，我還是決意將我與堂嫂溫晚卿的故事落筆寫下。我本是一介落魄書生，文筆粗陋，無甚華麗辭藻，唯以真心寫實情，將這段藏于心底的際遇，一字一句鋪展開來。，年二十三，出身江南水鄉(xiāng)的一個小村落。自幼苦讀，家人傾盡積蓄供我科舉，原以為能憑一紙功名改換門庭，怎料接連兩次鄉(xiāng)試皆名落孫山，那本被寄予厚望的圣賢書，在現(xiàn)實面前竟如廢紙一般。落第歸鄉(xiāng)，面對家人的失望，鄰里的閑言，我在村里待得如坐針氈，日日郁郁寡歡。母親見我這般模樣，幾番旁敲側擊，勸我去姑蘇投奔堂兄沈驍。，幼時一同在村里長大，他不喜讀書，十五歲便離鄉(xiāng)闖蕩，輾轉到了姑蘇，這些年聽家里人說混得風生水起，做著漕運的生意，在姑蘇城置辦了宅院，還娶了當?shù)?*的千金，那**雖是書香世家，家道中落，卻也是名門之后，聽說堂嫂貌美溫婉，知書達理。兩相比較，我這讀了十幾年書的書生，反倒活成了旁人眼中的笑柄。，也抱著一絲對未來的期許，我收拾了簡單的行囊，揣著家里僅剩的幾兩碎銀，一路輾轉，乘船到了姑蘇。這姑蘇城果然名不虛傳，青石板路蜿蜒曲折，小橋流水繞巷而行，粉墻黛瓦間飄著淡淡的桂花香，畫舫在河面上輕搖，處處皆是江南的溫婉景致。只是這繁華盛景，于我而言，卻透著幾分格格不入的疏離。，按著家里給的地址，尋到一處茶樓，給堂兄沈驍捎了個口信。他在信里說得豪爽，讓我只管來姑蘇，定有我的一碗飯吃。不多時，一輛青帷馬車緩緩停在茶樓門口，車簾被輕輕挑起，一只瑩白纖細的手搭在車沿上，隨后露出一張溫婉的容顏。，溫晚卿。，第一次是在她與堂兄的婚宴上，彼時我尚在備考，匆匆回鄉(xiāng)喝了杯喜酒，只遠遠見了一眼，便記著她眉眼溫柔，宛若江南的煙雨，沁人心脾。而今近距離相看，更覺她生得清麗無雙，眉如遠黛，眼似秋水，雖未施粉黛，卻肌膚勝雪，一身月白色的襦裙，外罩一件淡青色的褙子，栗色的長發(fā)松松挽成一個發(fā)髻，簪著一支簡單的玉簪，素凈卻難掩風華。她坐在馬車里，微微抬眸看我，目光柔和，竟讓我這個落魄書生，一時手足無措，下意識地攥緊了身上洗得發(fā)白的青布長衫，只覺自已的窘迫，在她的溫婉面前，無所遁形?！笆迨逡宦沸量啵蚓蛉张沅钸\的客商飲酒，酩酊大醉，至今尚未醒酒，便讓我來接你?！彼穆曇羧缜迦獡羰宕嘤譁厝幔蚱屏宋业恼?。在姑蘇，叔嫂相稱，原是這般叫法，我訥訥應了一聲，彎腰上了馬車。
馬車里鋪著柔軟的錦墊，縈繞著一股淡淡的蘭草香，說不清是車中熏香，還是她身上的體香，清雅宜人。一路上，我們話不多，她偶爾問幾句鄉(xiāng)里的情況，我一一答了，其余時候，便是安靜的，只聽著外面的馬蹄聲和市井的喧囂。我坐在一旁，偷偷看她的側臉，線條柔和，眉眼間帶著一絲淡淡的倦意，卻依舊端莊，心里不禁暗忖，堂兄何德何能，竟能娶到這般溫婉貌美的女子。

馬車行至城西的一處宅院，朱漆大門，門口立著兩個石獅子，門楣上掛著“沈府”的牌匾，雖算不上頂級的豪門宅院，卻也透著幾分氣派。進了院門，穿過雕梁畫棟的回廊，入了正院，只見院中雖種著芭蕉、桂樹，卻疏于打理，石桌上擺著空的酒壇，地上散落著幾片枯葉，空氣中飄著一股淡淡的酒氣和煙味，與這宅院的雅致格格不入，也與溫晚卿的溫婉，顯得那般違和。

