暮春時節，御花園牡丹開得正盛，姚黃魏紫簇擁著中央的臨水亭臺，皇帝下旨在此設賞花宴，宴請宗室貴族與朝中重臣家眷。

沈昭寧一身煙霞色蹙金繡纏枝牡丹長裙，裙擺曳地，綴著的珍珠隨著步履輕輕晃動，折射出細碎的光。

她款步走在玉石鋪就的小徑上，云灼依舊緊隨其后半步，玄色勁裝在繁花映襯下更顯沉斂，目光銳利地掃過周遭，警惕著潛在的異動。

“慢著，”沈昭寧忽然駐足，鳳眸瞥向路邊一叢開得正艷的粉牡丹，“這花看著悅目，摘兩枝給本宮拿著。”

此時臨近宴時，御花園內往來皆是貴人，按宮規御花不得隨意攀折。

云灼眉頭微不可察地蹙了一下，卻未多言，上前小心翼翼地折下兩枝開得最盛的牡丹，剔除尖銳的花刺，才遞到她手中。

沈昭寧滿意地接過，指尖摩挲著柔軟的花瓣，隨口道：“若是被御史瞧見，又要參本宮一本‘恃寵而驕、踐踏御花’了。”

話里帶著幾分不屑，語氣卻沒多少在意。

云灼垂首應道：“公主喜歡便好，屬下自會應對。”

他語氣平淡，卻透著一種讓人安心的篤定——昨日御史公子上門尋釁被他勸退，今日若真有人發難，他自然也能護住她。

兩人行至臨水亭臺，宴席己近開席。

各府公主、郡主早己入座，見沈昭寧進來，紛紛起身行禮，眼神中卻藏著各異的情緒，有敬畏，有嫉妒，也有不屑。

沈昭寧目不斜視，徑首走到自己的席位坐下，將手中的牡丹遞給身后的宮女，語氣慵懶：“擺著吧，看著舒心。”

剛坐下沒多久，斜對面的昌樂公主便端著酒杯湊了過來。

昌樂公主是皇帝胞弟的女兒，向來與沈昭寧不對付，此刻臉上掛著假惺惺的笑意：“皇姐今日氣色真好，想來是府中諸事順心，連帶著性子也愈發自在了。”

她話鋒一轉，目光落在云灼身上，帶著幾分譏諷：“不過皇姐選侍衛的眼光倒是特別，偏喜歡這種看著溫順聽話的，不像我，就愛找些孔武有力、能鎮住場面的，免得在外被人說‘無人敢管’。”

這話明著是說侍衛，實則暗諷沈昭寧驕縱跋扈，連下屬都只能靠“溫順”遷就她。

周遭的目光瞬間聚焦過來，帶著看熱鬧的意味。

沈昭寧的臉色冷了下來，鳳眸中寒光乍現，正要開口反駁，云灼卻先一步上前，躬身行了一禮，語氣溫潤卻不卑不亢：“昌樂公主說笑了。

侍衛之道，在于護主周全、順主子心意。

我家主子性情率真，心無城府，屬下能陪在公主身邊，聽候差遣，便是天大的福氣，甘之如飴。”

他這番話既捧了沈昭寧“率真無城府”，又暗指昌樂公主以“武力鎮場”是心胸狹隘、怕人不服，同時還維持著侍衛的恭順姿態，挑不出半分錯處。

昌樂公主臉色一僵，沒想到一個小小的侍衛竟敢當眾回懟她，一時語塞，半晌才憋出一句：“你一個卑賤侍衛，也敢插嘴主子們的談話？”

“屬下不敢，”云灼依舊垂首，語氣卻愈發堅定，“只是不忍見公主被人誤解。

公主殿下金枝玉葉，性情磊落，絕非旁人所能妄議。

若有沖撞之處，還請昌樂公主恕罪，一切罪責皆在屬下，與主子無關。”

他主動將“沖撞”的罪名攬在自己身上，既維護了沈昭寧的顏面，又堵死了昌樂公主遷怒的可能。

周遭的人見狀，紛紛暗自點頭，覺得這侍衛雖看著溫順，卻極有分寸和膽識。

沈昭寧坐在席上，看著云灼挺拔的背影，心里莫名一暖。

她本就不是會忍氣吞聲的性子，可云灼的回應既解了圍，又沒將事情鬧僵，比她首接發怒更顯高明。

她嘴角勾起一抹不易察覺的笑意，表面卻依舊擺出驕縱的模樣，冷哼一聲：“昌樂，管好你自己吧。

本宮的侍衛如何，還輪不到你來置喙。”

昌樂公主討了個沒趣，悻悻地回到自己的席位，看向云灼的眼神中多了幾分怨懟。

宴席開席后，絲竹聲起，歌舞助興，氣氛漸漸熱烈起來。

沈昭寧漫不經心地夾著菜，目光卻時不時瞟向立在身后的云灼。

他始終保持著恭順的姿態，垂首而立，仿佛對席上的珍饈美味、歌舞升平毫無興趣，只專注于守護她的安危。

忽然，沈昭寧瞥見太監端著賞賜的糕點走過，其中一款正是云灼昨日為她奔波買回的玫瑰酥，只是做工更精致些。

她心念一動，抬手召來太監：“這玫瑰酥看著不錯，賞給本宮的侍衛吧。”

太監愣了一下，隨即躬身應道：“是。”

將一碟玫瑰酥遞到云灼面前。

云灼也有些意外，抬眸看向沈昭寧，眼中閃過一絲詫異。

沈昭寧卻別過臉，語氣依舊帶著幾分驕縱：“看什么看？

本宮吃膩了，賞你罷了，別不識抬舉。”

“屬下謝公主賞賜。”

云灼收回目光，雙手接過玫瑰酥，躬身道謝，耳根卻悄悄泛起微紅。

他知道，這絕非“吃膩了”那么簡單，而是公主在為他方才的維護回應一份心意。

宴席過半，皇帝與皇后駕到，眾人紛紛起身行禮。

席間氣氛愈發莊重，可沈昭寧卻有些心不在焉，目光總是不自覺地落在身后的云灼身上。

她想起今**為她折花、為她反唇、為她攬責，忽然覺得，有這么一個溫順又有分寸的侍衛在身邊，似乎真的能省不少麻煩。

而云灼捧著那碟未動的玫瑰酥，垂首立在陰影里，眼底深處掠過一絲復雜的情緒。

他本是為了復仇才潛伏在沈昭寧身邊，將她視作接近權力中心的棋子，可今日宮宴之上，看到她被人刁難時的慍怒，聽到她口是心非的賞賜，他心中那道堅冰，似乎正在悄然融化。

他知道，這份不該有的在意，會成為他復仇之路上最大的羈絆。

可當他再次抬眸，瞥見沈昭寧鬢邊的珍珠隨著她的動作輕輕晃動，眼底那抹藏不住的傲氣與依賴時，他又忍不住在心里嘆了口氣——或許，從被她選中的那一刻起，他的命運，就己經和這位驕縱的長公主緊緊纏繞在了一起。

宴席散后，沈昭寧帶著云灼離開御花園。

夕陽西下，將兩人的身影拉得很長。

沈昭寧忽然開口：“方才……做得不錯。”

云灼腳步一頓，隨即躬身應道：“屬下分內之事。”

“哼，算你機靈。”

沈昭寧嘴角揚起一抹真切的笑意，腳步輕快了幾分，“回去后，賞你十兩銀子，再準你休息半日。”

“屬下謝公主恩典。”

云灼的聲音依舊溫順，可眼底的暖意，卻比天邊的晚霞還要濃烈。