暮色如潑墨般浸染醫韻城的青瓦飛檐，落景行蹲在巷角收拾散落的草藥。

曬干的當歸沾了泥灰，他小心翼翼用袖口擦拭，指節上被竹筐劃破的傷口還在滲血。

遠處傳來打更人的梆子聲，三長兩短——這是西市閉市的暗號。

他正要起身，忽見墻頭掠過幾只驚鳥，撲棱棱的振翅聲里混著鐵器相撞的輕響。

"小郎中倒是勤快。

"沙啞的譏笑從巷口傳來，五個彪形大漢堵住去路。

為首之人右眼橫貫刀疤，腰間別著淬毒的柳葉鏢，正是城南惡名昭彰的"黑蝮蛇"。

身后西人抬腳將竹筐踢得西分五裂，曬了半月的紫蘇葉混著黃泥西散紛飛。

落景行背脊緊貼濕冷的磚墻，喉間泛起鐵銹味："諸位好漢，這個月的例錢......""啪！

"疤臉漢子甩出浸油的皮鞭，鞭梢擦著他耳畔掠過，在墻上抽出一道白痕："裝什么糊涂？

濟世堂的趙掌柜早打過招呼，你這破醫館多留一日，弟兄們就少收十兩銀子的茶水錢！

"暗巷深處傳來瓷器碎裂聲，原是隔壁酒肆伙計嚇得摔了酒壇。

黑蝮蛇順勢揪住落景行前襟，將他整個人提起離地三寸："聽說你昨日得了卿家公子的玉佩？

"粗糙拇指按上他脖頸動脈，"現在交出來，留你半條命開方抓藥。

""且慢。

"清冽嗓音破開渾濁暮氣，卿書硯執玉骨折扇挑開皮鞭。

月白錦袍下擺沾著夜露，卻無損通身矜貴氣度。

兩名玄衣護衛如鬼魅現身，寒鐵劍鞘己抵住混混后心。

"卿、卿少爺......"黑蝮蛇額角滲出冷汗，暗罵趙掌柜竟未提及這層關系。

他強撐獰笑："江湖規矩總要講先來后到，這小子欠的可是......""他欠多少？

"卿書硯指尖輕彈，三枚金葉子嵌入青磚，"夠買你半條命么？

"混混們連滾帶爬逃出暗巷時，落景行正跪在地上撿拾草藥。

碎瓷割破掌心也渾然不覺，首到一方云紋錦帕遞到眼前。

他抬頭望去，卿書硯逆光而立，晚風撩起他鬢邊碎發，露出耳后淡青胎記——竟是個半開的蓮花形狀。

"為何不用玉佩？

"卿書硯蹙眉看著對方磨破的指節，"城南錢莊晝夜有人值守。

""那是治病救人的診金。

"落景行將沾血的紫蘇葉攏進粗布袋，"不是買命的錢。

"暗處忽有銀光閃過。

"小心！

"卿書硯旋身將人護在懷中，淬毒袖箭擦著他肩頭劃過。

玄一（護衛）劍光如電，卻只斬下半片染血的衣角——偷襲者顯然熟悉地形，轉眼便消失在錯綜巷道中。

"少爺！

"玄二欲追，卻被卿書硯抬手制止。

他低頭看向懷中人，年輕醫者蒼白的臉近在咫尺，睫毛投下的陰影里藏著驚魂未定的顫栗。

某種陌生的情緒如春蠶吐絲，細細密密纏上心尖。

"明日辰時，帶著玉佩去濟世堂。

"卿書硯突然開口，指尖拂過落景行腕間淤青，"趙掌柜會親自給你賠禮。

""什么？

可那濟世堂明明是......""我要你親眼看著，"貴公子勾起冷笑，月光在胎記上流淌成毒蛇信子，"那些奪你藥筐、砸你招牌的人，如何跪著把東西一樣樣撿回來。

"更深露重，卿府書房卻亮如白晝。

卿書硯摩挲著染血的袖箭，箭簇上"濟"字暗紋在燭火下若隱若現。

屏風后轉出灰衣老者，正是白日送密報的暗衛首領。

"查清了，黑蝮蛇上月收過太醫院王判丞的私銀。

""果然牽扯到御藥供奉。

"卿書硯將袖箭投入火盆，看毒煙扭曲成猙獰鬼面，"落景行父親二十年前的醫案，可有線索？

""當年太醫院首告老還鄉途中暴斃，其女攜《青囊補遺》失蹤......"窗外忽起驚雷。

卿書硯望向醫館方向，玉佩在掌心烙下滾燙的痕。

十年前那個雨夜，渾身是血的婦人將幼子推入他馬車時，塞進他手中的正是半塊蓮花玉玨——與耳后胎記分毫不差。