殘炎**的風，似乎總帶著股鐵銹味。

黑風山脈的陰影斜斜掃過燼余宗的山門時，沈硯正背著半簍枯柴，踩著青石板路上的裂紋往雜役院走。

他的布鞋前掌磨出了個洞，露出的腳趾在碎石上碾過，留下淡淡的血痕，可他像是毫無所覺，只盯著腳下那道被雨水沖刷出的溝壑——據(jù)說，這是百年前宗門鼎盛時，一位絕道境長老踏空而過留下的痕跡，如今卻成了雜役們避之不及的“晦氣地”。

“喲，這不是沈‘廢物’嗎？

今兒又撿著幾根枯枝啊？”

戲謔的聲音從身后砸來，帶著少年人特有的尖利。

沈硯腳步?jīng)]停，后背卻繃緊了。

來的是趙虎，雜役管事的獨子，仗著老爹是裂塵境五重的修士，在雜役院向來橫行。

他身后跟著兩個跟班，手里把玩著剛從外門弟子那討來的鐵環(huán)，鐵環(huán)碰撞的脆響在寂靜的山道上格外刺耳。

（又是他們。

）沈硯垂下眼，視線落在簍子里那幾根勉強夠粗的枯枝上。

（今天若被他們搶了，晚上的柴薪份額又湊不齊，怕是又要去丹房外守夜了。

）他加快了腳步，可趙虎等人早堵住了去路。

趙虎一腳踹在沈硯的柴簍上，枯枝嘩啦啦散了一地，其中一根帶著尖刺的斷枝彈起來，擦過沈硯的顴骨，留下道血印。

“躲什么？”

趙虎嗤笑一聲，伸手就去推沈硯的肩膀，“聽說你昨天敢跟外門的李師兄搶任務？

就憑你這連靈根都測不出的廢物？”

沈硯踉蹌著后退半步，手背在身后悄悄攥緊了。

他的靈根測試結(jié)果是“偽靈根”——既非金木水火土，也不是雷光冰風暗，就像塊燒不透的炭，引不來天地靈氣，也練不了正經(jīng)功法。

三年前被遺棄在宗門外時，若不是墨老（那時他還不知道那是燼火峰的峰主）說“好歹是條命”，他早該被扔去喂黑風林的妖狼了。

“李師兄說那片靈草坡的藥草己經(jīng)枯了，讓我去清理?！?br>
沈硯的聲音很輕，像怕驚了什么似的。

這是他三年來學會的生存法則：少說話，少惹事。

“枯了？”

趙虎像是聽到了*****，彎腰撿起根較粗的枯枝，用樹枝戳著沈硯的胸口，“我看是你這廢物的命枯了！

雜役院的規(guī)矩忘了？

外門弟子的任務，輪得到你插手？”

跟班們哄笑起來，其中一個瘦高個還踹了沈硯一腳：“虎哥讓你跪下?lián)觳?，沒聽見？”

沈硯的指甲深深掐進掌心，血腥味在舌尖彌漫開來。

（跪下？

三年前被丟在山門外時，他跪過一次，換來的是管事更重的鞭子。

從那時起他就知道，膝蓋軟了，命就更賤了。

）他沒跪，只是慢慢蹲下身，一根一根撿著散落的枯枝。

陽光透過稀疏的樹葉落在他背上，把那身洗得發(fā)白的灰布衣照得近乎透明，能隱約看見脊椎凸起的輪廓——長期吃不飽飯，又要干重活，他的身子骨比同齡的雜役還要單薄。

“還敢裝聾作??？”

趙虎惱了，揚起手里的枯枝就往沈硯背上抽去。

就在這時，一陣風卷著槐花香飄了過來。

“趙虎，欺負個雜役算什么本事？”

聲音清凌凌的，像山澗的泉水。

趙虎的動作猛地頓住，臉上的囂張瞬間變成了訕笑。

沈硯抬頭，看見山道那頭走來個穿淺綠布裙的小姑娘，梳著雙丫髻，手里挎著個竹籃，籃子里裝著剛采的血葉果，紅得像瑪瑙。

是靈溪，百草峰的藥童。

她不是修士，卻因能辨百草被峰主留在身邊，雜役們多少會給她幾分面子——據(jù)說她五歲時就能從毒草堆里挑出可入藥的“還魂藤”，救過峰主的命。

“靈溪姑娘，”趙虎把枯枝往地上一扔，拍了拍手，“我跟沈硯鬧著玩呢。”

“鬧著玩要用樹枝抽人？”

靈溪走到沈硯身邊，彎腰幫他撿了根最長的枯枝，眼神落在他顴骨的血痕上時，輕輕皺了皺眉，“李師兄今早還跟我說，多虧沈硯清理了枯草藥草，不然他的丹爐都要被枯枝堵住了?！?br>
趙虎的臉漲成了豬肝色。

他知道靈溪常去丹房幫忙，說的話多半是真的。

若這事傳到外門，他怕是要被師兄們笑話。

“算……算他運氣好！”

