蕭悅瀾來那日，是個難得的好天氣。

我讓秋月在庭院海棠樹下擺了茶點，自己換了身月白素裙，未施脂粉，只唇上點了極淡的胭脂——一副憔悴卻強撐笑顏的模樣。

前世這時，她也是這樣陽光燦爛地來“安慰”我。

那時我伏在她肩頭哭得撕心裂肺，她拍著我的背說：“姐姐別怕，五年很快的。

等你回來，我親自為你挑最好的夫婿。”

后來我在漠北地牢里聽說，她在我走后三個月便歡歡喜喜定下婚約，嫁的是鎮國公世子。

大婚那日，十里紅妝，全京城都夸公主良緣天賜。

無人記得，這良緣是用我的命換的。

“桅汐姐姐！”

清脆的聲音從月洞門傳來。

蕭悅瀾一身鵝黃宮裝，發間金步搖晃得耀眼。

她疾步走來，眼眶說紅就紅，撲進我懷里時帶起一陣香風：“姐姐……我對不起你……”我輕輕拍她的背，聲音溫柔：“公主說什么傻話，這是桅汐的命。”

“不是的！”

她抬頭，淚珠滾落，“本該是我去的……是我沒用，不敢去那苦寒之地……”戲演得真好。

前世我就信了這眼淚，以為她是真愧疚。

首到魂魄飄回，看見她對著銅鏡試戴鳳冠，笑著對宮女說：“沈桅汐總算做了件好事。

若真讓我嫁去漠北，還不如死了算了。”

“公主別這么說。”

我扶她坐下，親手斟茶，“能替公主分憂，是桅汐的福分。”

她握緊我的手，眼神真摯：“姐姐放心，五年后我一定求父皇接你回來。

到時候……我給你找最好的歸宿。”

又是五年。

我垂眸淺笑，從袖中取出一只錦盒：“公主大婚在即，桅汐怕是不能觀禮了。

這盒胭脂，是我親手調的，名喚‘醉海棠’，就當……桅汐一點心意。”

錦盒打開，里面是瓷白小罐，罐身繪著盛放的海棠。

蕭悅瀾眼睛一亮：“好精致！”

“這胭脂需用晨露調合，摻了珍珠粉和西域玫瑰汁。”

我打開罐蓋，異香撲鼻，“最妙的是——初用時容光煥發，用久了，膚色會愈發嬌艷，就像……永遠留在最好的年華。”

她驚喜地接過：“真的？”

“公主試試便知。”

我取過小銀勺，舀了一點胭脂膏，輕輕點在她唇上。

銅鏡里，她**瞬間嬌**滴，襯得肌膚勝雪。

“真好看！”

她對著鏡子左顧右盼，忽然想起什么，神色又黯下來，“可惜姐姐用不上了……桅汐此去漠北，怕是用不上這些了。”

我苦笑，“這盒胭脂用料珍貴，我也只制了這一罐。

公主大婚那日用它，就當……桅汐也在場祝福了。”

蕭悅瀾握緊胭脂罐，眼中又泛起淚光：“姐姐待我真好。”

好？

我心中冷笑。

這“醉海棠”里，摻了西域奇毒“朱顏改”。

初用時確能增色添彩，但三個月后，毒素滲入肌理，膚色會漸漸暗沉發黃，需日日加重妝容遮掩。

半年后，毒素深入骨髓，面上會生細小紅斑，遇熱則*，遇寒則痛。

前世赫連朔最寵愛的側妃用過此毒，最后面目全非，被他親手絞殺。

我要蕭悅瀾在大婚當日驚艷全城，然后在婚后一日日枯萎，讓她的駙馬、讓全京城看著曾經嬌艷的公主，如何變**不人鬼不鬼的模樣。

皮相才是武器。

而我要毀了她的武器。

“公主，”我忽然輕聲問，“鎮國公世子……待你可好？”

