。就剩下那臺反應釜在嗡嗡低鳴，聲音悶悶的，聽久了讓人頭暈，像有頭老牛在墻角喘粗氣。林微光一個人站在那兒，影子被頭頂那盞慘白的LED燈拍在操作臺上，扁扁長長的一條，怪孤單的。，手撐著冰涼的鋼面，指尖按得沒了血色。眼前屏幕上，數字還在那兒蹦跶呢：溫度237，壓力3.4，活性62.3%，轉化率71.8……每一個數兒都認識，拼一塊兒就告訴她倆字兒：沒戲。，又白干了。？她心里默數了一下，七十三。好家伙，七十三次。她閉上眼，長長地、深深地吸了口氣。吸進去的都是什么味兒啊，有點甜絲絲的溶劑味，混著金屬冷卻后的那種生腥氣，還有一股子說不清道不明的、屬于實驗室的“舊”味兒。再睜開眼時，她覺得眼皮沉得慌，看東西都像隔了層毛玻璃。鏡子她是不敢照的，但不用照也知道，眼圈肯定黑得跟熊貓他親戚似的。連續多少天了？三周？每天睡不到四個鐘頭，有時候就在休息室沙發上囫圇一躺。這黑眼圈不是畫上去的，是熬進去的，洗都洗不掉。“不應該啊……”她喉嚨里咕噥了一句，聲音小得自已都快聽不見，全被那嗡嗡聲吃了。這話她自已都說膩了。理論上，這條路徑是通的，計算模擬給了希望，前期篩選也還行，怎么一到真刀**做全反應，就拉胯呢？“理論”，她腦子里就跟開了閘似的，嘩啦啦涌出一堆東西。三年前，也是這間屋，她捧著那份熬了八個多月、改了不下二十稿的項目申請書，遞到導師老陳面前。那時候心里揣著什么？一團火，不，是一顆自以為能照亮點什么的小太陽。那題目她現在都背得出來：“基于新型復合光催化劑的二氧化碳定向轉化研究”，多漂亮，多充滿想象力，就跟當時的她自已一樣。，一頁頁翻，翻得特別慢。她在對面站著，手心都在冒汗。老陳看完，把眼鏡往下拉了拉，從鏡框上頭看她，眼神復雜得很。先是有點驚喜，然后變成了贊賞，最后沉淀下來，成了她后來才慢慢讀懂的那種……憂慮。“微光啊，”老陳把申請書放下，手指點了點封面，“想法，非常不錯。價值，肯定是有的。但是——”這個“但是”一出，林微光的心就跟著往下沉了一寸，“太難了。國內外盯這塊肉的人不少，光我知道的，就有好幾個厲害的組。卡在哪兒？無非就是催化劑活性和產物選擇性這倆老冤家。穩定性更是老大難。你……真想好了，要鉆這個？”
那時候的她怎么回答的？頭點得跟小雞啄米似的，聲音脆生生的，帶著一股子沒被現實捶打過的清亮：“陳老師，我覺得我能找到一條稍微不一樣的路子。”

不一樣的路。哈。現在想起來，真想回去給當時那個自信爆棚的自已一個腦瓜崩。哪有什么不一樣的路，全是坑，一個比一個深，掉進去還爬不出來。

屏幕上的曲線忽然打了個哆嗦，活性指數那個數字，跟坐滑梯似的，從62.3一下子禿嚕到了58.1。林微光手指頭條件反射似的在鍵盤上噼里啪啦一頓敲，調溫度，調壓力，動作快得像機器。眼睛死死盯著屏幕，恨不得用眼神把那數字給瞪回去。可現實哪管你這個，數字繼續往下出溜：56.7……55.2……53.9……

“停！”她一巴掌拍在紅色的急停按鈕上。

嗡鳴聲像被掐住了脖子，慢慢低下去，沒了。一下子，世界靜得可怕。靜得她能聽見自已耳朵里的鳴響，靜得她能感覺到太陽穴那里血管在一蹦一蹦地跳，靜得她好像都能聽見血液流過快炸開的血管的聲音，還有心臟，在空蕩蕩的胸腔里，咚，咚，咚，敲得又沉又重，像個知道自已考砸了等著挨罵的小孩。

