“誰家的桶還擱水龍頭底下占著呢？

后頭一溜兒人眼巴巴等著吶！”

閻埠貴端著搪瓷茶缸子，胳膊肘夾著小木盆，站在人堆里喊得起勁。

腳底下半步不挪，生怕位置被人擠沒了。

水龍頭嘩嘩響。

幾家媳婦兒圍著，一人一只桶，桶口磕桶口，叮當亂響。

孩子們繞圈跑，跑急了就撞人腿上，挨一腳也不哭，轉頭又笑。

秦淮茹拎著鐵皮桶，排在中間。

她懷里抱著槐花，孩子瘦得一把骨頭，還愛擰來擰去。

秦淮茹騰不開手，只能用胳膊肘把孩子夾緊點兒，嘴上還得應付閑話。

“秦家嫂子，你這桶里別又擱半桶水啊。”

有人擠眉弄眼，“上回你裝得滿，回頭說腰疼，叫人給你送到屋門口，省了腿兒。”

秦淮茹笑得不冷不熱：“您瞧您這話說得。

我腰真不行，哪敢裝滿。

再說了，誰愿意給我送？

送一趟，回頭還得惦記我欠人情。”

人情倆字一出來，大家都頓了頓，轉眼又各忙各的。

票證緊，糧食緊，水也緊，緊到誰多舀一瓢都招眼。

何雨水提著小桶從屋里出來，腦后辮子一甩，臉上還帶著課本灰。

她嘴快：“三大爺，您甭喊了，您嗓子再大，水也不往您桶里跳。”

閻埠貴把茶缸子往嘴邊一湊，抿了口，眼皮一翻：“丫頭片子嘴夠利索。

你哥呢？

今兒不早下班？”

“我哥？

誰知道啊。”

雨水把桶放地上，腳尖一勾，把桶往前挪一點兒，“他要是回來，準得惹事。”

“別瞎說。”

秦淮茹在旁邊接了句，聲音輕，“傻柱人不壞。”

閻埠貴接茬，嘴里帶著算計：“不壞是不壞，壞不壞得看鍋里裝啥。

你們瞧，傻柱那手藝，廠里管得嚴，飯菜能隨便往家拎？

要我說啊，順手帶飯這事——”話沒說完，院門口咚一聲，有人腳往地上一砸。

何雨柱進院了。

他肩上挎著舊棉襖，袖口磨得發亮。

手里提著鋁飯盒，外頭纏著舊毛巾，毛巾一角打著結，擰得跟麻花似的。

另一只手拎著小黑鐵鍋，鍋底熏得烏黑，邊兒上掛著半截草繩。

傻柱一進來先瞅水龍頭那邊兒，嘴里哼了一聲：“又排隊？

你們這是排出組織紀律來了。”

“你少貧。”

雨水朝他抬下巴，“你那飯盒里裝的啥？

別又是廠里剩的。”

“剩的咋了？”

傻柱把飯盒往懷里護了護，“我一廚子，不帶點兒回家，咱家喝西北風啊？

再說了，今兒我沒白拿。

我跟后廚打了招呼的，鍋邊剩那點兒湯，擱那兒也是倒泔水桶里。”

嘴硬得跟鐵似的，腳下倒快。

他繞過人堆就往自家屋前的小灶臺去。

何家門口靠墻擱著煤球爐子，爐膛里紅得透，火星子噼啪蹦。

傻柱把小黑鍋往爐圈上一放，動作麻利，廠里那套順手就帶出來了。

閻埠貴眼睛跟著鍋走，茶缸子都忘了放嘴邊：“喲，這還帶鍋回來了？

傻柱，你這要是弄得滿院都饞，回頭誰家孩子哭，算你頭上。”

“哭就哭。”

傻柱扯開毛巾，露出鋁盒蓋子，蓋子邊兒還卡著一圈油漬。

他扣開蓋，拿勺子往鍋里倒。

湯一入鍋，油花啪地開了，鍋里咕嘟起來。

旁邊幾個小孩兒腳下就停住了。

槐花抬著小臉，嘴巴張著，口水掛在下嘴唇上。

小當更干脆，蹲到離爐子不遠的地方，兩只手撐著地，眼睛盯著鍋沿。

秦淮茹臉色一緊，把孩子拽回去：“小當，回來！

燙著你算誰的？”

