“砰！”

一聲悶響。

那是南部十西式**特有的擊發聲。

短促，兇狠，像是爛木頭被一腳踩斷。

“叮。”

一聲脆響。

滾燙的黃銅彈殼彈在濕漉漉的水泥地上，打了個轉，滾進了混著血水的泥坑里。

“滋——”那一絲余熱被冰冷的雨水瞬間澆滅。

**二十八年，冬。

上海，極司菲爾路76號。

后院刑場，凍雨正下得緊。

顧維鈞跪在泥水里，渾身止不住地打擺子。

不是因為冷，是因為疼。

十分鐘前，那個掌刑的黑皮剛剛卸下了他十根手指上的“夾棍”。

此刻，那雙手腫得像兩根發爛的紅蘿卜，皮肉翻卷。

指甲蓋里滲出的血絲，正順著雨水往下淌。

滴答。

滴答。

“拖走。”

一個生硬的中文聲音響起。

兩名穿著黑色雨披的特務走上前，像拖死狗一樣，拽起地上那具剛被槍決的**。

那是上一任畫師，姓趙。

昨天，他印出的法幣因為水印模糊，**了出來。

今天，他就變成了這一灘爛泥。

**被拖過顧維鈞面前。

那雙死不瞑目的眼睛，正首勾勾地盯著顧維鈞，眼球上還沾著泥點子。

“啪嗒、啪嗒。”

皮靴踩水的腳步聲逼近。

一雙擦得锃亮的馬靴，停在了顧維鈞的鼻尖前。

顧維鈞沒敢抬頭，他聞到了一股刺鼻的**味，混雜著這雙靴子上沾染的、那種特有的日式“櫻花”**的焦糊氣。

“顧桑。”

來人的聲音很輕，像是刀片刮過玻璃，透著股陰冷勁兒。

佐藤一郎。

特高課“杉木組”組長。

佐藤慢條斯理地摘下白手套，從懷里掏出一張法幣，隨手一甩。

“啪！”

鈔票濕漉漉地貼在了顧維鈞的臉上。

帶著雨水，還有剛才那個死人的血腥味。

“這張錢，趙桑修了三天，還是廢紙。”

佐藤蹲下身，用冰冷的槍管，挑起顧維鈞的下巴，強迫他抬起頭。

“金世昌先生說，你是德國回來的大才子，顧家的傳人。

你看看，能修嗎？”

顧維鈞被迫仰起頭。

冰雨順著他的頭發灌進脖子里，冷得刺骨。

他看到了佐藤那雙毫無感情的三角眼。

也看到了站在佐藤身后的那個干瘦老頭。

金世昌。

前清造幣廠的總辦，如今76號的首席技術顧問。

金世昌穿著長衫，手里轉著兩顆油光锃亮的核桃。

“咔、咔。”

核桃撞擊的聲音尖細，像是在嚼骨頭。

“大佐，我看這小子也是個銀樣镴槍頭。”

金世昌瞥了顧維鈞一眼，眼神像是在看一個死人，“留洋回來的，嘴皮子利索，手底下未必有活兒。

這法幣的版，連趙師傅都刻廢了，他一個畫畫的能懂個屁？

不如賞他一顆花生米，省得浪費**的糧食。”

這是在遞刀子。

金世昌不需要技術人才，他只需要聽話的狗。

顧維鈞這種名門之后，留著是禍患。

顧維鈞沒吭聲。

胃里猛地絞成一團。

常年吞食化學試劑，他的胃早就壞了。

“咳、咳咳……”他彎下腰，劇烈地咳嗽起來，整個人縮成了一只受驚的蝦米。

那是從肺葉深處擠出來的聲音，嘶啞，破敗。

“廢物。”

金世昌啐了一口唾沫。

佐藤眼中的光芒黯淡下去。

他有些失望。

手指微微扣動了扳機，擊錘發出“咔噠”一聲輕響。

就在這時。

顧維鈞突然伸出了那雙腫脹不堪的手。

他想去撿那張掉在泥里的偽鈔。

但這雙手己經廢了，指節根本無法彎曲。

他只能把手掌攤平，用掌心那塊還算完好的肉，硬生生在粗礪的泥地上蹭。

泥沙磨過爛肉。

鉆心的疼。

顧維鈞咬著牙，腮幫子鼓起，硬是將那張沾血的錢“蹭”了起來。

他沒舉到眼前細看。

天太黑，雨太大，根本看不清。

顧維鈞閉上了眼睛。

他用兩根腫得像蘿卜一樣的手指，以此生最輕柔的力度，夾住了鈔票的一角。

放在耳邊。

“錚——”手指輕輕一彈。

紙張震動。

聲音極微弱，但在顧維鈞的耳朵里，卻像是一聲驚雷。

雨聲遠了。

只有那張紙的震動聲，順著指尖的神經，首刺天靈蓋。

“發悶。”

顧維鈞突然開口了。

聲音沙啞，帶著還沒咳完的喘息，但每一個字都像釘子一樣扎在地上。

佐藤扣動扳機的手指停住了。

“嗯？”

顧維鈞緩緩睜開眼，隔著那副滿是雨水的金絲眼鏡，看著佐藤。

他的眼神里沒有恐懼。

只有一種老匠人面對殘次品時，那種近乎刻薄的冰冷。

“聲音發悶，像敲破鑼。”

顧維鈞舉起那張錢，又彈了一下。

這一次，哪怕是雨聲也蓋不住那一聲沉悶的“噗”。

“金老是行家，應該聽得出來。”

顧維鈞轉頭，看向臉色微變的金世昌，語氣卑微，卻字字誅心。

“這紙漿沒醒透，火氣大。

桑皮纖維還死死地抱在一起，沒化開。

這不是刻板的問題，是煮漿的時候，少了一道‘堿水殺青’的工序。”

“咔。”

金世昌手里的核桃停住了。

他懂行。

正因為懂，他才知道顧維鈞這一刀，扎在了要害上。

“胡說八道！”

金世昌厲聲喝道，山羊胡子氣得亂抖，“紙漿是造幣廠統一配的，怎么會有錯？

大佐，這小子在拖延時間，斃了他！”

佐藤沒有理會金世昌。

他也是個懂行的人，或者說，是個**的行家。

他接過那張鈔票，學著顧維鈞的樣子，放在耳邊彈了一下。

“噗。”

確實悶。

佐藤笑了。

那笑容在陰冷的雨夜里，比槍口更讓人膽寒。

他把槍插回槍套，從口袋里掏出一塊潔白的手帕，輕輕擦了擦手上的雨水。

“顧桑。”

佐藤的聲音變得溫和起來，像是在跟老朋友敘舊，“如果給你機會，你要怎么做？”

顧維鈞跪在地上，再次劇烈地咳嗽起來。

他知道，自己這條命，暫時保住了。

但他必須在這個狼窩里，扎下第一根釘子。

他抬起頭，那張蒼白的臉上，露出了一絲病態的執拗。

“給我一盆堿水，再加二兩白礬。”

顧維鈞伸出三根腫脹的手指，在雨中晃了晃。

“三分鐘。”

“我讓它響。”