，貼著江面緩緩流動。幾條小舢板悄無聲息地滑出黑江堰主寨的水道，沒入霧靄深處。，身上套了件過于寬大的粗布衣服，臉上抹了層薄薄的河泥，看起來就像個尋常的漁家孩子。他身邊坐著水娃和另外兩個少年——黑皮和豆子，都是寨子里水性好、膽子大的半大孩子。，六十來歲，皮膚黝黑得像塊老樹皮，皺紋深深，眼睛卻亮得驚人。他就是泥鰍，黑江堰資格最老的哨探之一，據(jù)說在水上漂的年頭比陳劉恙的歲數(shù)還長。“都聽好了，”泥鰍聲音沙啞，像砂紙磨過木頭，“咱們這次是去望江鎮(zhèn)，不是去拼命。扮作賣魚換鹽的漁戶，我是你們爺爺，記住了？”。“到了鎮(zhèn)上，眼睛放亮，耳朵豎高，嘴巴閉緊。”泥鰍一邊搖櫓，一邊低聲交代，“東廠的狗腿子好認(rèn)，穿褐衣，佩短刀，腰帶上有銅扣，走路橫著膀子，看人鼻孔朝天。但他們也可能扮作客商、腳夫、甚至乞丐。所以，看人不能只看衣裳，要看手、看眼睛、看走路的架勢。手？”水娃好奇。“練刀的手，虎口、指節(jié)有繭。練弓的手，指腹有繭。東廠那幫雜碎，就算扮成叫花子，手上的繭子騙不了人。”泥鰍道，“眼睛更藏不住，殺過人見過血的，眼神跟普通人不一樣，帶著股戾氣。”
項遠(yuǎn)默默聽著，把這些細(xì)節(jié)記在心里。前世在街頭混，他也懂些察言觀色的門道，但泥鰍說的更系統(tǒng)、更細(xì)致，是真正刀尖上舔血總結(jié)出的經(jīng)驗。

“泥鰍爺，那個‘毒蜈蚣’吳青，長啥樣？”黑皮問。

“沒見過，”泥鰍搖頭，“只聽說三十來歲，左臉有道疤，從眼角劃到嘴角，是早年跟人爭風(fēng)吃醋留下的。善用毒，袖子里常藏淬毒的袖箭，心狠手辣，在東廠里是出了名的**。”

舢板在霧中穿行。兩岸的景物模糊不清，只能聽到嘩嘩的水聲和遠(yuǎn)處偶爾傳來的鳥鳴。霧漸漸散了，江面開闊起來，遠(yuǎn)處能看到零星的漁船。

望江鎮(zhèn)是黑江下游一個中等規(guī)模的鎮(zhèn)子，依水而建，是附近漁獲、山貨的集散地，平日里也算熱鬧。但今天，當(dāng)項遠(yuǎn)他們的舢板靠岸時，卻感覺到一種異樣的氣氛。

碼頭上停泊的船只比往常少，岸上行人匆匆，眼神警惕。幾個穿著褐色短打、腰佩短刀的漢子在碼頭上游蕩，目光像刀子一樣掃過每一個上岸的人。

東廠的緹騎。

項遠(yuǎn)垂下眼，跟著泥鰍跳上岸。水娃他們也都低著頭，做出畏縮害怕的樣子。

“干什么的？”一個緹騎攔住他們，上下打量。

泥鰍佝僂著腰，陪著笑：“軍爺，打魚的，來鎮(zhèn)上換點(diǎn)鹽巴。”

緹騎瞥了眼船艙里半筐雜魚，又看看幾個“孫子”，沒發(fā)現(xiàn)什么異常，不耐煩地?fù)]揮手：“滾吧！這幾天鎮(zhèn)上不太平，少瞎逛，換了東西趕緊走！”

“是是是，謝軍爺。”泥鰍點(diǎn)頭哈腰，帶著項遠(yuǎn)幾人快步離開碼頭。

走進(jìn)鎮(zhèn)子，壓抑的氣氛更明顯了。街上的店鋪大多半掩著門，行人稀少，偶爾有幾個，也是低頭匆匆走過。鎮(zhèn)子中央原本熱鬧的集市，現(xiàn)在空了大半，只有幾個膽大的小販還在擺攤，叫賣聲都有氣無力。

