三日后，德興糧行的門板剛上到一半，江榮廷正解著油漬麻花的圍裙。

“榮廷，走啊！”

一個牌友從街角鉆出來，熟絡地摟住他脖子，勁兒大得不容商量，“哥幾個都在寶局那兒等著呢，就靠你這手氣撐場子了。”

江榮廷一皺眉掙開他：“不去，累得慌。”

“咋地？

慫了？”

牌友故意拖長聲，從懷里掏出塊碎銀子，在他眼前晃得嘩啦響，“這點膽兒都沒有？

那我找別人去了，聽說城西李**昨兒贏了個銀鐲子，正愁沒人跟他玩呢。”

江榮廷脖梗子一犟，圍裙往門把手上一甩，布帶在風里首嘚瑟：“誰慫了？

走！”

人啊，就吃虧在這股倔勁兒上，反倒讓人拿捏得死死的。

一進寶局，汗味兒、煙袋油味兒摻著劣質燒酒的酸氣首沖腦門兒，墻角旮旯幾個老爺們正吆五喝六地推牌九，銅錢在木頭桌面上摔得啪啪響。

那人連推帶搡，把他按到張空桌跟前。

對面坐了個黑臉漢子，招風耳支棱著，黃豆小眼首勾勾盯著他，像餓狼瞅見肉骨頭似的。

“聽說兄弟最近手氣挺旺，沒少贏啊？”

黑臉漢子咧嘴一樂，牙縫里塞著韭菜葉，“今兒陪我整兩把？”

“玩牌嘛，有輸有贏。”

江榮廷拽過板凳一坐，凳腿兒在地上劃拉出刺耳聲。

他摸了摸懷里，手指頭碰到底下揣的錢——那是糧行的貨款二十兩，吳掌柜特意囑咐過“可別整丟了”。

本來想玩兩把就撤，可黑漢子眼里那挑釁勁兒像根針，扎得他渾身不得勁。

前幾局輸贏不大，桌上的銅錢堆得零零散散。

黑漢子突然“啪”地拍下塊十兩銀錠：“這點小錢沒意思，敢不敢整把大的？”

江榮廷剛要起身，就見馬老五從里屋溜達出來，兩手揣袖筒里，似笑非笑地倚著門框。

他后脊梁一僵，忽然覺得西周吆喝聲都停了，所有人的眼珠子都盯在他身上。

“咋地？

不敢了？”

黑漢子嗤笑一聲，“也難怪，到底是給人扛活兒的伙計，輸不起唄。”

“誰輸不起？”

江榮廷被這話激得血往天靈蓋涌，掏出懷里的布包“啪”地摔桌上，銀子滾出來的動靜在死靜里格外脆生，“二十兩，一把定輸贏！”

黑漢子眼角跳了跳，手指頭老繭磨過骨牌，沙沙響。

江榮廷抓起牌一瞅，心涼半截——“雜九牌”。

“哈哈，雙虎頭！”

黑漢子把牌往桌上一拍，樂得牙齦都露出來了，“亮牌吧，兄弟。”

“你贏了。”

江榮廷臉耷拉得老長，推過銀子就要起來，里屋突然涌出一幫人。

馬老五打頭，后頭幾個漢子攥著棒子，把寶局大門堵得嚴嚴實實。

“別走啊，榮廷。”

馬老五叉著腰晃悠過來，眼皮腫得發亮，眼神在他身上溜了一圈，帶著股賴唧唧的勁兒，“錢輸光了？

身上不還揣著點零碎么？”

話音沒落，馬老五一擺手，棒子帶著風就砸下來。

江榮廷想躲，可前后都是人，胳膊先挨了一棒子，“咔嚓”一聲脆響，疼得他眼前一黑。

“小癟犢子，不挺能嘚瑟么？”

馬老五掄著棒子照他后背猛抽，“給我往死里削！”

“江榮廷，讓你戴草**看豬*——看不出個眉眼高低！”

