，春。，蘇錦瑟卻再也看不到了。，聽著前廳傳來的哭喊聲，那是她的母親，還有才七歲的幼弟。官兵的刀戟在日光下泛著森冷的光，蘇府朱漆大門上的"書香世第"匾額被粗暴地拆下，摔在地上裂成兩半。。"蘇家嫡女蘇錦瑟，年十六，充入掖庭為婢——"，像針一樣扎進(jìn)她耳朵里。她抬起頭，看見父親被人押著從偏門出去，昔日清瘦的脊背佝僂著，滿頭青絲竟白了一半。"爹！"，卻被兩個(gè)嬤嬤死死按住。蘇父回過頭，渾濁的眼里滿是血絲，嘴唇翕動(dòng)著，似乎想說什么，終究只是搖了搖頭。
那一眼，是訣別。

三日前，父親還在書房教她讀《詩(shī)經(jīng)》，說等開春了帶她去姑蘇看杏花。昨日夜里，御史臺(tái)突然來人，在父親書房搜出"通敵書信"，人證物證俱在，蘇家一百三十余口，男丁流放，女眷沒入宮廷。

蘇錦瑟不信。

父親一生清廉，連別人送的一方硯臺(tái)都要退回去，怎會(huì)通敵？

可沒人聽她辯解。在這偌大的金陵城，蘇家不過是顆隨時(shí)可以棄掉的棋子。

二

馬車顛簸了七日，從江南到京城。

蘇錦瑟和十幾個(gè)罪臣女眷擠在一輛車?yán)铮瑳]有軟墊，沒有吃食，只有偶爾從窗縫里漏進(jìn)來的冷風(fēng)。有人哭，有人罵，有人半路就病倒了，被隨意扔在官道旁。

她沒哭。

眼淚在蘇府那一夜已經(jīng)流干了。她現(xiàn)在要想的，是怎么活下去。

"聽說掖庭比地獄還可怕，"旁邊一個(gè)穿著綾羅的姑娘瑟瑟發(fā)抖，"我表姐就在那里，說每天都要洗幾百件衣服，洗不完就不給飯吃……"

"那還算好的，"另一個(gè)年紀(jì)稍長(zhǎng)的女子冷笑，"最怕的是被那些太監(jiān)宮女欺負(fù)，生不如死。"

蘇錦瑟抱緊膝蓋，指甲深深掐進(jìn)掌心。

她想起離家前，母親偷偷塞給她的一塊玉佩。那是蘇家傳了三代的羊脂白玉，溫潤(rùn)細(xì)膩，雕著一枝斜斜的海棠。

"瑟兒，拿著，"母親的手在抖，聲音卻壓得極低，"進(jìn)宮后，去找一個(gè)叫周嬤嬤的人，她是娘年輕時(shí)的手帕交，或許會(huì)照拂你一二。"

她當(dāng)時(shí)只顧著哭，沒注意到母親話里的"或許"二字。

在這深宮里，誰又會(huì)真心照拂一個(gè)罪臣之女？

三

掖庭宮比想象中更破敗。

灰瓦白墻，高聳的宮墻將天空切割成窄窄的一條。蘇錦瑟跟著引路的太監(jiān)穿過長(zhǎng)長(zhǎng)的巷道，耳邊只有腳步聲回蕩，像一只巨大的獸，慢慢吞掉所***。

"新來的，站成一排！"

尖利的聲音刺破寂靜。蘇錦瑟抬頭，看見一個(gè)四十來歲的嬤嬤叉腰站在階上，滿臉橫肉，眼神像刀子似的在她們身上刮過。

"我姓劉，是這浣衣局的管事。從今往后，你們的命就在我手里。"劉嬤嬤走**階，肥厚的手掌拍在蘇錦瑟臉上，"長(zhǎng)得倒是標(biāo)致，可惜啊，罪臣之女，這輩子都別想爬龍床了。"

周圍響起低低的笑聲。

蘇錦瑟垂下眼，任由那手掌在她臉上拍打著，一聲不吭。

"倒是識(shí)趣，"劉嬤嬤收回手，"帶去西廂，從今天起，你叫錦兒，蘇這個(gè)姓，宮里沒人認(rèn)。"

錦兒。

她咬著唇，把眼眶里的熱意逼回去。

蘇錦瑟，江南蘇家的嫡女，琴棋書畫樣樣精通，十歲能作詩(shī)，十二歲繡的《百鳥朝鳳圖》被知府夫人贊為"金陵一絕"。

如今，她只是浣衣局的一個(gè)賤婢，錦兒。

四

當(dāng)夜，蘇錦瑟躺在通鋪上，聽著此起彼伏的鼾聲，怎么也睡不著。

月光從窗紙的破洞里漏進(jìn)來，在地上投下一個(gè)慘白的光斑。她想起離家前最后看見的父親，想起母親撕心裂肺的哭喊，想起幼弟懵懂的眼神。

她必須活下去。

不僅是為了自已，更是為了查明真相，為蘇家**。

"新來的，"旁邊突然傳來一個(gè)壓低的聲音，"你也是蘇家的？"

蘇錦瑟側(cè)頭，看見一個(gè)瘦小的姑娘正盯著她，眼睛在黑暗里亮得驚人。

"我是蘇府管家的女兒，叫小滿，"那姑娘往她這邊挪了挪，"我認(rèn)得你，大小姐，你以前還賞過我一塊桂花糕。"

蘇錦瑟愣了愣，隱約想起似乎有這么回事。

"大小姐，你千萬別惹劉嬤嬤，"小滿的聲音細(xì)若蚊蚋，"她最恨長(zhǎng)得好看的姑娘，之前有個(gè)姐姐不過是被路過的太監(jiān)多看了兩眼，就被她活活打死了……"

蘇錦瑟打了個(gè)寒顫。

"還有，"小滿湊得更近，"每月十五，會(huì)有貴人來挑宮女，那是我們唯一的機(jī)會(huì)。若能被挑去伺候主子，總比在這里等死強(qiáng)。"

貴人。

蘇錦瑟攥緊胸口的玉佩，想起母親的話。

周嬤嬤。

她不知道這個(gè)周嬤嬤是否還在宮里，是否還愿意認(rèn)母親當(dāng)年的情分。但無論如何，這是她目前唯一的線索。

"小滿，"她輕聲問，"你可知宮里有個(gè)姓周的嬤嬤？"

小滿想了想，搖頭："宮里嬤嬤多了去了，不過……聽說太后身邊有個(gè)周姑姑，以前是伺候先帝妃子的，如今是慈寧宮的紅人。"

太后。

蘇錦瑟閉上眼，將這個(gè)名字刻進(jìn)心里。

景和十七年，春夜微涼。

十六歲的蘇錦瑟在掖庭宮的通鋪上，聽著遠(yuǎn)處傳來的更鼓聲，第一次清醒地認(rèn)識(shí)到——

從今往后，她再也沒有退路了。

這深宮是她的牢籠，也是她的戰(zhàn)場(chǎng)。

她要活著，要爬上去，要讓那些害她蘇家的人，付出代價(jià)。

窗外，一彎殘?jiān)聮煸趯m墻之上，像一把彎刀，冷冷地照著這吃人的深宮。

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第一章完

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