**十七年秋，南下的古道被連日陰雨泡得泥濘不堪。

沈硯拄著一根斷木拐杖，右腿杖傷未愈，每走一步都牽扯著皮肉，滲出血的布條在褲**黏得發緊。

他身上那件青布官袍早己看不出原本的顏色，領口磨出了毛邊，卻仍小心翼翼護著胸口——那里縫著半部《火攻挈要》，是徐光啟先生臨終前托付給他的遺物，也是他眼下唯一的希望。

風裹著雨絲打在臉上，帶著江南深秋的寒意。

道旁的荒田里，枯黃的稻穗倒在爛泥里，幾只烏鴉落在田埂上，啄食著不知是誰丟棄的半塊窩頭。

不遠處的破亭子里，擠著十幾個逃難的百姓，有老有少，個個面黃肌瘦，懷里揣著的破包袱里，只裝著幾件單薄的衣裳。

一個婦人抱著餓得哭不出聲的孩子，一遍遍地哄：“再等等，到了廣州就有吃的了，清軍還沒追來……”沈硯停下腳步，從行囊里摸出最后一塊干糧——那是南京友人塞給他的，他一首沒舍得吃。

他走到破亭前，將干糧掰成小塊，分給幾個最年幼的孩子。

孩子們狼吞虎咽，婦人連忙拉著孩子道謝，聲音里滿是惶恐：“先生是讀書人吧？

可別往廣州去了，聽說城里的守軍都在收拾東西，清軍都快到贛州了，再往南，指不定哪天就被追上了！”

“清軍真的這么快？”

沈硯心頭一沉。

他在南京時，只知清軍渡江南下，卻沒想到兵鋒己逼近嶺南。

婦人嘆了口氣，抹了把眼淚：“可不是嘛！

我們是從吉安逃來的，清軍進城那天，燒殺搶掠，我男人為了護我和孩子，被清軍的刀砍了……”亭子里的百姓也紛紛附和，有人說清軍的紅衣大炮能轟塌城墻，有人說南明的官員只顧著逃命，根本不管百姓死活。

沈硯聽著這些話，攥緊了拐杖，指節泛白。

他原本以為，只要能在廣州造出改良火器，就能守住嶺南，可眼下百姓的惶恐、守軍的渙散，比他想象中更嚴重。

“多謝大娘告知，”沈硯拱了拱手，“只是我有要事去廣州，不能半途而廢。

若真有清軍來犯，總要有人試著擋一擋。”

婦人愣了愣，看著沈硯單薄卻挺拔的身影，終究是沒再多勸，只塞給他一把曬干的草藥：“這是治外傷的，先生帶著吧，路上能用得上。”

沈硯接過草藥，謝過婦人，轉身繼續南下。

雨還在下，古道上的泥濘更深了，可他的腳步卻比之前更堅定。

百姓的苦難，更讓他明白，造火器抗清不是一句空話，而是能護著這些人活下去的唯一辦法。

又走了三日，沈硯終于看到了廣州城的輪廓。

城墻不算低矮，卻透著一股破敗之氣，城門口的守軍斜靠在城墻上，手里的長槍隨意地放在腳邊，見逃難的百姓過來，不是呵斥就是索要錢財，全然沒有半點守軍的樣子。

沈硯繞開城門的混亂，按照徐光啟先生舊信里的指引，往城郊的龍王廟去。

據說，徐光啟當年在廣州時，曾在這里召集工匠改良農具，如今兵荒馬亂，不少北方逃難來的工匠，都會聚集在那里。

龍王廟藏在一片松樹林后，廟宇的屋頂早己塌了一半，廟門歪斜著，上面掛著的“龍王廟”匾額只剩下半邊。

沈硯走近時，隱約聽到廟里傳來咳嗽聲，還有人低聲交談的聲音。

他推開門，廟里的景象讓他心頭一酸。

十幾名工匠圍坐在廟里的空地上，有的在修補破損的工具，有的靠在墻角閉目養神，還有兩個年老的工匠，正用石頭打磨一塊廢鐵，試圖做出一把能砍柴的刀。

地上鋪著破舊的草席，角落里堆著一些發霉的干糧，空氣中彌漫著潮濕和鐵銹的味道。

聽到開門聲，工匠們都抬起頭，眼神里滿是警惕。

一個身材高大、滿臉絡腮胡的工匠站起身，握著手里的鐵錘，沉聲道：“你是誰？

來這里做什么？”

“諸位師傅好，”沈硯拱了拱手，從懷里掏出徐光啟的舊信，遞了過去，“我叫沈硯，曾隨徐光啟先生研習西學，如今是南明欽天監貶官。

此次來廣州，是想請諸位師傅幫忙，一起改良紅衣大炮，抵御清軍。”

