，最后一縷殘陽(yáng)掠過棲霞鎮(zhèn)灰撲撲的瓦檐，將"往來客棧"那面簇新的青底金字招牌映得晃眼。在這塵土飛揚(yáng)的邊鎮(zhèn)里，這棟二層小樓顯得格外體面——白墻灰瓦砌得齊整，檐下懸著兩盞氣死風(fēng)燈，已然點(diǎn)亮，透出暖黃的光。，鑲著整塊的松木門板，打磨得光滑，推開來也不見尋常鄉(xiāng)野客棧那般吱呀作響。堂內(nèi)地面鋪著青磚，擦得干凈，竟不見多少塵土腳印。八仙桌與長(zhǎng)凳俱是實(shí)木打造，邊角圓潤(rùn)，顯是時(shí)常被打理，摸上去并無黏膩之感。，墨塵一襲月白細(xì)麻長(zhǎng)衫，正低頭執(zhí)筆，在一冊(cè)賬本上寫著什么。他指節(jié)分明，握筆的姿態(tài)帶著一種與這環(huán)境不符的文雅。堂內(nèi)光線漸暗，他便自然地伸手將手邊一盞六角桐油燈捻亮了些，動(dòng)作間寬袖流轉(zhuǎn)，帶起一絲極淡的、清冷的檀香氣。，手腳利落地招呼著客人，眼角余光卻始終留意著柜臺(tái)后的動(dòng)靜。，三人先后走了進(jìn)來。，一身靛藍(lán)勁裝風(fēng)塵仆仆，卻掩不住通身的利落颯爽。她肩上斜挎一長(zhǎng)條狀物事，以粗布裹得嚴(yán)實(shí)，但從形制長(zhǎng)度看，應(yīng)是柄長(zhǎng)槍。她目光如電，快速掃過全場(chǎng)，像是在評(píng)估什么，隨后才揀了張靠墻的桌子坐下，將肩上"長(zhǎng)棍"小心倚在墻角觸手可及處。，湘色裙衫料子是上好的蘇緞，裙擺繡著細(xì)密的纏枝蓮紋，與這客棧的質(zhì)樸格調(diào)頗有些格格不入。她容貌嬌美，一雙杏眼圓而明亮，帶著幾分不諳世事的好奇，悄悄打量著四周。令人注目的是她腰間懸著一對(duì)直刃長(zhǎng)刀，刀鞘是素面玄黑牛皮，毫無裝飾，唯刀鐔處鑲嵌一枚暗沉烏金，顯是極沉手的利器。她身后并無仆從，只自已拎著個(gè)不小的包袱，行動(dòng)間卻不見吃力，反而利落地放在空凳上。。一身墨綠色暗紋衣裙。她五官清秀，神情卻冷淡，一雙黑白分明的眸子靜如寒潭，不起波瀾。她無聲地走在最后，選了個(gè)既能觀察全場(chǎng)又便于退守的角落坐下，將一個(gè)看似普通的小布囊放在手邊。
堂內(nèi)喧囂似乎停滯了一瞬。這三名女子氣質(zhì)迥異，卻明顯是同路人，形成一種奇特的和諧。

"渴死老娘了，"藍(lán)衣女子——趙哲風(fēng)——毫無形象地往后一靠，沖小二揚(yáng)聲道，"小二，先來壺你們這兒最好的茶，再切三斤醬牛肉，十個(gè)饃！"她聲音清亮，帶著沙塵打磨過的粗糲。

"哲風(fēng)姐姐，"衣著精致的張承璧輕聲細(xì)語，從包袱里取出個(gè)鎏金銀絲水囊，"先喝點(diǎn)水吧，店家沏茶也要時(shí)間的。"她動(dòng)作嫻熟地倒了三杯水，推給同伴。那水囊精致非凡，與她腰間那對(duì)樸實(shí)無華的長(zhǎng)刀形成鮮明對(duì)比。

綠衣少女——唐羽旌——微微頷首，卻未動(dòng)那杯水，只從自已袖中取出一個(gè)小巧的銀制器皿，慢條斯理地斟出些許清水，小口啜飲。

"就你講究。"趙哲風(fēng)不以為意，仰頭灌下大半杯水，長(zhǎng)舒一口氣，"這鬼天氣，風(fēng)里都帶著沙子。"她啃著自帶的干糧，眉頭擰著，"這饃硬得能硌掉牙。"

張承璧抿嘴一笑，又從那個(gè)仿佛無所不有的包袱里取出個(gè)油紙包："我?guī)Я斯鸹ǜ猓茱L(fēng)姐姐你嘗嘗？"

"甜膩膩的，不解飽。"趙哲風(fēng)嘴上嫌棄，卻接過來大大咬了一口。

唐羽旌的目光則緩緩掠過堂內(nèi)每一個(gè)人，在鏢師的腰刀、行商的包裹、賣唱人干枯的手指上短暫停留，像是在無聲地計(jì)算評(píng)估著什么。她的指尖無意識(shí)地在桌面上輕輕敲擊，帶著某種奇特的韻律。