泥鰍帶著他們在一個賣雜貨的攤子前停下，裝模作樣地問鹽價，眼睛卻像探照燈一樣掃視四周。

項遠(yuǎn)也趁機(jī)觀察。鎮(zhèn)子里穿褐衣的緹騎果然不少，粗略一數(shù)就有二三十人，大多三五成群，有的在巡邏，有的守在街口要道，還有的進(jìn)了茶肆酒樓。他們行動間頗有章法，不像普通衙役散漫。

“看那邊。”泥鰍低聲說，用下巴點(diǎn)了點(diǎn)鎮(zhèn)子?xùn)|頭。

那里原本是鎮(zhèn)上的驛館，現(xiàn)在門口站著四個緹騎，戒備森嚴(yán)。驛館二樓的窗戶開著，隱約能看到里面有人影晃動。

“應(yīng)該是吳青落腳的地方。”泥鰍道，“走，繞到后面看看。”

他們假裝買完鹽，提著個小布袋，沿著小巷往驛館后側(cè)繞。巷子狹窄潮濕，堆著雜物。快到驛館后墻時，泥鰍突然停下，做了個噤聲的手勢。

前面巷口傳來腳步聲和說話聲。

“……吳檔頭吩咐，東西都備齊了？”

“備齊了，十桶火油，二十張強(qiáng)弩，還有那批‘神仙醉’，天黑前送到。”

“小心點(diǎn)，別讓黑江堰的探子瞧見。”

“放心，走的是水路，咱們的人押送。”

兩個穿著便服、但腰間鼓鼓囊囊顯然藏著兵器的人，一邊低聲交談，一邊匆匆走過巷口。

等他們走遠(yuǎn)，泥鰍臉色凝重起來：“火油，強(qiáng)弩，神仙醉……這是要下死手啊。”

“神仙醉是啥？”豆子小聲問。

“**，下在水里或者酒里，無色無味，喝了就倒。”泥鰍解釋，“東廠這是打算硬攻不成，就用陰招。”

項遠(yuǎn)心里一凜。火油是用來燒寨放火的，強(qiáng)弩是遠(yuǎn)程殺傷武器，神仙醉更是陰毒。這個吳青，果然不打算按常理出牌。

他們又在鎮(zhèn)子里轉(zhuǎn)了近一個時辰，盡量摸清緹騎的分布和換防規(guī)律。項遠(yuǎn)發(fā)現(xiàn)，這些緹騎雖然訓(xùn)練有素，但也有疏漏——比如對孩童的警惕性相對較低，有些偏僻小巷的巡邏有固定間隔。

正午時分，他們在一家不起眼的面攤坐下，要了幾碗素面，邊吃邊低聲交流所見。

“東邊碼頭停著三艘大船，吃水深，不像是尋常貨船。”水娃說。

“鎮(zhèn)子西門多了兩個瞭望哨，有弓手。”黑皮補(bǔ)充。

“我數(shù)了，穿褐衣的至少一百五十人，還有幾十個穿便服的，可能是暗樁。”豆子道。

泥鰍默默聽著，用筷子在桌上畫著簡易的鎮(zhèn)子布局圖，標(biāo)出重點(diǎn)位置。

項遠(yuǎn)一直沒怎么說話，這時忽然開口：“他們?nèi)耸植粔颉！?br>
幾人都看向他。

“驛館守了四個，碼頭守了八個，西門兩個瞭望哨至少四個，街口巡邏的五隊，每隊三人，就是十五人。”項遠(yuǎn)語速平穩(wěn)，“再加上分散在各處的暗樁、押送物資的、還有在茶樓酒肆里監(jiān)視的，加起來已經(jīng)超過二百。但吳青只帶了二百緹騎，這還不算他身邊必須留的親衛(wèi)。所以，很多地方的人手是重復(fù)計算，或者他們用了障眼法——讓同一批人在不同時間段出現(xiàn)在不同地方，制造人多勢眾的假象。”

泥鰍眼睛一亮：“小石頭說得對。我也覺得，真正到位的緹騎，可能就一百五六十人，剩下的要么是虛張聲勢，要么就是……”他頓了頓，“從附近衛(wèi)所調(diào)來的兵痞，充數(shù)的。”

