第1章
鬼滅：第一殺手的擺爛鬼生
，終于被泥土與草木的味道取代。樂正元踏上東瀛土地的那一刻，感覺自已像一株從咸水中撈出的水草，雙腳踏在堅實的碼頭上竟有些虛浮。她晃了晃腦袋，右手順勢搭上腰間——那里空空如也，佩刀早在登船時就收進了行囊。一個月的航行，即便是大內行廠第一殺手，也不免在顛簸浪濤中失了三分銳氣。，骨節發出一串清脆的響聲，像是不堪束縛的機括重獲自由。“樂正小姐，武田大人有請。”。樂正元低頭，看見一個身穿褐色直垂、頭戴侍烏帽的使者正躬著身，雙手交疊于膝前，姿態恭敬得近乎僵硬。這人比她矮了半個頭，說話的調子古怪，像是舌頭還沒學會在口腔里打轉。，用同樣生硬的東瀛話回復：“帶路。”，她除了暈船嘔吐，便是對著使團通譯給的小冊子念念有詞。什么“ございますお願いします”，舌頭都要打結了。好在樂正元天賦過人，一個月下來，簡單的對話倒是能應付。只是每次開口，她總覺得舌頭打了結，干脆能省則省。。正值午后，陽光灑在港*，將一切都鍍上一層金邊。搬運貨物的腳夫赤著上身，黝黑的脊背上汗水反射著光，喊著有節奏的號子；漁婦們蹲在岸邊，麻利地清理著網中的海貨，魚鱗在陽光下閃著銀光，海腥味混合著汗水的氣息撲面而來。遠處，幾座低矮的木屋錯落，屋頂鋪著厚厚的茅草，偶有炊煙裊裊升起，在微風中斜斜地飄散。街市上行人如織，男子大多身著簡樸的麻布衣袴，女子則裹著素色小袖，發髻簡單挽起，步履匆匆。偶有武士裝束的人腰佩長刀走過，刀鞘與腰甲碰撞出咔嗒聲響，周圍百姓便會下意識地讓開道路，低頭行禮，如同被風吹倒的麥浪。，樂正元的裝束顯得格外奪目。
她身著一襲月白色交領右衽長袍，衣料是江南上好的冰蠶絲錦，在陽光下流轉著溫潤的光澤。袍身剪裁合體，腰束一條三指寬的玄色革帶，帶扣以純銀打造，雕刻著祥云紋樣。革帶左側懸著一枚羊脂白玉佩，雕成蟠龍銜珠的樣式，隨著她的步伐輕輕晃動。外罩一件鴉青色云紋比甲，邊緣以銀線繡著回字紋，領口微微敞開，露出里面素白的交領中衣。
她的長發是淺栗色的，帶著天然的微卷，此刻高高束成馬尾，以一枚青玉鏤空發冠固定。發冠兩側垂下兩條細細的銀鏈，末端各綴著一顆米粒大小的珍珠，隨著她的動作輕輕搖曳。額前有幾縷碎發未被束起，松松地垂在鬢邊，為她英氣的面容添了幾分柔和。
這一身裝扮在大明算是簡約的武人打扮，但在這東瀛的碼頭，卻華麗得格格不入。行人紛紛側目，目光中有好奇，有驚艷，也有警惕——畢竟這般裝束，這般氣度，一看便知不是尋常人物。
樂正元雙手背在身后，慢悠悠地跟著使者，目光掃過四周。比起金陵秦淮河畔的脂粉香軟、北京皇城根下的莊嚴肅穆，這里的市井顯得簡陋許多，卻也自有一種質樸的秩序。空氣中飄著陌生的氣味——海腥、泥土、炭火，還有一種淡淡的、說不清道不明的草木香氣，像是雨后森林的味道。
街邊有孩童追逐嬉戲，看到她的裝束時停下腳步，瞪大眼睛好奇地打量。樂正元沖他們眨了眨眼，右手在袖中變戲法似的掏出一塊糖——那是她上船前隨手塞的，居然還沒化——輕輕拋給最近的孩子。孩童接住糖，愣了愣，隨即咧嘴笑了，露出缺了門牙的牙床。
使者回頭，看見這一幕，嘴唇動了動，終究沒說什么。
轉過街角，停在一乘籠駕前，使者掀開簾子，躬身示意。
樂正元看了看那狹窄的空間，又估量了一下自已的身形，徹底沉默了。她在心里默默比劃——自已雖不似北方男子那般高大，但在東瀛人中，確實算得上修長。鉆進這籠駕里，怕是要蜷成一團，像只被塞進竹筒的蝦米。
“有馬么？”她用東瀛話問，語氣隨意得像在問“有茶么”。
使者一愣，眼睛睜大了些：“小姐，這……”
“騎馬自在些。”樂正元不多解釋，徑直走向一旁拴著的幾匹矮馬。東瀛的馬比她在大明騎慣了的**馬要矮小許多，但毛色光亮，體態勻稱，馬鬃修剪得整整齊齊。她選了匹栗色馬，那馬見她走近，打了個響鼻，蹄子在地上刨了刨。樂正元伸手撫了撫馬頸，手指順著鬃毛滑下，馬便安靜下來。
她單手一撐馬鞍，左腳踏鐙，整個人如一片羽毛般輕盈翻上馬背，衣袂在空中劃出一道月白色的弧線，隨即垂落。動作干凈利落，連馬都沒驚動半分。袍擺因這一動作微微掀起，露出底下素白色的綢褲和一雙黑色短靴——靴筒收得極緊，側面隱有暗袋的輪廓。她終究沒穿東瀛人慣用的木屐，那雙靴子是大明巧匠特制，軟底柔韌，便于行走奔跑，也便于藏匿。
使者驚愕地看著她，張了張嘴，最終沒說什么，只是快步走到前頭引路，步伐比之前快了一倍。
樂正元騎著馬，慢悠悠地跟在后面。馬蹄踏在土路上，發出沉悶的嗒嗒聲，揚起細細的塵土。她這才看清，碼頭后方是一座依山而建的城池，石垣層層疊疊向上延伸，像巨人的階梯，最高處聳立著天守閣，白墻黑瓦，檐角飛翹，在陽光下顯得莊嚴而冷峻。城下町沿著山坡蔓延，街道縱橫交錯，商鋪、酒屋、工坊鱗次櫛比。雖是戰國亂世，這武田氏的領地倒顯出幾分繁榮——至少，街道上沒有**，商鋪的幌子在風中搖曳，酒屋里傳出談笑聲。
一路上，行人紛紛避讓。樂正元能感受到投來的目光——好奇、敬畏、或許還有幾分不解。一個身著大明服飾的女子騎馬而行，在這東瀛的街道上確實顯得格格不入。風拂過時，馬尾和衣袂一同飄動，革帶上的玉佩與銀鏈相撞，發出清脆細微的叮當聲，像是為她每一步都配上音律。
經過一家鐵匠鋪，叮當的打鐵聲有節奏地傳來。樂正元瞥了一眼，爐火正旺，火星四濺，赤膊的鐵匠揮汗如雨，將燒紅的鐵塊放在砧上捶打。她忽然想起自已那柄被收起的繡春刀——也該找個時間打磨打磨了。不過這次任務，她帶的不是繡春刀。那兵器太扎眼，她另有準備。
約莫兩刻鐘后，隊伍抵達武田府邸。比起城中央那雄偉的天守閣，這座府邸顯得內斂許多，卻自有一股威嚴。黑漆大門緩緩開啟，露出里頭的庭院。枯山水鋪展開來，白沙如海浪，幾塊青石如島嶼，石燈籠靜立一旁，修剪整齊的松柏姿態嶙峋——典型的東瀛庭園景致，透著禪意與秩序，但也冷清得讓人發慌。
樂正元翻身下馬，落地無聲，順手拍了拍馬頸，將韁繩拋給迎上來的侍從，然后理了理衣襟——其實沒什么好理的，但她習慣性地做了這個動作，像是在整理鎧甲。
使者在前引路，她跟著步入府中。
廊下鋪著光滑的木板，踩上去發出輕微的吱呀聲，在寂靜的庭院里格外清晰。侍女們跪伏在兩側，額頭貼地，姿態謙卑至極，連呼吸都輕不可聞。樂正元目不斜視，心中卻暗自咂舌——在大明，便是見皇帝也不至于如此，廠公那老狐貍頂多讓她單膝跪地。
穿過三重院落，每重院落的景致都略有不同，但無一例外地精致、安靜、克制。終于來到一間寬敞的和室。紙門半開，室內光線柔和，透過樟子紙濾成溫潤的乳白色。一位身著深紫色直垂、外罩黑色羽織的中年男子跪坐在主位，頭發整齊地束在腦后，面容嚴肅，眼神銳利如鷹，鼻梁高挺，唇線緊抿。這便是武田大人了。
樂正元停在門前，雙手抱拳，行了一個標準的大明禮節，動作干脆利落，袍袖帶風：“大明大內行廠千戶樂正元，見過武田大人。”
武田微微頷首，用東瀛話說：“樂正大人遠道而來，辛苦了。請坐。”
一旁的侍女立刻上前，在武田對面的位置擺好坐墊。樂正元深吸一口氣，學著他們的樣子跪坐下來——左腳后撤，右膝先著地，然后左腳跟上，臀部落在腳后跟上。這姿勢她在大明時也練過——畢竟做殺手，什么偽裝都得會一點——但長時間的端莊跪坐還是難倒了她。膝蓋硌在硬木地板上，腳踝別著，不多時便感到酸麻。
她試著動了動，坐墊薄得像紙，根本起不到緩沖作用。
武田倒不在意她的細微動作，他眉頭緊鎖，額間擠出深深的溝壑，顯然心事重重。待侍女奉上茶后，他揮退左右，紙門輕輕合攏，室內只剩下樂正元、使者和兩名貼身侍衛——那兩名侍衛站在角落陰影里，像兩尊雕像。
“樂正大人，”武田開口，聲音低沉，帶著一種砂紙摩擦般的質感，“此番請您前來，實有不得已之苦衷。”
樂正元端起茶碗——天青色的釉，素雅得很——輕輕抿了一口。東瀛的茶與大明不同，碾得極細，呈碧綠色，浮著細密的泡沫，味道微苦，但咽下后舌尖回甘。她沒說話，只是靜靜聽著，眼睛卻打量著室內的陳設：墻上掛著一幅墨竹圖，筆力遒勁；角落的花瓶里插著一枝白山茶，開得正盛；武田身后擺著一套鎧甲，漆黑如夜，胸前的家紋在昏暗光線下隱約可見。
武田揉了揉眉心，緩緩道，每個字都像從胸腔深處擠出來的：“我的小兒子，三個月前，被一個叫鬼舞辻無慘的人殺了。”
樂正元動作微頓，茶碗停在唇邊。這件事她在大明接到任務時就聽說了，東瀛武田氏嫡子遇害，兇手行蹤詭異，武田家懸賞重金復仇。但她還是擺出傾聽的姿態，等武田繼續說下去，眼神專注，但身體依然保持著一種松弛——這是她的習慣，越是緊張的時刻，越要顯得隨意。
“那孩子帶著三十名武士，在城西山林中巡邏時遇襲。”武田的聲音有些發澀，像是喉嚨里堵著什么，“全軍覆沒，尸首……不全。”
他頓了頓，手指無意識地摩挲著茶碗邊緣，眉頭皺的更緊。對武士而言，不能全尸而葬是莫大的恥辱。樂正元能聽出武田語氣中的痛楚與憤怒，那種壓抑的、幾乎要沖破表面的情緒，像火山下的巖漿。
“后來根據附近村民的說法，兇手可能是一個叫鬼舞辻無慘的人。”武田繼續道，語速快了些，“我派人調查，也派了更多武士去追殺，但都……死了。”