堂嫂引我進了客廳，吩咐丫鬟沏了杯熱茶，道：“叔叔先坐，我去喚夫君。”說罷，便轉身進了內院。不多時，沈驍便趿拉著布鞋，穿著松垮的錦袍走了出來，頭發(fā)亂糟糟的，臉上帶著宿醉的疲憊，雖只比我大兩月，卻因常年混跡商場，身上透著一股江湖氣的成熟，與我這一身書生氣，判若兩人。

他坐下后，也不寒暄，隨手拿起桌上的煙桿點燃，吸了一口，煙霧繚繞間，含糊地問道：“鄉(xiāng)試落第了？怎的想著來姑蘇了？在鄉(xiāng)里好好待著，守著幾畝薄田，豈不自在？”

我苦笑著搖頭：“家中傾盡積蓄供我讀書，落第之后，無顏面對家人，也想出來尋條生路?！?br>
“你能做什么？除了讀書，你還會什么？”他挑眉問道，語氣里帶著幾分隨意，卻也無甚惡意。

我攥緊了手心，有些底氣不足：“我苦讀十余年，通詩書，曉筆墨，也略通算術。”原以為這些本事，總能尋個差事，可在這姑蘇城，竟連開口的底氣都沒有。

沈驍吸了口煙，淡淡道：“罷了，這幾日我?guī)戕D轉，看看漕運行里有沒有你能做的活計，若是合適，便跟著我干，總不會讓你餓肚子。我再去睡會兒，晚卿，給叔叔備些吃食，西廂房收拾出來了，叔叔先去歇息。”說罷，便轉身回了內院，留下我一人坐在客廳，望著這陌生的宅院，心里五味雜陳。

不多時，丫鬟端來一桌吃食，碧粳粥熬得軟糯，桂花糕甜而不膩，還有幾碟精致的小菜，雖不算豐盛，卻做得極為用心。堂嫂坐在一旁，安靜地看著我吃，偶爾替我添碗粥，話依舊不多，臉上也沒什么笑意，卻處處透著細心。

吃完飯后，她引我去了西廂房，房間收拾得干凈整潔，鋪著新的錦被，擺著一張書桌，筆墨紙硯一應俱全。“叔叔一路勞頓，先好好歇息，夫君醒了，再議差事的事?！彼p輕帶上門，腳步聲漸漸遠去，我懸著的心，終于松了下來。

推開窗，院中芭蕉葉在風中輕搖，遠處傳來姑蘇城的評彈聲，軟糯的吳儂軟語，繞梁不絕。我望著窗外的江南景致，竟有種恍如隔世的感覺。昨夜在船上輾轉難眠，此刻倦意陣陣襲來，躺在柔軟的床上，不多時便沉沉睡去。

不知睡了多久，我被外面?zhèn)鱽淼牡吐暊巿?zhí)聲吵醒，是堂兄和堂嫂的聲音，隔著窗欞，模糊不清，卻能聽出彼此語氣里的不悅。我的心一下子揪了起來，暗自懊惱自已的到來，怕是擾了他們的清凈。他們成婚數(shù)年，尚無子嗣，我一個外人住在府中，本就不妥，若是再因我起了爭執(zhí)，更是罪過。我躺在床上，一動也不動，假裝還在睡覺，心里卻打定主意，定要盡快尋個差事，搬離沈府。

爭執(zhí)聲斷斷續(xù)續(xù)，沒過多久便停了。又過了十幾分鐘，門外傳來敲門聲，我故意等了幾聲，才裝作睡眼惺忪的樣子應了一聲。沈驍推門而入，此刻已換了一身嶄新的錦袍，頭發(fā)梳得整齊，臉上的疲憊一掃而空，手里拿著一把折扇，意氣風發(fā)。

