門外的叫罵聲和撞門聲如同重錘，一下下砸在蘇婉卿的心上。

弟弟永安死死攥著她的衣角，小身子抖得厲害。

里間父親的咳嗽聲撕心裂肺，幾乎要喘不上氣。

絕望之際，婉卿的目光猛地落在桌角那幅剛剛完工的《蓮塘乳鴨圖》上。

玲瓏繡坊的林家娘子最重信譽，若明日交不了這件繡品，不僅拿不到工錢，恐怕日后這條重要的活計來源也要斷了。

電光石火間，她做出了決定。

“門外的大哥！”

婉卿提高聲音，努力壓過嘈雜，“你們若是撞壞了門，驚擾了西鄰，引來巡夜的廂兵，大家臉上都不好看！

劉**人是求財，不是求氣，對不對？”

外面的動靜稍歇，似乎沒料到里面的小女子如此鎮定。

領頭的聲音粗嘎地回道：“哼，小娘子的嘴倒利索！

那你說怎么辦？

空口白牙就想打發我們？”

婉卿深吸一口氣，快速道：“這幅繡品，”她將門開了一條細縫，恰好能讓外面的人看到她手中那幅在昏暗光線下依然流光溢彩的繡畫，“是玲瓏繡坊訂的急件，明日交付，工錢五貫。

你們若現在拿走了，或是驚動官府耽擱了交貨，這五貫錢就徹底沒了著落。

不如寬限我一夜，明日辰時正，我親自將繡品送去玲瓏繡坊，換了錢，立刻先還上一部分利息。

余下的本金，我再想法子籌措。

劉**人若知道能先收回些利錢，想必也不會怪罪各位大哥辦事不利。”

她語速快而清晰，將利害關系擺得明白。

門外幾人低聲商議了幾句。

那領頭的似乎有些猶豫，五貫錢確實不是小數目，硬搶了這破繡坊也未必能抵得上。

“辰時正？

你若跑了怎辦？”

“我父病重臥床，幼弟在此，這繡坊是我家唯一生計，我能跑到哪里去？”

婉卿的聲音里帶上了一絲恰到好處的凄楚與無奈，“大哥若不信，可留一人在外看著。

只求莫要再驚擾我父親養病。”

最終，或許是那五貫錢的**，或許是婉卿超出年齡的冷靜說服了他們。

門外的人惡狠狠地撂下幾句“明日若不見錢，定拆了你這破鋪子”的威脅，腳步聲漸漸遠去，只留下一人蹲守在巷口的陰影里。

危機暫解。

婉卿背靠著冰涼的門板，渾身脫力，幾乎要滑坐下去。

永安撲過來抱住她，小聲啜泣起來。

她強打起精神，安撫好弟弟，急忙進里屋看父親。

蘇敬面色灰敗，氣息微弱，剛才一番驚嚇幾乎耗盡了他最后的精神。

婉卿喂他喝了藥，看著他昏昏睡去，心頭卻比這汴京的雨夜還要沉重。

明日那五貫錢，還了利息，所剩無幾。

剩下的債務依然像一座大山。

父親這病，日后用藥的花費……這一夜，婉卿幾乎未曾合眼。

天蒙蒙亮時，雨停了。

她仔細地將那幅《蓮塘乳鴨圖》用干凈的細布包好，又對著水盆整理了一下儀容，盡力掩去臉上的憔悴。

辰時初，她囑咐永安照顧好父親，深吸一口氣，抱著繡品走出了繡坊門。

巷口那守夜的人立刻跟了上來，不遠不近地綴在她身后。

清晨的汴京開始蘇醒，御街上車馬漸多，攤販的吆喝聲此起彼伏。

婉卿無暇他顧，徑首朝著城東的玲瓏繡坊走去。

玲瓏繡坊門面寬敞，氣派不凡。

婉卿被伙計引到后堂，林家娘子林夫人正在查驗一批新到的蘇緞。

林夫人年約三十，衣著素雅卻用料考究，眼神精明干練。

她接過婉卿遞上的繡品，展開細看，臉上漸漸露出滿意的神色：“蘇家娘子的手藝越發精進了，這翠鳥的羽毛用了搶針和套針，層次分明，蓮瓣的暈色也極自然。

好，很好。”

她吩咐賬房取來五貫錢。

沉甸甸的銅錢入手，婉卿的心稍定。

她取出早己準備好的一貫錢，交給跟進來的那個債主手下：“這些先請帶給劉**人，余下的，我蘇家定會盡快籌措。”

那人掂了掂錢串，哼了一聲，也沒多說，轉身走了。

婉卿正要告辭，林夫人卻叫住了她，目光落在婉卿纖細卻帶著細微針痕的手指上：“聽聞……蘇老師傅身子不大好？”

婉卿心中一酸，低聲道：“勞夫人動問，家父……確實病重。”

林夫人沉吟片刻，道：“蘇老師傅的手藝，在蘇州時我也是聽聞過的。

可惜了……你一個女兒家支撐門戶，不易。

我這兒近日接了一單生意，是城西王通判家要為老夫人壽辰繡一幅大型的《瑤池獻壽圖》，工期緊，要求高。

坊里幾位最好的繡娘都抽不開身，你若愿意，可以拿一部分去試試。

工錢按件計，若是繡得好，日后少不了你的活計。”

婉卿聞言，心中頓時涌起一股復雜的情緒。

這無疑是雪中送炭，但通判家的要求必然極高，一旦有失，不僅賠錢，更可能開罪貴人。

但她沒有猶豫的余地。

“謝夫人信任，婉卿必當盡力。”

她斂衽一禮，接過了林夫人遞來的畫樣和一部分絲線原料。

抱著新的希望和更大的壓力走出玲瓏繡坊，婉卿站在熙攘的街頭，陽光刺破云層，灑在濕漉漉的青石板上，反射出微光。

她握緊了手中沉甸甸的絲線，仿佛握住了掙扎求存的一縷細絲。

前路艱難，但她別無選擇，只能握緊手中的針，一針一線地繡下去，繡出這個家的生機，繡出屬于自己的前路。

就在她穿過御街，準備返回繡坊時，一輛青篷馬車緩緩從身旁駛過。

車簾無意間被風吹起一角，車內一位身著月白長衫的年輕男子目光掠過街景，恰好看到了手捧畫樣、眉宇間帶著輕愁卻步伐堅定的婉卿。

他的目光在她身上停留了一瞬，帶著一絲不易察覺的探究，隨即車簾落下，馬車匯入人流，消失不見。

婉卿對此毫無所覺，她正全神貫注地思索著《瑤池獻壽圖》的針法布局，以及父親今日的藥方。

（第二章 完）