他抬起眼，看向樂正元，眼神復雜：“沒有活口。連**都很難找全。”
使者適時上前，將武田的話用大明官話翻譯了一遍——雖然樂正元已經大致聽懂了，但她還是點點頭，表示感謝，順便活動了一下有些發麻的腳踝。
“恕我直言，”樂正元放下茶碗，碗底與托碟碰撞出清脆的一聲，她用緩慢但清晰的東瀛話說，每個音節都咬得清楚，“這位鬼舞辻無慘，到底是什么人？”
她在心里默默吐槽了一下這個名字——鬼舞辻無慘，聽起來就像話本里的反派，詭異又危險，還是那種活不過三回的那種。
武田的眉頭皺得更緊，幾乎要連成一線，他緩緩搖頭，動作僵硬：“不清楚。只知道他很強，行事詭異，所以我才會不遠萬里，請來您這樣的高手。”
他甚至用了敬語，目光落在樂正元身上，帶著審視，也帶著希望——那種溺水者抓住浮木般的希望。
樂正元沉吟片刻，右手食指在膝上輕輕敲擊，這是她思考時的習慣：“我需要更多信息。他為何要殺害令郎？動機是什么？”
武田招手，一名侍衛捧著一卷畫軸上前，在樂正元面前緩緩展開。畫中是個男子，面容俊美近乎妖異，皮膚蒼白如紙，紅眸如血，深邃得仿佛能吸**線，黑發如瀑垂至腰間，嘴角帶著一絲似笑非笑的弧度，那笑意未達眼底，反而透著一股冰冷的嘲弄。畫工精細，連那眼神中的冷漠與輕蔑都勾勒得栩栩如生，看久了竟讓人脊背發涼。
“這就是根據目擊者描述繪制的畫像。”武田道，聲音更沉，“至于動機……不清楚。那孩子與他素不相識，也未曾結怨。”
樂正元仔細端詳畫像，身子微微前傾，眼睛瞇起。畫中人確實俊美，但也美得詭異，像是精雕細琢的人偶，缺少活人的生氣。她看了好一會兒，才抬頭，眉頭微挑：“聽上去，您完全掌握了他的行蹤？”
武田點頭，動作很重：“他為人狂妄，從不遮掩自已的行蹤。只是他出沒之處不在本城，而在百里外的鯉川城。經常出入那里的歌樓、酒屋，甚至曾在鬧市公然**。所以動用探子很好追尋，但問題是……抓不住，殺不死。”
他頓了頓，補充道：“就像鬼魅。”
這些消息結合在一起，樂正元覺得自已的大腦有些宕機。一個戰國貴族，手握軍隊，卻殺不死一個人？要么是這人強到離譜，要么就是武田隱瞞了什么關鍵信息。她向后靠了靠——這個姿勢在東瀛禮儀里算失禮，但她不在乎——右手撐著下巴，手指無意識地摩挲著下巴上那道幾乎看不見的疤痕，那是多年前一次任務留下的。
“那他現在在何處？”她問，語氣依舊隨意。
“七天后，月圓之夜，他會出現在鯉川城的浮世樓。”武田道，每個字都像是從牙縫里擠出來的，“那是鯉川城最大的歌樓，往來皆是權貴豪商。我安排在鯉川城的探子傳來確切消息，鬼舞辻無慘已預訂了當夜頂層的‘月見間’，那是浮世樓最隱秘的包間。”
樂正元沉思。歌樓，月圓之夜，百里外的城池。這倒是省了她混入武田城社交圈的麻煩，但也意味著行動更不可控——鯉川城是別家大名的領地，武田的手伸不到那么長，接應會麻煩許多。她腦子里已經開始盤算兩種方案的利弊，手指在膝上無意識地畫著圈——這是她在模擬進攻路線。
武田似乎看穿了她的心思，補充道：“這個鬼舞辻無慘很麻煩。我曾派武士偽裝成客人接近，但才進房間就被擊殺了。也試過浪人刺客，結果相同。后來探子多方打聽，才知道他有個習慣——每隔一段時間，會在浮世樓欣賞歌舞，尤其對異國風情的舞蹈感興趣。”
樂正元心中暗想：這不等于說了一堆廢話么。但她臉上依然平靜，只是點了點頭，表示聽見了。
“那您的意思是？”她直接問，省去所有敬語和委婉。
武田看著她，眼神復雜，像是猶豫，又像是豁出去了：“樂正大人是女子，或許……會有所不同。聽聞大明的歌舞別具一格，若以大明舞姬的身份接近，或許有機會。”
樂正元明白了。之前派去的都是男人，武田這是想試試女刺客。不過這話她沒說出來，只是點點頭，語氣輕松：“所以需要我偽裝成舞姬接近，在鯉川城的浮世樓，七日后月圓之夜，為他單獨獻舞？”
“正是。”武田身體微微前傾，雙手按在膝上，指節泛白，“鯉川城那邊，我已打點好浮世樓的樓主。您將以大明**貴族之女、擅長敦煌飛天舞的歌姬身份進入，名字……隨您定。樓主只知道您是我重金請來獻藝的，不知真實目的。”
樂正元端起茶碗，將剩下的茶一飲而盡，借此掩飾自已的思考。其實她心里早就有了打算——扮成舞姬接近，伺機而動。畢竟她樂正元能在大內行廠混到第一殺手的位置，不僅僅是武功蓋世。當年在金陵，她扮作花魁潛伏三月，連老*都沒看出破綻。敦煌飛天舞更是她拿手好戲——那飄逸若仙的舞姿，衣帶當風，宛若凌空，最能吸引眼球，也最便于藏匿殺機。
只是想到要在大明跳了十幾年舞，跑到東瀛還要接著跳，她心里就有點憋屈。這感覺就像你明明已經考上功名做了官，上頭突然讓你去青樓臥底一樣。她撇了撇嘴，這個表情沒藏住。
“我需要準備。”樂正元放下茶碗，碗底與托碟碰撞，發出清脆的聲響，“舞衣、樂器、還有進入浮世樓的途徑，以及從武田城到鯉川城的穩妥路線。”
武田眼中閃過一絲光芒，像是黑暗中點燃的火星：“這些我都會安排。樂正大人需要什么，盡管開口。鯉川城雖是他家領地，但我有商隊常年來往，可將您混入商隊中護送過去。舞衣樂器我會命人按大明樣式**，三日內送到您住處。”
“那么，”樂正元頓了頓，右手食指在膝上敲了最后一下，像是拍板定案，“報酬的事……”
武田立刻道，語速很快，像是怕她反悔：“白銀五百兩，已經備好一半，事成之后付清另一半。此外，我個人收藏的一對唐代鎏金銀壺，也一并奉上。”
樂正元心里算了算。五百兩白銀，在大明足夠買下一座不小的宅院了，還是帶花園的那種。唐代鎏金銀壺更是有價無市的寶物，這買賣確實劃算——雖然風險也高得離譜。
她點點頭，動作干脆：“成交。”
……
從武田府邸出來時，已是黃昏。夕陽將天空染成橙紅色，云層如燒紅的鐵塊，邊緣鑲著金邊。庭院的枯山水在斜照下拖出長長的影子，白沙反射著暖光，竟有了幾分暖意。使者將樂正元引到城下町一處僻靜的宅院，說是武田大人為她準備的住處。宅子不大，但清凈雅致，庭中有一方小池，幾尾錦鯉游弋其中，水聲潺潺。兩名侍女已在院中候著，見她進來便伏地行禮，額頭幾乎貼到地面。
樂正元揮揮手讓她們起來，動作隨意，自已則徑直進了主屋。屋內陳設簡潔，但該有的都有：矮幾、坐墊、柜子，角落里還有一張矮床，鋪著干凈的布團。她在榻榻米上坐下——這次是盤腿，徹底拋棄了端莊的跪坐——長長舒了口氣，像是卸下了千斤重擔。
“樂正大人，晚膳已經備好。”一名侍女在門外輕聲道，聲音細如蚊蚋。
“端進來吧。”樂正元說，同時開始解開發髻，青玉發冠取下，微卷的長發如瀑散下，她隨手撥了撥，讓頭發披在肩后。銀鏈和珍珠墜子落在榻榻米上，發出細碎的聲響。
片刻后，侍女端來食案。幾樣簡單但精致的料理：烤魚金黃微焦，表皮泛著油光；腌菜翠綠，盛在白瓷小碟里；味噌湯熱氣騰騰，飄著蔥花和豆腐；還有一碗白飯，粒粒飽滿。樂正元嘗了嘗烤魚，外脆內嫩，味道尚可，只是比起大明的菜肴，總覺得少了點什么——大概是少了她慣用的那些香料。
她一邊吃，一邊回想剛才與武田的對話。鬼舞辻無慘，紅眸俊美的男子，行蹤詭異，實力強大，**無動機……這聽起來不像正常人。
樂正元放下筷子，走到窗邊，推開樟子紙窗。夜幕低垂，深藍色的天空上已經亮起幾顆星星。城中點點燈火漸次亮起，像散落的珍珠。遠處傳來隱約的鼓樂聲，三味線的音色哀婉纏綿，大概是哪家歌樓已經開始營業了。風從窗口吹進來，帶著夜晚的涼意，也帶來街市上的各種聲音：商販收攤的吆喝，行人歸家的腳步聲，母親喚孩子回家的呼喚……
她想起離開大明前的那段對話，不由得苦笑，搖搖頭，像是在嘲笑自已。
……
一個月前，大內行廠衙署。
那是京城最悶熱的午后，蟬鳴震耳欲聾。樂正元翹著腿坐在太師椅上，靴子搭在桌沿，手里把玩著一枚銅錢，銅錢在她指尖翻轉，快得幾乎看不清：“東瀛？那有多遠，我才不去。”
對面的廠公慢悠悠地喝茶，茶盞是上好的青瓷，他吹了吹浮沫，眼皮都沒抬：“這可是肥差。武田氏出的價碼，夠你在京城買三座宅子。”
“我有編制了，”樂正元理直氣壯，右手一揚，銅錢拋起，在空中翻了幾圈，又穩穩落回掌心，“按時領俸祿，偶爾出個差，日子瀟灑得很。跑那么遠干嘛？”
“這是上面的意思。”廠公放下茶盞，盞底與桌面碰撞，發出清脆的一聲。他抬眼，目光如刀：“武田氏在東瀛勢力不小，若能建立聯系，對**有利。不過你也別把自已想得太重，這差事成與不成，無關國體，純是私活——武田走的是廠里的私人門路，與**無關。”
“那派別人去唄。”樂正元把銅錢彈起，這次拋得更高，幾乎碰到房梁，她仰頭看著，手一伸，銅錢準確地落回手中，“張千戶、李百戶，不都閑著么？尤其是老張，整天嚷嚷著要立功。”
“他們沒你機靈。”廠公道，手指在桌面上輕輕敲擊，節奏平穩，“而且武田點名要最好的。”
樂正元翻了個白眼，腳從桌沿放下，靴子落地時發出“咚”的一聲：“最好的就得跑那么遠？我這幾個月剛打算歇歇，連西山的溫泉莊子都看好了……”
“白銀八百兩。”廠公突然說。
樂正元手一頓，銅錢掉在地上，滾了幾圈，最后停在桌腳邊，正面朝上——是個通寶。