"這地方還算干凈，"她終于開口，聲音清冷如玉石相擊，"但人多眼雜，不宜久留。"

趙哲風(fēng)哼了一聲："馬都累得吐白沫了，總得讓牲口歇歇腳。"

柜臺(tái)后，墨塵不知何時(shí)已停了筆，目光淡淡地掠過這一桌。他的視線在趙哲風(fēng)手邊的長(zhǎng)條包袱、張承希腰間那對(duì)沉手的長(zhǎng)刀以及唐羽旌手邊那個(gè)不起眼的小布囊上停留了極短的一瞬，快得無人察覺。隨即，他又垂下眼，繼續(xù)看他那冊(cè)賬本，仿佛世間再無他事值得關(guān)心，卻又隱匿的瞟了趙哲風(fēng)幾眼，眉頭緊鎖，似乎有些看不下去賬本了。

窗外，最后一點(diǎn)余暉徹底沉入山脊，夜色如墨般暈染開來。客棧里的喧囂更盛，新點(diǎn)的燈盞映得四壁通明，竟比尋常客棧亮堂許多。

通往二樓的木質(zhì)樓梯厚重結(jié)實(shí)，踩上去只發(fā)出沉悶的聲響。一個(gè)醉醺醺的漢子踉蹌著下來，差點(diǎn)撞到端著菜盤的小二。

張承璧下意識(shí)地起身扶了一把搖搖欲墜的菜盤，動(dòng)作輕巧穩(wěn)當(dāng)，那醉漢嘟囔著道謝，她只是微微一笑，搖了搖頭——這一起身，更顯得她腰背挺直，步履沉穩(wěn)，與那嬌美面容形成奇妙反差。

趙哲風(fēng)已經(jīng)風(fēng)卷殘?jiān)频爻酝炅损x，正拿著根筷子無聊地敲著碗沿，哼著不知名的地方民謠，那碗是粗瓷，卻燒制得勻稱，叩之聲清越。

唐羽旌則不知從哪兒摸出顆指甲蓋大小、色彩斑斕的"糖丸"，在指間無聲地把玩著，眼神依舊空茫地落在虛空中的某一點(diǎn)。

就在這時(shí)，一個(gè)略帶倦意但眼睛里閃爍著驚喜光彩的少年走進(jìn)鎮(zhèn)子。

“棲霞鎮(zhèn)，你對(duì)我來說意義非凡，”他指著門上石雕的“棲霞鎮(zhèn)”三個(gè)大字，像是在對(duì)石雕說話，“為什么呢？因?yàn)槟闶俏艺嬲_始游歷江湖的起點(diǎn)！我將從此揚(yáng)名立萬！”

挺拔的身影立在門口，背對(duì)著門外沉沉的夜色，仿佛披著一天星斗而來。

"這牛肉倒是鹵得入味。"趙哲風(fēng)又夾起一片醬牛肉送入口中，滿足地瞇起眼，像只飽餐的豹子，"比上回在天仙樓吃的強(qiáng)多了。"

張承璧小口啜著剛送來的熱茶，聞言輕輕點(diǎn)頭："是不錯(cuò)。這茶也還好，雖是舊的雨前龍井，，但也清新爽口，在這種地方也是罕見。"她捧著粗瓷茶杯的姿態(tài)，依然優(yōu)雅得像是在品鑒名器香茗。

唐羽旌面前也放著一杯茶，但她并未飲用，只垂眸看著茶湯中緩緩舒展的葉片。"棲霞鎮(zhèn)是南北要沖，往來商旅眾多，客棧若太過簡(jiǎn)陋，留不住舍得花錢的客人。"她聲音平淡，像是在分析一樁與已無關(guān)的生意，"這老板倒是懂得經(jīng)營(yíng)之道。"

"管他懂不懂經(jīng)營(yíng)，"趙哲風(fēng)滿不在乎地?cái)[手，又咬了一口饃，"能讓我們睡個(gè)踏實(shí)覺，喂飽馬匹就行。對(duì)了，承璧，你那份地圖再給我瞧瞧。"

張承璧從行囊中取出一卷略顯陳舊但保存完好的羊皮地圖，小心地在桌上鋪開。地圖上山川河流標(biāo)注得極為精細(xì)，墨跡深淺不一，顯是經(jīng)過多次添補(bǔ)修正。幾處關(guān)隘要道旁，還用朱筆細(xì)心地綴著小字注解。

"按我們現(xiàn)在的腳程，再往南走三日，就該到黑風(fēng)坳了。"趙哲風(fēng)的手指在地圖上劃過，指尖停留在一條蜿蜒的山道標(biāo)記處，"這地方聽說不太平，前陣子還有商隊(duì)被劫的消息。"

唐羽旌不知何時(shí)已湊近，目光落在地圖上："黑風(fēng)坳地勢(shì)險(xiǎn)要，易守難攻。若是繞道，至少要多花五天時(shí)間。"

"五天可耽誤不起。"趙哲風(fēng)皺眉，"咱們必須在月底前趕到南疆。那位老爺子的壽辰可耽擱不得。"