“那咱們的機(jī)會是不是更大了？”水娃興奮道。

“未必。”項遠(yuǎn)搖頭，“吳青既然敢?guī)Р蛔泐~的人來，要么是有恃無恐，要么就是……”他看向驛館方向，“他根本沒打算強(qiáng)攻，而是在等什么。”

泥鰍深深看了項遠(yuǎn)一眼，沒說話。

吃完面，泥鰍決定再去碼頭確認(rèn)一下那三艘大船的情況。他們剛走到碼頭附近，就看見那三艘船正在起錨，緩緩離開碼頭，順流而下，看方向是往黑江堰那邊去的。

“不好！”泥鰍臉色大變，“他們提前動了！快，回去報信！”

幾人連忙往回跑，找到藏舢板的地方，跳上船，泥鰍拼命搖櫓，小船像箭一樣逆流而上。

回程的路似乎格外漫長。項遠(yuǎn)蹲在船頭，望著越來越近的黑江堰主寨方向，心里隱隱有些不安。吳青的動作太快了，而且那三艘大船……

“泥鰍爺，”他忽然問，“那三艘船，吃水那么深，裝的真是火油和強(qiáng)弩嗎？”

泥鰍一怔，隨即臉色更難看：“你是說……”

“火油和強(qiáng)弩不需要那么大的船，更不需要三艘。”項遠(yuǎn)道，“除非，他們還裝了別的東西。比如……人。”

“埋伏！”水娃驚呼。

泥鰍咬牙，搖櫓的速度更快了，手臂上青筋暴起：“快！再快！必須趕在他們前面！”

當(dāng)他們終于看到黑江堰主寨的輪廓時，天色已經(jīng)擦黑。寨子里燈火通明，隱約能聽到喧嘩聲，但氣氛似乎還算正常。

舢板靠岸，泥鰍顧不上拴船，帶著幾人就往議事堂沖。

議事堂里，陳劉恙、雷豹、吳賬房等人正在議事，見他們沖進(jìn)來，都是一愣。

“老三！東廠提前動了！三艘大船已經(jīng)往下游去了，可能是埋伏！”泥鰍氣喘吁吁地匯報。

陳劉恙霍然起身：“什么？！不是說明天才動手嗎？”

“情況有變！”泥鰍快速把在望江鎮(zhèn)的所見所聞?wù)f了一遍，尤其強(qiáng)調(diào)了火油、強(qiáng)弩、神仙醉，以及項遠(yuǎn)關(guān)于船只和人手的判斷。

吳賬房捻著佛珠，眉頭緊鎖：“吳青這是要聲東擊西？還是……”

話音未落，外面突然傳來急促的鑼聲和喊殺聲！

“敵襲——！”

“西邊水道！有船闖進(jìn)來了！”

眾人臉色大變。陳劉恙一把抓起砍刀：“雷豹！你帶人守寨門！軍師，組織家眷往東島撤！泥鰍，帶這幾個小子去后山躲著！”

“我也去！”項遠(yuǎn)突然道。

陳劉恙瞪他：“你個小崽子添什么亂！滾去躲著！”

“我知道他們的布置，”項遠(yuǎn)語速極快，“三艘大船可能只是幌子，真正的主力應(yīng)該從西邊水道偷襲，而且很可能用了神仙醉下毒，先削弱寨子里的戰(zhàn)斗力。”

陳劉恙愣了一下，隨即咬牙：“**！***真夠陰的！軍師！”

吳賬房已經(jīng)反應(yīng)過來：“立刻檢查所有水源！通知各隊，不許喝生水，食物也要檢查！老三，你帶一隊精銳，去西水道截殺！雷豹，加強(qiáng)寨墻防御，小心火攻！”

命令一道道傳下去。整個黑江堰像被捅了的馬蜂窩，瞬間動了起來。

項遠(yuǎn)被泥鰍拉著往后山跑，水娃他們跟在后面。路上，他看到寨眾們雖然慌亂，但行動還算有序，青壯抄起武器往寨門和碼頭趕，婦孺則帶著孩子、攙著老人，往更安全的東島撤退。

喊殺聲越來越近，還夾雜著**破空的尖嘯和火油燃燒的噼啪聲。西邊的天空被火光映紅。

后山有個天然的山洞，平時存放些雜物，此刻成了臨時避難所。泥鰍把項遠(yuǎn)幾人推進(jìn)去，自已卻轉(zhuǎn)身要走。

“泥鰍爺！你去哪兒？”水娃急道。

“我去寨墻幫忙，”泥鰍頭也不回，“你們老實待著，別出來！”