她渾身力氣好像被抽走了，順著高腳椅往下出溜。椅子轱轆被她往后頂了點兒，發出“吱呀”一聲輕響，在過分安靜的屋子里格外刺耳。把護目鏡摘下來扔到一邊，手指按上太陽穴，那里硬邦邦的，疼，是一種帶著酸脹的鈍痛。窗戶外面，城市還沒完全睡著，遠處的寫字樓還有幾扇窗戶亮著燈，像散落在黑絲絨上的幾粒碎鉆石，亮晶晶的，但跟她沒什么關系。她就困在這十幾平米的小屋子里，面對一堆毫無感情、只會跟她作對的數據，還有這臺鐵疙瘩——它不說話，但它每次沉默，都比罵她一頓還讓人難受。

目光沒啥焦點地飄，飄到了墻角那個老書架上。木頭都有點掉色了，上面擠擠挨挨塞滿了書，全是硬殼大部頭，《催化原理》《表面科學》《高等無機化學》……書脊上的金字在冷光下泛著微弱的光。最顯眼的那格，沒放書，放了個簡單的木相框。照片里，一男一女，都穿著洗得有點發舊的白大褂，并肩站在一臺長得奇形怪狀、滿是管路的儀器前面，對著鏡頭笑。笑得特別簡單，特別……干凈。那是她爸林正源和**沈清如。兩個跟催化劑打了半輩子交道的“老化學”。

看見他們，記憶這東西就不講道理地自已蹦出來了，一段接一段，沒個順序。

先是七歲那年，死纏爛打了好久，老爸終于答應帶她去實驗室“開開眼”。那真是打開了一個***的大門！玻璃瓶子罐子閃著光，里面的液體有藍的、綠的、紫紅的，像童話里的藥水。機器屏幕上的線，會自已跳舞！老爸那時候還抱得動她，一把把她舉起來，指著屋里那個最大塊頭、長得最復雜的家伙說：“閨女，瞧見沒？這就是咱們科學家看世界的‘眼睛’，厲害吧？”她只顧著點頭，眼睛都不夠用了。

老媽那邊又是另一種畫風。她的實驗室總是特別整齊，她在看的是一臺顯微鏡。小林微光就扒在門上的小玻璃窗那兒偷看，看媽媽微微側著的臉，那么專注，那么平靜。有一次被媽媽發現了，招手讓她進去。媽媽把她抱到椅子上，調好顯微鏡，“來，看看這個。”她湊過去，一只眼睛閉上，另一只眼睛看到的是一個無比規整、布滿孔洞的奇妙世界，像用最細的筆雕刻出來的迷宮。“好看嗎？”媽媽問。“好看！像蜂窩！它們啊，別看這么小，”媽媽指著目鏡，“有時候能幫我們做很大的事情，改變很多東西。搞研究就是這樣，你得相信，小東西里藏著大道理。”

那會兒她懂個啥？就覺得好玩，神奇。但有些話，像種子，悄沒聲兒就掉進心里了，等著哪天發芽。

十四歲生日，禮物是一套正經的化學實驗箱。可把她樂壞了，在家陽臺開辟了個“小小實驗室”，鼓搗些有的沒的，還像模像樣記了三大本筆記。現在回頭看，那些實驗設計幼稚得可笑，凈是些“醋和小蘇打能吹氣球”級別的，但那時候的熱情，是真的。

高考填志愿，所有第一志愿專業欄，她全寫的“化學”。攔都攔不住。大學、碩士、再到博士……掰手指頭一算，在這條路上吭哧吭哧走了十一年了。十一年，足夠爸媽頭發里摻進越來越多的銀絲，足夠實驗室的儀器換了一茬又一茬，也足夠她把那個覺得科研浪漫得不行的自已，一點點磨成現在這個深知其中苦辣酸甜、坐在深夜實驗室里發呆的“青椒”。