“啊？……多少？”
“武田原出價五百兩，廠里給你加到八百。”廠公看著她，嘴角有一絲幾乎看不見的笑意，“事成之后，還有武田氏貿易通道的一成利——私人的，不走**賬。”
樂正元沉默了好一會兒，彎腰撿起銅錢，在手里掂了掂，沉甸甸的。她盯著銅錢上的字，像是要從那兩個字里看出花來。
“什么時候出發？”她終于開口，語氣平淡，但廠公聽出了其中的松動。
“三天后。船已經備好了，在天津衛。”
“得加錢。”樂正元說，眼睛依然盯著銅錢。
“已經加了。”
“那……行吧。”樂正元站起身，拍拍衣擺，將銅錢揣回懷里，“不過我話說前頭，要是這人太難搞，我可直接跑路。黃金雖好，也得有命花。”
“隨你。”廠公道，重新端起茶盞，“只要別丟了廠里的臉。”
“放心，”樂正元走到門口，手搭在門框上，回頭一笑，笑容燦爛得像夏日的陽光，“我樂正元什么時候丟過臉？”
她推門出去，門外的熱浪撲面而來，蟬鳴更響了。
……
回憶到此為止。樂正元嘆了口氣，從懷中掏出那枚銅錢，在指尖轉動。八百兩黃金，一成貿易利，這價碼確實**。但那個鬼舞辻無慘，總覺得不對勁。她將銅錢彈起，接住，又彈起，銅錢在空中翻轉，反射著屋內的燭光，像一顆小小的流星。
她在屋里踱步，軟靴踩在榻榻米上發出輕微的沙沙聲。思考著七天后行動的計劃。扮作舞姬接近，這招她熟。在大明時，她扮過歌女、舞姬、丫鬟、貴婦，甚至扮過小太監，無一失手。只是這次要去的是百里外的鯉川城，還得混入商隊，路上就得兩三日，時間緊迫。
飛天舞。
樂正元腦中靈光一閃，停下腳步。敦煌的飛天舞，在大明都算稀罕，在東瀛更是絕無僅有。若能跳出那種飄逸若仙的意境，衣帶當風，宛若凌空，定能吸引所有人的目光——包括那個鬼舞辻無慘。而且飛天舞動作大開大合，便于藏匿兵器，也便于突然發難。舞衣寬大的袖擺、飄逸的披帛，都是絕佳的掩護。
她走到妝臺前——那是一面銅鏡，磨得光亮——看著鏡中的自已。燭光搖曳，鏡中人的眉眼在光影中顯得柔和了些。她其實生得極美，只是這份美被眉宇間的英氣壓住了三分。皮膚白皙，是那種常年不見日光的冷白；眉形修長，斜飛入鬢，不畫而黛；眼睛是標準的鳳眼，眼尾微微上挑，瞳色是深褐的，在光下偶爾泛出琥珀色的光澤；鼻梁挺直，唇形飽滿，不點而朱。常年習武練舞讓她的身段窈窕卻有力，肩背線條流暢，腰肢纖細卻充滿韌性。
這張臉，扮作舞姬綽綽有余，甚至過于出挑了。她對著鏡子做了個鬼臉，然后笑了，笑容里有一絲自嘲。
“樂正大人，”侍女的聲音在門外響起，小心翼翼，“武田大人派人送來了東西。”
樂正元開門，見使者帶著幾個箱子站在院中，箱子漆成黑色，在月光下泛著幽光。庭中的石燈籠已經點亮，昏黃的光暈照亮一小片地面。
“這是舞衣、樂器，還有一些您可能需要的東西。”使者躬身道，姿勢一如既往地恭敬，“武田大人說，鯉川城那邊已經打點好了，三日后商隊出發，您混入其中。浮世樓的樓主知道您是大明來的舞姬，名叫‘月華’，擅長飛天舞。七日月圓之夜，您將在浮世樓頂層的‘月見間’為貴客單獨獻藝。”
樂正元打開箱子看了看。第一個箱子里是舞衣，正是她想要的飛天舞服：朱紅色的主腰，以金線繡著纏枝蓮紋；鵝**的闊腿綢褲，褲腳繡著祥云；靛青色的披帛長達丈余，輕薄如蟬翼，邊緣綴著細小的銀鈴；還有一件月白色的外罩紗衣，寬袖曳地，袖口繡著飛天紋樣。料子都是上好的絲綢，在月光下泛著柔和的光澤。
第二個箱子里是樂器：一把曲頸琵琶，紫檀木的背板油亮光滑，四相十二品，弦是新換的；還有一把尺八，竹質細膩；以及幾樣她叫不出名的東瀛樂器。第三個箱子裝著胭脂水粉、發簪首飾，珠光寶氣，在月光下熠熠生輝。最底下還有一個小**，打開是一套文房四寶和幾張信箋——想必是讓她必要時偽造文書用的。
“有心了。”樂正元點點頭，隨手拿起一根金步搖，簪頭是一只展翅的鳳凰，鳳嘴里銜著一串細小的珍珠流蘇，燭光下折射出細碎的光點，“替我謝謝武田大人。”
使者退下后，樂正元關上房門，開始仔細檢查送來的東西。舞衣沒有問題，料子輕薄柔軟，便于活動；樂器也完好，琵琶的弦繃得正好，她隨手撥了一下，音色清亮。她將琵琶翻過來，手指在背板上細細摸索，找到一處幾乎看不見的接縫——輕輕一按，背板彈開一小塊，露出中空的腹腔。這機關做得精巧，從外表完全看不出破綻。
她滿意地點點頭，從自已的行囊中取出一柄軟劍。劍身薄如柳葉，寬僅一寸，長二尺三寸，以百煉鋼打造，柔韌異常，平時可卷起藏在腰間。此刻她將軟劍小心地放入琵琶腹腔，扣好機關，背板嚴絲合縫，再也看不出痕跡。
這還不夠。她又取出兩柄短刃，每柄長約七寸，刃身狹直，沒有護手，便于隱藏。她將長發重新束起，這次梳了一個更復雜的飛天髻，層層疊疊，以發簪固定。在兩鬢的發髻深處，她各藏入一柄短刃，以特制的**固定，外面再用珠花遮蓋。除非有人伸手到她發間細細摸索，否則絕難發現。
箱底還放著一些零碎：熏香、梳子、一面更精致的銅鏡。她拿起那面銅鏡，照了照，鏡中的自已已換上舞姬的裝扮，眼神卻依然銳利，不像舞姬，倒像準備上戰場的將軍。
“倒是大方。”她喃喃道，將鏡子放回，又從首飾堆里挑出一對白玉耳墜，對著光看了看，玉質溫潤，是上品。
接下來的兩天，樂正元閉門不出，專心準備。她讓侍女找來東瀛歌舞的圖譜，對照著練習。雖然飛天舞是她早已熟稔的——當年為了刺殺那些喜好歌舞的**，她抽空在教坊司學了整整半年——但為了融入東瀛風情，她還是做了一些調整：動作更含蓄些，步伐更輕巧些，手勢更婉約些。畢竟這次是單獨獻藝，觀眾只有一人，太過張揚反而不美。
她在庭院里練習，赤腳踏在青石板上，晨露打濕了腳底。她旋轉，披帛飛揚，銀鈴發出細碎的清響，像風中檐馬；她躍起，紗衣當風，仿佛真的要凌空飛去。侍女們躲在廊下偷看，竊竊私語，眼中滿是驚嘆。
偶爾，她也會在侍女的陪同下，到城下町走走，觀察這里的風土人情。戰國時期的東瀛，比她想象中要有秩序。雖然聽說各地戰亂不斷，但武田氏的領地治理得不錯，市井繁華，百姓生活雖不富裕，卻也安穩。街上有巡邏的武士，鎧甲鮮明，步伐整齊；商鋪里貨物齊全，從腌菜到刀具，應有盡有；茶屋的簾子在風中飄蕩，傳出低語和笑聲。
第三天清晨，商隊出發。
樂正元換上了一身素凈的淺青色衣裙，外面罩著斗篷，兜帽遮住了大半張臉。她背著琵琶匣，混在商隊的雜役中，騎著一匹馱馬，走在隊伍中間。商隊規模不小，有二十多輛牛車，載著絲綢、瓷器、茶葉等貨物，還有三十多名護衛武士。領隊是個精瘦的中年商人，姓藤原，對樂正元十分客氣，顯然是得了武田的吩咐。
從武田城到鯉川城，要走三天山路。一路上風景倒是秀美，山巒疊翠，溪流潺潺，偶爾能看見山間的小神社，鳥居在綠蔭中若隱若現。但樂正元無心欣賞，她大部分時間都在閉目養神，腦海里反復演練著行動方案。
第二天傍晚，商隊在路邊驛站歇腳。樂正元獨自坐在廊下，擦拭著琵琶——其實是在檢查機關。藤原走過來，遞給她一壺清酒。
“月華小姐，”他用了化名，聲音壓得很低，“明日就能到鯉川城了。浮世樓那邊我已經打過招呼，樓主姓佐藤，是個精明的生意人。他只知您是大明**貴族之女，因家道中落，輾轉來到東瀛，以歌舞謀生。其他的，一概不知。”
樂正元接過酒壺，抿了一口：“有勞藤原先生。”
“不敢。”藤原躬身，“武田大人吩咐，一切聽您安排。商隊會在鯉川城停留五日，等您事成后，再護送您返回。城西的清風屋是武田家的秘密據點，那里有二十名武士待命，若有需要，可以煙花為號。”
樂正元點點頭，將酒壺遞還。藤原又低聲道：“還有一事……探子最新消息，鬼舞辻無慘這次不是獨自一人。他身邊多了一個人，是個高大的武士，總是戴著斗笠，看不清面容。您要多加小心。”
“知道了。”樂正元淡淡道。
藤原行禮退下。樂正元望著天邊漸沉的夕陽，山巒的輪廓在暮色中模糊成一片黛青。不是獨自一人……這倒在意料之外。不過也無妨，多一個人，多一份變數，但也多一個突破口。
第三日下午，商隊抵達鯉川城。
比起武田城，鯉川城更顯繁華。城池依河而建，護城河寬闊，河水清澈，倒映著城墻和天空。城內街道更寬，商鋪更多，行人如織，穿著也更為多樣。能看到不少商人打扮的明人、**人，甚至還有幾個紅毛夷人，可見此城貿易之盛。
浮世樓位于城中心最繁華的街道，是一座三層的朱紅色木樓，飛檐翹角，檐下掛著一排紅燈籠，即便在白日也點著燭火，顯得格外醒目。樓前車馬不絕，進出的人非富即貴，空氣中飄著脂粉香和酒氣，還有隱約的絲竹之聲。
樂正元沒有立刻去浮世樓，而是先隨商隊到了城西的清風屋——那是一間看似普通的旅店，后院卻別有洞天，有獨立的院落和馬廄。藤原將她安頓好后，便去浮世樓送拜帖。
傍晚時分，藤原帶回消息：佐藤樓主欣然接受，安排樂正明晚先在樓主面前試演，若技藝合格，便安排七日后月圓之夜在月見間獻藝。至于貴客是誰，樓主只字未提，只說是一位“極為尊貴的大人物”，出手闊綽，但性情古怪，要求單獨獻藝，且需隔紗而觀。
隔紗而觀。樂正元心中一動。這倒是個麻煩——視線受阻，判斷距離和時機都會困難許多。但也是個機會，紗簾既能阻隔對方的視線，也能掩護自已的動作。