山洞里已經(jīng)躲了不**孺，氣氛壓抑，孩子們小聲啜泣，大人們則滿臉焦慮地聽著外面的動靜。

項遠(yuǎn)靠坐在洞壁，心跳如鼓。他前世打過架，見過血，但如此規(guī)模的冷兵器廝殺，還是第一次經(jīng)歷。空氣里飄來的血腥味和焦糊味，讓他胃里一陣翻騰。

不知過了多久，外面的喊殺聲漸漸弱了下去，但零星的打斗聲和慘叫聲還在繼續(xù)。

忽然，山洞外傳來急促的腳步聲和喘息聲。

幾個渾身是血的寨眾攙扶著一個人跌跌撞撞沖進(jìn)來，正是陳劉恙！他左邊肩膀插著一支弩箭，鮮血染紅了半邊身子，臉色慘白，但眼神依舊兇狠。

“老三！”洞里的人驚呼。

陳劉恙靠著洞壁坐下，咬牙讓人把弩箭***。箭頭帶倒鉤，扯下一大塊皮肉，鮮血噴涌。旁邊一個懂點(diǎn)醫(yī)術(shù)的老婦人連忙上前，用燒紅的刀子燙傷口止血，撒上金瘡藥，再用布條緊緊包扎。

整個過程，陳劉恙一聲沒吭，只是額頭上青筋暴起，汗如雨下。

包扎完，他才喘著粗氣開口：“吳青那**……果然用了神仙醉……西水道那邊幾十個兄弟……還沒打就倒了一半……幸虧小石頭提醒得早……咱們有所防備……不然……”

他看向縮在角落的項遠(yuǎn)，咧了咧嘴，想笑，卻牽動了傷口，疼得直抽氣：“小子……你……立功了。”

項遠(yuǎn)沒說話，只是看著他肩膀上那個血肉模糊的傷口。

這一夜，黑江堰在血與火中挺了過來。

吳青的偷襲雖然陰毒，但黑江堰畢竟占了地利，又有防備，最終擊退了東廠的進(jìn)攻。三艘大船確實是幌子，上面只有少量佯攻的緹騎，真正的主力從西水道潛入，卻因神仙醉被識破，效果大打折扣。

天亮?xí)r，廝殺終于停歇。寨子里一片狼藉，燒毀的房屋還在冒煙，地上到處是血跡和**。寨眾們沉默地清理戰(zhàn)場，救治傷員，埋葬死者。

項遠(yuǎn)走出山洞，看到水娃跪在一具**旁痛哭——那是他父親，在昨晚的防守戰(zhàn)中戰(zhàn)死了。

黑皮和豆子也各自有親人傷亡。

這就是亂世。項遠(yuǎn)站在晨光里，看著這個滿目瘡痍的水寨，心里第一次對這個世界的殘酷，有了真實的認(rèn)知。

幾天后，寨子里的秩序逐漸恢復(fù)。陳劉恙的傷需要靜養(yǎng)，但他閑不住，只要能動彈，就拄著根木棍在寨子里轉(zhuǎn)悠。

這天下午，他把項遠(yuǎn)叫到自已屋里。

屋里彌漫著濃重的草藥味。陳劉恙半靠在床上，臉色還有些蒼白，但精神不錯。

“坐。”他指了指床邊的木凳。

項遠(yuǎn)坐下。

陳劉恙打量他半晌，忽然道：“想學(xué)武嗎？”

項遠(yuǎn)一愣。

“你腦子好使，夠冷靜，但在這世道，光有腦子不夠。”陳劉恙緩緩道，“得有自保的本事。昨晚你也看到了，不會武，就是待宰的羔羊。”

項遠(yuǎn)沉默片刻，點(diǎn)頭：“想。”

“為什么想學(xué)？”陳劉恙問。

項遠(yuǎn)想了想：“活下去。”

很簡單的答案，但陳劉恙聽懂了。他笑了：“對，活下去。這就是咱們黑江堰的人學(xué)武的第一要義——不是為了逞英雄，不是為了揚(yáng)名立萬，就是為了在這***世道里，活下去。”