“還睡？起來，我?guī)闳ヒ娨娢业膸讉€兄弟，都是做買賣的，日后在姑蘇，也好有個照應?！彼牧伺奈业募绨?，語氣爽朗。

我急忙起身收拾，跟著他出了門，卻沒見到堂嫂的身影，想問問，卻又忍住了，人家夫妻間的私事，我這個做堂弟的，終究是外人，少摻和為妙。

沈驍牽著一匹高頭大馬，讓我坐上另一匹，兩人策馬行在姑蘇的青石板路上，引來路人側目。我甚少騎馬，身子晃悠，顯得笨拙，與沈驍的瀟灑自如，形成了鮮明的對比。他帶著我去了城南的煙雨樓，這是姑蘇城有名的茶樓，也是商人聚首的地方。樓上的雅間里，坐著幾個衣著光鮮的男子，個個面色紅潤，氣宇軒昂，手上戴著玉扳指，腰間掛著玉佩，一看便是非富即貴。

沈驍一一為我介紹，姓張的是做綢緞生意的，姓王的是開當鋪的，姓劉的是做糧食買賣的，皆是姑蘇城里有頭有臉的商人。他們見了我，皆是客套地寒暄，聽聞我是個落第書生，竟都朝我豎起大拇指，說我是文化人?？晌铱粗麄?，個個大字不識幾個，卻在姑蘇城混得風生水起，家財萬貫，而我苦讀十余年，卻落魄至此，心里竟生出幾分挫敗感。原以為萬般皆下品，惟有讀書高，可在這現(xiàn)實面前，所謂的詩書禮儀，竟如此蒼白。

在茶樓坐了沒多久，眾人便提議去酒樓飲酒。推杯換盞間，我被他們灌了不少酒，暈頭轉向。從酒樓出來時，天已擦黑，姑蘇城的燈籠次第亮起，河面上的畫舫燈火通明，絲竹之聲不絕于耳。沈驍帶著眾人往秦淮河畔而去，那里是姑蘇城的銷金窟，青樓楚館林立，紙醉金迷。

他走到我身邊，從袖中掏出一錠銀子塞給我：“兄弟，你年紀尚輕，這些地方不適合你，先回府吧，跟你嫂夫人說，我陪客商談生意，晚些回去?！?br>
我攥著那錠銀子，心里隱隱不安：“兄長，這般晚了，不如一同回府吧?！?br>
“你只管回去，少管閑事?！彼麛[了擺手，便與那群人勾肩搭背，進了一處青樓，門口的紅袖招展，鶯歌燕舞，刺得我眼睛生疼。我站在原地，愣了許久，才牽著馬，慢慢往沈府走去。

到了沈府門口，我卻遲遲不敢進門。該如何跟堂嫂說？真的要撒謊說兄長陪客商談生意嗎？可這般明顯的謊言，她怎會信？猶豫了許久，我還是推門進了府，院中靜悄悄的，只有幾盞燈籠亮著，映著芭蕉的影子，凄清又落寞。

堂嫂正坐在廊下，手里拿著一卷書，見我回來，抬眸看我，目光平靜：“叔叔回來了，夫君呢？”

“兄長……兄長陪客商談生意，說晚些回來，牽扯到生意機密，便沒讓我跟著?！蔽夷笾陆牵o張地撒謊，聲音都有些發(fā)顫。

她淡淡點了點頭，合上書，道：“天涼了，叔叔先去洗漱吧，丫鬟已備好了熱水?！闭f罷，便起身回了內院。

我站在原地，心里糾結不已。堂兄不在，我一個外人，用府中的浴室，總歸是不妥?？梢宦夫T馬，又喝了酒，身上又臟又累，若是直接歇息，怕是不妥。就在我手足無措時，堂嫂的丫鬟走了過來，道：“叔叔，夫人吩咐了，東跨院的浴房已備好熱水，新的布巾、皂角都備下了，您只管去便是?！?br>
我謝過丫鬟，往東跨院走去。浴房不大，卻收拾得干凈，熱氣氤氳，水中撒了花瓣，清香宜人。我褪去衣衫，正準備入浴，卻見浴房的晾衣桿上，掛著幾件女子的衣物，一件粉色的抹胸，一條月白色的繡裙，想來是堂嫂的，剛洗過，還帶著淡淡的蘭草香，水珠順著衣料滴落，落在我的手背上，微涼。

我今年二十三，因一心讀書，又家境貧寒，至今未曾婚配，連女子的手都未曾碰過，此刻見了這些，心里竟有些慌亂，心跳快得像是要跳出胸膛，只得匆匆洗了澡，穿上衣服，逃也似的出了浴房。