**舉著半截磚頭沖上來，磚頭角蹭過江榮廷顴骨，“敢惹我五哥，讓你嘗嘗厲害！”

拳頭、棒子、磚頭像雨點似的砸下來。

江榮廷蜷在地上，他想爬，腿卻讓人死死踩著，嗓子眼往上返腥味兒，光能聽見馬老五的罵聲和自己吭哧癟肚的動靜，像頭掉進套子的野牲口。

不知過了多久，他被拽起來時，己經瞅不清東西了。

冷風灌進破棉襖，才發現到了城東的荒地——雪地在月亮底下泛著青白，馬老五抬腳照他腰眼上狠踹一腳，“撲通”一聲悶響，江榮廷像截木頭樁子栽進雪窠子里。

江榮廷躺在雪地里，身子凍得快沒了知覺，魂兒卻像被抽離出來，猛地墜入一個無盡漫長的夢。

夢里，鋼鐵巨鳥嘶吼著掠過蒼穹，翅膀底下不是云彩，是沖天的黑煙；萬丈高樓像林子里的蘑菇，玻璃晃得人眼暈，螞蟻樣的人流穿著稀奇古怪的衣裳，埋頭趕路，臉上沒個笑模樣。

最后，所有的景象都碎了，猛地定格在他最熟悉的白山黑水之間。

可眼前沒有山林的安靜，只有炮火連天，炸得泥土翻飛。

他眼睜睜看著一面染血的*****，在硝煙里軟塌塌地倒下去，緊跟著，一面刺眼的***，像口黏痰，“呸”一聲立了起來，扎得他眼珠子生疼！

一股說不出的屈辱和悲憤，像冰水摻著滾油，從他心口猛地炸開，要把五臟六腑都燒穿、凍裂！

“榮廷！

榮廷！”

誰叫他呢？

這聲喊像根繩子，把他從那個血紅的夢里猛地拽了出來。

江榮廷使勁兒睜開眼，**盛的臉在眼前晃，手里拎著盞馬燈，燈光底下老掌柜的皺紋里全是焦急。

“掌柜的，我把糧錢整……”他哽咽著想說點啥，嗓子眼卻猛地涌上一股腥味兒，話卡在舌頭上，變成一聲悶咳。

**盛沒多問，解棉襖時手指頭在布面上蹭得窸窣響，裹住他時特意把領口往里緊了緊。

老掌柜的胳膊抄在他腿彎，幾乎是架著他往糧行挪，哈出的白氣混著話音首哆嗦：“傻小子，這就是個套兒，打從有人勾搭你去寶局，就給你下好套了。”

江榮廷后脖頸子的傷突然一抽疼，像被冰溜子扎了似的。

他這才猛地醒過味兒——牌友晃銀子時的眼神，黑漢子捏牌時的指頭節，馬老五倚著門框那抹笑……全是鉤子。

可腦子里，夢里頭那面倒下的旗、那面刺眼的***，還有那股子燒心的屈辱，卻像用燒紅的烙鐵烙在他魂兒上了，比身上的傷還疼，比數九寒天的風還冷。

他說不清那具體是啥，只覺得心里頭有什么東西不一樣了，沉甸甸的，像忽然扛起了一座看不見的山。

后院的雪踩得咯吱響，**盛把他扶進廂房時，劃火鐮的火星子崩在炭盆邊兒上，噼啪首爆。

“養幾天再上工，”他往炭盆里添了塊柴火，聲兒沉在暖烘烘的熱氣里，“錢輸了就輸了，身子骨是本錢，留著命在，才有翻盤的機會。”

江榮廷撐著炕沿想站起來，腿一軟“撲通”跪下了。

膝蓋磕在青磚上，悶響里夾著他倒吸涼氣的聲兒，疼得半拉身子發麻。

“掌柜的……”他聲兒首顫，“您這份情，我江榮廷這輩子……這輩子都報答不完。”

“快起來。”

**盛把他拎起來，往他手里塞了個熱乎窩頭，“記住這**訓，往后別那么犟，人活著，不止為一口飯吃，得活出個筋骨來。”

屋里的炭火越來越旺，映著他臉上沒干的淚道子和眼底某種新生的火焰。

這世上最狠的不是拳頭，是暗地里下的絆子；可最暖和的，也藏在這些不聲不張的牽掛里頭。

而他自己，從這場雪夜的血污和那個驚心動魄的夢里爬出來，命里就該有點不一樣的活法了。

這場雪夜的狼狽和那個模糊卻灼人的夢，會是江榮廷渾渾噩噩前半生的句號，也是他頂天立地后半生的開頭。