他頓了頓，正色道：“從明天起，每天早起一個時辰，來我這里。我教你。”

項遠(yuǎn)抬頭看著他：“你的傷……”

“教你還用動手？”陳劉恙嗤笑，“教你入門，足夠了。”

第二天天還沒亮，項遠(yuǎn)就來到陳劉恙屋外。陳劉恙已經(jīng)等在院子里，拄著木棍，披著件單衣。

“學(xué)武，先學(xué)站。”陳劉恙道，“站都站不穩(wěn)，還打什么架？”

他示范了一個姿勢：兩腳分開與肩同寬，膝蓋微屈，雙手自然下垂，腰背挺直，目視前方。

“這叫‘混元樁’，是咱們黑江堰打基礎(chǔ)的法子。”陳劉恙道，“看著簡單，你試試。”

項遠(yuǎn)依樣站好。

“腰再沉一點(diǎn)，對。肩膀放松，別繃著。呼吸，慢慢呼吸，感受氣沉丹田。”

項遠(yuǎn)調(diào)整呼吸。一開始沒什么感覺，但站了約莫一炷香時間后，他開始感到雙腿發(fā)酸，腰背僵硬，額頭冒汗。

“別動，堅持。”陳劉恙的聲音傳來，“站樁，站的是耐力，是心性。連這點(diǎn)苦都吃不了，趁早滾蛋。”

項遠(yuǎn)咬緊牙關(guān)，繼續(xù)站著。汗水順著臉頰流下，滴進(jìn)眼睛里，又澀又疼。但他沒動。

又過了一炷香時間，他感覺雙腿像灌了鉛，不停發(fā)抖，幾乎要支撐不住。

“可以了，放松。”陳劉恙終于開口。

項遠(yuǎn)長出一口氣，差點(diǎn)癱倒在地。他活動著僵硬的身體，感覺每一個關(guān)節(jié)都在**。

“這才剛開始。”陳劉恙道，“明天繼續(xù)，時間加長。”

接下來的日子，項遠(yuǎn)每天天不亮就起來站樁。從一炷香到兩炷香，再到半個時辰。腿酸、腰疼、渾身大汗，但他一聲不吭，咬牙堅持。

除了站樁，陳劉恙還教他一些基礎(chǔ)的動作：如何出拳，如何踢腿，如何閃避。沒有花哨的招式，全是街頭搏殺總結(jié)出來的實用技巧。

“拳頭不是用手臂打出去的，是用腰、用腿、用全身的力。”陳劉恙示范，“看好了，這樣——”

他一拳打在院里的木樁上，砰的一聲悶響，木樁晃了晃，留下一道淺淺的凹痕。

“你來試試。”

項遠(yuǎn)學(xué)著樣子，擰腰轉(zhuǎn)胯，一拳打出。力度很輕，動作也僵硬。

“不對，再來。”

一遍，兩遍，十遍，百遍。

項遠(yuǎn)不知道自已打了多少拳，只知道右手很快就紅腫起來，疼得鉆心。但他沒停。

陳劉恙看著這個一聲不吭、只顧埋頭苦練的孩子，眼神復(fù)雜。有欣賞，有欣慰，也有一絲不易察覺的憂慮。

一個月后，項遠(yuǎn)已經(jīng)能穩(wěn)穩(wěn)站樁半個時辰，拳頭上的紅腫變成了厚厚的老繭，出拳也漸漸有了些力道。

這天，陳劉恙把他叫到江邊。

“光練拳腳不夠，”陳劉恙指著滔滔江水，“在咱們黑江堰，水性比拳腳更重要。從今天起，你每天下午，跟水娃他們一起練水。”

項遠(yuǎn)看著渾濁湍急的江水，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

練水比站樁更苦。嗆水，抽筋，被水下暗流卷走，都是常事。水娃他們從小在水里泡大，游起來像魚一樣靈活，項遠(yuǎn)卻笨拙得像塊石頭。

但他依舊不吭聲，一次次跳進(jìn)水里，一次次掙扎著游回來。皮膚被泡得發(fā)白起皺，身上被礁石劃出無數(shù)道口子。

水娃起初還笑話他，后來見他這么拼命，也不笑了，有時還會指點(diǎn)他幾句換氣的技巧。

日子一天天過去。項遠(yuǎn)白天練武練水，晚上跟著老吳頭學(xué)編網(wǎng)補(bǔ)帆，聽寨眾們講江湖傳聞、**動向。他的身體依然瘦弱，但不再像剛來時那樣風(fēng)吹就倒，皮膚曬黑了，手上、腳上磨出了厚厚的繭子，眼神也愈發(fā)沉靜。