剛走到回廊，便見堂嫂站在不遠處，雙手抱在胸前，望著院中的芭蕉，不知在想什么，月光灑在她身上，鍍上了一層銀輝，宛若月宮仙子。她聽到腳步聲，回過身來，問道：“水溫尚可？”

“尚可，多謝嫂夫人。”我訥訥應著，不敢看她的眼睛。

“隨我來，有件事，想與叔叔說說?！彼穆曇艉茌p，轉身往客廳走去。我愣了一下，還是跟了上去。

客廳里點著一盞油燈，昏黃的燈光映著她的容顏，更顯溫婉。她給我沏了一杯熱茶，道：“今日夫君帶你出去，可尋到合適的差事了？”

我搖了搖頭，苦笑道：“只是見了幾位兄長的朋友，飲酒閑談，未曾提差事的事?！?br>
她輕輕嘆了口氣，目光落在我身上，帶著一絲期許：“叔叔是讀書人，通詩書，曉筆墨，本應有更好的出路，切莫跟著夫君混跡于漕運行的酒肉朋友之間，誤了自已?！?br>
她的話，如一根針，扎在我的心上，讓我心里生出幾分落寞。我何嘗不想有更好的出路，可科舉落第，身無長物，在這姑蘇城，又能有什么選擇？我看著她，心里不禁生出一絲疑惑，她是怕我跟著堂兄干，拖累他們，占他們的便宜嗎？

“嫂夫人放心，若是兄長能為我尋得合適的差事，我便跟著干，若是不能，我便自已尋，定不會給府上添麻煩?！蔽乙Я艘а?，說道。

“叔叔不必急著尋差事，我托人幫你留意著，定尋一個配得上叔叔的活計。夫君那邊的漕運行，魚龍混雜，叔叔性子單純，怕是融不進去，也切莫跟著他去?！彼恼Z氣很堅定，沒有絲毫商量的余地。

“為何？”我不解地問道。

“無他，聽我的便是。”她淡淡道，卻不再多言。

那晚，我們聊了許久，從鄉(xiāng)里的瑣事，到姑蘇的風土人情，再到詩書筆墨。我才發(fā)現(xiàn)，堂嫂竟是個知書達理的女子，飽讀詩書，見解獨到，說起詩詞歌賦，頭頭是道，那份才情，便是許多男子也不及。這般溫婉貌美，又有才情的女子，與堂兄那般粗莽的商人，實在是天差地別。我心里不禁好奇，堂兄究竟是如何娶到她的？許是憑著一身的江湖氣，許是憑著萬貫的家財吧。這世間，向來是有錢能使鬼推磨，更何況是娶親。

聊至深夜，我便回了西廂房，躺在床上，翻來覆去睡不著，腦海里全是堂嫂的身影，她的溫柔，她的才情，她的眉眼，如刻在心底一般，揮之不去。我知道，這般念想，于禮不合，她是我的嫂夫人，我該敬她，念她，卻萬萬不能有半分逾矩的心思，只得強行壓下，閉目凝神。

第二日一早，我被外面的爭吵聲吵醒，依舊是堂兄和堂嫂。聽著他們的爭吵，我心里竟有些心疼堂嫂，她這般溫婉的女子，日日面對堂兄的粗莽，夜夜獨守空房，還要忍受他的醉酒晚歸，究竟是為了什么？可轉念一想，堂兄能給她錦衣玉食，能給她沈府少***名分，于她這般家道中落的女子而言，或許已是最好的歸宿。

爭吵聲越來越大，我躺在被窩里，猶豫著要不要出去勸架，可終究還是忍住了。清官難斷家務事，更何況我只是個外人。

“他是我堂弟，我讓他跟著我干漕運，怎么了？有何不妥？”堂兄的聲音帶著一絲煩躁和無奈。

“你還知道他是你堂弟？他是讀書人，是做學問的料子，豈是漕運行里的粗活能容的？你若真為他好，便讓他離你的那些酒肉朋友遠些，別把他帶壞了。我已托人幫他尋了差事，無需你費心?！碧蒙┑穆曇粢蔡岣吡藥追?，帶著一絲堅定。

她的話，讓我的心涼了半截。原來，她不讓我跟著堂兄干，終究是覺得我配不上漕運行的差事，覺得我是個累贅，怕我占了他們的便宜。堂兄是真的把我當?shù)艿?，可堂嫂，終究只是個外人。

