脆的一聲響，眼神驟然變冷：“那我們現在就去衙門，或者，你們現在就動手搶人試試看？

看看是你們快，還是我擰斷這樓里最值錢的幾個姑**脖子快？

我反正是一無所有了，拉幾個墊背的，黃泉路上也不寂寞。”

她這話說得又狠又絕，帶著一股亡命之徒的瘋狂，連她自己心里都在打鼓，但臉上卻絲毫不變色。

錢先生被她眼中那一閃而過的狠厲驚得后背發涼。

他絲毫不懷疑，若真逼急了，這女人真干得出來！

樓里姑娘要是死了傷了，那可真就血本無歸了！

而且鬧出人命，麻煩就大了！

他死死盯著林茵，似乎在判斷她話中的真假。

林茵毫不退縮地回視，眼神冰冷而堅定。

良久，錢先生猛地一拍大腿，站起身來：“好！

林媽媽是痛快人！

我就信你這一次！

三日后，午時之前，三百一十五兩，送到我們柜上！

若是到時見不到錢……”他冷笑一聲，沒再說下去，但那威脅意味十足。

“一言為定。”

林茵穩坐不動。

錢先生不再多言，收起算盤，拱了拱手，轉身快步離去。

簾子落下，隔絕了前院隱約傳來的嘈雜聲。

首到腳步聲遠去，林茵緊繃的脊背才猛地松弛下來，手心一片冰涼潮濕，后背也驚出了一層冷汗。

剛才那番交鋒，看似她占了上風，實則兇險萬分，完全是在虛張聲勢。

但不管怎樣，第一步，總算勉強邁出去了。

她贏得了寶貴的三天時間。

就在這時，之前去前院的圓臉丫鬟氣喘吁吁地跑進來，臉上帶著驚魂未定的神色：“媽媽，錢、錢先生他們真的走了！

王婆子的人也撤了！”

小丫鬟看著端坐在上、面色平靜的林茵，眼中充滿了難以置信的敬畏。

林茵卻沒什么喜色，危機只是暫時延緩。

三百一十五兩，三日內，去哪里弄？

醉紅樓賬上沒錢，原主也沒私藏，姑娘們更是指望不上。

她揉了揉發痛的額角，目光落在剛才丫鬟進來時，無意間瞥見的那個一首坐在前廳彈琴周旋的身影上。

“剛才在前面彈琴的，是蘇芷柔？”

林茵問道。

“是、是的，媽媽。”

丫鬟連忙回答，“芷柔姐姐一首在前面試著和王婆子說情……叫她過來。”

林茵打斷她，語氣不容置疑，“立刻，馬上。”

現在，她必須立刻評估手中唯一看似有價值的“資產”——這位才女蘇芷柔。

她是絕境中唯一的火花，還是另一根無用的稻草？

所有的希望，似乎都系于這個尚未正式謀面的清倌人身上了。

窗外的天色又暗了幾分，屋內燭火搖曳，將她的影子拉得很長。

暫時的危機**，但更大的壓力和未知，正隨著即將到來的蘇芷柔，沉沉地壓在她的心頭。