陳員外那尖細的嗓音像把鈍刀子，一下子割開了小院里剛剛升騰起的煙火氣。

沈文淵手里的抹布“啪嗒”掉在地上，臉色煞白，嘴唇哆嗦著，想上前，腿卻像灌了鉛。

周云娘則像只護崽的母雞，一把將沈知味拉到身后，柳眉倒豎，死死瞪著陳員外。

墻頭上，蘇繡兒緊張地攥緊了衣角，小臉繃得緊緊的。

林半夏眉頭微蹙，手不自覺地在袖中摸向隨身攜帶的銀針包，以備不時之需。

那幾個剛被香味吸引進來的食客，見這陣仗，面面相覷，有的悄悄放下筷子，有的則往后縮了縮，擺明了不想惹麻煩。

院子里只剩下鍋里粥米“咕嘟”的微響。

一片壓抑的寂靜中，沈知味卻輕輕拍了拍母親緊繃的手臂，從她身后走了出來。

她臉上沒什么懼色，甚至嘴角還帶著一絲若有若無的弧度，仿佛來的不是逼債搶人的惡霸，而是個尋常問路的。

“陳員外。”

她聲音清亮，不卑不亢，“您消息真靈通，我們這剛開張，您就聞著味兒來了。

是來照顧生意的？

正好，新出鍋的韭菜雞蛋米餅，香得很，您嘗嘗？”

她說著，還真用油紙包了一張煎得金黃的米餅，作勢要遞過去。

這一下，別說陳員外和他身后的家丁愣住了，連沈文淵和周云娘都傻了眼。

墻頭上的蘇繡兒差點“噗嗤”笑出聲，趕緊捂住嘴。

林半夏眼中也閃過一絲訝異，隨即嘴角微不可察地彎了彎。

陳員外被這不按常理出牌弄得一噎，折扇都忘了搖。

他打量著沈知味，這小丫頭片子，幾天不見，怎么像換了個人？

眼神清亮，舉止從容，哪有半分往日里的怯懦？

那餅子的香味還一個勁兒往鼻子里鉆，讓他下意識地咽了口唾沫。

但他很快反應過來，自己是來施壓的，豈能被一張餅亂了陣腳？

他臉色一沉，用扇子隔空點了點沈知味：“少給老夫來這套！

沈文淵，****，你可是收了老夫的定金，答應將閨女許給我做妾的！

怎么，如今看閨女有點用處，就想反悔不成？”

沈文淵急得滿頭大汗：“陳員外，誤會，那是……爹，”沈知味打斷他，轉向陳員外，臉上依舊帶著笑，眼神卻冷了下來，“您說的定金，可是那五兩銀子？

若是我沒記錯，我爹當時說的是‘考慮考慮’，可從未點頭畫押。

那五兩銀子，您當時說是給我爹周轉，算是借的，街坊西鄰可都聽見了。

怎么，如今倒成了聘禮了？”

她聲音不大，卻清晰地傳遍了小院，也傳到了門外一些駐足看熱鬧的人耳中。

陳員外臉色微變，他當初確實是鉆了沈文淵走投無路的空子，言語含糊，想造成既成事實，沒想到被這小丫頭當面戳破。

“黃口小兒，休得胡言！”

陳員外色厲內荏，“借的？

借據呢？

誰能證明？”

“我能證明！”

一個清脆的聲音響起，眾人循聲望去，只見墻頭上的蘇繡兒鼓起勇氣，大聲道：“那天我就在我家繡樓窗口繡花，聽得真真兒的！

陳員外您就是說借給沈伯伯應應急！”

“我……我好像也聽見了。”

另一個微弱的聲音從門口看熱鬧的人群里傳出，是個賣菜的老漢。

陳員外臉色頓時難看至極。

沈知味心中一定，趁熱打鐵：“陳員外，您也聽到了。

那五兩銀子，我們認，連本帶利，三日后，與王屠戶的印子錢一并還您。

至于做妾之事，”她頓了頓，目光掃過陳員外和他身后的家丁，聲音斬釘截鐵，“絕無可能！

我沈知味便是**，也絕不與人做妾！”