“行行行，聽你的，你給他尋差事，若尋不到，莫要再來怨我?！碧眯值穆曇糗浟讼聛恚瑤е唤z妥協(xié)。

外面的爭吵聲漸漸停了，我在床上躺了許久，直到日上三竿，才磨磨蹭蹭地起床。堂兄早已不見蹤影，想來又是去了漕運行，堂嫂坐在客廳的書桌前，正低頭寫著什么，臉上帶著一絲愁緒，眉眼間的倦意，更甚昨日。

她見我出來，抬眸一笑，那笑容淺淺的，卻如春風化雨，消散了眉宇間的愁緒：“叔叔醒了，快用早膳吧，已備下了?！?br>
早膳很豐盛，蟹粉小籠包、水晶燒賣、蓮子羹，皆是姑蘇城的特色小點，一看便是從外面的名店買來的。我卻沒什么胃口，隨便扒拉了幾口，便放下了碗筷。

堂嫂已換了一身湖藍色的褙子，頭發(fā)梳得整齊，臉上化了淡淡的妝，更顯清麗。“叔叔帶上筆墨紙硯，我?guī)闳ヒ娨粋€人，為你尋的差事，便在她那里?！?br>
“嫂夫人，不必麻煩了，我自已尋便好?！蔽彝妻o道，心里對她的隔閡，依舊未消。

“叔叔說的哪里話，我是你嫂夫人，幫你尋份差事，也是應該的。走吧，莫要耽擱了。”她不由分說，便讓丫鬟備了馬車，拉著我上了車。

馬車行在姑蘇的青石板路上，穿過一條條小巷，最終停在城南的一處綢緞莊前，門楣上掛著“云錦莊”的牌匾，鎏金的大字，在陽光下熠熠生輝，門口的伙計忙前忙后，生意十分紅火。

這云錦莊，是姑蘇城有名的綢緞莊，專營江南的云錦、蘇繡，生意做到了南北各地，聽說掌柜的是個女子，姓柳，守寡多年，憑著一已之力，將云錦莊打理得井井有條，是個極厲害的人物。

堂嫂引我進了綢緞莊，上了二樓的掌柜房，只見一個三十多歲的女子坐在書桌后，一身絳紅色的錦裙，頭發(fā)松松挽成一個發(fā)髻，簪著一支金步搖，雖不算絕美，卻氣質出眾，眉眼間帶著一絲精明和干練，見我們進來，便笑著起身：“晚卿，你可算來了，這位便是你說的堂弟？”

“清鳶，這是我夫君的堂弟沈硯，一介書生，科舉落第，來姑蘇尋條生路，你這里若是有合適的差事，便賞他一口飯吃?！碧蒙├?，笑著介紹道。

這女子便是柳清鳶，云錦莊的掌柜。她上下打量了我一番，笑著道：“既是晚卿的堂弟，便是自已人。我這云錦莊，正缺一個商記先生，負責對接南北客商，記錄賬目，寫寫書信，叔叔是讀書人，想來定能勝任。月錢每月二兩銀子，管吃管住，年底還有分紅，不知叔叔意下如何？”

我愣了一下，二兩銀子的月錢，在姑蘇城已是不低，更何況還管吃管住。我一個落第書生，能有這樣的差事，已是萬幸，忙拱手道：“多謝柳掌柜，我定盡心竭力，不負掌柜所托。”

柳清鳶笑著點了點頭，喚來一個管事，道：“于伯年，這是沈硯，往后便在莊里做商記先生，你帶他熟悉一下莊里的事務，安排一處偏院給他住?！?br>
那管事姓于，名伯年，個子不高，白白胖胖，臉上總是掛著笑容，看著十分和善，應了一聲，便引我去了莊里的偏院。偏院不大，卻干凈整潔，一間臥房，一間書房，正合我意。隨后，他又帶我熟悉了云錦莊的事務，介紹了莊里的伙計，一切安排妥當，已是午后。

堂嫂見我安置好了，便放心地準備回府，臨走前，拉著我叮囑道：“叔叔在莊里，好生做事，莫要與人爭執(zhí)，柳掌柜是我的至交，定會照拂你。若是有什么難處，便回府告訴我?！?br>
我看著她，心里的隔閡，竟消散了幾分，點了點頭：“多謝嫂夫人費心?！?br>
她笑了笑，便上了馬車，漸漸遠去。我站在云錦莊門口，望著馬車離去的方向，心里暖暖的，竟生出幾分感動。

