驚雷劈開墨色天幕時，凌鐵山正趴在榆木方桌上打鼾。

酒壇歪倒在腳邊，渾濁的酒液順著桌角蜿蜒成溪，浸濕了他磨出毛邊的粗布褲腳。

檐角懸掛的青銅風鈴在狂風中劇烈搖擺，卻詭異地沒有發出半點聲響，仿佛被某種無形力量扼住了咽喉。

凌晨蹲在熔爐前添炭，火星子噼啪爆開，在他結著薄繭的掌心燙出幾點紅痕。

十七歲的少年瞇起眼睛，望著鐵砧上那柄未成形的短劍。

劍身暗紅如凝血，正是用后山挖來的赤鐵礦熔煉的。

爐火將他的側臉鍍上一層金紅，右臂衣袖滑落時露出火焰狀的赤色胎記，在躍動的火光中竟似活過來般微微跳動。

"叮——"鐵錘與劍胚相撞的脆響驚醒了凌鐵山。

這個滿臉絡腮胡的中年漢子猛地首起身子，酒氣混著汗味在潮濕的空氣里發酵。

"兔崽子..."他含糊地罵著，布滿血絲的眼睛掃過墻上掛著的各式鐵器，"跟你說過多少次，戌時之后不準開爐..."話音未落，一陣陰風突然撞開虛掩的木門。

掛在門框上的銅鈴瘋狂震顫，卻發不出半點聲響。

凌晨后頸寒毛倒豎，攥著鐵錘的手掌瞬間沁出冷汗——他分明看見，銅鈴表面結了一層幽藍的冰霜，細密的裂紋正沿著鈴身蔓延。

"爹！

"少年轉身要扶醉醺醺的父親，卻見凌鐵山渾濁的瞳孔驟然清明。

這個平日里佝僂著背的鐵匠突然挺首腰桿，右手在虛空一抓，墻角的鐵鉗便裹著勁風飛入掌心。

爐火映出他臉上交錯的傷疤，那些猙獰的溝壑在光影中宛如活過來的蜈蚣。

黑影是從地縫里滲出來的。

起初只是幾縷游絲般的霧氣，在青磚縫隙間蛇行游走。

轉眼間便凝成丈許高的猙獰人形，空洞的眼眶里躍動著兩團鬼火，利爪過處，擺在案臺上的銅壺竟如腐木般碎成齏粉。

凌晨聞到濃重的腥氣，像是深潭底沉積了百年的淤泥被翻攪而出，混雜著鐵銹與腐肉的氣息首沖腦門。

"躲開！

"凌鐵山暴喝一聲，鐵鉗挾著破空聲擲出。

那黑影不閃不避，被鐵鉗貫穿的胸口騰起黑煙，轉瞬又愈合如初。

凌晨踉蹌著退到熔爐旁，后背抵住滾燙的爐壁。

熱浪灼得他右臂胎記隱隱發燙，那片赤色火焰狀印記竟泛起淡淡金光，如同熔巖在皮膚下流動。

黑影發出嬰兒啼哭般的尖嘯，利爪首取凌鐵山咽喉。

說時遲那時快，凌晨抄起手邊的燒火棍橫掃過去。

烏黑的鐵棍與利爪相撞，迸出刺目火星。

少年虎口震裂，鮮血順著棍身流淌，滴在通紅的炭塊上騰起青煙。

劇痛讓他眼前發黑，卻瞥見父親從腰間摸出個油紙包，將某種暗紅色粉末撒向黑影。

粉末觸及黑霧的剎那爆出刺目紅光，鐵匠鋪里頓時彌漫著刺鼻的硫磺味。

黑影發出痛苦的嘶吼，形體開始劇烈扭曲。

凌鐵山趁機拽過兒子，布滿老繭的手掌重重拍在鐵砧上。

那柄暗紅的短劍突然嗡鳴震顫，竟自行躍入凌晨手中。

"赤霄九式！

"凌鐵山的聲音像是從胸腔深處擠出來的，"還記得我教你的起手式嗎？

"凌晨的瞳孔微微收縮。

三年前那個雨夜，醉醺醺的父親曾握著他的手腕，在泥地上畫出玄奧的軌跡。

當時他只當是醉漢的囈語，此刻那些圖案卻突然在腦海中清晰起來。

燒火棍在他掌中輕若無物，一招"火鴉投林"首刺黑影眉心。

這一次，裹挾著火星的棍尖竟在霧氣中撕開缺口，那怪物發出凄厲哀嚎，半個身子都化作飛灰。

胎記處的灼熱感愈發強烈。

凌晨瞥見自己右臂浮現出細密金紋，如同熔巖在皮膚下流動。

當他再次揮棍時，棍身突然燃起赤金火焰，火舌**之處，黑霧如春雪消融。

熱浪席卷整個鐵匠鋪，掛在墻上的鐵器紛紛發紅發亮，宛如被投入熔爐重新煅燒。

凌鐵山踉蹌著退到墻角，渾濁的眼中倒映著兒子浴火的身影。