**日，樂正元在清風屋閉門練習。她將房間布置成簡易的舞室，反復演練每一個動作，計算著每一步的方位，每一個轉身的角度，以及如何利用披帛和紗衣的擺動來遮掩拔劍的動作。
第五日，她隨藤原前往浮世樓。
佐藤樓主是個五十多歲的中年男子，身材微胖，面容和善，但一雙小眼睛里透著商人的精明。他見到樂正元時明顯愣了一下——顯然沒想到這位“大明**貴族之女”如此年輕，如此美貌，氣度更是不凡。
樂正元今日穿了一身簡素的月白襦裙，長發松松挽起，只插了一根白玉簪，臉上未施脂粉，卻更顯清麗。她抱著琵琶，向佐藤微微欠身，用的是大明禮節。
“月華見過樓主。”
佐藤連忙還禮，眼睛卻一直打量著她：“月華小姐遠道而來，辛苦了。聽聞小姐擅長飛天舞，在下仰慕已久，今日終于得見。”
寒暄幾句后，佐藤引她到一間寬敞的和室。室內已經布置好了，地面鋪著嶄新的榻榻米，角落里擺著一架屏風，屏風上繪著松鶴延年圖。正中垂著一道薄薄的紗簾，將房間隔成兩半。
“請小姐在此試演。”佐藤指了指紗簾后，“在下在簾外觀賞。”
樂正元明白，這是要隔著紗簾先看看她的舞姿——想必那位“貴客”也會如此。她點點頭，走到紗簾后，放下琵琶，開始**。
舞衣是早就穿在里面的，只需脫下外袍即可。她將外袍疊好放在一旁，赤足踏上榻榻米。又從琵琶匣中取出尺八——今日不打算用琵琶，尺八的音色更空靈，更適合試演。
紗簾外，佐藤盤腿坐下，身后還坐著兩名樂師，一人持三味線，一人持太鼓。
樂正元深吸一口氣，閉上眼睛。再睜開時，眼神已變了——不再是殺手的銳利，而是舞者的空靈。她將尺八湊到唇邊，吹出一段悠揚的引子。
然后，舞起。
她沒有用太激烈的動作，只是緩緩起步，步履輕盈如踏云。紗衣隨著她的旋轉飄起，披帛如流水般舒展開來，銀鈴發出細碎清響。她時而低伏，如蓮葉承露；時而躍起，如飛鳥凌空。尺八的樂聲與舞蹈融為一體，哀婉中帶著一絲超脫塵世的飄逸。
紗簾外的佐藤看得呆了。他經營浮世樓三十年，見過的舞姬無數，東瀛的、**的、甚至南洋的，卻從未見過這樣的舞姿。那不是人間的舞蹈，那是天上的仙樂，是壁畫中的飛天活了過來。
一舞終了，樂正元緩緩收勢，披帛垂落，銀鈴漸息。她微微喘息，額上滲出細密的汗珠。
紗簾外寂靜了片刻，然后傳來佐藤激動的聲音：“妙！妙極！月華小姐的舞技，當真如天上仙娥！那位大人定會滿意！”
他掀開紗簾走進來，臉上滿是笑容：“七日后的月圓之夜，就拜托小姐了。酬金是三百兩金，事成后另有賞賜。不知小姐還有什么要求？”
樂正元欠身：“但憑樓主安排。只是……小女子有一事相求。”
“請說。”
“獻藝之時，可否在紗簾后再加一道紗簾？”樂正元抬眼，眼神清澈，“飛天舞講究朦朧之美，若隱若現，方顯仙氣。且小女子初來東瀛，面對貴客難免緊張，有兩層紗簾相隔，心中也能安定些。”
佐藤愣了一下，隨即笑道：“小姐真是心思細膩。好，就依小姐所言，兩道紗簾。那位大人也曾提過，不喜與人太過接近，這樣正好。”
樂正元心中暗松一口氣。兩道紗簾，意味著更多的掩護，也意味著更多的阻礙。但總比直接面對要好。
接下來的兩日，樂正元再未出門。她在清風屋的后院反復練習，將每一寸空間、每一道光影都記在心里。藤原送來了浮世樓的詳細圖紙，包括月見間的布局、窗戶的位置、樓梯的走向。樂正元對著圖紙，在院中用石子擺出房間的輪廓，一遍遍演練從起舞到出手的每一個步驟。
她計算出最佳的攻擊距離——軟劍的長度，加上她手臂的長度，再加上躍起的沖力，需要在三尺之內才能保證一擊**。而兩道紗簾，至少要占據兩尺的距離。也就是說，她必須在舞蹈中將距離拉近到五尺之內，然后在一瞬間突破紗簾，完成刺殺。
這很難，但并非不可能。飛天舞中本就有許多貼近觀眾的動作，只要巧妙安排，就能不動聲色地縮短距離。
第六日傍晚，樂正元最后一次檢查裝備。
軟劍在琵琶中，機關完好；兩柄短刃藏在發髻深處，以珠花遮蓋；袖中藏著三枚淬毒銀針，針尖泛著幽藍的光；靴筒里還有一柄**，作為最后的備用。毒藥瓶塞在胸前暗袋，瓶口用蠟封著，需要時咬破即可。
她將舞衣穿好，外面罩上尋常衣裙，對著銅鏡看了看。鏡中人眉目如畫，眼神卻冷靜如冰。她伸手撫了撫鬢邊的珠花，指尖觸到短刃冰冷的柄。
“月華小姐，該出發了。”藤原在門外輕聲道。
樂正元深吸一口氣，抱起琵琶匣，推門而出。
夜色已深，月近**，像一面銀盤懸在墨藍色的天幕上，清輝灑滿庭院。街市上燈火通明，浮世樓的紅燈籠在夜色中格外醒目，遠遠就能聽到樓內傳出的絲竹聲和笑語聲。
藤原準備了籠駕，但樂正元搖搖頭：“走過去吧，我想看看夜色。”
她其實是想熟悉一下夜間的街道，規劃好撤退路線。藤原沒有反對，只讓兩名護衛遠遠跟著。
從清風屋到浮世樓，不過一炷香的路程。樂正元走得很慢，目光掃過每一處巷口、每一座橋梁、每一棵可以藏身的大樹。鯉川城的夜晚比武田城更熱鬧，歌樓酒肆燈火通明，街上行人絡繹不絕，偶爾有醉酒的武士搖搖晃晃地走過，唱著不成調的歌。
浮世樓前停滿了籠駕和馬匹，門前的迎客伙計見到樂正元，立刻躬身引她入內。樓內喧囂撲面而來，混合著酒氣、脂粉香和食物的味道。大廳里坐滿了客人，歌姬們在臺上彈唱，舞姬在席間穿梭，笑語喧嘩，觥籌交錯。
佐藤樓主親自在樓梯口迎接，見她來了，連忙上前：“月華小姐，您可來了。那位大人已經到了，在月見間等候。請隨我來。”
他引著樂正元穿過大廳，登上樓梯。二樓比一樓安靜許多，走廊兩側是一個個隔間，紙門緊閉，隱約能聽到里頭的談笑聲。登上三樓，環境陡然清靜，走廊鋪著厚厚的地毯，兩側墻上掛著名家字畫，空氣中飄著淡淡的熏香。
走廊盡頭是一扇巨大的槅扇門，門上繪著精致的云鶴圖。門前站著兩名侍女，見到佐藤便躬身行禮。
“就是這里了。”佐藤壓低聲音，“月見間是浮世樓最好的房間，從不讓外人進。今日那位大人包下了整層三樓，除了他帶來的隨從，再無旁人。小姐進去后，只管獻藝，無論看到什么、聽到什么，都不要多問，不要多看。”
樂正元點點頭，心中卻警覺起來——包下整層樓，這排場可真不小。而且佐藤的語氣中透著明顯的敬畏，甚至有一絲恐懼。
兩名侍女拉開槅扇門，樂正元抱著琵琶，赤足踏入。
月見間比她想象中更大。房間足有二十疊大小，地面鋪著深紫色的榻榻米，四壁糊著淡金色的壁紙，墻上掛著一幅巨大的水墨山水。房間盡頭是一扇巨大的落地窗，窗欞是精致的格子窗，窗外是一個小小的露臺，可以俯瞰城中的夜景。今夜月圓，月光透過窗紙灑入室內，將一切都鍍上一層銀輝。
房間正中，垂著兩道紗簾。
紗簾是淡青色的，薄如蟬翼，兩道簾子相隔三尺，將房間隔成內外兩重。外間擺著坐墊和矮幾，里間隱約能看到兩個人影。
主位的人影輪廓修長，姿態慵懶地倚在憑幾上；旁邊跪坐的人影高大挺拔，像一尊雕塑般一動不動。兩人之間隔著一段距離，主從分明。
樂正元在紗簾外停下，將琵琶放在矮幾上，緩緩跪下，行了一個標準的東瀛禮：“月華見過大人。”
她的聲音刻意放柔，帶著一絲異國口音，聽起來楚楚動人。
紗簾內靜默了片刻，然后傳來一個聲音。那聲音低沉悅耳，卻透著一股說不出的冰冷，像冬夜的泉水：“起來吧。聽聞你是大明的舞姬，擅長飛天舞？”
“是。”樂正元起身，垂著眼，“小女子自幼習舞，尤擅敦煌飛天。”
“哦？”那聲音似乎有了點興趣，“敦煌……莫高窟的飛天？有意思。那就跳吧，讓我看看，東土的仙舞是什么樣子。”
樂正元應了聲“是”，開始解開發髻。她動作很慢，很柔，將長發重新梳理，盤成飛天髻，插上發簪和珠花——在這個過程中，她確認了短刃的位置，也借著角度的掩護，迅速掃視了房間的布局。
窗戶在左側，距離她大約十五步；門在身后，已經關閉；紗簾內的人影距她約十步，隔著兩道簾子。房間角落里點著熏香，青煙裊裊升起，在月光中盤旋。
她走到琵琶旁，跪下，將琵琶抱起，手指按在背板的機關上，心中默數三個數，然后輕輕撥動了琴弦。
先是一段清越的引子，如泉水叮咚，如山風過隙。樂聲在空曠的房間中回蕩，與月光交織在一起。
然后，她開始起舞。
起初的動作很慢，很柔，像初綻的蓮花，像晨霧中的仙子。紗衣隨著她的動作輕輕飄動，披帛如流水般舒展開來。她旋轉，銀鈴發出細碎的清響，與琵琶的樂聲相和。
透過兩道紗簾，她能隱約看到里面的人影。主位的那位——想必就是鬼舞辻無慘——似乎調整了一下姿勢，手撐著下巴，饒有興致地觀看著。旁邊跪坐著的那位依然一動不動，像一尊沒有生命的雕像。
樂正元一邊舞，一邊不動聲色地拉近距離。一個旋轉，她向前滑了兩步；一個伏身，她又近了半尺。舞蹈的動作行云流水，每一個靠近都像是自然而然的舞步，不帶一絲殺氣。
琵琶的樂聲漸急，舞蹈也隨之加快。她躍起，在空中旋轉，披帛飛揚如羽翼；她俯身，如天鵝汲水，頸項拉出優美的弧線。月光灑在她身上，紗衣泛著銀光，整個人真的像是要從地面飛升而去。
紗簾內，鬼舞辻無慘輕輕“嘖”了一聲，聽不出是贊嘆還是什么。
樂正元的心跳平穩，呼吸均勻，但全副精神都集中在紗簾內的兩個影子上。她已經將距離拉近到了七步，只需再近兩步，就能進入最佳的攻擊范圍。