青椒，青年教師，聽著光鮮。可只有她自已知道，心里有多慌。

活性死活卡在65%以下，像撞了鬼。選擇性在75%左右晃蕩，離工業化要求的90%以上差著十萬八千里。每一次調整參數，都像在漆黑一片的房間里摸電門，你不知道下一次是點亮燈，還是把自已電個半死。載體從氧化鋁換到二氧化鈦，又試了時髦的MOF材料；活性組分比例從0.5%調到1%，2%，3%……一路試到5%；升溫速率、氫氣濃度、反應時間……每一個能想到的變量，都快被她盤出包漿了。結果呢？每次都是“差強人意”——哦，這個詞兒用得不對，應該是“很不人意”。總覺得前面有堵看不見的墻，她使多大勁撞上去，都只有悶悶一聲回響，墻紋絲不動。

她站起來，腿有點麻，慢慢挪到窗邊。玻璃上映出一張臉，疲憊，眼神有點空，嘴唇抿得緊緊的，幾縷頭發不聽話地黏在汗濕的額頭上。窗外的燈火又熄滅了一些，夜更深了。這讓她忽然想起上周跟老媽打電話。

“光光，別熬太狠，身體是自已的。”老**聲音從電話那頭傳來，還是那么軟，帶著心疼，“實驗不順太正常了，**當年搞那個什么烷烴活化，五六年都沒啥像樣進展，不也過來了？”

“知道啦媽，我沒事，就是需要點時間。”她當時把聲音放得輕松，甚至帶點笑。

可掛了電話，她對著電腦屏幕上那一片象征失敗的紅色和**數據圖，整整發了半個小時的呆。她沒跟媽說，項目賬戶里的錢，只夠燒四個月了。四個月后要是還沒點能寫進進展報告里的東西，這課題就得黃。她也沒說，同實驗室的王師兄，上個月又發了篇《自然·催化》，人家那是第三篇頂刊了，而她自已最能拿得出手的，還是兩年前那篇《**化學會志》。她更沒法說，每天深夜，尤其是實驗又一次失敗后，那種從骨頭縫里滲出來的自我懷疑，是怎么像螞蟻一樣，一點點啃噬她那點本來就不多的自信。

回到反應釜旁邊，她伸手摸了摸那冰冷的金屬外殼。這東西陪她的時間，可能比任何朋友都長。每一個閥門往哪邊擰是開，哪邊擰是關，哪條管路容易堵，啟動時哪顆螺絲會先輕微震動一下……她都門兒清。這鐵家伙，你說它是戰友吧，它老掉鏈子；你說它是敵人吧，你又離不開它。挺復雜的感情。

翻開那本厚厚的實驗記錄本，紙頁邊角都起毛了。翻到最新一頁，她拿起筆，開始寫。字跡一開始還算工整，越往后越潦草。

“第73次嘗試。載體：介孔二氧化硅（新批次）。催化劑：Pt-Cu雙金屬。比例CO2:H2=1:3。T=235度。P=3.5兆帕。結果：初始活性68.2%（曇花一現！），30分鐘后跌至52.1%。產物分析：甲烷78.3%（又它么是甲烷！），目標產物甲醇15.6%（低得可憐），其余為C2+副產物（煩死了）。

可能原因（猜的，每次都這幾條）：1）金屬粒子又團聚了？2）載體酸性位點搗亂？3）中間產物賴在活性位上不走，被過度加氫了？……”

筆尖停在這里，寫不下去了。看看這原因分析，跟前面幾十次的記錄有啥本質區別？換湯不換藥。問題大概在哪兒，她好像知道，可那把能開鎖的鑰匙，到底藏在哪個犄角旮旯？不知道。

“啪”一聲合上本子。封面上“科研記錄-林微光”那幾個字，都快磨沒了。她忽然想起剛讀博那會兒，老陳在組會上說的：“科研啊，像跑馬拉松。不看你開頭沖多快，看誰能扛到最后。但是呢——”老陳當時頓了一下，喝了口茶，“馬拉松好歹有條明確的終點線，科研這玩意，很多時候，你跑到半道，連自已方向對不對都心里打鼓。”