他漸漸融入了黑江堰的生活。寨眾們從一開始的疏遠(yuǎn)、好奇，到后來慢慢接受這個沉默寡言但做事認(rèn)真的“小石頭”。水娃、黑皮、豆子他們，也把他當(dāng)成了伙伴。

偶爾，夜深人靜時，項遠(yuǎn)會想起前世。想起那個燈紅酒綠的現(xiàn)代都市，想起街頭巷尾的爭斗，想起冰冷的注***臺。那些記憶已經(jīng)變得模糊，像是上輩子的事。

他現(xiàn)在是“小石頭”，黑江堰里一個正在學(xué)武的半大孩子。

這天，陳劉恙的傷終于好利索了。他把項遠(yuǎn)叫到江邊一處僻靜的回水*。

“練了兩個月了，讓我看看你長進(jìn)。”陳劉恙活動著手腕，“攻過來，用我教你的所有本事。”

項遠(yuǎn)看著他，沒動。

“怎么？怕了？”陳劉恙挑眉。

項遠(yuǎn)搖搖頭，深吸一口氣，擺出起手式。

下一秒，他動了。

沒有花哨的招式，直接一個箭步前沖，右手直拳打向陳劉恙面門，同時左腳悄無聲息地踢向?qū)Ψ叫⊥取@是陳劉恙教過的虛實結(jié)合。

陳劉恙眼里閃過一絲驚訝，側(cè)身躲過拳頭，抬腿格開踢擊。但項遠(yuǎn)緊接著變招，借著前沖的勢頭，肩膀猛地撞向陳劉恙胸口！

這一撞又快又狠，完全是街頭斗毆的路數(shù)。陳劉恙猝不及防，被撞得后退兩步，胸口一陣發(fā)悶。

“好小子！”他不怒反笑，“再來！”

項遠(yuǎn)毫不遲疑，撲上去拳腳齊出。他的動作還不夠快，力道也不夠足，但節(jié)奏掌握得很好，攻擊連綿不絕，專挑關(guān)節(jié)、軟肋等要害下手。

陳劉恙一邊格擋，一邊暗暗心驚。這小子學(xué)的時間不長，但打法極其老辣，完全不像個孩子，倒像個經(jīng)驗豐富的街頭老手。而且那股狠勁，那種不把對手放倒誓不罷休的決絕……

兩人纏斗了十幾個回合，項遠(yuǎn)終于體力不支，被陳劉恙一個掃腿絆倒，按在地上。

“服不服？”陳劉恙喘著氣問。

項遠(yuǎn)臉上沾滿泥沙，但眼神依舊平靜：“服。”

陳劉恙松開手，把他拉起來，拍了拍他身上的土：“不錯，這兩個月沒白練。”

他頓了頓，看著項遠(yuǎn)：“但有件事，我得提醒你。”

項遠(yuǎn)抬頭。

“你的打法，太狠，太絕。”陳劉恙緩緩道，“這不是比武切磋的路子，這是搏命。黑江堰的規(guī)矩，對敵人可以狠，但對自家兄弟，要留手。習(xí)武，是為了自保，為了護(hù)著身邊人，不是為了**。”

項遠(yuǎn)沉默。他前世學(xué)的就是怎么在最短時間內(nèi)放倒甚至**對手，這是刻在骨子里的本能。

“我明白。”他最終說。

陳劉恙看了他半晌，嘆口氣：“慢慢來吧。走，回去吃飯。”

夕陽西下，兩人沿著江邊往回走。江風(fēng)吹來，帶著水腥氣和炊煙的味道。

項遠(yuǎn)看著遠(yuǎn)處燈火漸起的黑江堰主寨，又看看自已手上新添的傷口和老繭。

習(xí)武的路，才剛剛開始。

而他不知道，在這片江湖上，關(guān)于“黑江堰陳老三撿了個狼崽子”的傳聞，已經(jīng)開始悄悄流傳。

（第三章 完）