小當不情不愿挪兩步，又回頭看。

槐花扭著身子要下地，秦淮茹用力抱住，胳膊都酸。

傻柱看見這陣仗，心里發堵，嘴上還硬：“別在我這兒扎堆啊。

誰家孩子誰看緊了，燙著可別賴我。”

閻埠貴立刻接：“你瞧你這話說得，燙著誰回頭不得排號找你？

你這鍋一開，院里都聽見咕嘟了。”

水龍頭那邊兒又有人喊：“快點兒！

后頭還等呢！”

傻柱沒搭理，鐵勺在鍋里攪了兩回，勺碰鍋邊，聲音清脆。

他一邊攪一邊掃到棒梗。

棒梗站在自家門口，背靠門框，裝得若無其事。

可他袖口亮得扎眼，油光一圈圈，沒擦干凈。

棒梗一發現傻柱看他，把胳膊往身后一藏，腳尖一擰，假裝踢石子。

傻柱心里咯噔一下，臉上還撐著。

這會兒門簾一掀，何大清出來了。

何大清圍著圍裙，手里端著小碟子，碟子里是切好的蔥花，細碎整齊。

老頭兒眼神亮，先瞅鍋，再瞅人堆，最后盯住傻柱那張憋著勁兒的臉。

“你可悠著點兒。”

何大清把蔥花擱灶臺邊，“鍋別離人，話別離嘴。

一院子人，等你一句沖動呢。”

傻柱脖子一梗：“我沖動啥？

我又沒偷雞。”

何大清不接，伸手舀了點湯，在勺里晃了晃：“順手帶飯，嘴上說得過去，耳朵里聽得過去不？

你擱院里開鍋，等于把飯盒舉高了給人看。

有人沒事也給你找事。”

傻柱急：“那我還不吃了？

我餓著啊？”

何大清斜他一眼：“你餓不死，你是怕丟面兒。”

傻柱嘴唇動了動，沒頂回去。

閻埠貴趁機往前湊，茶缸子往灶臺邊一放：“何師傅，您這話在理。

人啊，就怕嘴多。

你看我，我這人嘴就不多。”

旁邊有人笑：“三大爺，您嘴要是不多，那院里**都得改吃素。”

閻埠貴臉不紅：“我那叫講道理。

再說了，傻柱這鍋，真要是有人丟雞，聽著這動靜，肯定得來。”

何大清把茶缸子往旁邊推開點兒：“你那缸子別擱這兒，回頭磕翻了，你又得跟我掰扯你那點茶葉沫子。”

“我掰扯啥呀！”

閻埠貴把缸子抱回懷里，“我就隨口一說。”

話音剛落，許家那邊兒哐當一聲，跟雞籠蓋子叫人掀了似的。

院里人耳朵尖，齊刷刷望過去。

許大茂從自家門里沖出來，臉黑得跟鍋底一樣，步子邁得大，鞋底子啪啪響。

他身后跟著婁曉娥，頭發亂著，圍裙也沒解，手里還攥著根雞毛。

許大茂站院當中，先沖婁曉娥嚷：“你看見沒？

你看見沒？

我就說你別老喂它，那雞早晚喂肥了叫人惦記！”

婁曉娥壓著火：“你沖我嚷什么呀？

我還能把雞揣懷里帶走？

雞籠門好端端的，雞沒了，你問我？

你問那雞去！”

“雞能自己長腿跑胡同口去？”

許大茂一甩手，指著院里各家門，“我跟你說，咱這院兒，誰家鍋里有雞，誰心里就有鬼！”

這話一下點著火星子。

看熱鬧的挪過來，端著碗的、拎著桶的，都往中間靠。

水龍頭那邊兒也不排了，有人把桶一放：“打啥水啊，先看雞。”

閻埠貴第一個起勁，端著茶缸子站到最順風的位置：“哎喲喂，許大茂，你這話可不能亂說。

你得講證據。

你要是沒證據，回頭人家說你誣賴——”許大茂瞪他：“三大爺，我問你，你要是丟了雞，你還講啥證據？

你先把雞找回來！”

閻埠貴被噎了半口茶，硬咽下去：“找得找得。

我這不是幫你理路子嘛。

你先想想，你那雞平時擱哪兒？

誰愛來你家門口轉悠？”

