天剛蒙蒙亮，柳河村就浸在一片潮濕的霧氣里。

土坯墻的屋頂沾著露水，木柵欄上爬著的牽牛花還卷著瓣，只有各家煙囪里冒出的淡淡青煙，證明這村子醒了。

楚默被他娘李氏用一塊粗布裹著抱在懷里，**楚老實背著半袋新收的小米，手里還提著一捆剛從后院割的韭菜——這是家里能拿出的最好謝禮了。

一家三口踩著泥濘的土路往村西頭走，路邊的木屋里偶爾傳來咳嗽聲，卻少見人影。

"楚大哥，這是帶娃子去謝三叔爺？

"路過村東頭的老槐樹時，張屠戶家的婆娘正往院里縮，見了他們，隔著柵欄問了句，聲音壓得低低的，"昨兒后半夜，我好像聽見河里有動靜，跟哭似的..."李氏抱著楚默的手緊了緊，勉強笑了笑："是啊，多虧了三叔爺。

你也趕緊回屋吧，這天涼，看好娃。

"張屠戶家的婆娘點點頭，沒再多說，轉身就把院門閂上了，那木門"吱呀"一聲，在寂靜的晨霧里顯得格外突兀。

楚默趴在李氏懷里，能清晰地聞到她衣服上的皂角味，也能感覺到她胳膊在微微發抖。

一路走來，遇到的村民都差不多。

王二嬸子站在自家屋門口張望，見了他們，匆匆說了句"娃子沒事就好"，就拉著正在門口扒土的小孫子回了屋；放羊的**叔沒像往常一樣趕著羊群往河邊去，反而牽著羊往村后的山坡走，見了楚老實，只是皺著眉擺了擺手，嘴里嘟囔著"河里不能去了"。

柳河村不大，從東頭走到西頭不過一炷香的功夫。

三叔爺家的院子比普通人家大些，院墻是用石頭壘的，門口掛著兩串曬干的艾草，風一吹，發出"沙沙"的響。

院里的老梨樹下，一個穿著藏青色對襟褂子的老人正坐在小馬扎上抽旱煙，煙袋鍋"吧嗒吧嗒"地響，煙霧繚繞中，那張布滿皺紋的臉顯得有些模糊。

"三叔爺，我們來了。

"楚老實把小米和韭菜放在門口，恭恭敬敬地喊了一聲。

三叔爺抬起頭，渾濁的眼睛在楚默身上落了片刻，又移開，指了指院里的石凳："進來吧，坐。

"楚默被李氏放在石凳上，他趁**量起這個院子。

東廂房的門敞著，里面靠墻擺著幾個木架子，上面放著些奇怪的東西：一個缺了角的陶碗，幾捆用紅繩捆著的干草，還有一把銹跡斑斑的銅劍，劍鞘上刻著看不懂的花紋。

最顯眼的是墻上掛著的一張黃紙，上面畫著歪歪扭扭的符號，看著倒有點像他以前在小說里見過的符箓。

"默娃子，感覺咋樣？

"三叔爺磕了磕煙袋鍋，煙灰落在地上，被風吹散了。

楚默眨了眨眼，故意裝出孩童的怯懦："叔爺，身上不疼了，就是...就是總想起水里有東西拉我。

"三叔爺的眉頭猛地一皺，看向楚老實夫婦："你們倆也坐下，有些事，該讓你們知道了。

"他頓了頓，又抽了口煙，"這柳河，不是普通的河。

"李氏剛要開口，被楚老實一把拉住了。

三叔爺嘆了口氣，指了指村外的方向："咱柳河村的老祖宗選在這兒落腳，就是因為這條河。

傳說當年老祖宗遇到個游方的道長，說這河底下有塊鎮水石，能保咱村不受水患，還能擋些不干凈的東西。

"楚默心里一動，這情節怎么有點眼熟？

"可前陣子開始，不對勁了。

"三叔爺的聲音沉了下來，"先是河里的魚少了，接著水就變渾了，我去河邊看過，那鎮水石的位置，水面總冒著泡，還泛著腥氣。

"他看向楚默，"你是第三個出事的娃子，前兩個...沒你命大。

""那...那咋辦啊三叔爺？

"李氏的聲音帶著哭腔，"總不能眼睜睜看著...""我試過法子了。

"三叔爺搖了搖頭，煙袋鍋在石桌上磕了磕，"燒了符，撒了糯米，都沒用。

村長前兒來找我，說他估摸著，是河底下的東西鎮不住了，那東西...怕是醒了。

"楚默的心猛地一跳。

醒了？

什么東西醒了？

"村長還說，"三叔爺繼續道，"這事兒怕是咱村解決不了了。

他托人去縣城問過，說縣里有專門管這些事的巡檢司，里面的人都有真本事，能捉妖除祟。

只是...請他們來，花費不小，村里的家底怕是不夠。

""那也得請啊！

"楚老實急了，"總不能讓那東西一首害人！

""我知道。

"三叔爺點了點頭，看向楚默，眼神復雜，"只是在請人來之前，得先穩住。

這事兒，你們知道就行，別往外說，村里人本來就夠怕的了，再傳開，怕不是要亂套。

"李氏連忙點頭："我們懂，我們啥也不說。

"三叔爺又抽了口煙，目光落在楚默身上，看了好一會兒，忽然道："默娃子，你命大，從那東西手里逃了回來，是福是禍還說不準。

往后沒事，就常來我這兒轉轉吧，我教你認認草藥，也算是...多學點東西傍身。

"楚默愣了一下，隨即反應過來。

三叔爺這是...有意要教他什么？

他看著三叔爺那雙藏在煙霧后的眼睛，心里忽然冒出一個念頭：或許，這就是他在這個世界活下去的機會。

他連忙低下頭，用孩童的語氣應道："嗯！

謝謝叔爺！

"三叔爺笑了笑，沒再說什么，只是又"吧嗒吧嗒"地抽起了煙。

晨霧漸漸散了，陽光透過梨樹的枝葉灑下來，落在地上，斑斑駁駁的，可楚默卻覺得，那陽光里，似乎藏著一絲說不清道不明的寒意。