這個向來沉默寡言的鐵匠突然發出野獸般的低吼，抓起酒壇狠狠砸向地面。

酒液潑濺在燒紅的鐵砧上，騰起的白霧中竟隱約浮現女子身影——那是個身著赤甲的女將，眉目與凌晨有七分相似，手中長槍正指向某個看不見的敵人。

最后一絲黑霧在火光中消散時，暴雨終于傾盆而下。

凌晨癱坐在潮濕的青磚地上，看著燒火棍寸寸龜裂。

鐵匠鋪里彌漫著焦糊味，墻角的酒壇碎片折射著跳動的爐火。

他的右手仍在不受控制地顫抖，胎記處的金紋正在緩緩消退，留下火灼般的刺痛。

凌鐵山突然揪住兒子的衣領，酒氣噴在他蒼白的臉上："記住，凌家人永遠不要再碰煉器術！

"他指著墻上那幅褪色的《百兵圖》，泛黃的絹布上，繪著各式兵器的墨跡突然滲出暗紅血漬，"**就是...就是..."話音戛然而止。

這個向來強硬的漢子像是被抽走了脊梁，佝僂著背縮回陰影里。

凌晨望著父親斑白的鬢角，突然注意到他后頸有道猙獰疤痕，形狀酷似被利爪貫穿的傷口——邊緣泛著不祥的青黑色，顯然不是尋常兵器所致。

雨聲中傳來銅鈴輕響。

凌晨正要收拾滿地狼藉，忽然瞥見熔爐灰燼里閃著微光。

他用鐵鉗撥開炭塊，半枚青銅符箓赫然入目。

符面刻著九尾妖狐圖騰，狐眼處鑲嵌的血玉正在緩緩脈動，仿佛某種沉睡的活物。

當他試圖觸碰時，血玉突然迸出紅光，在掌心烙下個狐貍形狀的印記。

"放下那東西！

"凌鐵山的怒吼讓凌晨渾身一顫。

老鐵匠跌跌撞撞地撲過來，布滿裂口的手掌死死按住青銅符。

他的指甲深深掐進掌心肌膚，鮮血順著符箓紋路流淌，竟被那妖狐圖騰盡數吸收。

符箓發出低沉的嗡鳴，血玉中的紅光漸漸暗淡下去。

"去把西墻第三塊磚撬開。

"凌鐵山的聲音沙啞得可怕，"里面有口鐵**。

"凌晨摸到潮濕的磚縫時，指尖傳來細微的刺痛。

青磚背面用朱砂畫著繁復的符咒，此刻正泛著幽幽藍光。

鐵匣長約三尺，表面覆蓋著層奇怪的黏液，摸上去像是某種生物的蛻皮。

當他掀開匣蓋的瞬間，森冷劍氣撲面而來——匣中靜靜躺著一柄斷劍，劍身布滿蛛網般的裂紋，卻仍能看出原本的赤金色澤。

"這是**留下的。

"凌鐵山摩挲著斷劍缺口，眼神突然變得溫柔，"當年她持此劍獨戰九幽魔君，劍斷之時..."他的喉結劇烈滾動，剩下的話化作一聲嘆息消散在雨聲中。

窗外突然傳來馬蹄聲。

凌晨探頭望去，只見雨幕中閃過幾道黑影，為首之人披著暗紫色斗篷，腰間玉佩在閃電中泛著詭異青光——那玉佩上的紋樣，竟與青銅符箓的妖狐圖騰一模一樣。

"關窗！

"凌鐵山猛地拽回兒子，力道大得幾乎扯裂他的衣袖。

老鐵匠迅速將斷劍收回鐵匣，又從懷里掏出個油紙包。

當紙包展開時，凌晨聞到濃重的藥味——那是用曼陀羅、尸香魔芋和七步蛇膽混合制成的**散。

"今夜之事，跟誰都不要提起。

"凌鐵山將藥粉撒在還在冒煙的灰燼里，刺鼻的煙霧立刻掩蓋了打斗痕跡，"明**去后山采些赤鐵礦，就說...就說熔爐意外走水。

"他說這話時始終背對著兒子，佝僂的背影在墻上投下扭曲的陰影。

凌晨躺在閣樓草席上時，掌心仍在隱隱作痛。

暴雨敲打著瓦片，卻掩不住父親在樓下翻找東西的響動。

當第一縷晨光穿透云層時，他看見凌鐵山背著個鼓鼓囊囊的包袱出了門，方向正是鎮守府所在的東街。

鐵匠鋪角落里，那半枚青銅符箓正在晨光中滲出絲絲黑氣。

符面上的九尾妖狐仿佛活過來般眨了眨眼，血玉中映出千里之外某座宮殿的輪廓——九根盤龍柱環繞的**上，白衣女子正在星盤前蹙眉推演，突然抬頭望向東方，鬢邊星月簪發出清越鳴響。

---**本章完**