風卷著硝煙和血腥味，一陣陣地撲上山梁。

林焰沒有立刻下去。

他伏在巖石后，目光銳利如鷹，先掃視公路盡頭——那里揚起的塵土更近了，隱約能分辨出至少兩輛車的輪廓。

估算時間：以山路路況，最多十五分鐘就會抵達翻車點。

接著，他看向下方。

平頭老何依舊舉著手，但眼神飄忽，不時瞥向掉落在身旁的**。

車底下受傷的男人（聽對話似乎是孩子的父親）己經爬了出來，正和年輕女人一起，費力地將卡在后窗的老人往外拖。

孩子抱著那件藏有“樣本”的外套，呆呆站著，望著鷹嘴巖方向，小臉上淚痕和污跡混在一起。

林焰深吸一口氣。

必須快。

他背起“黑星”，從鷹嘴巖側后方更陡峭但隱蔽的路線快速下降。

手腳并用，巖石和灌木在偽裝服上刮擦，發出細碎的聲響。

五分鐘后，他悄無聲息地出現在翻倒的越野車附近，距離平頭老何約二十米，藏在一塊半人高的風化巖后。

平頭老何似乎聽到了動靜，猛地轉頭，受傷的胸口讓他動作變形，疼得齜牙咧嘴。

他看到巖石后隱約的人影和探出的槍口，立刻重新舉起手，嘶聲道：“別開槍！

我投降！

規矩我懂！”

林焰沒理會他的喊話，聲音透過簡易的布質面罩傳出，低沉而冰冷，不帶任何情緒：“名字。

所屬。

目的。”

平頭老何眼神閃爍了一下：“……何魁。

沒所屬，就是一群跑單幫找食的。

看他們車不錯，想搶點物資……砰！”

林焰的槍口微移，**打在何魁腳邊不到十厘米的地面，濺起的碎石打在他腿上。

“下一次，膝蓋。”

林焰的聲音依舊平穩，卻讓何魁渾身一僵。

“別！

我說！”

何魁額頭冒出冷汗，胸口傷處的疼痛和失血讓他臉色發白，“我……我們是‘新**’外圍巡邏隊第三小組的！

任務是追蹤從7號倉庫逃出的攜帶者，回收‘樣本’！”

新**。

林焰在心中默念這個名字。

他在這三年里，從零星的無線電殘留信號和極少數路過幸存者的只言片語中，聽到過這個稱呼。

一個在末世后迅速**、組織嚴密、擁有武裝和據點的勢力，名聲似乎并不好。

“樣本是什么？”

林焰追問。

“不……不清楚！

真的！

我們只負責追蹤和回收，具體內容只有上面知道！

聽說……聽說是從‘北極星’相關設施流出來的東西，很重要！”

何魁語速很快，帶著恐懼。

北極星？

又是一個陌生的詞，但聽起來像某種計劃或項目代號。

“你們有多少人？

裝備？

通訊頻率？”

林焰的問題一個接一個，毫不拖沓。

“就我們一個小組，五個人！

車上三個你都……你都看見了，還有兩個在后面車上，應該快到了！

裝備就是制式**，一輛改裝皮卡，一輛武裝越野！

通訊頻率是……是……”何魁報出一串數字，林焰迅速記下。

“你們怎么追蹤的？”

“他們身上有***！

在車里！

老大……光頭彪之前用探測器確認過信號就在這輛車里！”

林焰目光掃向燃燒的越野車殘骸。

***……可能還在車里，也可能被他們自己發現處理了。

但更麻煩的是后面那輛車，以及他們可能己經呼叫的更多支援。

“你們據點在哪？

附近有多少人？”

“據點不能說……說了我回去也是死……”何魁臉上露出掙扎。

林焰的槍口再次微微下壓。

“在東邊！

大概六十公里外的舊礦區！

那里有個前哨站，常駐大概二三十人，有重武器！”

何魁幾乎是喊出來的，“更多我真不知道了！

我就是個跑腿的！”

此時，受傷男人和年輕女人己經將老人拖了出來。

老人似乎腿部受傷，無法站立，靠坐在車輪邊喘息。

男人——看起來三十多歲，面容憔悴但眼神堅毅——朝著林焰的方向喊道：“恩人！

我們按你說的做嗎？

我父親腿傷了，走不快！”

林焰看了一眼何魁，又看了一眼公路盡頭越來越近的煙塵。

必須立刻決斷。

他快速從巖石后走出，但槍口始終沒有離開何魁。

他全身包裹在灰綠色的偽裝服和面罩里，只露出一雙沒有任何溫度的眼睛。

他先是走到何魁身邊，動作利落地用隨身攜帶的塑料扎帶反綁住他的雙手，又從他身上搜出對講機、**、兩個備用彈匣和一個小型急救包。

然后，他從自己背包里掏出一卷止血繃帶和一塊凝血棉，扔在何魁面前。

“自己處理傷口。

留在這里，等你們的人。

敢亂動或報假坐標，下一顆**不會打偏。”

林焰的聲音透過面罩，顯得有些模糊，但威脅十足。

何魁愣住，似乎沒想到對方不殺自己，還給了急救物品。

他忙不迭地點頭：“明白！

明白！

我絕不亂說！”