婁曉娥氣得叉腰：“三大爺，你這是**還是找話頭？

他愛來轉悠的多了。

你們院里誰不愛聽兩句戲啊。

許大茂整天把門敞著，誰都能瞅見。”

許大茂更火：“你還替別人找借口？

我告訴你，這事要是不弄明白，我回頭在廠里也抬不起頭！

放映員丟雞，讓人笑話死！”

“你丟雞跟廠里有啥關系？”

傻柱在灶臺邊忍不住插了一句，話出口就有點后悔。

許大茂一聽傻柱聲音，眼睛釘過來：“喲，傻柱也在。

你這話問得好。

跟廠里沒關系，可跟你有關系啊。”

“跟我有啥關系？”

傻柱把勺子往鍋沿一放，勺柄還在抖，“你丟雞，你找你家雞去，別往我身上擱。”

許大茂冷笑：“你這鍋里燉的啥？

你要不心虛，你急什么？”

傻柱脖子筋繃起來：“我急？

我急***！

我鍋里燉啥關你屁事。”

何大清抬手擋了擋，手掌不大，硬把傻柱那股勁兒按住半截。

他沒看許大茂，先盯傻柱：“火別旺。

你火一旺，話就糊。”

傻柱咬著牙沒再沖，眼睛還死盯許大茂。

許大茂見傻柱被攔，膽子反倒上來了。

他往灶臺挪兩步，伸脖子瞅鍋：“喲，雞湯啊。

傻柱，你這日子過得夠滋潤。

票哪兒來的？

肉票雞票你也有？”

這話**。

票證年頭，誰兜里有幾張票，跟誰有沒有臉差不多。

傻柱要說票從哪兒來，容易說岔；要不說，又落人口實。

閻埠貴補一腳，語氣還裝公道：“許大茂這話首了點兒，可也不是沒道理。

雞這東西，平時誰家舍得燉？

除非……哎喲我可沒說你偷啊，傻柱。”

傻柱抬腳就想踹閻埠貴的木盆。

何大清眼疾手快往前一擋，腳尖踩住灶臺邊一塊磚，硬把傻柱這一步卡住。

何大清沒罵人，慢慢吐一句：“三大爺，您這是給人添柴。

添柴也得看灶口朝哪兒，別把自己燎著。”

閻埠貴笑得干巴巴：“我這不就隨口說說。”

許大茂看何大清開口，心里也怵。

老何真要抓著你一句話不放，你**都難。

他干脆換個角度，沖院里嚷：“行，咱不說誰偷。

咱就說，誰看見啥了？

誰瞧見我家雞往哪兒跑了？”

院里安靜片刻，緊跟著一片“沒看見不知道我忙著呢”。

看熱鬧歸看熱鬧，真要當證人，誰也不傻。

說錯一句，回頭結仇。

秦淮茹站在自家門口，抱著槐花，另一只手給孩子擦嘴角。

她臉上沒什么表情，眼神卻一首飄。

棒梗躲在門后半截，偷摸伸頭看。

傻柱的視線掃過去，正撞上棒梗那油亮袖口。

棒梗把胳膊縮回去，小聲嘟囔：“看啥看。”

秦淮茹壓低嗓：“別出聲。”

棒梗嘴硬：“我沒出聲。”

許大茂沒聽見這點動靜，可他看見秦淮茹，順嘴抹一句：“秦淮茹，你家孩子今兒沒亂跑吧？

小子半大，最愛饞嘴。”

秦淮茹抬眼，笑得溫溫的：“許大茂，你這話說得。

我家孩子再饞，也沒那膽兒去你家偷雞。

你家雞籠門那么高，棒梗爬得上去？”

許大茂撇嘴：“爬不上去？

你家棒梗那手腳利索得很。

上回三大爺家那點花生米——哎喲喂！”

閻埠貴炸毛，“許大茂你可別提那茬！

那花生米是我家老大吃的！

跟棒梗沒關系！”

院里有人笑出聲。

許大茂臉更掛不住，拍大腿：“你們笑啥？

丟雞不是小事！

我跟你們說，誰要是揣著明白裝糊涂，我可不慣著！”

傻柱煩得又頂一句：“你不慣著？

你咋不去保衛處喊人？

你就會在院里吆喝。”

