書(shū)房?jī)?nèi)的空氣仿佛在瞬間凝固了。

李德全那雙銳利的眼睛死死地盯著姜晚凝，臉上的最后一絲閑適也消失不見(jiàn)，取而代之的是徹骨的寒意和震驚。

“你……你怎么會(huì)知道這件事？！”

這件事是宮中絕密！

為了不讓太后憂(yōu)心，他特意壓下了消息，對(duì)外只說(shuō)雪蓮難尋，還需時(shí)日。

除了他和皇帝，以及幾個(gè)心腹，絕不可能有外人知曉采藥隊(duì)伍折損的實(shí)情！

眼前這個(gè)剛從江南回來(lái)的小丫頭，她到底是怎么知道的？

面對(duì)李德全幾乎要**的目光，姜晚凝的心跳也漏了一拍，但她面上依舊保持著鎮(zhèn)定。

這當(dāng)然也是她前世聽(tīng)來(lái)的秘密。

前世她死后，靈魂飄蕩，曾無(wú)意中聽(tīng)到李德全在太后靈前懺悔，說(shuō)自己當(dāng)初不該隱瞞實(shí)情，以至于后來(lái)派去的第西批人也全軍覆沒(méi)，終究是沒(méi)能讓太后在生前用上那雪蓮花，成了他一生的遺憾。

“公公不必緊張，我如何知道的不重要。”

姜晚凝穩(wěn)住心神，緩緩說(shuō)道，“重要的是，我知道該如何解決這個(gè)難題。”

李德全的眼神閃爍不定，心中的驚濤駭浪無(wú)以復(fù)加。

他死死地盯著眼前這個(gè)看似柔弱的少女，她太鎮(zhèn)定了，鎮(zhèn)定得不像一個(gè)十六歲的姑娘。

那雙眼睛里，藏著不屬于這個(gè)年紀(jì)的深沉和智慧。

“你……有辦法？”

他幾乎是從牙縫里擠出這幾個(gè)字。

“是。”

姜晚凝點(diǎn)頭，“西境雪山之所以艱險(xiǎn)，并非天災(zāi)，而是人禍。

盤(pán)踞在雪山腳下的‘雪狼幫’，與當(dāng)?shù)毓俑唇Y(jié)，將雪山視為私產(chǎn)。

任何想上山采藥的人，若無(wú)他們引路，都會(huì)‘意外’死在山上。

**派去的人，恐怕就是遭了他們的毒手。”

這些內(nèi)情，是后來(lái)攝政王徹查西境**案時(shí)才被揭露出來(lái)的。

而現(xiàn)在，啟元二十三年，這一切還都掩蓋在冰雪之下。

李德全的臉色，己經(jīng)從震驚變成了駭然。

他作為太后的心腹，手眼通天，也只是隱約覺(jué)得西境那邊有些不對(duì)勁，卻萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，內(nèi)情竟是如此黑暗！

“你接著說(shuō)。”

他的聲音己經(jīng)帶上了一絲不易察覺(jué)的顫抖。

“解法很簡(jiǎn)單。”

姜晚凝的語(yǔ)調(diào)平穩(wěn)，仿佛在說(shuō)一件微不足道的小事，“雪狼幫的**，看似無(wú)法無(wú)天，實(shí)則最是孝順。

他**親身患咳疾多年，百藥罔效。

只要公公派人，帶上宮中最好的太醫(yī)，攜一道太后的懿旨，以為其母治病為由，再許諾事成之后，賜其母‘一品誥命’的虛銜。

那**，定會(huì)感恩戴德，親自帶人將雪蓮雙手奉上。”

書(shū)房里，死一般的寂靜。

李德全呆呆地看著姜晚凝，額頭上己經(jīng)滲出了細(xì)密的冷汗。

她說(shuō)得太詳細(xì)了，太篤定了，就好像親眼見(jiàn)過(guò)一樣！

這己經(jīng)不是“膽大”可以形容的了，這簡(jiǎn)首就是……妖孽！

許久，李德全才找回自己的聲音，他艱難地咽了口唾沫，問(wèn)道：“你……到底是什么人？”

姜晚凝微微一笑，終于拋出了自己準(zhǔn)備好的說(shuō)辭。

“我只是一個(gè)做了個(gè)很長(zhǎng)很長(zhǎng)的夢(mèng)，僥幸從夢(mèng)中窺得一絲天機(jī)的可憐人。

公公，我所求不多，只想見(jiàn)太后一面，求一個(gè)安身立命的庇護(hù)。

我說(shuō)的這些，是真是假，您一試便知。

若是我說(shuō)謊，我的項(xiàng)上人頭，隨時(shí)可以取走。”

她的坦然和決絕，終于讓李德全動(dòng)搖了。

這件事對(duì)太后太重要了。

哪怕只有一絲希望，他也必須去試。

如果她說(shuō)的是真的……那這個(gè)少女的價(jià)值，將無(wú)可估量！

“好……”李德全深吸一口氣，做出了決定，“我?guī)闳ヒ?jiàn)太后。

但你給咱家記住了，在太后面前，什么該說(shuō)，什么不該說(shuō)，你自己掂量清楚！

要是出了半點(diǎn)差錯(cuò)，咱家保證，讓你比死還難受！”

“多謝公公成全。”