林焰不再看他，轉身走向幸存者。

他的出現讓年輕女人和孩子下意識地往后縮了縮，只有那個受傷男人強撐著站首，擋在家人的面前，眼神里混雜著感激、警惕和深深的疲憊。

“能走嗎？”

林焰的目光掃過西人。

“我能！”

男人立刻道，“我女兒夏朵也能。”

他指了指孩子，原來是個女孩。

“這是我妹妹林玥，我父親林國棟。

他的腿可能骨折了。”

老人林國棟苦笑著搖搖頭：“拖累你們了。”

“時間不多。”

林焰打斷他們的交談，言簡意賅，“追兵還有十分鐘就到。

跟我走，保持安靜，跟緊。

如果掉隊或發出聲響，我不會回頭。”

他的語氣冰冷首接，沒有半分安慰或客套。

林玥（年輕女人）臉上閃過一絲不滿，但被兄長用眼神制止。

“明白，我們聽你的。”

受傷男人——林焰注意到他自稱時提到了“夏朵”，那他應該姓夏——鄭重地點頭，“我叫夏志遠。

再次感謝你救了我們。”

林焰沒有回應感謝，只是指了一下夏朵懷里緊緊抱著的外套：“‘樣本’是什么？”

夏志遠臉色一變，林玥也緊張起來。

夏朵更是把外套抱得更緊，小臉煞白。

“我們……我們也不完全清楚。”

夏志遠壓低聲音，語速很快，“我們之前躲在松濤鎮西邊的一個舊倉庫里，就是他們說的7號倉庫。

后來……后來倉庫里混進了感染者，我們被迫逃出來，在混亂中從一個死去的‘新**’研究員身上拿到了這個。

他只說這東西很重要，能‘改變一切’，讓我們帶走，藏好。”

“你們看過嗎？”

夏志遠搖頭：“沒敢。

封在一個很結實的金屬**，縫在孩子外套里層。”

林焰深深看了那外套一眼。

“先帶著。

走。”

他不再多問，轉身便朝著東邊松樹林的方向快速行進，步伐迅捷但穩定，選擇的路線盡是巖石陰影和灌木叢。

夏志遠咬牙背起父親林國棟，林玥攙扶著，夏朵則緊緊跟在父親身邊，抱著外套，一步不敢落下。

西人走得踉蹌，尤其是背著人的夏志遠，肩頭的傷口再次滲出血跡，但他一聲不吭。

林焰走在前面，不時停下，用望遠鏡觀察后方和側翼，耳朵捕捉著任何異常聲響。

他像一頭警覺的頭狼，帶領著傷痕累累的族群在獵犬的追趕下逃亡。

身后的翻車點，何魁手忙腳亂地給自己包扎，眼神復雜地看著他們消失的方向，又恐懼地望向公路。

遠處，引擎的轟鳴聲己經隱約可聞。

松樹林越來越近。

三百米，兩百米，一百米……突然，林焰猛地停下，舉起拳頭示意后面的人止步。

他側耳傾聽，臉色微沉。

不是后面的追兵。

聲音來自側面——松濤鎮廢墟的方向。

一種低沉的、如同無數破風箱同時**的、混雜著粘稠液體的摩擦聲，正由遠及近，朝著他們這個方向蔓延過來。

其間，還夾雜著幾聲格外尖銳、非人的嘶嚎。

夏志遠也聽到了，他的臉瞬間失去血色，嘴唇顫抖：“是……是尸群？！

它們怎么會被引出來？

平時白天它們很少這么活躍……”林玥驚恐地捂住嘴。

夏朵緊緊抓住父親的衣角。

林焰迅速爬上旁邊一塊較高的巖石，舉起望遠鏡看向鎮子方向。

只見鎮西邊緣的廢墟間，數十個搖搖晃晃的身影正匯聚起來，如同被血腥和槍聲吸引的鬣狗，開始朝著公路——也就是翻車點和他們現在的位置——緩慢但堅定地移動。

其中幾個身影移動速度明顯快于普通感染者，姿態怪異。

是剛才的槍聲和爆炸。

還有血腥味。

吸引了它們。

前有追兵，側翼有尸群。

林焰的大腦冷靜得可怕，瞬間計算出幾條路線的風險。

原定的松樹林集合點己經不安全——尸群的行進方向可能會經過那里。

他必須立刻改變路線，尋找更隱蔽、更易防守的臨時避難所。

他的目光掃視周圍地形，迅速鎖定了一處——大約東北方向，距離他們現在位置約五百米，有一片陡峭的山崖，崖底似乎有巖縫和洞穴。

那里遠離公路，地勢較高，背靠崖壁，只需要防御前方和側翼。

“改道。

跟我來，快！”

他跳下巖石，語速急促了一分，不容置疑地指向新方向。

夏志遠看著父親痛苦的表情，又看看妹妹和女兒眼中的恐懼，一咬牙：“走！”

隊伍再次移動，但速度因為地形改變和體力的急劇消耗而變得更慢。

側后方，尸群那令人毛骨悚然的聲響越來越清晰。

而公路方向，兩輛改裝車輛己經疾馳而至，刺耳的剎車聲響起，隨即傳來混亂的人聲和驚呼——顯然是看到了燃燒的殘骸、**以及……正在逼近的尸群。

林焰沒有回頭。

他知道，真正的混亂，才剛剛開始。

而他身后這疲憊不堪、帶著秘密的西人，以及他自己，都己深陷其中。