夜色如墨，將蒼野城最南的巷道籠罩成一鍋未加蓋的野火燎湯。
灶頭下的柴火是遠處不時炸響的饑餓民聲，煙熏火燎中夾雜著官兵銅鎧上的寒光和市井里酒糟的氣味。
陸青龍就蹲在這鍋湯的邊緣，后背緊貼著一堵斑駁夯土墻，額頭的汗順著鬢角流下，將臉上的塵埃揉成泥漿。
他兩只耳朵抖得像院里的老哈巴狗，腦海里盤算著逃命的法門。
"快往那邊追！
別讓那小賊跑了！
"一串尖利嗓音在胡同口炸響，像擲過來的石塊。
緊接著是腳步聲，鐵鞋踏地，雜亂無章，官兵和衙役魚貫而入，將這狹小空間擠得沒有一絲空隙。
陸青龍咬了咬牙，從懷里掏出那只包得嚴嚴實實的油紙。
包里是半袋米和一小罐草頭膏。
娘親等著給病體下藥熬粥的**子。
趁著敵人還沒合攏，他壓低聲音咒罵："這世道，連偷點救命的米都要挨刀子。
我若是王侯，不叫這些飽肚子的人睡穩一夜！
"墻頭上的老黑狗“旺財”看了他一眼，嘴角掛著一根咬爛的草繩，似笑非笑，毛尾巴搖成輪廓模糊的半圓。
青龍朝它做了個噤聲的手勢：“胖子，今兒看你兄弟我命大不大。”
胡同盡頭亮起燈籠的火光，官兵堵得水泄不通。
陸青龍自嘲一笑，把包袱塞進懷里，深吸一口氣。
緊要關頭，他故作鎮定地揚聲大喊：“抓賊啦！
賊在里頭，他身上有官印，快堵住！”
門外亂作一團，兵丁們一聽“官印”二字，舌頭都打了結。
隊頭本來追得帶勁，這下也不知真假，趕忙沖上兩步去查。
青龍趁著混亂，倒蹬幾步，躍起攀住破碎的窗欞。
他小時在這家廢院中捉雞扒貓，窗下埋了塊松磚。
推磚，鉆洞，一氣呵成。
他剛擠到院里，身后亂兵呼喝：“里面有詐！
小**耍花槍！”
亂箭擦著耳根飛過，被院墻彈落，啪嗒滾進一堆狗糞蛋。
青龍也顧不得臭氣，順著院子板墻靈巧地翻出去。
巷子另一頭，夜色下的青樓酒樓霓虹招牌倒映在碎石路上。
那里煙火繁華，魚龍混雜，也是消息和人情的集市。
他腳下發力，穿過后巷。
剛一拐彎，鼻子險些撞上另一道人影。
“喲，咱們的青龍哥，今晚氣色不錯。”
宋無憂身著淡紅錦裙，笑意盈盈，手里吊著一只翠鳥骨雕的小鈴。
她的眸光掠過青龍狼狽的模樣，莞爾道，“行蹤還如往常一樣不安分嘛？”
“宋姑娘，救命，我要是今晚栽在這里，可就再見不到你這張欠債的臉了。”
青龍喘著氣，上氣不接下氣，卻不忘嘴上調侃一句。
宋無憂將手里鈴串輕輕一抖，聲音極輕，“巷口那邊早有埋伏，跟我來。”
不等他反應，纖手一攬，將青龍半拖半拽進了旁邊的墻根小門。
門后是一條狹長的暗道，腳步聲、兵器聲、叫罵聲都隔在另一個世界里。
宋無憂率先落腳，腳下帶風，卻仍優雅得體，似乎亂世就從未沾過她的裙角一般。
青龍這才喘勻了氣，把米袋抱得死緊，臉皮厚得快能擋刀，“姑娘怎么老有救命之恩，你是不是欠我一世姻緣？”
“不，我欠的只是命，不是姻緣。”
宋無憂輕笑，眼中有一絲諷意，“調笑歸調笑，你身上的東西搶對了沒？
大夫說了嗎，一個月內若還染寒痢，就別怪上天不留你這顆‘青龍蛋’。”
青龍被點破虛實，也懶得害羞，抱起那包草頭膏和米就咳嗽，“娘親要熬粥，這命，我得硬熬下去。”
暗道前方忽然一束燈火晃動，一張酒糟鼻的臉湊了進來，是趙豁達，肩上扛著酒壇子，神態悠閑如夜茶后伸個懶腰。
“唷，青龍格老弟，害我在酒樓臺上打斷三回酒令，你可得補我仨錢的酒錢。”
青龍眼珠一轉，嬉皮笑臉道，“趙掌柜，今兒不光酒錢，說不定還得賠你三回窗戶紙。”
趙豁達伸手撈過青龍肩膀，豪爽一拍，“何止，你今兒這出‘飛龍脫殼’，嚇得門口二狗子吠成瘋。
青樓姑娘們全等著瞧你出餡。”
宋無憂微微頷首，打斷道：“咱們先別譏笑了。
追兵一時半會散不了，得避避頭風。
豁達哥，你酒樓還有后路嗎？”
趙豁達哈哈一笑，“拍著**講，咱酒樓后廚鍋灶三連通，全城沒人比我鉆得快。”
“那有吃的沒？
我娘還等著熬藥。”
“唉，小子，惦記著米粥，仗義。”
趙豁達大手一揮，“鍋底剩下雞骨湯，肉是沒了。
便宜你個臭小子。”
言語間，二人拉扯著進了酒樓后院。
門內光影搖曳，鍋灶灼熱，幾張酒肆小案前，林焚舟身著破舊青衫，正對著賬本打呵欠。
他聞聲抬頭，用飯勺敲了敲鍋沿，冷冷道：“又是陸青龍，你就不能用讀書人的法子解決問題？
非得偷。”
青龍拍拍肚皮，打趣道：“林兄，若天下能用詩書換米，這蒼野哪里輪得到我做小賊？”
話音剛落，院外忽有**。
王老三的身影飛奔而入，大大咧咧地扛著木棒，喘著氣喊道：“兄弟們，官兵查封了東巷小道，今兒夜里別想著安生出門！”
趙豁達一聽，眉頭一擰，遞過一碗雞湯：“先喝了暖暖身子，后廚還能住一夜。
天亮再說。”
木門落閂，眾人圍坐案前，彼此交換看似輕松又藏著寒意的目光。
鍋里的湯水咕嘟作響，像是廟會上亂叫雜耍的鑼鼓點。
這群亂世邊緣的小人物，今夜借著寂寞和殘湯取暖。
青龍眨了眨眼，望向爐火上漸漸升騰的熱氣，那熱氣就像一縷希望，穿過破瓦漏縫鉆進夜空。
屋外的黑狗又叫了幾聲，仿佛在應和鍋內的咕嘟聲。
青龍在同伴的笑罵和鍋灶的煙火中靜靜坐著，摸了摸懷里那一只油紙包。
他忽然明白，圍困他的，也許遠不止今夜的刀棍。
命運的亂網己經張開，而他，才剛剛踩上繩結的邊緣。