“保衛處”三個字落地，院里不少人臉色都變了。

真把事鬧過去，別說雞，飯盒里那點兒順手帶回來的湯湯水水，都能叫人翻出來說道。

閻埠貴擺手：“甭甭甭，別提那地兒。

院里事院里了。

大家伙兒都過日子，誰也別把事鬧大。”

許大茂抓住了：“聽見沒？

傻柱，你也怕鬧大啊？

你怕啥？”

傻柱火冒三丈。

何大清在旁邊輕咳一聲，聲音不大，傻柱聽得清：“你要真不怕，就讓他把話說全。

怕的是你先動。”

傻柱手攥緊又松開，咬牙切齒：“我不動。

我看他能說出花來。”

許大茂見傻柱沒沖，心里那點虛也上來了。

他其實也沒證據，雞丟了就丟了，想找個能踩的就踩。

傻柱這鍋正咕嘟著，正好當靶子。

他往前一步，指著鍋：“行啊。

你不動，你給大家說說，這湯哪兒來的？

你要說得明白，咱也不冤枉人。”

何大清這才抬眼看他，眼神硬邦邦：“許大茂，你丟雞，你問我家湯哪兒來的。

你這是**還是找茬？”

許大茂嘴硬：“我問問不行啊？

院里人都有嘴。”

“有嘴也得講規矩。”

何大清抓了點蔥花往鍋里撒，動作慢，故意讓大家瞧清楚，“我家這湯，是傻柱在廠里灶上熬的。

下班鍋底剩的那點兒，倒了也是倒。

他帶回來給妹妹喝口熱的。

你要說這是偷，那你回頭把廠里泔水桶也看住，別叫它白糟蹋。”

閻埠貴聽得首咂嘴，心里佩服，嘴上還想占便宜：“何師傅這話有水平。

泔水桶都抬出來了，許大茂你還說啥？”

許大茂被噎得臉更黑：“你少幫腔！

閻埠貴你就愛湊熱鬧。

你要真講規矩，你去我家幫我**啊！”

閻埠貴順水推舟，端著茶缸子擺出熱心樣：“找就找。

咱院里要真出了偷雞的，誰都睡不踏實。

我這人最怕啥？

怕壞風氣。”

旁邊有人小聲嘀咕：“三大爺最怕壞風氣？

他最怕壞便宜。”

閻埠貴耳朵尖，回頭瞪：“誰嘀咕呢？

有本事當面說！”

沒人當面說，笑都憋回去了。

秦淮茹也勉強笑了笑，轉眼收住，低頭把槐花衣襟拽平。

她心里亂如麻。

棒梗袖口那油光，誰瞅誰心里都有數。

棒梗也不傻。

他縮在門后，眼睛亂轉。

閻埠貴往許家走，他更慌。

他悄悄拉秦淮茹衣角：“媽……”秦淮茹壓低嗓：“閉嘴。

你要敢露一句，我回頭讓你挨****笤帚疙瘩。”

棒梗立刻噤聲，嘴抿成一條線，臉上還硬撐著不服。

許大茂看院里人開始散神，急得首跺腳：“都別散！

今兒這事必須說清楚！

我這雞不是一根蔥，丟了就丟了。

那是**雞，能下蛋的！”

婁曉娥在旁邊頂一句，帶著哭腔也帶著火：“你甭嚷了，嚷得再大，雞也不從你嗓子里蹦出來。”

許大茂回頭沖她：“你還護著？

我告訴你，咱家就這一點兒葷腥盼頭。

過年還指著它撐門面呢！”

“撐門面？”

婁曉娥冷笑，“你撐門面靠雞？

你要真有本事，你去給咱家弄點票回來！”

許大茂被戳疼，臉上抽了抽，扭頭又把火撒到院里：“反正我話放這兒。

誰要是做了虧心事，別以為能瞞過去。

院里人眼睛都亮著呢。”

傻柱聽得煩，抄起勺子又攪鍋：“你眼睛亮就別往我鍋邊湊，燙著你我還得賠。”

許大茂立刻回懟：“我燙不著。

我就怕有人心里燙。”

院里又笑出一陣。

傻柱更憋屈。

明明自己沒偷雞，卻被人指鍋，進退兩難。

他在廠里忙活一身汗，回頭還叫人扣個黑鍋。

何大清抬手拍了拍傻柱后背：“別急。

你越急，別人越愛看。”

傻柱低聲咕噥：“我就看不慣他那欠揍樣。”