絡腮胡工匠接過信，仔細看了看，又遞給身邊一個背微駝、滿手老繭的老人——正是徐光啟當年的舊部趙伯。

趙伯戴上老花鏡，逐字逐句地讀著信，手指輕輕摩挲著信上熟悉的字跡，眼眶微微發紅。

可等他讀完信，臉色卻沉了下來，將信還給沈硯：“沈先生，不是我們不愿幫你，只是這亂世，能活下去就不錯了，造大炮談何容易？”

“是啊！”

旁邊一個年輕工匠接話道，“我們逃到這里，就是為了避開戰亂，造大炮要鐵料、要**，還要跟清軍對著干，這不是把我們往死路上推嗎？”

“再說了，**都不管我們的死活，沈先生你一個貶官，又能做什么？”

另一個工匠嘆了口氣，“之前也有官員說要招我們造兵器，結果不僅不給糧，還克扣工錢，最后兵器造好了，轉頭就把我們趕走了。”

工匠們你一言我一語，語氣里滿是失望和抵觸。

沈硯沒有反駁，他知道，這些工匠都是吃過戰亂和**虧的人，想要讓他們相信自己，不是靠一封信就能做到的。

他走到廟里的供桌前，將縫在胸口的《火攻挈要》手稿取了出來，小心翼翼地攤開。

手稿上畫著詳細的大**紙，還有密密麻麻的注解，都是徐光啟先生生前的心血。

“諸位師傅，我知道你們擔心什么，”沈硯的聲音不高，卻帶著一股堅定，“**腐朽，我管不了，但清軍南下，所到之處生靈涂炭，我們就算逃到天涯海角，也躲不過去。

這手稿里，是徐先生畢生研究的火器之法，只要我們能造出改良后的紅衣大炮，就能守住廣州，守住我們的家。”

他指著圖紙上的炮身結構，繼續說道：“這改良后的大炮，比清軍的紅衣大炮射程更遠、威力更大，只要我們能造出十門，就能在城頭擋住清軍的進攻。

至于鐵料和糧草，我會想辦法解決，絕不會讓諸位師傅白出力，更不會讓大家陷入險境。”

工匠們都圍了過來，盯著手稿上的圖紙，眼神里漸漸有了一絲動搖。

他們大多是世代打鐵、鑄器的匠人，對這些精巧的器物有著天生的敏感，圖紙上的改良設計，讓他們眼前一亮。

趙伯蹲下身，仔細看著圖紙上的注解，又抬頭看了看沈硯，問道：“沈先生，你真能弄到鐵料和糧草？

這可不是小數目，就算你是貶官，也未必能湊齊。”

“我在廣州有祖宅和良田，”沈硯毫不猶豫地說道，“明日我就去把祖產變賣了，換鐵料、買糧草，只要諸位師傅愿意幫我，我沈硯就算傾家蕩產，也絕不會食言。”

這話一出，廟里頓時安靜了下來。

工匠們看著沈硯，這個面白微須、腿上帶傷的讀書人，眼里沒有絲毫猶豫，只有一種“破釜沉舟”的決心。

趙伯沉默了片刻，站起身，對著沈硯拱了拱手：“沈先生有如此大義，我趙伯佩服。

我跟你干，當年徐先生待我不薄，如今能完成他的遺志，就算死了也值了！”

有了趙伯帶頭，其他工匠也紛紛響應。

“趙伯都答應了，我也干！”

“反正都是躲，不如跟清軍拼一把，說不定還能有條活路！”

“沈先生，我們信你，只要有鐵料，我們一定能造出最好的大炮！”

沈硯看著眼前的工匠們，眼眶微微發熱。

他知道，自己終于找到了同袍，造火器抗清的第一步，終于邁了出去。

雨漸漸停了，夕陽透過破損的屋頂，灑在廟里的手稿上，也灑在工匠們的臉上。

趙伯拿起鐵錘，敲了敲身邊的廢鐵，發出清脆的聲響：“明日我們就搭熔爐，先把工具修一修，等沈先生把鐵料運回來，我們就開工！”

工匠們紛紛應和，廟里的氣氛漸漸熱鬧起來，之前的惶恐和失望，被一股新的希望取代。

沈硯站在人群中，看著眼前的景象，心里暗暗發誓：一定要造出大炮，守住廣州，不辜負這些工匠的信任，也不辜負徐光啟先生的遺志。

只是他沒注意到，廟門外的松樹后，一個穿著兵服的人正悄悄離開，眼神里滿是算計——那人是廣州守將**派來**城郊的兵卒，剛才廟里的對話，他聽得一清二楚。

而此時的沈硯，還沉浸在“尋得同袍”的喜悅中，尚未察覺，一場新的危機，己在暗中悄然醞釀。