回到偏院，我收拾了一番，便開始熟悉云錦莊的賬目。莊里的伙計都很和善，唯有一個叫蘇凝霜的女子，對我頗為冷淡。她是莊里的老伙計，負責打理蘇繡的生意，二十五六歲的年紀，眉眼清秀，卻總是冷著一張臉，見了我，也只是淡淡一瞥，未曾有過半分笑意。于管事讓她帶我熟悉客商的情況，她也只是扔給我一疊賬本，讓我自已看，未曾多說一句。

我也不在意，只管自已埋頭看賬本，記賬目，寫書信。柳掌柜待我十分照拂，偶爾會來書房看我，與我聊上幾句，問及詩書筆墨，竟也能聊上幾句，讓我覺得，這云錦莊，倒比沈府更讓我有歸屬感。

一日，我在書房整理賬目，至深夜才罷，正準備回臥房歇息，卻見蘇凝霜捂著小腹，弓著腰，從外面走了進來，面色蒼白，額頭上滿是虛汗。

“蘇姑娘，你怎的了？”我急忙上前問道。

她咬著牙，搖了搖頭：“無妨，**病了，只是疼得厲害?！闭f罷，便身子一軟，倒了下去。我來不及多想，便伸手扶住她，將她抱起來，往姑蘇城的醫(yī)館跑去。

醫(yī)館的大夫診了脈，說是宮寒腹痛，開了幾副藥，又扎了幾針，她才漸漸醒了過來。我守在她床邊，直至天明，她醒來見我，眼中滿是感激：“昨日多謝沈先生，若非你，我怕是要疼死在莊里了?！?br>
“舉手之勞，蘇姑娘不必客氣。”我笑了笑。

那日之后，蘇凝霜對我的態(tài)度，竟好了許多，開始主動教我熟悉客商的情況，與我講云錦莊的規(guī)矩。一日，莊里的伙計都去了市集，書房里只有我們兩人，她忽然嘆了口氣，道：“沈先生，你是個實誠人，我便提醒你一句，于伯年那老東西，并非表面那般和善，他視你為眼中釘，肉中刺，你日后需得小心。”

我愣了一下，不解道：“蘇姑娘何出此言？于管事待我頗為和善，從未有過半分刁難?！?br>
“你初來乍到，不知其中的門道?！碧K凝霜壓低了聲音，“于伯年的弟弟，原是柳掌柜的夫君，兩年前，她弟弟意外去世，柳掌柜便守了寡，于伯年留在云錦莊，名義上是管事，實則想伺機吞了這云錦莊。他見柳掌柜待你照拂，便以為你是柳掌柜的人，處處提防你，你日后行事，需得謹慎。”

我恍然大悟，心里不禁生出幾分后怕。原來這看似平靜的云錦莊，竟也藏著這般勾心斗角。我謝過蘇凝霜的提醒，往后行事，便多了幾分小心。

日子便這般不緊不慢地過著，我在云錦莊做得順風順水，漸漸熟悉了商記的事務，對接客商也得心應手，柳掌柜對我愈發(fā)器重，偶爾會讓我跟著她去談生意，我的月錢，也漲了三兩。

只是我甚少回沈府，一來是莊里的事務繁忙，二來是怕見了堂兄和堂嫂，再生出什么事端。偶爾回去一次，也只是匆匆一瞥，便又回了云錦莊。每次回去，都見堂兄醉酒晚歸，堂嫂獨自坐在廊下，望著院中的芭蕉，落寞又孤單。我心里雖心疼，卻也無能為力，夫妻間的事，終究是外人插不上手的。

一日，我正在莊里談生意，丫鬟突然來報，說沈府的丫鬟來了，找我回去，說堂兄有要事相商。我心里咯噔一下，怕是出了什么事，便匆匆跟柳掌柜告了假，隨丫鬟回了沈府。

沈府的客廳里，堂兄坐在椅子上，面色凝重，堂嫂站在一旁，眉眼間帶著一絲愁緒，見我進來，堂兄便揮了揮手，讓丫鬟都退下。

“硯弟，哥對不住你。”他開口道，聲音帶著一絲沙啞。

我愣了一下：“兄長何出此言？”