就在這時，她注意到了異常。
那個站著的人影——之前一直背光，看不真切。但此刻她一個旋轉，換了個角度，月光恰好照在那人的側臉上。
紗簾很薄，兩層疊加，依然能隱約看清輪廓。樂正元看到了……六只眼睛。
不，不是六只眼睛，是臉上有六道狹長的縫隙，排列整齊，像是什么詭異的面具。但那人并沒有戴面具，那些縫隙就是長在臉上的，在月光下泛著暗紅的光。
樂正元心中一凜，動作卻絲毫未亂。她借著下一個旋轉，再次確認——沒錯，六只眼睛，或者說是六個眼狀的器官，一動不動地凝視著前方。
這是什么？面具？紋面？還是……
她不敢深想，只是將這一異狀牢牢記在心里。鬼舞辻無慘身邊帶著這樣一個人，絕非尋常武士。那六只眼睛給人的感覺……冰冷，空洞，毫無生氣，卻透著一種非人的威懾。
這是，麻煩的氣息。
她身著一襲月白色交領右衽長袍，衣料是江南上好的冰蠶絲錦，在陽光下流轉著溫潤的光澤。袍身剪裁合體，腰束一條三指寬的玄色革帶，帶扣以純銀打造，雕刻著祥云紋樣。革帶左側懸著一枚羊脂白玉佩，雕成蟠龍銜珠的樣式，隨著她的步伐輕輕晃動。外罩一件鴉青色云紋比甲，邊緣以銀線繡著回字紋，領口微微敞開，露出里面素白的交領中衣。
她的長發是淺栗色的，帶著天然的微卷，此刻高高束成馬尾，以一枚青玉鏤空發冠固定。發冠兩側垂下兩條細細的銀鏈，末端各綴著一顆米粒大小的珍珠，隨著她的動作輕輕搖曳。額前有幾縷碎發未被束起，松松地垂在鬢邊，為她英氣的面容添了幾分柔和。
這一身裝扮在大明算是簡約的武人打扮，但在這東瀛的碼頭，卻華麗得格格不入。行人紛紛側目，目光中有好奇，有驚艷，也有警惕——畢竟這般裝束，這般氣度，一看便知不是尋常人物。
樂正元雙手背在身后，慢悠悠地跟著使者，目光掃過四周。比起金陵秦淮河畔的脂粉香軟、北京皇城根下的莊嚴肅穆，這里的市井顯得簡陋許多，卻也自有一種質樸的秩序。空氣中飄著陌生的氣味——海腥、泥土、炭火，還有一種淡淡的、說不清道不明的草木香氣，像是雨后森林的味道。
街邊有孩童追逐嬉戲，看到她的裝束時停下腳步，瞪大眼睛好奇地打量。樂正元沖他們眨了眨眼，右手在袖中變戲法似的掏出一塊糖——那是她上船前隨手塞的，居然還沒化——輕輕拋給最近的孩子。孩童接住糖，愣了愣，隨即咧嘴笑了，露出缺了門牙的牙床。
使者回頭，看見這一幕，嘴唇動了動，終究沒說什么。
轉過街角，停在一乘籠駕前，使者掀開簾子，躬身示意。
樂正元看了看那狹窄的空間，又估量了一下自已的身形，徹底沉默了。她在心里默默比劃——自已雖不似北方男子那般高大，但在東瀛人中，確實算得上修長。鉆進這籠駕里，怕是要蜷成一團，像只被塞進竹筒的蝦米。
“有馬么？”她用東瀛話問，語氣隨意得像在問“有茶么”。
使者一愣，眼睛睜大了些：“小姐，這……”
“騎馬自在些。”樂正元不多解釋，徑直走向一旁拴著的幾匹矮馬。東瀛的馬比她在大明騎慣了的**馬要矮小許多，但毛色光亮，體態勻稱，馬鬃修剪得整整齊齊。她選了匹栗色馬，那馬見她走近，打了個響鼻，蹄子在地上刨了刨。樂正元伸手撫了撫馬頸，手指順著鬃毛滑下，馬便安靜下來。
她單手一撐馬鞍，左腳踏鐙，整個人如一片羽毛般輕盈翻上馬背，衣袂在空中劃出一道月白色的弧線，隨即垂落。動作干凈利落，連馬都沒驚動半分。袍擺因這一動作微微掀起，露出底下素白色的綢褲和一雙黑色短靴——靴筒收得極緊，側面隱有暗袋的輪廓。她終究沒穿東瀛人慣用的木屐，那雙靴子是大明巧匠特制，軟底柔韌，便于行走奔跑，也便于藏匿。
使者驚愕地看著她，張了張嘴，最終沒說什么，只是快步走到前頭引路，步伐比之前快了一倍。
樂正元騎著馬，慢悠悠地跟在后面。馬蹄踏在土路上，發出沉悶的嗒嗒聲，揚起細細的塵土。她這才看清，碼頭后方是一座依山而建的城池，石垣層層疊疊向上延伸，像巨人的階梯，最高處聳立著天守閣，白墻黑瓦，檐角飛翹，在陽光下顯得莊嚴而冷峻。城下町沿著山坡蔓延，街道縱橫交錯，商鋪、酒屋、工坊鱗次櫛比。雖是戰國亂世，這武田氏的領地倒顯出幾分繁榮——至少，街道上沒有**，商鋪的幌子在風中搖曳，酒屋里傳出談笑聲。
一路上，行人紛紛避讓。樂正元能感受到投來的目光——好奇、敬畏、或許還有幾分不解。一個身著大明服飾的女子騎馬而行，在這東瀛的街道上確實顯得格格不入。風拂過時，馬尾和衣袂一同飄動，革帶上的玉佩與銀鏈相撞，發出清脆細微的叮當聲，像是為她每一步都配上音律。
經過一家鐵匠鋪，叮當的打鐵聲有節奏地傳來。樂正元瞥了一眼，爐火正旺，火星四濺，赤膊的鐵匠揮汗如雨，將燒紅的鐵塊放在砧上捶打。她忽然想起自已那柄被收起的繡春刀——也該找個時間打磨打磨了。不過這次任務，她帶的不是繡春刀。那兵器太扎眼，她另有準備。
約莫兩刻鐘后，隊伍抵達武田府邸。比起城中央那雄偉的天守閣，這座府邸顯得內斂許多，卻自有一股威嚴。黑漆大門緩緩開啟，露出里頭的庭院。枯山水鋪展開來，白沙如海浪，幾塊青石如島嶼，石燈籠靜立一旁，修剪整齊的松柏姿態嶙峋——典型的東瀛庭園景致，透著禪意與秩序，但也冷清得讓人發慌。
樂正元翻身下馬，落地無聲，順手拍了拍馬頸，將韁繩拋給迎上來的侍從，然后理了理衣襟——其實沒什么好理的，但她習慣性地做了這個動作，像是在整理鎧甲。
使者在前引路，她跟著步入府中。
廊下鋪著光滑的木板，踩上去發出輕微的吱呀聲，在寂靜的庭院里格外清晰。侍女們跪伏在兩側，額頭貼地，姿態謙卑至極，連呼吸都輕不可聞。樂正元目不斜視，心中卻暗自咂舌——在大明，便是見皇帝也不至于如此，廠公那老狐貍頂多讓她單膝跪地。
穿過三重院落，每重院落的景致都略有不同，但無一例外地精致、安靜、克制。終于來到一間寬敞的和室。紙門半開，室內光線柔和，透過樟子紙濾成溫潤的乳白色。一位身著深紫色直垂、外罩黑色羽織的中年男子跪坐在主位，頭發整齊地束在腦后，面容嚴肅，眼神銳利如鷹，鼻梁高挺，唇線緊抿。這便是武田大人了。
樂正元停在門前，雙手抱拳，行了一個標準的大明禮節，動作干脆利落，袍袖帶風：“大明大內行廠千戶樂正元，見過武田大人。”
武田微微頷首，用東瀛話說：“樂正大人遠道而來，辛苦了。請坐。”
一旁的侍女立刻上前，在武田對面的位置擺好坐墊。樂正元深吸一口氣，學著他們的樣子跪坐下來——左腳后撤，右膝先著地，然后左腳跟上，臀部落在腳后跟上。這姿勢她在大明時也練過——畢竟做殺手，什么偽裝都得會一點——但長時間的端莊跪坐還是難倒了她。膝蓋硌在硬木地板上，腳踝別著，不多時便感到酸麻。
她試著動了動，坐墊薄得像紙，根本起不到緩沖作用。
武田倒不在意她的細微動作，他眉頭緊鎖，額間擠出深深的溝壑，顯然心事重重。待侍女奉上茶后，他揮退左右，紙門輕輕合攏，室內只剩下樂正元、使者和兩名貼身侍衛——那兩名侍衛站在角落陰影里，像兩尊雕像。
“樂正大人，”武田開口，聲音低沉，帶著一種砂紙摩擦般的質感，“此番請您前來，實有不得已之苦衷。”
樂正元端起茶碗——天青色的釉，素雅得很——輕輕抿了一口。東瀛的茶與大明不同，碾得極細，呈碧綠色，浮著細密的泡沫，味道微苦，但咽下后舌尖回甘。她沒說話，只是靜靜聽著，眼睛卻打量著室內的陳設：墻上掛著一幅墨竹圖，筆力遒勁；角落的花瓶里插著一枝白山茶，開得正盛；武田身后擺著一套鎧甲，漆黑如夜，胸前的家紋在昏暗光線下隱約可見。
武田揉了揉眉心，緩緩道，每個字都像從胸腔深處擠出來的：“我的小兒子，三個月前，被一個叫鬼舞辻無慘的人殺了。”
樂正元動作微頓，茶碗停在唇邊。這件事她在大明接到任務時就聽說了，東瀛武田氏嫡子遇害，兇手行蹤詭異，武田家懸賞重金復仇。但她還是擺出傾聽的姿態，等武田繼續說下去，眼神專注，但身體依然保持著一種松弛——這是她的習慣，越是緊張的時刻，越要顯得隨意。
“那孩子帶著三十名武士，在城西山林中巡邏時遇襲。”武田的聲音有些發澀，像是喉嚨里堵著什么，“全軍覆沒，尸首……不全。”
他頓了頓，手指無意識地摩挲著茶碗邊緣，眉頭皺的更緊。對武士而言，不能全尸而葬是莫大的恥辱。樂正元能聽出武田語氣中的痛楚與憤怒，那種壓抑的、幾乎要沖破表面的情緒，像火山下的巖漿。
“后來根據附近村民的說法，兇手可能是一個叫鬼舞辻無慘的人。”武田繼續道，語速快了些，“我派人調查，也派了更多武士去追殺，但都……死了。”
他抬起眼，看向樂正元，眼神復雜：“沒有活口。連**都很難找全。”
使者適時上前，將武田的話用大明官話翻譯了一遍——雖然樂正元已經大致聽懂了，但她還是點點頭，表示感謝，順便活動了一下有些發麻的腳踝。
“恕我直言，”樂正元放下茶碗，碗底與托碟碰撞出清脆的一聲，她用緩慢但清晰的東瀛話說，每個音節都咬得清楚，“這位鬼舞辻無慘，到底是什么人？”
她在心里默默吐槽了一下這個名字——鬼舞辻無慘，聽起來就像話本里的反派，詭異又危險，還是那種活不過三回的那種。
武田的眉頭皺得更緊，幾乎要連成一線，他緩緩搖頭，動作僵硬：“不清楚。只知道他很強，行事詭異，所以我才會不遠萬里，請來您這樣的高手。”
他甚至用了敬語，目光落在樂正元身上，帶著審視，也帶著希望——那種溺水者抓住浮木般的希望。
