窮是最好的護身符------------------------------------------，袖子里已經少了那枚赤金步搖，多了一個粗布帕子包著的碎銀子。。，沒問這東西哪來的，只說了一句：“姑娘是個聰明人，只是這府里，光聰明不夠。”，縮著脖子賠笑：“媽媽說什么，妾身不懂。妾身只求一口飯吃，旁的什么都不想。”，忽然笑了，把那枚步搖收進袖中，又摸出一角碎銀推過來：“姑娘身子弱，該買點補品。老奴什么都不知道。”，收了銀子，千恩萬謝地走了。，她后背的衣服已經被冷汗浸透了。——因為秦側妃的計劃里，周媽媽也是棋子之一。贓物放在姜晚枕下，周媽媽作為偏院管事，要么知情不報，要么親自“搜出”。現在姜晚把贓物主動交給周媽媽，等于把燙手山芋扔了回去。，秦側妃會問她東西為什么在她手里；若不上交，她就成了共犯。，閉嘴，然后給姜晚一點甜頭。。，翠兒正蹲在灶房門口燒水，見姜晚回來，小聲道：“姑娘，隔壁的秋月方才來借醋，我說咱家沒有，她還不信，伸脖子往咱們灶房里瞅了好幾眼。”。。蘇氏被禁足，她的丫鬟不老老實實待著，跑來找一個更窮的庶妾借醋？“她后來走了？”
“走了，但走之前往咱們院子里丟了個紙團。”翠兒從袖子里摸出一個皺巴巴的紙團遞過來。
姜晚展開，上面只有一行娟秀的小字：“妹妹好手段，姐姐領教了。改日登門致謝。”
姜晚看完，把紙團丟進灶膛里，看著它燒成灰。
蘇氏果然不簡單。贓物被轉移的事，她這么快就知道了——要么蘇氏在秦側妃那邊也有眼線，要么她從一開始就知道秦側妃的計劃，甚至可能參與其中。
原著里蘇氏是女主，一路開掛，心機深沉。姜晚不想跟她做對手，但看樣子，蘇氏已經把她當成了對手。
接下來的日子，姜晚把“窮”字做到了極致。
她把秦側妃賞的布料托周媽媽換成了銀子，留了一小部分應急，剩下的全換成了糧食和菜種。她讓翠兒把院子里那塊巴掌大的荒地翻了，種上了小白菜和小蔥。又從廚房的泔水桶里挑出幾只還活著的雞仔，用破竹筐圍了個雞圈。
每天早上，她穿著那件袖口打補丁的舊衣裳，蹲在院子里拔草喂雞。翠兒在一旁腌咸鴨蛋，主仆倆忙活得熱火朝天。
消息很快傳遍了王府。
“偏院那位姜氏，怕不是瘋了吧？堂堂安王的侍妾，種起菜來了。”
“可不是，聽說她還自己納鞋底子呢，那針腳歪歪扭扭的，笑死人。”
“秦側妃賞她的布料，她轉頭就賣了換糧食，真是**鬼投胎。”
“這也怪不得她，聽說她院里連炭火份例都被克扣了，不種菜吃啥？”
姜晚聽著翠兒學來的閑話，滿意地點點頭。
越窮越安全。一個窮到要自己種菜的侍妾，不可能有心思爭寵，也不可能有能力陷害別人。誰會相信一個連件像樣衣裳都穿不起的人，能偷走秦側妃的赤金步搖？
她就是要讓全王府都形成這個印象。
七月中旬的一天，王媽媽忽然帶著兩個婆子來了。
“姜姨娘，秦側妃有令，府中各院要清點人數，老奴奉命來登記。”王媽媽說著，眼睛已經不老實地往屋里瞟。
姜晚趕緊起身，堆起一臉討好的笑：“媽媽辛苦了，屋里坐，喝口水。”
王媽媽走進屋，目光掃過光禿禿的桌面、缺角的茶壺、打著補丁的被褥，眉頭皺了皺，像是不想在這種地方多待一刻。
“姜姨娘，您這院里就您和翠兒兩個人？”
“是是是，就我們倆。”姜晚點頭如搗蒜，“妾身身份低微，不敢多要人。”
王媽媽在冊子上劃了兩筆，忽然問：“前些日子，秦側妃丟的那支赤金步搖，姜姨娘可聽說了？”
來了。
姜晚心里一緊，面上卻露出茫然又惶恐的表情：“什么步搖？妾身日日只在院里種菜，外面的消息一概不知。媽媽明鑒，妾身連件像樣的首飾都沒有，哪敢想什么步搖……”
她說著，還特意把耳朵露出來——光禿禿的耳垂，沒有耳洞。
王媽**目光在她身上停留了幾息，最終收回，冷哼一聲：“也是。量你也沒那個膽子。”
說罷，帶著婆子轉身就走，仿佛多待一刻都會沾上窮酸氣。
等人走遠了，翠兒才敢喘氣：“姑娘，她這是來查咱們的？”