“漕運行的生意，做不下去了?！彼嘈χ?，“近來河道不暢，又遇著水匪，丟了幾船貨，欠了錢莊和各路客商共六百兩銀子，若是還不上，我怕是性命難保?！?br>
我驚得目瞪口呆，萬萬沒想到，堂兄看似風光的漕運生意，竟已是這般境地。

“那兄長打算如何？”我急忙問道。

“我打算去江南投奔一個朋友，避避風頭，少則一年半載，多則三五年，等攢夠了銀子，再回來還債?！彼哪抗饴湓谔蒙┥砩希瑤е唤z愧疚，“只是我走了，晚卿一個女子，留在姑蘇，我放心不下?！?br>
堂嫂走上前，輕輕握住他的手，語氣平靜：“夫君放心去吧，我在姑蘇，還有**的族人照拂，定能安好。你在外，好生照顧自已，莫要惦念我?！?br>
“硯弟，”堂兄轉頭看向我，目光懇切，“我走之后，晚卿一個女子，無依無靠，若是有什么難處，還望你多多照拂。她若受了半點委屈，我便是在江南，也不會心安?！?br>
我看著堂兄的目光，又看了看堂嫂溫婉的容顏，她的眼中，雖有不舍，卻依舊堅定，點了點頭，鄭重道：“兄長放心，嫂夫人待我不薄，我定護她周全，若有人敢欺辱她，我沈硯便是拼了性命，也不會容他?！?br>
堂兄松了口氣，拍了拍我的肩膀：“有你這句話，哥便放心了。”

那晚，沈府備了一桌酒席，三人圍坐，飲酒話別。堂兄喝了很多酒，說了很多話，從幼時在村里的趣事，到闖蕩姑蘇的艱辛，再到對堂嫂的愧疚，句句皆是肺腑之言。堂嫂也喝了幾杯，臉頰微紅，眼中帶著一絲淚光，卻始終未掉一滴淚。

酒席散后，我便回了西廂房，心里五味雜陳。原以為堂兄的生意風生水起，竟沒想到已是這般境地，而堂嫂，這般溫婉的女子，竟要獨自守著這空蕩蕩的沈府，面對那六百兩銀子的債務。

夜深人靜，我躺在床上，輾轉難眠，忽聽得隔壁內院傳來細微的聲響，不是爭吵，而是低低的啜泣，夾雜著堂兄的安慰。我知道，那是堂嫂在哭，她看似堅強，終究還是個女子，面對夫君的離去，心中的不舍，終究是藏不住的。

我輕輕嘆了口氣，閉上眼，心里暗暗發(fā)誓，定要好好做事，攢夠銀子，幫堂兄還債，護堂嫂周全。

第二日一早，天還未亮，堂兄便收拾了行囊，悄悄離開了沈府。他怕離別傷感，未曾與堂嫂道別，只留下一封書信，放在桌上，寥寥數(shù)語，皆是惦念。

堂嫂拿著書信，坐在廊下，看了許久，終究還是落下了淚。那淚滴落在書信上，暈開了墨跡，也暈開了江南的煙雨。

我站在一旁，看著她落淚，心里竟生出幾分疼惜，遞上一方手帕：“嫂夫人，莫要傷心，兄長只是暫別，日后定會回來的。”

她接過手帕，擦了擦眼淚，抬眸看我，眉眼間雖有淚痕，卻依舊溫婉：“多謝叔叔，往后的日子，怕是要多麻煩叔叔了?！?br>
“嫂夫人言重了，這是我應該做的。”我拱手道。

晨霧繚繞，姑蘇城的煙雨，又開始飄灑，落在芭蕉葉上，落在青石板路上，也落在沈府的院墻上。我望著堂嫂的身影，站在晨霧中，宛若江南的一株幽蘭，溫婉，堅韌，在風雨中，靜靜綻放。

我知道，往后的日子，定不會太平，六百兩銀子的債務，漕運行的爛攤子，還有云錦莊的勾心斗角，可我無所畏懼。只因我曾許諾，護她周全，便定要做到。這姑蘇城的煙雨，終究會散，而我與柔卿嫂的故事，才剛剛開始。