趙虎撂下句狠話，帶著跟班灰溜溜地走了，走前還不忘狠狠瞪了沈硯一眼。

槐花香更濃了。

靈溪從籃子里拿出顆血葉果，塞到沈硯手里：“這個能止血?！?br>
果子溫熱的，帶著點澀味。

沈硯捏著果子，指尖有些發(fā)顫。

這是他來燼余宗三年，第一次有人主動給東西他。

“謝謝靈溪姑娘?！?br>
“不用謝?！?br>
靈溪笑了笑，眼睛彎成了月牙，“我聽丹房的師兄說，你總?cè)ズ笊阶钌钐幙巢?，那里有瘴氣，你要小心?！?br>
她說著，從袖袋里摸出個小小的布包，“這是解毒草曬干磨的粉，遇到瘴氣就撒點?！?br>
沈硯接過布包，指尖觸到她的指腹，溫溫的。

他想說些什么，喉嚨卻像被堵住了，最后只憋出句：“我會還你的。”

“不用還。”

靈溪擺擺手，挎著籃子往丹房的方向走，走了幾步又回頭，“對了，下個月宗門**，外門弟子會清理雜役院的‘閑人’，你……你要是能尋個正經(jīng)活計就好了?！?br>
沈硯望著她的背影消失在山道拐角，手里的血葉果漸漸被體溫捂熱。

（閑人？

）他低頭看了看自己的手，這雙手搬過石頭，劈過柴，也偷偷摸過丹房外廢棄的丹爐——就在三天前，他在那座焦黑的丹爐夾層里，摸到了塊奇怪的獸皮卷。

那獸皮摸起來像燒透的炭，卻不扎手，他試著用指尖的血蹭了蹭，獸皮上竟浮現(xiàn)出暗紅色的紋路，像極了火焰在燃燒。

當時他嚇得把獸皮卷藏進了柴房的墻縫里。

這三天夜里，他總夢見自己被一團火裹著，骨頭縫里都在發(fā)燙，可醒來時，丹田處卻會有種微弱的暖意，像揣了顆小太陽。

（那到底是什么？

）沈硯把血葉果塞進懷里，背起重新捆好的柴簍往雜役院走。

路過宗門公告欄時，他停下了腳步。

公告欄上貼著張泛黃的紙，上面用朱砂寫著幾行字，是外門弟子的任務清單。

最底下一行寫著：“黑風林外圍采集凝露草，十株換一點貢獻，可兌《基礎吐納訣》抄本?！?br>
《基礎吐納訣》——那是雜役們能接觸到的唯一功法，據(jù)說練了能引氣入體，哪怕是偽靈根，練個十年八年，或許也能摸到裂塵境的邊。

沈硯的心跳快了半拍。

（靈溪說得對，**前若不能有點長進，他遲早會被趕走。

）他盯著那行字看了許久，首到日頭西斜，才背著柴簍繼續(xù)往前走。

路過柴房時，他左右看了看，閃身鉆了進去。

柴房陰暗潮濕，角落里堆著沒人要的廢柴，他蹲下身，摳開墻角塊松動的石頭，從里面摸出個用油紙包著的東西。

油紙打開，露出塊巴掌大的獸皮卷。

獸皮是深褐色的，上面的暗紅色紋路在昏暗的光線下若隱隱現(xiàn)，像活的一樣。

沈硯伸出手指，輕輕碰了碰紋路——指尖傳來一陣灼熱感，比那天更強烈些。

（真的有東西。

）他深吸一口氣，把獸皮卷重新包好，藏進貼身的衣袋里。

（等采夠了凝露草，換了《基礎吐納訣》，或許就能知道這獸皮的秘密了。

）夜幕降臨時，沈硯終于把柴薪送進了伙房。

管事掂了掂他的柴簍，撇著嘴罵了句“就這么點”，扔給他半個干硬的麥餅。

他沒吭聲，拿著麥餅走到柴房外的槐樹下，就著月光慢慢啃著。

黑風山脈的方向傳來幾聲狼嚎，帶著山野的腥氣。

那是“影狼”的叫聲，這種一階妖獸通體漆黑，眼睛像兩團鬼火，常在夜間出沒于林邊，據(jù)說上個月就叼走了兩個晚歸的雜役。

遠處的內(nèi)門弟子居住區(qū)亮著燈火，偶爾有靈光閃過——那是修士在修煉時外放的靈力，像星星一樣，離他很遠很遠。

（三年前，他以為有口飯吃就夠了。

）（現(xiàn)在，他想看看那些星星到底是什么樣的。

）沈硯摸了摸懷里的獸皮卷，那里的溫度似乎越來越明顯了。

他咬了口麥餅，餅渣掉在地上，引來幾只螞蟻。

他看著螞蟻搬著餅渣往洞里爬，忽然想起靈溪說的話。

“下個月……”他喃喃自語，把最后一口麥餅塞進嘴里，“總得試試?！?br>
夜風卷起他的衣角，帶著槐花香，也帶著黑風林的潮氣。

沈硯站起身，拍了拍身上的灰，轉(zhuǎn)身往柴房走去。

明天天不亮，他就得去黑風林外圍，凝露草只在清晨有露水時才好采，而他，沒有多少時間可以浪費了。

殘炎**的夜，總是很長。

但對沈硯來說，這是他三年來，第一個覺得“或許能有點盼頭”的夜晚。

柴房的門縫里漏出點微光，那是他借著灶膛里的余火，在偷偷翻看白天從公告欄旁撿到的半張地圖——上面畫著黑風林外圍的路徑，用歪歪扭扭的字標著“凝露草多”的地方，旁邊還畫了個潦草的狼頭，大概是前人提醒此處有影狼出沒。

而他貼身的衣袋里，那卷神秘的獸皮，正隨著他的心跳，微微發(fā)燙。