當時聽了，覺得有道理，點點頭就過去了。現在品品，何止是打鼓，簡直是心里在敲鑼打鼓唱大戲，全是悲調。

實驗室的智能感應燈，覺得她半天沒動彈，開始自作主張地調暗光線。她沒去管，任由陰影從四周漫上來，把自已裹在里面。昏暗里，腦子反而更亂了，東一榔頭西一棒槌。

想起剛來這個城市上學，拖著一個巨大的行李箱，站在學校氣派的大門口，仰頭看那棟著名的“化學樓”，心里漲滿了憧憬和敬畏。想起第一次完全靠自已設計一個實驗，那股子混合著興奮和害怕的勁頭；想起為了等一個結果，在實驗室通宵，盯著旋轉蒸發儀的水浴鍋冒泡泡，心里焦得像熱鍋上的螞蟻；想起第一篇論文被接收的郵件彈出來時，她愣了好幾秒，然后沖出實驗室，一路跑到學校沒什么人的湖邊，對著黑漆漆的湖面大喊了一聲“我靠！成了！”，喊完自已都覺得傻，但又忍不住傻笑。

那些高興是真的，像剛出爐的蛋糕，又香又甜。可現在回想起來，卻像隔著一層厚厚的保鮮膜，看得見，摸不著，連味道都聞不到了。

叮咚——

手機在口袋里震了一下，把她從亂七八糟的思緒里拽出來。掏出來一看，是那個該死的“學術日歷”APP提醒：“明早9點，課題組周會，請準備好進展匯報。”

進展？林微光扯了扯嘴角，露出一個比哭還難看的笑。匯什么報？匯報我怎么在第七十三次嘗試中穩定地失敗了？還是匯報我對失敗原因又有了更深刻（但沒用）的理解？在燒錢如燒紙的現實面前，這些所謂的“深刻理解”蒼白得可笑。

她還是打開了電腦，習慣性地點開文獻數據庫，輸入***：二氧化碳加氫、光熱催化、甲醇選擇性、穩定性……回車。刷一下，出來幾百篇最新的文章標題。她快速滾動著鼠標滾輪，眼睛掃過摘要，大腦自動開啟篩選模式：這篇方法不適用，這篇催化劑體系不一樣，這篇產物不對路……看文獻就是這樣，一開始覺得是充電，看多了反而像牢籠——你知道的越多，就越發現自已不知道的更多；你看到別人成功的案例越多，就越難面對自已眼前這一攤失敗。有時候，無知無畏，反而能悶頭往前沖。

凌晨兩點四十七分。電腦屏幕的光刺得眼睛發酸。她關掉電腦，開始收拾。把反應釜里的殘液排進廢液桶，把用過的燒杯、試管搬到水槽邊，打開水龍頭，嘩啦啦地沖洗。水很涼，沖在沾著油污的玻璃器皿上，濺起細小的水珠。拿著刷子一下下地刷，聽著水流聲和玻璃碰撞的清脆聲響，心里反而奇異地平靜了一點。這些是實實在在的、有固定流程的事情，她能做好，能控制。在這個充滿不確定的夜晚，這點小小的控制感，也算是一種安慰。

都收拾利索了，臺面擦得能照出模糊的人影。關掉主燈，只留下門口一盞小安全燈。她拎起包，走到門口，回頭又看了一眼。反應釜蹲在陰影里，安安靜靜，屏幕全黑了，像個累趴下的巨獸。明天，她又得來叫醒它，又得開始新一輪的“搏斗”。想想都累。

走廊的聲控燈，隨著她的腳步，啪，亮一盞，走過去幾米，啪，又暗一盞。前路亮起，身后陷入黑暗，好像她走過的路都被吞掉了。長長的走廊，真像一條光做的隧道，只是走得人心里發空。等電梯的時候，盯著跳動的樓層數字，電梯來的那一刻“叮”一聲，門打開，里面空無一人。走進去，按下“1”，輕微的失重感從腳底傳來，胃里也跟著不舒服地翻騰了一下——餓的，還是緊張的？分不清了。

