大雍二十三年，盛夏。

午后的日頭毒辣，將紫禁城的紅墻琉璃瓦烤得泛起一層灼目的白光。

蟬鳴聲嘶力竭地穿透層層宮闕，惹得人心頭燥熱。

養心殿外，氣氛卻凝重得如同數九寒冬。

一眾宮人垂首侍立，連呼吸都壓得極低，生怕驚擾了殿內那位正在批閱奏折的主子。

陛下今日頭疾又犯了。

早朝時，戶部尚書因賑災銀兩一事回話稍慢，那本厚重的奏折便直接被擲到了金鑾殿下。

現下誰進去伺候，那都是把腦袋別在褲腰帶上的差事。

偏生在這個節骨眼上，御前的奉茶宮女突發急癥暈倒了。

“姝懿，待會兒進去，手千萬別抖，眼睛別亂看，放下茶盞就退出來，聽見沒有？”

尚食局的掌事姑姑壓低了聲音，千叮嚀萬囑咐。

站在她面前的少女，身著一襲最尋常不過的青色宮裝，腰間束著素色絲帶，卻難掩那一身雪膚花貌。

她生得極美，巴掌大的小臉白膩如脂，一雙杏眼水潤澄澈，眼尾天生帶著一抹淡粉，哪怕什么都不做，也透著股招人疼的嬌憨勁兒。

只是此刻，小美人正苦著一張臉，像是要上刑場一般。

“姑姑，我能不能不去呀——”

姝懿的聲音軟軟糯糯的，帶著一絲明顯的顫抖，尾音里藏著怯意，“我笨手笨腳的，萬一惹陛下生氣了——”

她不想去御前，一點都不想。

她進宮本就是為了混口飯吃，尚食局多好呀，有剛出爐的桂花糖蒸栗粉糕，還有沒人吃的紅燒肘子。

她原本盤算得好好的，混到二十五歲，攢夠了銀子便出宮置辦個小院子養老。

可誰知，今日御膳房人手不夠，她不過是路過被抓了個壯丁，就要去面對那個傳聞中**不眨眼的“活**”。

“說什么胡話！這可是御前，也是你能挑揀的？”

掌事姑姑雖語氣嚴厲，但見姝懿那副快要哭出來的可憐模樣，心里也軟了幾分，嘆道，“行了，別怕。陛下雖威嚴，卻也不是濫殺無辜之人。你只要乖覺些，送完茶便出來。”

姝懿吸了吸鼻子，眼圈已經紅了一圈，委委屈屈地應了一聲：“哦，好。”

她低頭看了看自己捧著托盤的手，指尖用力得都泛了白。

一定要穩住。

姝懿在心里給自己打氣：送完茶就跑，回去獎勵自己吃兩個肘子！

*

養心殿內。

殿角的四座鎏金獸首冰鑒散發著森森寒氣，將外頭的暑氣隔絕殆盡。

博山爐里燃著極淡的龍涎香，煙霧裊裊升騰，卻壓不住殿內那股令人窒息的低氣壓。

褚臨端坐于御案之后，身著玄色金絲常服，腰束玉帶，領口微敞，露出一截修長冷硬的脖頸。

他五官生得極好，眉骨深邃，鼻梁高挺，只是那雙狹長的鳳眸中布滿了***，周身縈繞著一股生人勿近的暴戾之氣。

頭疾發作時，腦中似有千針攢刺，痛得他幾欲**。

“陛下，茶來了。”

御前總管李玉小心翼翼地在門口通報了一聲，隨后給姝懿使了個眼色。

姝懿深吸了一口氣，努力邁開腿，跨進了這道讓她腿軟的高門檻。

殿內靜得可怕，只能聽見冰塊融化時偶爾發出的細微聲響，還有她自己如擂鼓般的心跳聲。

一步，兩步，三步。

隨著她走近，一股極淡極淡的甜香氣，順著空氣飄散開來。

并非宮中常見的脂粉俗香，亦非熏香之味，而是一種混合著梨花與牛乳的清甜氣息，干凈，純粹，宛若春日里剛綻放的第一抹嫩芽。