明朝的識(shí)字率其實(shí)很高。

但那是在繁榮的江南，大西北除了黃土就是黃土。

哦，還有數(shù)不清賦稅。

一條鞭法施行后，踢斗抓人行不通了，官吏們換了法子**，也就火耗。

什么叫火耗？

因?yàn)榘傩找坏募Z食和執(zhí)行的各種徭役變成了交銀子，百姓們只有碎銀子，但上交中央的銀子要重新熔鑄，其中就有了損耗。

官吏們就借著損耗的名義多收錢，這就是火耗。

同時(shí)因?yàn)榻欢惖闹黧w是人，即使你沒(méi)有田地也要交，就導(dǎo)致許多無(wú)家可歸的人依舊要背著繁重的稅賦。

甚至有些士紳豪強(qiáng)把自己要交的稅強(qiáng)行攤派到普通人身上。

百姓受不了了，跑了。

那跑了的那部分稅誰(shuí)來(lái)交？

當(dāng)然是留下來(lái)的人。

除此之外，百姓大多集中于一個(gè)時(shí)間段賣糧交稅，但銀子都掌握在士紳豪強(qiáng)手中，供大于求，于是導(dǎo)致糧食大幅貶值。

百姓辛苦耕種一年，最后交完稅連給**家的租金都不夠，這還怎么活？

于是，十室九空，流民遍布各地。

**的這時(shí)候也要哭訴，我也苦啊。

苦在哪，**要給錢，離任要給錢，上司過(guò)節(jié)要給錢，聚會(huì)要給錢，家里還有一堆人要養(yǎng)，指望**那點(diǎn)俸祿能活著就不錯(cuò)了。

于是**遍地，百姓生靈涂炭，當(dāng)權(quán)者忙著撈錢，百姓忙著討粥。

每每想到這些，白煜都忍不住嘆氣，孰是孰非，明年要見(jiàn)分曉了。

他能做的，就是好好活著。

正當(dāng)他沉浸在編寫教材時(shí)，隔壁書(shū)房的老爺子也在思考該如何度過(guò)難關(guān)。

早些時(shí)候傳來(lái)消息，遼東取得大捷，遼東形勢(shì)似乎一下子好起來(lái)了，但西北卻在連年干旱，百姓顆粒無(wú)收，遍地是流民。

遞上去的折子也石沉大海，**始終不同意**陜北的賦稅。

老爺子忍不住想要問(wèn)候朝堂內(nèi)的那些人究竟想做什么，真要讓陜北變**間煉獄嗎？

“老爺。”

門外傳來(lái)敲門聲。

“進(jìn)來(lái)。”

敲門的是白家的大管家折云，折云十七歲入伍，二十歲投奔白家，如今己有十年之久。

曾經(jīng)被征召成為延綏鎮(zhèn)的士卒，因?yàn)?*不派發(fā)餉銀，遂成了逃兵改名換姓投奔白家。

“剛剛的消息，一伙不少于一百人的流民從北面而來(lái)，即將到達(dá)綏平鄉(xiāng)。”

折云人高馬大，此時(shí)低著頭稟報(bào)。

“組織白、王、折三家的家丁們嚴(yán)加防范，如有鬧事之徒，就地?cái)厥祝硗夥愿老氯ィ屓税局唷！?br>
老爺子皺著眉頭，輕聲說(shuō)道。

“是。”

折云離開(kāi)后，老爺子又拿起兵書(shū)琢磨起來(lái)。

如今世道越來(lái)越不太平，再不組織鄉(xiāng)兵，到時(shí)候家丁們怕是抵擋不住流民的搶掠。

縣衙指望不上，縣內(nèi)的兵堡也是空有其名，淪為吃空餉的工具。

自救，自救，自救。

高起明也在自救，自從家里的幾畝地因?yàn)楦珊刀w粒無(wú)收后，他就跟著鄉(xiāng)親們踏上了討飯的路途。

一路上吃過(guò)草根，吃過(guò)樹(shù)皮，吃過(guò)白土，遇到好心的大戶還能喝幾口熱粥。

他還有妻子和兒子，為了讓七歲的兒子能活下去，夫妻倆將能挖到的草根大多都給了他。

“爹爹，前面有好多**。”