推開實驗樓厚重的大門，初秋的夜風“呼”一下灌進來，帶著涼意，也帶著外面世界塵土和植物的氣息。她趕緊裹了裹外套。抬起頭，城市的夜空是暗紅色的，看不見幾顆星星，只有最亮的天狼星和獵戶座腰帶那三顆，倔強地亮著，但光也顯得很勉強，像隔著厚厚的毛玻璃。她突然就想起很小的時候，有一次老爸帶她去郊區露營。那晚星空低垂，銀河像一條發光的牛奶路**天際。老爸指著滿天繁星說：“你看，每顆星星都在燒自已，才能發出光。有些星星離我們太遠了，它發出的光，要走幾百年、幾千年，才能跑到咱們眼睛里。所以啊，你現在看到的，是很久很久以前那顆星星的樣子了。”

她當時仰著小腦袋問：“那要是那顆星星現在已經滅了呢？”

老爸想了想，說：“滅是滅了，但它發出的光，還在宇宙里跑著呢。可能會碰到某顆行星的大氣，散成一片晚霞；可能會被某個天文臺的望遠鏡逮到；也可能就這么一直跑下去，直到沒勁兒了，散在黑暗里。不過，只要它亮過，那光，就還在。”

只要亮過，光就還在……她慢慢咀嚼著這句話。冰冷的空氣吸進肺里，讓人清醒。她掏出手機，拇指在屏幕上懸了半天，還是點開了和媽**聊天窗口。打字，刪掉，又打，最后發出去一句：“實驗遇到點坎兒，不過沒啥，我再想想辦法。別擔心我，睡了，媽晚安。”

發完，手機塞回口袋，好像完成了一個任務。朝著宿舍區走。腳步一開始是沉的，拖著走。慢慢地，不知道是冷的，還是那句話起了作用，步子反而一點點踏實起來。路燈把她的影子投在地上，一會兒拉得老長，像個巨人；一會兒縮得很短，像個矮子；一會兒又拉長……影子默不作聲地陪著她走。

她知道，明天太陽會照常升起，刺眼，不管不顧。她也會照常爬起來，可能眼睛還是腫的，可能腦袋還是懵的，但她會回到這棟樓，這間屋子，這臺鐵家伙面前。第七十四次，第七十五次……誰知道呢。也許還是失敗。但除了繼續試，她好像也不會干別的了。這條路是自已選的，跪著也得……不，不是跪著，是站著，喘著粗氣，也得往前走。這大概就是她的命，也是她理解的，自已存在的那么一點意義。

老爸說得對，光存在過，就不會真的消失。那些在深夜里點亮的臺燈，那些記錄失敗數據的本子，那些無人看見的撓頭、嘆氣、甚至偷偷抹掉的眼淚，也許變不成什么驚天動地的成果。但它們是她的一部分，是她作為一個活生生的、在掙扎也在堅持的科研人，發出的微光。弱是弱了點，但沒滅。

走到宿舍樓下，推開玻璃門，一股暖烘烘的、混雜著各種食物和生活氣息的味道撲面而來，和外面清冷的夜截然不同。樓梯間的感應燈應聲而亮，她一級一級往上爬，腳步聲在空曠的樓梯間里回響。走到拐角處的窗戶邊，她習慣性地停下，往外望去。東邊的天際，那片最濃最沉的黑，不知何時已經淡了一些，透出一絲極細微、極朦朧的灰白，像有人用最淡的墨水，在漆黑的天幕邊上，輕輕勾了一筆。

最黑的時候，也就意味著快要亮了。雖然這亮之前的一刻，往往最難熬。

她轉過身，繼續往上走。腦子里卻不受控制地開始轉：下次實驗，要不試試把入射光的波長往藍光區挪一點？文獻里好像有篇提到過……或者，再加一點點第三種金屬做助劑？量一定要很少……又或者，是不是我們假設的那個反應機理的決速步，根本就想錯了？

這些念頭，細細碎碎的，沒什么把握，甚至有些異想天開。但它們像一小簇、一小簇的火苗，在疲憊和失望的余燼里，撲閃撲閃地，又自已冒了出來。

只要還有念頭在轉，這路，就還能往下走。哪怕一步三晃悠。