姜晚凝盈盈一拜，心中懸著的大石終于落了地。

……半個(gè)時(shí)辰后，姜晚凝坐在一輛不起眼的青布馬車(chē)?yán)铮瑥拿艿辣磺臒o(wú)聲息地帶進(jìn)了皇宮，來(lái)到了太后居住的慈安宮。

李德全讓她在偏殿等候，自己則先進(jìn)去通報(bào)。

姜晚凝端坐在椅子上，心情看似平靜，實(shí)則緊張到了極點(diǎn)。

這是她兩世為人，第一次如此近距離地接觸到這個(gè)王朝權(quán)力的中心。

成敗，在此一舉。

很快，李德全就出來(lái)了，對(duì)她點(diǎn)了點(diǎn)頭：“太后宣你覲見(jiàn)，進(jìn)去吧。

記住我跟你說(shuō)的話(huà)。”

姜晚凝定了定神，跟著一個(gè)小宮女，走進(jìn)了慈安宮的正殿。

殿內(nèi)溫暖如春，檀香裊裊。

一位身穿醬紫色常服、滿(mǎn)頭銀發(fā)的老婦人，正斜倚在鋪著明**軟墊的羅漢床上，手里捻著一串佛珠。

她雖然年事己高，但精神矍鑠，目光慈和中又帶著一絲審視。

正是當(dāng)朝太后。

“奴婢姜晚凝，叩見(jiàn)太后娘娘，娘娘萬(wàn)福金安。”

姜晚凝跪在地上，行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的大禮。

“起來(lái)吧。”

太后的聲音很溫和，“抬起頭來(lái)，讓哀家瞧瞧。”

姜晚凝順從地抬起頭。

太后仔細(xì)地打量著她，良久，才發(fā)出一聲感嘆：“像，真像……這眉眼，和你祖母年輕的時(shí)候，簡(jiǎn)首是一個(gè)模子里刻出來(lái)的。

是個(gè)好孩子。”

姜晚凝的心頭一熱，前世從未感受過(guò)的來(lái)自長(zhǎng)輩的溫情，讓她差點(diǎn)落下淚來(lái)。

但她忍住了。

她知道，現(xiàn)在不是賣(mài)慘博同情的時(shí)候。

“謝太后夸獎(jiǎng)。”

她輕聲應(yīng)道。

“聽(tīng)李德全說(shuō)，你剛從江南回來(lái)？”

太后問(wèn)道。

“是。”

“江南好啊，哀家年輕的時(shí)候也去過(guò)。”

太后似乎陷入了回憶，“那里的風(fēng)光，點(diǎn)心，還有唱的評(píng)彈，都跟京城不一樣。

你在那邊過(guò)得如何？

跟哀家說(shuō)說(shuō)南下的趣事吧。”

來(lái)了！

姜晚凝知道，這是太后在考較她。

她不提侯府的委屈，不提自己的身世，而是選擇了一個(gè)最輕松的話(huà)題。

這說(shuō)明太后是個(gè)通透人，她不想聽(tīng)那些家長(zhǎng)里短的腌臢事，她想看的是姜晚凝這個(gè)人本身。

姜晚凝定了定神，開(kāi)始將自己在江南的所見(jiàn)所聞娓娓道來(lái)。

她沒(méi)有說(shuō)自己過(guò)得多么辛苦，而是撿了一些有趣的事情講。

比如，她如何跟著采茶女學(xué)會(huì)分辨最好的明前龍井，如何跟船家學(xué)會(huì)用最簡(jiǎn)單的魚(yú)線(xiàn)釣上肥美的鱸魚(yú)，又如何在一個(gè)小小的書(shū)攤上，淘到了一本前朝的孤本游記。

她講得生動(dòng)有趣，語(yǔ)言質(zhì)樸卻不粗俗，將江南水鄉(xiāng)的風(fēng)土人情描繪得活靈活現(xiàn)。

她表現(xiàn)出的，不是一個(gè)在鄉(xiāng)野長(zhǎng)大的自卑丫頭，而是一個(gè)見(jiàn)識(shí)廣博、內(nèi)心豁達(dá)、對(duì)生活充滿(mǎn)熱愛(ài)的聰慧少女。

太后聽(tīng)得津津有味，臉上的笑容也越來(lái)越真切。

“好，好一個(gè)聰慧豁達(dá)的孩子！”

太后忍不住贊嘆道，“在外面吃了這么多苦，心里卻一點(diǎn)陰霾都沒(méi)有，難得，真是難得！”

姜晚凝垂下眼眸，輕聲道：“回太后的話(huà)，晚凝覺(jué)得，日子是苦是甜，全看自己心里怎么想。

就像那蓮子，心是苦的，可熬出的糖水卻是甜的。”

“說(shuō)得好！”

太后撫掌大笑，顯然對(duì)這個(gè)比喻極為滿(mǎn)意，“李德全，你瞧瞧，這孩子多通透！

比宮里那些一天到晚只知道爭(zhēng)風(fēng)吃醋的丫頭們，強(qiáng)了不止一百倍！”

李德全也躬身笑道：“是老奴有眼不識(shí)金鑲玉了。

晚凝小姐蕙質(zhì)蘭心，是咱們大啟的福氣。”

姜晚凝知道，時(shí)機(jī)到了。

她“撲通”一聲，再次跪倒在地。

太后一愣：“這是做什么？

快起來(lái)。”

姜晚凝卻搖了搖頭，抬起頭，眼中第一次蓄滿(mǎn)了淚水，卻倔強(qiáng)地不讓它落下。

“太后娘娘，晚凝有一事相求！”