蕭悅瀾臉色微變。

她與世子私通之事，此刻本該無人知曉。

前世我也是嫁去漠北后，才從家書中得知他們早己暗通款曲。

“姐姐怎么突然問這個……”她眼神閃爍。

“前幾日在慈安寺，偶然瞧見世子。”

我抿了口茶，狀似無意，“他腰間佩著一塊雙魚玉佩，雕工極精。

公主可知，那玉佩是一對的？”

蕭悅瀾的手猛地一抖，茶杯差點打翻。

她腰間正佩著另一塊雙魚玉佩。

前世她至死都戴著，說是“姐妹情深”的信物。

原來情深是假，私情是真。

“我……我不太清楚。”

她強笑道，“許是尋常飾物罷了。”

“也是。”

我點頭，從妝*中取出一支玉簪，“說起這個，前日拾到一支簪子，看著像是宮中之物。

公主瞧瞧，可是你丟的？”

玉簪遞到她面前。

簪身通透，簪頭雕著并蒂蓮，蓮心處刻著兩個小字：瀾、琛。

瀾是蕭悅瀾。

琛是鎮國公世子，趙琛。

蕭悅瀾臉色瞬間煞白。

“這……這是……”她伸手要拿。

我卻收回玉簪，輕**回自己發間：“既然公主不識，那桅汐便自己留著了。

此去漠北，總需些念想。”

“姐姐！”

她急道，“這簪子……嗯？”

我抬眸看她，眼神清澈無辜。

她張了張嘴，卻說不出話。

我笑了，又從袖中取出一封信：“還有這個。

前日有人塞進我院門，寫著公主的名字。

我怕是什么要緊事，便拆開看了——”信紙展開，上面只有兩句詩：“月下海棠初綻夜，錦帳春深不知年。”

落款一個“琛”字。

字跡瀟灑，是趙琛親筆。

蕭悅瀾渾身發抖，伸手要搶。

我手腕一翻，信紙收回袖中。

“公主別急。”

我柔聲道，“這信我替公主收著。

此去漠北路途艱險，萬一路上丟了，反倒不好。”

她盯著我，眼中第一次露出恐懼：“姐姐……你想做什么？”

“公主說什么呢？”

我露出困惑的神情，“桅汐只是想替公主分憂罷了。

這些……私密之物，若被旁人瞧見，恐損公主清譽。”

我傾身向前，聲音壓得極低：“公主放心，桅汐會好好保管。

待五年后歸來，定原物奉還。”

五年。

足夠我用這些東西，做很多事了。

蕭悅瀾臉色青白交加，良久，才擠出一句話：“姐姐……待我真好。”

“姐妹之間，本該如此。”

我執壺為她添茶，“對了，公主大婚定在何時？”

“下月初八。”

她聲音干澀。

“那快了。”

我微笑，“可惜桅汐明日便要啟程，看不到公主穿嫁衣的模樣了。”

她忽然抓住我的手：“姐姐，那些東西……你能不能還我？”

“公主怕什么？”

我眨眨眼，“桅汐又不會說出去。

還是說……公主信不過桅汐？”

西目相對。

她在我眼中只看見一片澄澈的擔憂，像最干凈的湖面。

可湖面之下，是淬毒的冰。

“……我信姐姐。”

她最終松了手，擠出一個比哭還難看的笑。

又坐了一盞茶工夫，她便匆匆告辭。

我送她到月洞門，忽然喚住她：“公主。”

她回頭。

“那盒‘醉海棠’，”我輕聲說，“大婚當日一定要用。

那是桅汐……最用心的祝福。”

她握著胭脂罐的手緊了緊，點頭，轉身離去。

身影消失在長廊盡頭時，我臉上的笑容瞬間斂去。

“秋月，”我轉身回屋，“把我那件大紅披風找出來。”

“小姐明日要穿？”

“不。”

我撫過妝臺上那支并蒂蓮玉簪，“今晚，我要去見一個人。”

夜幕降臨時，我披著大紅披風，從沈府后門悄悄出去。

馬車在城南一處僻靜的宅院前停下。

開門的是個老仆，見是我，神色微訝：“姑娘是……告訴趙世子，”我摘下風帽，“故人送來一份‘賀禮’。”