樂正元沉吟片刻，右手食指在膝上輕輕敲擊，這是她思考時的習慣：“我需要更多信息。他為何要殺害令郎？動機是什么？”
武田招手，一名侍衛捧著一卷畫軸上前，在樂正元面前緩緩展開。畫中是個男子，面容俊美近乎妖異，皮膚蒼白如紙，紅眸如血，深邃得仿佛能吸**線，黑發如瀑垂至腰間，嘴角帶著一絲似笑非笑的弧度，那笑意未達眼底，反而透著一股冰冷的嘲弄。畫工精細，連那眼神中的冷漠與輕蔑都勾勒得栩栩如生，看久了竟讓人脊背發涼。
“這就是根據目擊者描述繪制的畫像。”武田道，聲音更沉，“至于動機……不清楚。那孩子與他素不相識，也未曾結怨。”
樂正元仔細端詳畫像，身子微微前傾，眼睛瞇起。畫中人確實俊美，但也美得詭異，像是精雕細琢的人偶，缺少活人的生氣。她看了好一會兒，才抬頭，眉頭微挑：“聽上去，您完全掌握了他的行蹤？”
武田點頭，動作很重：“他為人狂妄，從不遮掩自已的行蹤。只是他出沒之處不在本城，而在百里外的鯉川城。經常出入那里的歌樓、酒屋，甚至曾在鬧市公然**。所以動用探子很好追尋，但問題是……抓不住，殺不死。”
他頓了頓，補充道：“就像鬼魅。”
這些消息結合在一起，樂正元覺得自已的大腦有些宕機。一個戰國貴族，手握軍隊，卻殺不死一個人？要么是這人強到離譜，要么就是武田隱瞞了什么關鍵信息。她向后靠了靠——這個姿勢在東瀛禮儀里算失禮，但她不在乎——右手撐著下巴，手指無意識地摩挲著下巴上那道幾乎看不見的疤痕，那是多年前一次任務留下的。
“那他現在在何處？”她問，語氣依舊隨意。
“七天后，月圓之夜，他會出現在鯉川城的浮世樓。”武田道，每個字都像是從牙縫里擠出來的，“那是鯉川城最大的歌樓，往來皆是權貴豪商。我安排在鯉川城的探子傳來確切消息，鬼舞辻無慘已預訂了當夜頂層的‘月見間’，那是浮世樓最隱秘的包間。”
樂正元沉思。歌樓，月圓之夜，百里外的城池。這倒是省了她混入武田城社交圈的麻煩，但也意味著行動更不可控——鯉川城是別家大名的領地，武田的手伸不到那么長，接應會麻煩許多。她腦子里已經開始盤算兩種方案的利弊，手指在膝上無意識地畫著圈——這是她在模擬進攻路線。
武田似乎看穿了她的心思，補充道：“這個鬼舞辻無慘很麻煩。我曾派武士偽裝成客人接近，但才進房間就被擊殺了。也試過浪人刺客，結果相同。后來探子多方打聽，才知道他有個習慣——每隔一段時間，會在浮世樓欣賞歌舞，尤其對異國風情的舞蹈感興趣。”
樂正元心中暗想：這不等于說了一堆廢話么。但她臉上依然平靜，只是點了點頭，表示聽見了。
“那您的意思是？”她直接問，省去所有敬語和委婉。
武田看著她，眼神復雜，像是猶豫，又像是豁出去了：“樂正大人是女子，或許……會有所不同。聽聞大明的歌舞別具一格，若以大明舞姬的身份接近，或許有機會。”
樂正元明白了。之前派去的都是男人，武田這是想試試女刺客。不過這話她沒說出來，只是點點頭，語氣輕松：“所以需要我偽裝成舞姬接近，在鯉川城的浮世樓，七日后月圓之夜，為他單獨獻舞？”
“正是。”武田身體微微前傾，雙手按在膝上，指節泛白，“鯉川城那邊，我已打點好浮世樓的樓主。您將以大明**貴族之女、擅長敦煌飛天舞的歌姬身份進入，名字……隨您定。樓主只知道您是我重金請來獻藝的，不知真實目的。”
樂正元端起茶碗，將剩下的茶一飲而盡，借此掩飾自已的思考。其實她心里早就有了打算——扮成舞姬接近，伺機而動。畢竟她樂正元能在大內行廠混到第一殺手的位置，不僅僅是武功蓋世。當年在金陵，她扮作花魁潛伏三月，連老*都沒看出破綻。敦煌飛天舞更是她拿手好戲——那飄逸若仙的舞姿，衣帶當風，宛若凌空，最能吸引眼球，也最便于藏匿殺機。
只是想到要在大明跳了十幾年舞，跑到東瀛還要接著跳，她心里就有點憋屈。這感覺就像你明明已經考上功名做了官，上頭突然讓你去青樓臥底一樣。她撇了撇嘴，這個表情沒藏住。
“我需要準備。”樂正元放下茶碗，碗底與托碟碰撞，發出清脆的聲響，“舞衣、樂器、還有進入浮世樓的途徑，以及從武田城到鯉川城的穩妥路線。”
武田眼中閃過一絲光芒，像是黑暗中點燃的火星：“這些我都會安排。樂正大人需要什么，盡管開口。鯉川城雖是他家領地，但我有商隊常年來往，可將您混入商隊中護送過去。舞衣樂器我會命人按大明樣式**，三日內送到您住處。”
“那么，”樂正元頓了頓，右手食指在膝上敲了最后一下，像是拍板定案，“報酬的事……”
武田立刻道，語速很快，像是怕她反悔：“白銀五百兩，已經備好一半，事成之后付清另一半。此外，我個人收藏的一對唐代鎏金銀壺，也一并奉上。”
樂正元心里算了算。五百兩白銀，在大明足夠買下一座不小的宅院了，還是帶花園的那種。唐代鎏金銀壺更是有價無市的寶物，這買賣確實劃算——雖然風險也高得離譜。
她點點頭，動作干脆：“成交。”
……
從武田府邸出來時，已是黃昏。夕陽將天空染成橙紅色，云層如燒紅的鐵塊，邊緣鑲著金邊。庭院的枯山水在斜照下拖出長長的影子，白沙反射著暖光，竟有了幾分暖意。使者將樂正元引到城下町一處僻靜的宅院，說是武田大人為她準備的住處。宅子不大，但清凈雅致，庭中有一方小池，幾尾錦鯉游弋其中，水聲潺潺。兩名侍女已在院中候著，見她進來便伏地行禮，額頭幾乎貼到地面。
樂正元揮揮手讓她們起來，動作隨意，自已則徑直進了主屋。屋內陳設簡潔，但該有的都有：矮幾、坐墊、柜子，角落里還有一張矮床，鋪著干凈的布團。她在榻榻米上坐下——這次是盤腿，徹底拋棄了端莊的跪坐——長長舒了口氣，像是卸下了千斤重擔。
“樂正大人，晚膳已經備好。”一名侍女在門外輕聲道，聲音細如蚊蚋。
“端進來吧。”樂正元說，同時開始解開發髻，青玉發冠取下，微卷的長發如瀑散下，她隨手撥了撥，讓頭發披在肩后。銀鏈和珍珠墜子落在榻榻米上，發出細碎的聲響。
片刻后，侍女端來食案。幾樣簡單但精致的料理：烤魚金黃微焦，表皮泛著油光；腌菜翠綠，盛在白瓷小碟里；味噌湯熱氣騰騰，飄著蔥花和豆腐；還有一碗白飯，粒粒飽滿。樂正元嘗了嘗烤魚，外脆內嫩，味道尚可，只是比起大明的菜肴，總覺得少了點什么——大概是少了她慣用的那些香料。
她一邊吃，一邊回想剛才與武田的對話。鬼舞辻無慘，紅眸俊美的男子，行蹤詭異，實力強大，**無動機……這聽起來不像正常人。
樂正元放下筷子，走到窗邊，推開樟子紙窗。夜幕低垂，深藍色的天空上已經亮起幾顆星星。城中點點燈火漸次亮起，像散落的珍珠。遠處傳來隱約的鼓樂聲，三味線的音色哀婉纏綿，大概是哪家歌樓已經開始營業了。風從窗口吹進來，帶著夜晚的涼意，也帶來街市上的各種聲音：商販收攤的吆喝，行人歸家的腳步聲，母親喚孩子回家的呼喚……
她想起離開大明前的那段對話，不由得苦笑，搖搖頭，像是在嘲笑自已。
……
一個月前，大內行廠衙署。
那是京城最悶熱的午后，蟬鳴震耳欲聾。樂正元翹著腿坐在太師椅上，靴子搭在桌沿，手里把玩著一枚銅錢，銅錢在她指尖翻轉，快得幾乎看不清：“東瀛？那有多遠，我才不去。”
對面的廠公慢悠悠地喝茶，茶盞是上好的青瓷，他吹了吹浮沫，眼皮都沒抬：“這可是肥差。武田氏出的價碼，夠你在京城買三座宅子。”
“我有編制了，”樂正元理直氣壯，右手一揚，銅錢拋起，在空中翻了幾圈，又穩穩落回掌心，“按時領俸祿，偶爾出個差，日子瀟灑得很。跑那么遠干嘛？”
“這是上面的意思。”廠公放下茶盞，盞底與桌面碰撞，發出清脆的一聲。他抬眼，目光如刀：“武田氏在東瀛勢力不小，若能建立聯系，對**有利。不過你也別把自已想得太重，這差事成與不成，無關國體，純是私活——武田走的是廠里的私人門路，與**無關。”
“那派別人去唄。”樂正元把銅錢彈起，這次拋得更高，幾乎碰到房梁，她仰頭看著，手一伸，銅錢準確地落回手中，“張千戶、李百戶，不都閑著么？尤其是老張，整天嚷嚷著要立功。”
“他們沒你機靈。”廠公道，手指在桌面上輕輕敲擊，節奏平穩，“而且武田點名要最好的。”
樂正元翻了個白眼，腳從桌沿放下，靴子落地時發出“咚”的一聲：“最好的就得跑那么遠？我這幾個月剛打算歇歇，連西山的溫泉莊子都看好了……”
“白銀八百兩。”廠公突然說。
樂正元手一頓，銅錢掉在地上，滾了幾圈，最后停在桌腳邊，正面朝上——是個通寶。
“啊？……多少？”
“武田原出價五百兩，廠里給你加到八百。”廠公看著她，嘴角有一絲幾乎看不見的笑意，“事成之后，還有武田氏貿易通道的一成利——私人的，不走**賬。”
樂正元沉默了好一會兒，彎腰撿起銅錢，在手里掂了掂，沉甸甸的。她盯著銅錢上的字，像是要從那兩個字里看出花來。
“什么時候出發？”她終于開口，語氣平淡，但廠公聽出了其中的松動。
“三天后。船已經備好了，在天津衛。”
“得加錢。”樂正元說，眼睛依然盯著銅錢。
“已經加了。”
“那……行吧。”樂正元站起身，拍拍衣擺，將銅錢揣回懷里，“不過我話說前頭，要是這人太難搞，我可直接跑路。黃金雖好，也得有命花。”
“隨你。”廠公道，重新端起茶盞，“只要別丟了廠里的臉。”