高起明的兒子高迎瑞用瘦弱的小手指著前方無(wú)定河邊的綏平鄉(xiāng)說(shuō)道。

綏平鄉(xiāng)此時(shí)炊煙裊裊，正是要做晚飯的時(shí)候。

就在這時(shí)，一個(gè)威猛的壯漢騎著一匹駿馬從那些房子與**中間的大道“噠噠噠”向著眾人走來(lái)。

高起明緊張的抱起高迎瑞，另一只手緊緊拉著妻子的手。

因?yàn)槟敲麎褲h身后又走出了不下十人，他們都騎著馬，手中拿著兩米多的長(zhǎng)槍。

高起明從吳堡縣一路下來(lái)，己經(jīng)有三次出現(xiàn)士兵殺良冒功，只要這些騎**人有沖鋒的跡象，他就會(huì)帶著妻兒跑。

騎馬壯漢在距離高起明一群人十米開(kāi)外時(shí)停下，隨后用中氣十足的聲音說(shuō)道：“所有人聽(tīng)著！

前方是綏平鄉(xiāng)。”

“我們家老爺心善，正在吩咐人熬粥，如有需要的可在此等候，如不需要的，務(wù)必繞過(guò)高杰所有房子十米開(kāi)外通行。”

“如有不聽(tīng)勸的，手中長(zhǎng)槍伺候！”

對(duì)待流民就不能有一點(diǎn)軟弱，一旦讓流民們知道你好欺負(fù)，歹心遂起，到時(shí)候定會(huì)人財(cái)兩空。

折云面對(duì)這一百多流民絲毫不犯怵，眼睛警惕的盯著占滿官道幾十米長(zhǎng)的隊(duì)伍。

只要有人膽敢拿出武器想行兇，他就會(huì)策馬砍下這人的頭，他手中的大刀可不是用來(lái)擺飾的。

高起明也不敢有絲毫分心，因?yàn)檎l(shuí)也不知道這些騎**會(huì)不會(huì)突然來(lái)一個(gè)沖鋒。

好在領(lǐng)頭的壯漢只是通知一聲，就沒(méi)再前進(jìn)。

這讓精神緊繃的高起明松了口氣，看來(lái)并不是那些天殺的士兵。

被抱著的高迎瑞用虛弱的聲音問(wèn)道：“爹爹，我們一會(huì)是不是就有粥喝了？”

高起明放下兒子，用大手輕輕**著他的腦袋，說(shuō)道：“應(yīng)該是的，看來(lái)這個(gè)世道還是有好人的。”

旁邊蓬頭垢面的妻子也點(diǎn)點(diǎn)頭。

這一路來(lái)，覬覦妻子的人被高起明殺了不下五個(gè)，血腥味至今未散。

白家大院中。

聽(tīng)到外面?zhèn)鱽?lái)嘈雜聲的白煜走出大院，卻被一名持刀家丁攔住，“大公子，老爺不允許你們出門。”

白煜皺皺眉，問(wèn)道：“外面發(fā)生什么事了？”

家丁低頭回答道：“有流民過(guò)境，老爺正在吩咐人施粥。”

聽(tīng)到流民的白煜眉頭皺得更深了，因?yàn)樵谒恼J(rèn)知中，流民幾乎等于亂民，于是又問(wèn)道：“我爺爺和二叔呢？”

“老爺和二爺正在外面安排事務(wù)。”

白煜知道這時(shí)候不能過(guò)去添亂，但又擔(dān)心爺爺和二叔的安危，于是就在門口看向遠(yuǎn)方的人群。

人群中折云依舊騎著馬，而白、王、折三家的騎馬家丁正手持武器警械和維護(hù)秩序。

其余家丁和女下人則分成三隊(duì)給流民們分粥。

流民群中的高迎瑞也看到了在高處的白煜，不由得跟身邊的高起明說(shuō)道：“爹爹，那里有一個(gè)小孩。”

高起明端著自帶的碗，正在分粥給兒子，聽(tīng)到兒子這么說(shuō)，他抬起頭往遠(yuǎn)處看。

在那高墻邊的男孩衣著華麗，隔著老遠(yuǎn)都能看到色彩鮮麗的衣服，男孩身邊還有一家丁。

高起明捏了捏高迎瑞的臉蛋，說(shuō)道：“興許就是這施粥老爺?shù)募胰耍瑏?lái)給那位公子行個(gè)禮謝謝他們。”

“好。”

高迎瑞聽(tīng)話的站起身，認(rèn)真的彎身拱手行禮。

白煜詫異的看著那小男孩，他似乎在給自己行禮，于是便鬼使神差的揮了揮手。

“爹爹，他揮手是什么意思啊？”

“可能是在說(shuō)不用謝吧。”

“爹爹，我們還要多久才能到安塞啊，我想迎祥堂哥了。”

高起明吃著剩下的半碗粥，苦笑了聲說(shuō)道：“很快了，很快。”