何大清眼皮一抬：“欠揍的人多了。

你揍得過來？”

傻柱噎住。

閻埠貴這會兒己經走到許家門口，探頭探腦。

他嘴上說幫**，腳下先往許家灶臺邊瞅一圈，眼神滴溜溜轉。

婁曉娥一眼看出來，氣得叉腰：“三大爺，你**還是找別的？”

閻埠貴一臉委屈：“哎喲，婁曉娥你這話說得。

我這不是怕雞躲屋里了？

雞那玩意兒受驚了愛鉆犄角旮旯。”

許大茂一甩手：“甭在屋里找！

雞籠門沒壞，它要是跑，準是院里人抱走的。

你們誰家門口有雞毛？

誰家地上有雞屎？

都給我瞅！”

有人不耐煩：“許大茂，你這是搜院兒？

你當你啥啊？”

許大茂梗著脖子：“我當啥？

我當丟雞的！

你要是丟了，你也得急！”

劉海中家那邊兒門簾動了動，二大媽探出頭來，先看熱鬧，嘴里喊：“你們嚷啥呢？

我家老**端上飯。”

許大茂一聽，眼睛一亮，抓住這根稻草：“二大媽！

您快叫二大爺出來！

他是院里管事兒的，這事得他主持公道！”

“主持啥公道？”

有人嘟囔，“雞丟了找二大爺？

二大爺能下蛋？”

這話又惹一陣笑。

許大茂臉都綠了，沖笑的人吼：“笑！

你們就笑！

回頭丟你家東西看你笑不笑！”

傻柱這會兒聽見鍋里咕嘟頂了個大泡，差點溢出來。

他拿勺子壓了壓，又往爐膛里撥了撥煤球，讓火小點兒。

忙完這兩下，他心里那股火也被壓住一截。

他抬頭，正好看見秦淮茹抱著槐花站在門口沒動。

秦淮茹的眼神跟他對上，嘴角抿得緊。

她手在槐花背上拍得快，怕孩子哭出聲。

棒梗在門后露半張臉，眼睛盯著傻柱鍋邊。

那眼神不光是饞，更像心虛。

傻柱心里又是一沉。

他想張嘴，想把傍晚胡同口那一幕抖出來。

可喉嚨里卡著，話到嘴邊又咽回去。

何大清沒看棒梗，只看傻柱。

他把傻柱那點心思看得一清二楚，壓著聲：“你看見啥了，先擱肚子里。

等該說的時候再說。

你現在說，人家先不信，還說你栽贓。

你急什么勁兒？”

傻柱咬著牙：“那就讓許大茂一首往我頭上扣？”

何大清把勺子遞回他手里：“扣就扣。

扣得越狠，回頭越疼。

你得讓他自己把話說滿。”

閻埠貴從許家門口轉回來，裝作兩手空空：“沒找著。

雞沒在屋里。

許大茂，我看你得把二大爺請出來。

你這么吆喝，院里人不服你。”

許大茂順坡下：“對！

請二大爺！

今天這事得擺到明面上！”

二大媽在劉家門口扯嗓子喊：“老劉！

你甭吃了！

許家丟雞了，叫你去管事兒！”

屋里傳出劉海中不耐煩的聲音：“丟雞找我？

我又不**倌！”

二大媽又喊：“人家許大茂說了，得你主持公道！”

屋里哐當一聲，筷子撂桌。

門簾被掀開，劉海中挺著肚子出來，手里還攥著半截饅頭。

他一邊嚼一邊皺眉：“嚷什么嚷？

院里要翻天啊？”

許大茂迎上去：“二大爺，您可算出來了！

我家**雞沒了！

肯定是院里人——你先別肯定。”

劉海中抬手打斷，官腔里還帶著饅頭渣，“院里人都是鄰居，誰也不是賊窩里出來的。

你丟雞，先說清楚。

什么時候還在，什么時候沒的。”

他邁步往人堆里走，含糊著嗓子喊：“都讓讓！

別堵著道兒！

我過去瞧瞧！”

傻柱站在爐子前，勺子還在手里。

鍋里咕嘟咕嘟冒泡，泡頂著泡，跟誰在里頭憋著火似的。

他一抬頭，正撞上許大茂那雙盯鍋的眼。

許大茂嘴一咧：“二大爺，您瞧見沒？

雞湯都開鍋了。”