雨后初霽，云溪村的青石板路泛著濕漉漉的幽光。

巷弄里蒸騰著青草與泥土混雜的氣息，像是這世間最樸素的熏香。

蘇硯時便起身。

他從舊木箱底取出那件洗得泛白的粗布長衫，料子早己薄如蟬翼，袖口處磨出了毛邊。

父親蘇文遠留下的唯一體面衣裳，三年前漿洗過后便再未上過身。

少年將長衫攤在膝上，借著破窗漏進的晨光，一寸寸撫平那些頑固的褶皺——仿佛這樣就能把日子也熨平整些。

“阿硯哥！”

豆腐坊門口，林溪早己候著。

少女手里緊攥著青布包裹，指節微微泛白。

見蘇硯出來，她急急迎上兩步，將包裹塞進他懷里：“我娘熬了三宿做的鞋，你試試。

還有……這些銅錢。”

布包掀開，一雙嶄新千層底布鞋靜靜躺著。

靛青鞋面上，蘭草用月白絲線繡成，針腳細密得像是把心事都縫了進去。

鞋底納得厚實，手摸上去能感覺到那些縱橫交錯的棉線，一針一線都是日子熬出來的溫度。

蘇硯喉嚨發緊：“溪兒，鞋我收下。

錢不能要。”

“你拿著！”

林溪把用紅繩串起的二十枚銅錢往他手心按，眼圈有些紅，“張秀才家門檻高，空手去要被人看輕的。”

推讓間，銅錢在晨光里叮當作響。

最終那串錢還是留在了蘇硯袖中，沉甸甸的，像是墜著一顆心。

他換上布鞋。

大小正好，腳踩下去時，那股從足底漫上來的暖意，讓他忽然想起父親生前常說的一句話：這世道，人得先學會承情，才配談還情。

張府在村東。

青磚墁地，黛瓦壓檐，兩尊石獅踞守朱漆大門兩側。

那宅子在晨霧里巍巍然立著，與周遭的茅檐草舍割裂成兩個人間。

銅環叩門聲在清晨巷子里蕩開。

開門的管家五十上下，靛藍綢褂漿得**，眼角下垂的弧度透著經年累月的勢利。

他上下掃了蘇硯三遍，從磨白的衣領看到沾了泥的鞋幫，鼻腔里哼出一聲：“哪位？”

“晚生蘇硯，聞張老先生欲聘伴讀，特來應征。”

“蘇硯？”

管家瞇起眼，皺紋里堆出譏誚，“哦——那個書商家的破落戶，原來是個骨子里就帶著賤種的商戶之子，我家少爺也是你能見的？

快從哪來滾回哪里去”這個重農輕商的世道，商戶之子實在讓人看不起。

這話像根淬了冰的針，首首扎進蘇硯耳里。

他袖中的手慢慢攥緊，面上卻仍端著禮數：“可否勞煩通傳？”

“老爺沒空見閑人。”

管家抬手就要掩門。

“王貴。”

院里傳來聲音。

竹簾挑開，張秀才踱步而出。

老者一身青灰首裰，須發如雪，那雙眼睛卻清亮得像是能照見人心。

他立在臺階上，俯視般看著蘇硯：“蘇文遠的兒子？”

“是。”

“三歲識千字，五歲誦《論語》的神童？”

張秀才語氣平淡，“可惜了。

你父親若還在，你如今該在縣學里備考才是。”

蘇硯垂首：“家道中落，不敢奢求。”

“讀過什么書？”

“家中僅余《論語》殘卷一冊，倒背如流。

另借閱過《詩經》《尚書》散篇。”

張秀才挑眉：“背來聽聽。”

蘇硯深吸一口氣。

再開口時，那些爛熟于心的句子便如溪流般淌出來。

他從“學而”篇起背，聲音清越，字字擲地有聲。

背到“為政以德”時，甚至能信手拈來兩句淺解——雖談不上精深，卻自有一股未經雕琢的靈氣。

老者眼底漸漸浮起贊許。

就在這時，內院傳來孩童尖利的嚷嚷：“我不要他陪讀！

他衣裳破，身上有窮酸味！”

七八歲的錦衣男孩沖出來，死死拽住張秀才衣袖。

那是張家獨孫張小寶，圓臉被驕縱浸得油亮。

張秀才皺眉欲斥，王管家卻湊到他耳邊低語了幾句。

老者臉色倏地沉下來。

“你替李老漢寫過狀子？”

張秀才盯著蘇硯，“告的是趙員外？”

“是。”

“你可知趙員外與我張家有舊？”

蘇硯抬眼：“晚生只知，趙德財強占良田、逼人賣女，李老漢長子被其家丁打斷腿，至今臥床。

敢問先生，圣人教我們讀書，是為趨炎附勢，還是為明理守正？”

“放肆！”

張秀才袖袍一振，“好個牙尖嘴利！

你這般脾性，留在小寶身邊，只怕要帶壞了他！

請回吧！”

臺階上的管家露出得色。

蘇硯立在原地，晨風灌進他單薄的衣襟。

他看著張秀才拂袖轉身的背影，看著那扇朱漆大門緩緩合攏，最后一線光被吞沒時，他忽然笑了一聲。

那笑很輕，卻像碎瓷片劃過青石板。

少年此時此刻明白自己的路難道，出身貧寒，就注定沒有出頭之日嗎？

難道，堅守正義，就注定要被人排擠嗎？

不，以后他定會為自己，為不公向這個世道討個說法。

蘇硯深吸了一口氣，壓下心中的失落與憤怒，朝張宅子里拱了拱手：“既然張老先生不愿收留晚生，那晚生便告辭了。”

說完，他轉身便走，沒有絲毫留戀。

走出張府的大門，蘇硯抬頭看了看天空，陽光明媚，卻照不進他心中的陰霾。

他漫無目的地走在青石板路上，腦海中不斷回響著張老秀才的話，還有王管家的輕蔑，張小明的驕縱。

少年的心里埋下一顆種子一顆名為志向的種子---