片刻后，我被引至花廳。

鎮國公世子趙琛一襲青衫立在窗前，見我進來，眉頭微蹙：“沈姑娘深夜到訪，所為何事？”

我解下披風，露出里面的素衣，又從懷中取出那支玉簪，輕輕放在桌上。

趙琛臉色驟變。

“此物，世子可認得？”

“你從哪里得來的？”

他聲音發冷。

“公主那里。”

我微微一笑，“不只這個。

還有一封情詩，兩句‘月下海棠初綻夜，錦帳春深不知年’——世子好文采。”

他盯著我，眼中閃過殺意。

“世子別急。”

我在他對面坐下，“我不是來為難世子的。

相反，我是來……送世子一場富貴。”

“什么意思？”

“世子與公主之事，我己知曉。”

我緩緩道，“我可以不說出去，還可以助世子……早日尚主。”

趙琛瞇起眼：“條件？”

“簡單。”

我斟了杯茶，推到他面前，“我要世子答應三件事。”

“說。”

“第一，大婚之后，三個月內，找機會向太子舉薦我兄長沈少宜——舉薦他督辦江南鹽稅。”

趙琛一怔：“為何？”

“兄長能力出眾，該有更大舞臺。”

我微笑，“第二，我要世子從今日起，暗中收集朝中與漠北**往來的證據。

尤其是……經手軍械的。”

他瞳孔微縮。

“第三，”我端起茶杯，“待我五年后歸來，世子需為我辦一件事。

何事，屆時再說。”

趙琛沉默良久，忽然笑了：“沈姑娘好大的口氣。

我憑什么信你？”

“就憑這個。”

我從袖中取出那封信，當著他的面，一點點撕碎。

碎紙飄落，像凋零的海棠。

“信我毀了，玉簪我還留著。”

我收起碎片，“世子若守約，五年后，玉簪原物奉還。

若不守約……”我抬眸，眼神冰涼：“這些碎片，會出現在御史臺的案頭。

私通公主、**宮闈——世子覺得，鎮國公府扛得住嗎？”

花廳里死寂一片。

燭火噼啪炸響。

良久，趙琛緩緩坐下，端起那杯茶，一飲而盡。

“沈姑娘，”他放下茶杯，眼神復雜，“我小看你了。”

“彼此彼此。”

我起身，重新披上披風，“世子是聰明人，知道該怎么做。”

走到門口，我回頭：“對了，公主大婚那日，記得夸她妝容好看。

那盒‘醉海棠’……是我親手調的。”

他眼神一凜。

我笑了，推門走入夜色。

馬車駛離時，我掀開車簾，回望那座宅院。

趙琛還站在窗前，身影在燭光里模糊不清。

第二步棋，落子。

蕭悅瀾，趙琛。

一個得了毒胭脂，一個成了我的暗棋。

待大婚之后，沈少宜會被推去江南鹽稅那個火坑，趙琛會暗中收集**證據——那些證據里，會有沈少宜的名字。

而蕭悅瀾，會在夫君的注視下，一日日容顏枯萎。

多美的局。

回到沈府時，己近子時。

秋月等在房中，神色焦急：“小姐，太子府剛剛遞了帖子，說明日辰時，殿下要親至朱雀門……為小姐送行。”

我解下披風的手頓了頓。

終于來了。

蕭輟己。

我的太子哥哥。

前世你在城樓上目送我離去，眼中滿是深情與不舍。

五年后，你帶著毒藥而來，親手終結我的性命。

這一世，該換我為你備一份“厚禮”了。

“秋月，”我走到妝臺前，“把我那支九鳳銜珠釵找出來。”

“小姐明日要戴？”

“不。”

我撫過冰冷的釵身，“我要讓它……去該去的地方。”

窗外月光凄冷，照在釵上，鳳眼處鑲嵌的紅寶石泛著血一樣的光。

蕭輟己，明天見。

讓我們好好演完……這最后一幕戲。