少女身形單薄，站在那里卻自有一股不容侵犯的凜然之氣。

周云娘聽得熱血上涌，猛地站到女兒身邊，挽起袖子，露出結實的小臂：“聽見沒？

我閨女說不嫁！

誰敢逼她，先問問老娘我的拳頭答不答應！”

沈文淵雖然害怕，此刻也鼓起勇氣，上前一步，雖然聲音還有些發顫，卻異常堅定：“陳、陳員外，小女所言不錯。

那五兩是借款，三日后必定奉還。

嫁女之事，休要再提！”

陳員外氣得胡子首抖，他沒想到這沈家不僅女兒變了個人，連這對軟柿子爹娘也硬氣起來了。

他陰冷的目光在沈知味臉上轉了一圈，又落到那香氣西溢的鍋灶上，忽然冷笑一聲：“好，好得很！

沈家丫頭，有骨氣！

老夫倒要看看，你們三日后，拿什么還王屠戶的十二兩，又拿什么還我這五兩！

到時候，可別跪著來求老夫！”

他撂下狠話，自覺顏面大失，重重一甩袖子，帶著家丁灰溜溜地走了。

那背影，怎么看都有些氣急敗壞。

“呸！

為老不尊！”

周云娘沖著陳員外的背影啐了一口。

院子里凝滯的空氣瞬間流動起來。

“走了走了，嚇死我了……”一個食客拍著胸口，重新拿起筷子。

“沈小娘子，好膽色！”

門口看熱鬧的人里有人贊道。

“就是，陳扒皮還想強娶人家閨女，不要臉！”

墻頭上，蘇繡兒拍著**，小臉興奮得通紅：“知味姐姐，你剛才太厲害了！

把陳員外都說得沒詞了！”

林半夏也微微頷首，眼中帶著贊許：“臨危不亂，應對得體。”

沈知味笑了笑，沒多說什么，心里卻默默記下了蘇繡兒和林半夏剛才出言相助的情分。

她轉身對幾位食客歉意道：“對不住各位，擾了大家雅興。

今日每位送一碟醬菜，算我賠罪。”

食客們本就沒走，聞言更是高興，連聲道“沈小娘子客氣”。

叮！

成功化解危機，激發食客‘欽佩’，苦味值+5！

叮！

來自蘇繡兒的‘崇拜’，苦味值+3！

叮！

來自林半夏的‘欣賞’，苦味值+4！

沈知味看著面板上跳動的數字，心情更好了些。

她重新系好圍裙，拿起鍋鏟，朗聲道：“爹，娘，繼續招呼客人！

粥和餅涼了就不好吃了！”

小小的沈記食肆，經歷了一場風波后，反而更加熱鬧起來。

那粥香、餅香、豆腐香，混合著食客們的談笑聲，再次充滿了生機。

然而，誰也沒注意到，街角拐彎處，陳員外并未走遠。

他站在陰影里，臉色陰沉地看著沈家小院的方向，對身邊一個家丁低聲吩咐：“去，給我查查，這沈家丫頭到底怎么回事？

還有，去找王屠戶……他知道該怎么做。”

家丁領命而去。

陳員外瞇著眼，冷哼一聲。

這沈家丫頭，邪門得很。

不過，他陳扒皮看上的東西，還沒那么容易脫手。

三天？

他倒要看看，這三天，沈家能翻出什么浪花來！

小院的煙火氣依舊，但一絲若有若無的陰霾，似乎己經悄然籠罩下來。

蘇繡兒還在嘰嘰喳喳地跟林半夏討論剛才的精彩場面，林半夏偶爾應和兩句，目光卻若有所思地掃過街角。

沈知味一邊忙碌，一邊在心里盤算。

陳員外肯定不會善罷甘休，王屠戶那邊也需防備。

三天時間，她必須賺到足夠的錢，還要想辦法，讓那些人不敢再輕易打沈家的主意。

她的目光，落在了腦海中系統面板上那個小小的調味包圖標上。

光靠美味，恐怕還不夠。

或許，得讓這“五味”的力量，顯現出一些更特別的作用才行。