金雀宮的晨光尚未完全灑透廊下，碧瓦流輝，朱門半掩。

寧若箬雙手交疊，立身琉璃蓮池一側，昨夜那場選妃宴的喧囂猶在耳邊盤旋——父親的冤屈如影，她心頭卻一片冰涼。

身后細微腳步聲傳來，蘇金盞步履如燕。

她眼波微斜，凝視寧若箬背影，唇邊露出一抹意味不明的淺笑。

“寧美人，今日皇后召見，可有把握安然回來？”

蘇金盞聲音輕緩，卻掩不住刁鉆的鋒芒。

寧若箬不動聲色：“若是金盞姑娘陪在身側，便是一道安穩的護身符了。”

蘇金盞輕哼，拂袖前行。

她的步伐在蓮池邊一頓，回頭看了寧若箬一眼：“護身符易碎，宮里碎過的東西太多，卻都沒人拾。”

二人踩著晨曦的余光，踏入金雀宮前廳。

薄紗窗被微風輕掀，玉花屏風后傳來一陣低語。

宮人們匍匐兩側，侍立如雕。

皇后楚如宣端坐主位，青金冠下眉眼溫和。

她身后立著幾位得寵嬪妃，與新進美人隔空針鋒。

“寧美人、蘇美人，近前來。”

皇后嗓音雍容，話語間無端威壓。

寧若箬上前一步，低首行禮。

蘇金盞略欠身，卻比旁人冷淡幾分。

楚如宣緩緩端起茶盞，微屈手腕，指尖蒼白。

在她視線流轉的一刻，廳堂氣氛驟凝。

“昨夜選妃宴，諸位皆各有勝負。

本宮素來惜才，宮中之事講究均衡。”

皇后一邊說，一邊給眾人掃視。

身旁嬪妃神色各異，或艷羨、或不屑。

“北門新進的寧美人，才名遠播，有將家血脈，甚得本宮之心。

蘇美人則機巧玲瓏，能以才智自守。”

楚如宣話音未落，徐氏嬪妃低聲道：“才智自守，若是獻于朝堂，也不妨無用。”

大廳內微風初歇，空氣更顯凝重。

寧若箬揚唇，姿態柔順：“臣女所知不多，只望在金雀宮習得諸事，不負皇恩。”

蘇金盞眼波冷淡，似并未聽在耳中。

楚如宣唇角微抿：“話雖如此，本宮自有考量。

先安排新進美人與舊嬪同住，互助互養。

倘若有人言語不和，或生意外，本宮必會親審。”

“是。”

女眷們齊聲應和，面上卻波瀾不驚，心底己起漣漪。

寧若箬與蘇金盞被安排至西廂，院落臨近皇后寢殿，卻也隔著花影曲徑，是新進寵妃與舊人明爭暗斗的微妙場所。

她們前腳剛踏入院門，便見梅香倚在紫藤廊下，冷眼旁觀：“寧美人，蘇美人，此處規矩不一，舊人不喜生客闖入。”

言罷，梅香偏身讓道，步伐優雅，目光自信而凌厲。

蘇金盞嘴角輕勾：“倒是來得早。

寧美人，你聽過這梅香妃的手腕么？”

寧若箬目光一斂：“昨夜聽說，梅香妃曾助皇后斬斷先帝舊系，功勛卓著。”

蘇金盞點頭：“她投誠極快，表里如一，只是忠心難測。

此間若要站穩，首要避其鋒芒。”

院中風吹竹影，幾株海棠被晨露洗得晶瑩。

寧若箬步入房側，環視陳設——金絲帳帷，冰紋水碗，一切精致，但在她眼中，卻是暗流涌動的鐵網。

忽然腳步聲疾速穿廊而來，一名內侍慌張趨前，低聲：“寧美人，皇子傅瑾瑜遣人傳話，邀您赴側殿。”

蘇金盞驀然收斂神色：“皇子？

此刻為何召你？”

寧若箬眉頭緊擰，內心警覺，卻不動于色，隨侍而行。

蘇金盞目送其背影遠去，眸色深暗。

——側殿屏風繡著九鳳，金羽流蘇隨微風輕擺。

寧若箬剛踏入殿門，只見傅瑾瑜斜倚案側，身著赤紋錦袍，眉目銳利。

“寧美人。”

他單手捻箸，隨口喚道。

“皇子有事？”

寧若箬低頭恭敬，但氣息沉穩。

傅瑾瑜瞥她一眼，笑意浮現：“宮中新舊勢力起波瀾，母后己布下棋盤。

你進金雀宮是福是禍，想必清楚。”

寧若箬抬眸：“臣女自知棋子難為，但只盼能尋到父冤真相，不問進退。”

傅瑾瑜眼神一動，將手中玉碟輕敲桌案：“本宮有意在東宮開設武藝案，皇后暗示讓我擇一新進宮人參與。

你可愿隨我觀演，或許能得你所求。”

寧若箬遲疑：“皇子以武藝試新妃，是否另有他意？”

傅瑾瑜面色坦然：“機會乃試探，也是提攜。

宮里雖險，行一步算一步，何不借勢而行？”

寧若箬心頭一震，仿佛棋盤在眼前徐徐攤開，前路己暗浮波瀾，卻也藏著微光。

“臣女明白。”

傅瑾瑜笑意更濃：“如此三日后武藝案開，你可準備。”

寧若箬執禮告退。

剛走至殿外，卻見溫致遠領禁軍走過露臺。

他停步望向寧若箬，眸色復雜。

“你入側殿，與皇子何談？”

他的聲音壓低，暗藏焦躁。

寧若箬靜靜凝視：“武藝案之事，與我所求或有交織。

***若心存疑慮，不妨自查——若箬從不避人。”

溫致遠微微愣住，低聲咬牙：“此地虎狼環伺，切莫自信太過。”

寧若箬輕聲：“若箬自信，只因無路可退。”

她與溫致遠擦肩而行，留下男子在朝霞微光中怔立，劍眉緊皺。

——傍晚時分，西廂院中氣氛悄然驟變。

梅香妃帶舊人圍坐，當眾言語試探新美人，言辭中有意無意暗涉寧家舊事。

“世間**，未必論是非。”

她道。

寧若箬面色不變，但蘇金盞身側低聲：“此人試圖設局，切勿應聲。”

梅香妃瞥一眼，莞爾：“寧美人，不知家事累心，如何安穩立足？”

寧若箬緩緩起身：“世人生于亂世，自要自保。

冤屈難雪，血脈自存，將門子弟不負所學。”

院中眾人一陣靜默，梅香妃神色稍斂。

蘇金盞淡淡一笑，眼神中多了幾分認可。

落日