張承璧輕輕"啊"了一聲，從行囊里取出一個(gè)錦囊，倒出幾塊用油紙包得妥帖的點(diǎn)心："差點(diǎn)忘了，這是我特意備下的壽禮之一，是京城如意齋的桂花茯苓糕，得盡快送到才好。"她說著，小心地將點(diǎn)心重新包好，那專注的神情仿佛在對(duì)待什么稀世珍寶。

唐羽旌的視線從地圖上抬起，瞥了張承璧一眼："南疆濕熱，糕點(diǎn)怕是撐不到那里。不如到了下一個(gè)城鎮(zhèn)，換成不易腐壞的禮物。"

"可這是老爺子最愛的..."張承璧話音未落，就被趙哲風(fēng)打斷。

"羽旌說得對(duì)，承璧。"趙哲風(fēng)拍拍她的肩，"那老家伙什么好東西沒見過，重要的是心意。況且..."她話音一頓，聲音壓低了幾分，"這趟路不太平，輕裝簡(jiǎn)從才好。"

唐羽旌微微頷首，指尖無意識(shí)地輕叩桌面："三日前在驛站聽到的消息，南邊不太平。疑似有赤砂幫活動(dòng)的痕跡，他們?cè)诤陲L(fēng)坳一帶最為活躍。"

"赤砂幫？"趙哲風(fēng)冷哼一聲，"聽說領(lǐng)頭的叫沙通天，使得一手好彎刀，專劫南來北往的商隊(duì)。去年還劫了鎮(zhèn)遠(yuǎn)鏢局的鏢，膽子不小。"

"不止劫鏢，"唐羽旌的聲音依然平靜，但眸色微沉，"上月他們?cè)谫缰莸亟鐪缌艘粋€(gè)小門戶，滿門二十七口，無一活口。官府懸賞五百兩，至今無人領(lǐng)賞。"

張承璧聞言，捧著茶杯的手微微一顫，茶水在杯中蕩起細(xì)微的漣漪。但她很快穩(wěn)住手，輕聲問："那我們...一定要從黑風(fēng)坳走嗎？"

"必須走。"趙哲風(fēng)斬釘截鐵，"繞道耽誤時(shí)間不說，另外那條路更不太平。聽說有馬賊出沒，專門盯著落單的旅人。"她說著，拍了拍倚在墻邊的長(zhǎng)槍，"再說了，咱們?nèi)齻€(gè)可是榜上有名，還怕幾個(gè)**不成？"

唐羽旌沒有接話，但唇角幾不可見地彎了一下。她伸手從袖中取出一個(gè)小巧的皮囊，倒出幾枚烏沉沉的鐵蒺藜，在桌上排開。"赤砂幫擅長(zhǎng)騎射，若是在開闊地帶遭遇，需先制其馬匹。"

"這個(gè)我在行。"趙哲風(fēng)咧嘴一笑，拍了拍槍桿，"百步之內(nèi)，我的槍從不會(huì)落空。"

張承璧安靜地聽著，手指無意識(shí)地?fù)徇^腰間雙刀的刀柄。那對(duì)長(zhǎng)刀比她纖細(xì)的身形看起來要沉重得多，刀柄已被磨得光滑，顯是常年使用的痕跡。"我...我會(huì)守好你們的后背。"她聲音雖輕，卻帶著不容置疑的堅(jiān)定。

趙哲風(fēng)大笑起來，引得鄰桌的客人都往這邊看。"好！有承璧這句話，我就放心了！你那對(duì)雙刀可不是吃素的！"

唐羽旌輕輕搖頭，將鐵蒺藜一枚枚收回皮囊："謹(jǐn)慎為上。明日一早出發(fā)，晌午前應(yīng)該能趕到落霞坡，在那里休整片刻再繼續(xù)趕路。"

"就這么定了。"趙哲風(fēng)一拍桌子，震得杯盤叮當(dāng)作響，"小二！再來壺茶！"

柜臺(tái)后，墨塵不知何時(shí)已經(jīng)合上了賬本，正拿著一塊軟布，慢條斯理地擦拭著一套茶具。那套青瓷茶具釉色溫潤(rùn)，形制典雅，與這鄉(xiāng)野客棧似乎不太相稱。他的動(dòng)作不疾不徐，每一個(gè)翻轉(zhuǎn)都恰到好處，仿佛在進(jìn)行什么重要的儀式。

聽到趙哲風(fēng)那一聲吆喝，他擦拭的動(dòng)作幾不可察地頓了一下，抬眼朝那邊瞥去。目光在那張鋪開的地圖上停留片刻，又落在趙哲風(fēng)手邊的長(zhǎng)槍上，眸色深沉難辨。

店小二連忙應(yīng)聲，小跑著去后廚添茶。

趙哲風(fēng)重新將注意力放回地圖上，手指點(diǎn)著另一處："過了黑風(fēng)坳，就是一線天了。那里更險(xiǎn)，聽說只能容一車通過..."

窗外，月色漸明，將客棧的輪廓勾勒得清晰。驛道上偶爾還有晚歸的車馬經(jīng)過，蹄聲嘚嘚，很快又消失在夜色中。