“放心，”樂正元走到門口，手搭在門框上，回頭一笑，笑容燦爛得像夏日的陽光，“我樂正元什么時候丟過臉？”
她推門出去，門外的熱浪撲面而來，蟬鳴更響了。
……
回憶到此為止。樂正元嘆了口氣，從懷中掏出那枚銅錢，在指尖轉動。八百兩黃金，一成貿易利，這價碼確實**。但那個鬼舞辻無慘，總覺得不對勁。她將銅錢彈起，接住，又彈起，銅錢在空中翻轉，反射著屋內的燭光，像一顆小小的流星。
她在屋里踱步，軟靴踩在榻榻米上發出輕微的沙沙聲。思考著七天后行動的計劃。扮作舞姬接近，這招她熟。在大明時，她扮過歌女、舞姬、丫鬟、貴婦，甚至扮過小太監，無一失手。只是這次要去的是百里外的鯉川城，還得混入商隊，路上就得兩三日，時間緊迫。
飛天舞。
樂正元腦中靈光一閃，停下腳步。敦煌的飛天舞，在大明都算稀罕，在東瀛更是絕無僅有。若能跳出那種飄逸若仙的意境，衣帶當風，宛若凌空，定能吸引所有人的目光——包括那個鬼舞辻無慘。而且飛天舞動作大開大合，便于藏匿兵器，也便于突然發難。舞衣寬大的袖擺、飄逸的披帛，都是絕佳的掩護。
她走到妝臺前——那是一面銅鏡，磨得光亮——看著鏡中的自已。燭光搖曳，鏡中人的眉眼在光影中顯得柔和了些。她其實生得極美，只是這份美被眉宇間的英氣壓住了三分。皮膚白皙，是那種常年不見日光的冷白；眉形修長，斜飛入鬢，不畫而黛；眼睛是標準的鳳眼，眼尾微微上挑，瞳色是深褐的，在光下偶爾泛出琥珀色的光澤；鼻梁挺直，唇形飽滿，不點而朱。常年習武練舞讓她的身段窈窕卻有力，肩背線條流暢，腰肢纖細卻充滿韌性。
這張臉，扮作舞姬綽綽有余，甚至過于出挑了。她對著鏡子做了個鬼臉，然后笑了，笑容里有一絲自嘲。
“樂正大人，”侍女的聲音在門外響起，小心翼翼，“武田大人派人送來了東西。”
樂正元開門，見使者帶著幾個箱子站在院中，箱子漆成黑色，在月光下泛著幽光。庭中的石燈籠已經點亮，昏黃的光暈照亮一小片地面。
“這是舞衣、樂器，還有一些您可能需要的東西。”使者躬身道，姿勢一如既往地恭敬，“武田大人說，鯉川城那邊已經打點好了，三日后商隊出發，您混入其中。浮世樓的樓主知道您是大明來的舞姬，名叫‘月華’，擅長飛天舞。七日月圓之夜，您將在浮世樓頂層的‘月見間’為貴客單獨獻藝。”
樂正元打開箱子看了看。第一個箱子里是舞衣，正是她想要的飛天舞服：朱紅色的主腰，以金線繡著纏枝蓮紋；鵝**的闊腿綢褲，褲腳繡著祥云；靛青色的披帛長達丈余，輕薄如蟬翼，邊緣綴著細小的銀鈴；還有一件月白色的外罩紗衣，寬袖曳地，袖口繡著飛天紋樣。料子都是上好的絲綢，在月光下泛著柔和的光澤。
第二個箱子里是樂器：一把曲頸琵琶，紫檀木的背板油亮光滑，四相十二品，弦是新換的；還有一把尺八，竹質細膩；以及幾樣她叫不出名的東瀛樂器。第三個箱子裝著胭脂水粉、發簪首飾，珠光寶氣，在月光下熠熠生輝。最底下還有一個小**，打開是一套文房四寶和幾張信箋——想必是讓她必要時偽造文書用的。
“有心了。”樂正元點點頭，隨手拿起一根金步搖，簪頭是一只展翅的鳳凰，鳳嘴里銜著一串細小的珍珠流蘇，燭光下折射出細碎的光點，“替我謝謝武田大人。”
使者退下后，樂正元關上房門，開始仔細檢查送來的東西。舞衣沒有問題，料子輕薄柔軟，便于活動；樂器也完好，琵琶的弦繃得正好，她隨手撥了一下，音色清亮。她將琵琶翻過來，手指在背板上細細摸索，找到一處幾乎看不見的接縫——輕輕一按，背板彈開一小塊，露出中空的腹腔。這機關做得精巧，從外表完全看不出破綻。
她滿意地點點頭，從自已的行囊中取出一柄軟劍。劍身薄如柳葉，寬僅一寸，長二尺三寸，以百煉鋼打造，柔韌異常，平時可卷起藏在腰間。此刻她將軟劍小心地放入琵琶腹腔，扣好機關，背板嚴絲合縫，再也看不出痕跡。
這還不夠。她又取出兩柄短刃，每柄長約七寸，刃身狹直，沒有護手，便于隱藏。她將長發重新束起，這次梳了一個更復雜的飛天髻，層層疊疊，以發簪固定。在兩鬢的發髻深處，她各藏入一柄短刃，以特制的**固定，外面再用珠花遮蓋。除非有人伸手到她發間細細摸索，否則絕難發現。
箱底還放著一些零碎：熏香、梳子、一面更精致的銅鏡。她拿起那面銅鏡，照了照，鏡中的自已已換上舞姬的裝扮，眼神卻依然銳利，不像舞姬，倒像準備上戰場的將軍。
“倒是大方。”她喃喃道，將鏡子放回，又從首飾堆里挑出一對白玉耳墜，對著光看了看，玉質溫潤，是上品。
接下來的兩天，樂正元閉門不出，專心準備。她讓侍女找來東瀛歌舞的圖譜，對照著練習。雖然飛天舞是她早已熟稔的——當年為了刺殺那些喜好歌舞的**，她抽空在教坊司學了整整半年——但為了融入東瀛風情，她還是做了一些調整：動作更含蓄些，步伐更輕巧些，手勢更婉約些。畢竟這次是單獨獻藝，觀眾只有一人，太過張揚反而不美。
她在庭院里練習，赤腳踏在青石板上，晨露打濕了腳底。她旋轉，披帛飛揚，銀鈴發出細碎的清響，像風中檐馬；她躍起，紗衣當風，仿佛真的要凌空飛去。侍女們躲在廊下偷看，竊竊私語，眼中滿是驚嘆。
偶爾，她也會在侍女的陪同下，到城下町走走，觀察這里的風土人情。戰國時期的東瀛，比她想象中要有秩序。雖然聽說各地戰亂不斷，但武田氏的領地治理得不錯，市井繁華，百姓生活雖不富裕，卻也安穩。街上有巡邏的武士，鎧甲鮮明，步伐整齊；商鋪里貨物齊全，從腌菜到刀具，應有盡有；茶屋的簾子在風中飄蕩，傳出低語和笑聲。
第三天清晨，商隊出發。
樂正元換上了一身素凈的淺青色衣裙，外面罩著斗篷，兜帽遮住了大半張臉。她背著琵琶匣，混在商隊的雜役中，騎著一匹馱馬，走在隊伍中間。商隊規模不小，有二十多輛牛車，載著絲綢、瓷器、茶葉等貨物，還有三十多名護衛武士。領隊是個精瘦的中年商人，姓藤原，對樂正元十分客氣，顯然是得了武田的吩咐。
從武田城到鯉川城，要走三天山路。一路上風景倒是秀美，山巒疊翠，溪流潺潺，偶爾能看見山間的小神社，鳥居在綠蔭中若隱若現。但樂正元無心欣賞，她大部分時間都在閉目養神，腦海里反復演練著行動方案。
第二天傍晚，商隊在路邊驛站歇腳。樂正元獨自坐在廊下，擦拭著琵琶——其實是在檢查機關。藤原走過來，遞給她一壺清酒。
“月華小姐，”他用了化名，聲音壓得很低，“明日就能到鯉川城了。浮世樓那邊我已經打過招呼，樓主姓佐藤，是個精明的生意人。他只知您是大明**貴族之女，因家道中落，輾轉來到東瀛，以歌舞謀生。其他的，一概不知。”
樂正元接過酒壺，抿了一口：“有勞藤原先生。”
“不敢。”藤原躬身，“武田大人吩咐，一切聽您安排。商隊會在鯉川城停留五日，等您事成后，再護送您返回。城西的清風屋是武田家的秘密據點，那里有二十名武士待命，若有需要，可以煙花為號。”
樂正元點點頭，將酒壺遞還。藤原又低聲道：“還有一事……探子最新消息，鬼舞辻無慘這次不是獨自一人。他身邊多了一個人，是個高大的武士，總是戴著斗笠，看不清面容。您要多加小心。”
“知道了。”樂正元淡淡道。
藤原行禮退下。樂正元望著天邊漸沉的夕陽，山巒的輪廓在暮色中模糊成一片黛青。不是獨自一人……這倒在意料之外。不過也無妨，多一個人，多一份變數，但也多一個突破口。
第三日下午，商隊抵達鯉川城。
比起武田城，鯉川城更顯繁華。城池依河而建，護城河寬闊，河水清澈，倒映著城墻和天空。城內街道更寬，商鋪更多，行人如織，穿著也更為多樣。能看到不少商人打扮的明人、**人，甚至還有幾個紅毛夷人，可見此城貿易之盛。
浮世樓位于城中心最繁華的街道，是一座三層的朱紅色木樓，飛檐翹角，檐下掛著一排紅燈籠，即便在白日也點著燭火，顯得格外醒目。樓前車馬不絕，進出的人非富即貴，空氣中飄著脂粉香和酒氣，還有隱約的絲竹之聲。
樂正元沒有立刻去浮世樓，而是先隨商隊到了城西的清風屋——那是一間看似普通的旅店，后院卻別有洞天，有獨立的院落和馬廄。藤原將她安頓好后，便去浮世樓送拜帖。
傍晚時分，藤原帶回消息：佐藤樓主欣然接受，安排樂正明晚先在樓主面前試演，若技藝合格，便安排七日后月圓之夜在月見間獻藝。至于貴客是誰，樓主只字未提，只說是一位“極為尊貴的大人物”，出手闊綽，但性情古怪，要求單獨獻藝，且需隔紗而觀。
隔紗而觀。樂正元心中一動。這倒是個麻煩——視線受阻，判斷距離和時機都會困難許多。但也是個機會，紗簾既能阻隔對方的視線，也能掩護自已的動作。
**日，樂正元在清風屋閉門練習。她將房間布置成簡易的舞室，反復演練每一個動作，計算著每一步的方位，每一個轉身的角度，以及如何利用披帛和紗衣的擺動來遮掩拔劍的動作。
第五日，她隨藤原前往浮世樓。
佐藤樓主是個五十多歲的中年男子，身材微胖，面容和善，但一雙小眼睛里透著商人的精明。他見到樂正元時明顯愣了一下——顯然沒想到這位“大明**貴族之女”如此年輕，如此美貌，氣度更是不凡。
樂正元今日穿了一身簡素的月白襦裙，長發松松挽起，只插了一根白玉簪，臉上未施脂粉，卻更顯清麗。她抱著琵琶，向佐藤微微欠身，用的是大明禮節。
“月華見過樓主。”
佐藤連忙還禮，眼睛卻一直打量著她：“月華小姐遠道而來，辛苦了。聽聞小姐擅長飛天舞，在下仰慕已久，今日終于得見。”
寒暄幾句后，佐藤引她到一間寬敞的和室。室內已經布置好了，地面鋪著嶄新的榻榻米，角落里擺著一架屏風，屏風上繪著松鶴延年圖。正中垂著一道薄薄的紗簾，將房間隔成兩半。
“請小姐在此試演。”佐藤指了指紗簾后，“在下在簾外觀賞。”
樂正元明白，這是要隔著紗簾先看看她的舞姿——想必那位“貴客”也會如此。她點點頭，走到紗簾后，放下琵琶，開始**。
舞衣是早就穿在里面的，只需脫下外袍即可。她將外袍疊好放在一旁，赤足踏上榻榻米。又從琵琶匣中取出尺八——今日不打算用琵琶，尺八的音色更空靈，更適合試演。
紗簾外，佐藤盤腿坐下，身后還坐著兩名樂師，一人持三味線，一人持太鼓。
樂正元深吸一口氣，閉上眼睛。再睜開時，眼神已變了——不再是殺手的銳利，而是舞者的空靈。她將尺八湊到唇邊，吹出一段悠揚的引子。
然后，舞起。
她沒有用太激烈的動作，只是緩緩起步，步履輕盈如踏云。紗衣隨著她的旋轉飄起，披帛如流水般舒展開來，銀鈴發出細碎清響。她時而低伏，如蓮葉承露；時而躍起，如飛鳥凌空。尺八的樂聲與舞蹈融為一體，哀婉中帶著一絲超脫塵世的飄逸。
紗簾外的佐藤看得呆了。他經營浮世樓三十年，見過的舞姬無數，東瀛的、**的、甚至南洋的，卻從未見過這樣的舞姿。那不是人間的舞蹈，那是天上的仙樂，是壁畫中的飛天活了過來。
一舞終了，樂正元緩緩收勢，披帛垂落，銀鈴漸息。她微微喘息，額上滲出細密的汗珠。
紗簾外寂靜了片刻，然后傳來佐藤激動的聲音：“妙！妙極！月華小姐的舞技，當真如天上仙娥！那位大人定會滿意！”
他掀開紗簾走進來，臉上滿是笑容：“七日后的月圓之夜，就拜托小姐了。酬金是三百兩金，事成后另有賞賜。不知小姐還有什么要求？”
樂正元欠身：“但憑樓主安排。只是……小女子有一事相求。”
“請說。”
“獻藝之時，可否在紗簾后再加一道紗簾？”樂正元抬眼，眼神清澈，“飛天舞講究朦朧之美，若隱若現，方顯仙氣。且小女子初來東瀛，面對貴客難免緊張，有兩層紗簾相隔，心中也能安定些。”
佐藤愣了一下，隨即笑道：“小姐真是心思細膩。好，就依小姐所言，兩道紗簾。那位大人也曾提過，不喜與人太過接近，這樣正好。”
樂正元心中暗松一口氣。兩道紗簾，意味著更多的掩護，也意味著更多的阻礙。但總比直接面對要好。
接下來的兩日，樂正元再未出門。她在清風屋的后院反復練習，將每一寸空間、每一道光影都記在心里。藤原送來了浮世樓的詳細圖紙，包括月見間的布局、窗戶的位置、樓梯的走向。樂正元對著圖紙，在院中用石子擺出房間的輪廓，一遍遍演練從起舞到出手的每一個步驟。
她計算出最佳的攻擊距離——軟劍的長度，加上她手臂的長度，再加上躍起的沖力，需要在三尺之內才能保證一擊**。而兩道紗簾，至少要占據兩尺的距離。也就是說，她必須在舞蹈中將距離拉近到五尺之內，然后在一瞬間突破紗簾，完成刺殺。
這很難，但并非不可能。飛天舞中本就有許多貼近觀眾的動作，只要巧妙安排，就能不動聲色地縮短距離。
第六日傍晚，樂正元最后一次檢查裝備。
軟劍在琵琶中，機關完好；兩柄短刃藏在發髻深處，以珠花遮蓋；袖中藏著三枚淬毒銀針，針尖泛著幽藍的光；靴筒里還有一柄**，作為最后的備用。毒藥瓶塞在胸前暗袋，瓶口用蠟封著，需要時咬破即可。
她將舞衣穿好，外面罩上尋常衣裙，對著銅鏡看了看。鏡中人眉目如畫，眼神卻冷靜如冰。她伸手撫了撫鬢邊的珠花，指尖觸到短刃冰冷的柄。
“月華小姐，該出發了。”藤原在門外輕聲道。
樂正元深吸一口氣，抱起琵琶匣，推門而出。
夜色已深，月近**，像一面銀盤懸在墨藍色的天幕上，清輝灑滿庭院。街市上燈火通明，浮世樓的紅燈籠在夜色中格外醒目，遠遠就能聽到樓內傳出的絲竹聲和笑語聲。
藤原準備了籠駕，但樂正元搖搖頭：“走過去吧，我想看看夜色。”
她其實是想熟悉一下夜間的街道，規劃好撤退路線。藤原沒有反對，只讓兩名護衛遠遠跟著。
從清風屋到浮世樓，不過一炷香的路程。樂正元走得很慢，目光掃過每一處巷口、每一座橋梁、每一棵可以藏身的大樹。鯉川城的夜晚比武田城更熱鬧，歌樓酒肆燈火通明，街上行人絡繹不絕，偶爾有醉酒的武士搖搖晃晃地走過，唱著不成調的歌。
浮世樓前停滿了籠駕和馬匹，門前的迎客伙計見到樂正元，立刻躬身引她入內。樓內喧囂撲面而來，混合著酒氣、脂粉香和食物的味道。大廳里坐滿了客人，歌姬們在臺上彈唱，舞姬在席間穿梭，笑語喧嘩，觥籌交錯。
佐藤樓主親自在樓梯口迎接，見她來了，連忙上前：“月華小姐，您可來了。那位大人已經到了，在月見間等候。請隨我來。”
他引著樂正元穿過大廳，登上樓梯。二樓比一樓安靜許多，走廊兩側是一個個隔間，紙門緊閉，隱約能聽到里頭的談笑聲。登上三樓，環境陡然清靜，走廊鋪著厚厚的地毯，兩側墻上掛著名家字畫，空氣中飄著淡淡的熏香。
走廊盡頭是一扇巨大的槅扇門，門上繪著精致的云鶴圖。門前站著兩名侍女，見到佐藤便躬身行禮。
“就是這里了。”佐藤壓低聲音，“月見間是浮世樓最好的房間，從不讓外人進。今日那位大人包下了整層三樓，除了他帶來的隨從，再無旁人。小姐進去后，只管獻藝，無論看到什么、聽到什么，都不要多問，不要多看。”
樂正元點點頭，心中卻警覺起來——包下整層樓，這排場可真不小。而且佐藤的語氣中透著明顯的敬畏，甚至有一絲恐懼。
兩名侍女拉開槅扇門，樂正元抱著琵琶，赤足踏入。
月見間比她想象中更大。房間足有二十疊大小，地面鋪著深紫色的榻榻米，四壁糊著淡金色的壁紙，墻上掛著一幅巨大的水墨山水。房間盡頭是一扇巨大的落地窗，窗欞是精致的格子窗，窗外是一個小小的露臺，可以俯瞰城中的夜景。今夜月圓，月光透過窗紙灑入室內，將一切都鍍上一層銀輝。
房間正中，垂著兩道紗簾。
紗簾是淡青色的，薄如蟬翼，兩道簾子相隔三尺，將房間隔成內外兩重。外間擺著坐墊和矮幾，里間隱約能看到兩個人影。
主位的人影輪廓修長，姿態慵懶地倚在憑幾上；旁邊跪坐的人影高大挺拔，像一尊雕塑般一動不動。兩人之間隔著一段距離，主從分明。
樂正元在紗簾外停下，將琵琶放在矮幾上，緩緩跪下，行了一個標準的東瀛禮：“月華見過大人。”
她的聲音刻意放柔，帶著一絲異國口音，聽起來楚楚動人。
紗簾內靜默了片刻，然后傳來一個聲音。那聲音低沉悅耳，卻透著一股說不出的冰冷，像冬夜的泉水：“起來吧。聽聞你是大明的舞姬，擅長飛天舞？”
“是。”樂正元起身，垂著眼，“小女子自幼習舞，尤擅敦煌飛天。”
“哦？”那聲音似乎有了點興趣，“敦煌……莫高窟的飛天？有意思。那就跳吧，讓我看看，東土的仙舞是什么樣子。”
樂正元應了聲“是”，開始解開發髻。她動作很慢，很柔，將長發重新梳理，盤成飛天髻，插上發簪和珠花——在這個過程中，她確認了短刃的位置，也借著角度的掩護，迅速掃視了房間的布局。
窗戶在左側，距離她大約十五步；門在身后，已經關閉；紗簾內的人影距她約十步，隔著兩道簾子。房間角落里點著熏香，青煙裊裊升起，在月光中盤旋。
她走到琵琶旁，跪下，將琵琶抱起，手指按在背板的機關上，心中默數三個數，然后輕輕撥動了琴弦。
先是一段清越的引子，如泉水叮咚，如山風過隙。樂聲在空曠的房間中回蕩，與月光交織在一起。
然后，她開始起舞。
起初的動作很慢，很柔，像初綻的蓮花，像晨霧中的仙子。紗衣隨著她的動作輕輕飄動，披帛如流水般舒展開來。她旋轉，銀鈴發出細碎的清響，與琵琶的樂聲相和。
透過兩道紗簾，她能隱約看到里面的人影。主位的那位——想必就是鬼舞辻無慘——似乎調整了一下姿勢，手撐著下巴，饒有興致地觀看著。旁邊跪坐著的那位依然一動不動，像一尊沒有生命的雕像。
樂正元一邊舞，一邊不動聲色地拉近距離。一個旋轉，她向前滑了兩步；一個伏身，她又近了半尺。舞蹈的動作行云流水，每一個靠近都像是自然而然的舞步，不帶一絲殺氣。
琵琶的樂聲漸急，舞蹈也隨之加快。她躍起，在空中旋轉，披帛飛揚如羽翼；她俯身，如天鵝汲水，頸項拉出優美的弧線。月光灑在她身上，紗衣泛著銀光，整個人真的像是要從地面飛升而去。
紗簾內，鬼舞辻無慘輕輕“嘖”了一聲，聽不出是贊嘆還是什么。
樂正元的心跳平穩，呼吸均勻，但全副精神都集中在紗簾內的兩個影子上。她已經將距離拉近到了七步，只需再近兩步，就能進入最佳的攻擊范圍。
就在這時，她注意到了異常。
那個站著的人影——之前一直背光，看不真切。但此刻她一個旋轉，換了個角度，月光恰好照在那人的側臉上。
紗簾很薄，兩層疊加，依然能隱約看清輪廓。樂正元看到了……六只眼睛。
不，不是六只眼睛，是臉上有六道狹長的縫隙，排列整齊，像是什么詭異的面具。但那人并沒有戴面具，那些縫隙就是長在臉上的，在月光下泛著暗紅的光。
樂正元心中一凜，動作卻絲毫未亂。她借著下一個旋轉，再次確認——沒錯，六只眼睛，或者說是六個眼狀的器官，一動不動地凝視著前方。
這是什么？面具？紋面？還是……
她不敢深想，只是將這一異狀牢牢記在心里。鬼舞辻無慘身邊帶著這樣一個人，絕非尋常武士。那六只眼睛給人的感覺……冰冷，空洞，毫無生氣，卻透著一種非人的威懾。
這是，麻煩的氣息。