“不是查。”姜晚蹲下來繼續拔草，聲音低低的，“她是來確認一件事。”
“什么事？”
“確認我到底有多窮。”姜晚拍拍手上的土，嘴角彎了彎，“現在我通過了。”
七月底，蘇氏解了禁足。
她出來的第一天，就帶著秋月來了姜晚的院子。
姜晚正在給小白菜澆水，褲腿卷到膝蓋，腳上沾著泥巴，形象全無。聽到腳步聲微微抬頭，見蘇氏穿著一身鵝**的褙子，頭上戴著銀鍍金的簪子，笑得溫婉端莊地站在院門口。
“妹妹好雅興。”蘇氏的目光掃過那畦綠油油的小白菜，眼底閃過一絲不易察覺的輕蔑。
姜晚趕緊把手在圍裙上蹭了蹭，迎上去：“蘇姐姐來了，快請進。翠兒，倒茶！”
翠兒端上來的茶是粗葉茶，茶葉沫子浮在水面上。蘇氏看了一眼，沒碰。
“妹妹這里的日子，著實清苦了些。”蘇氏嘆口氣，“姐姐那里還有些茶葉，回頭讓秋月送些過來。”
姜晚連連擺手：“使不得使不得，妾身喝不慣好茶，白水就挺好。”
蘇氏笑了笑，沒再客氣，話鋒一轉：“中秋宴的事，妹妹可聽說了？”
姜晚搖頭：“妾身日日只在院里，什么都不知道。”
“今年中秋宴是秦側妃主持，聽說要辦賞菊會，各院都要獻藝。”蘇氏盯著姜晚的臉，“妹妹可想好了獻什么？”
姜晚一臉苦相：“妾身什么都不會，到時候怕是只能給姐姐們端茶倒水。”
蘇氏笑了，笑意卻不達眼底：“妹妹太謙虛了。那天晚上的事，妹妹的手段，姐姐可是領教過的。”
空氣忽然安靜下來。
姜晚知道蘇氏說的是什么——贓物被轉移一事。蘇氏在告訴她：我知道是你干的，別裝了。
姜晚垂下眼，聲音更低：“蘇姐姐說什么，妾身聽不懂。妾身只知道，好好活著，比什么都重要。”
蘇氏沉默了幾息，忽然站起來：“妹妹說的是。好好活著，確實比什么都重要。”
她走到院門口，回頭看了一眼姜晚，聲音輕得只有兩個人能聽見：“只是這府里，活著沒那么容易。妹妹小心。”
說完，帶著秋月走了。
翠兒湊過來，一臉擔憂：“姑娘，蘇姨娘那話是什么意思？”
姜晚沒回答，蹲下繼續澆水。
蘇氏那句話，可以理解為警告，也可以理解為拉攏。
但不管是什么，都說明一件事：她已經被卷進來了。
縱是無心博弈，亦難脫棋子之命。
八月初三，夜里下了場大雨。
姜晚被雷聲驚醒，聽見隔壁院子傳來一聲短促的尖叫，隨即又沒了聲音。
她豎起耳朵聽了一會兒，只聽見雨聲。
第二天一早，翠兒去打水，回來時臉色發白：“姑娘，隔壁出事了。”
“什么事？”
“蘇姨**丫鬟秋月，昨夜摔斷了腿。說是下雨路滑，從臺階上滾下去了。”
姜晚手里的水瓢頓了一下。
秋月是蘇氏的貼身丫鬟，昨夜那聲尖叫應該就是她的。但一個丫鬟摔斷腿，不至于讓蘇氏在禁足**后又立刻陷入被動——除非，秋月知道什么不該知道的事。
姜晚想起那天王媽媽來查房時，秋月曾經鬼鬼祟祟地出現在她院墻外面。也想起蘇氏解禁后，秋月看自己的眼神里帶著一絲心虛。
有人不想讓秋月開口。
“翠兒，”姜晚放下水瓢，“這幾天少出門，別去隔壁串門。”
“奴婢曉得了。”翠兒雖然不懂，但看姜晚的表情，知道不是好事。
姜晚走到窗前，看著院子里那畦被雨水打歪的小白菜，慢慢蹲下來扶正它們。
這府里的水，比她想的要深得多。
秦側妃、蘇氏、還有那個始終沒有露面的安王，每一個人都有自己的算盤。
而她，一個只想活著的庶妾，現在成了棋盤上的一顆子。
窗外，雨后的陽光照進來，落在她手背上。
姜晚深吸一口氣，在心里默念：不怕，不怕。只要中秋宴平安過去，她就繼續裝窮裝傻裝死，總有一天能茍出去。
院門外，一個小廝的身影一閃而過。
姜晚認出那是小福子——安王身邊跑腿的那個。
他沒有進院，只是在門口站了站，看了兩眼，就走了。
姜晚心里咯噔一下。
安王，開始注意到她了。
這個念頭讓她后背發涼。被秦側妃盯上，最多是受氣挨餓；被蘇氏盯上，頂多是明爭暗斗。
但被安王盯上……那可是全書里最危險的男人。
她趕緊縮回屋里，把補丁最多的那件衣裳翻出來穿上，又把頭發揉得亂了些。
越丑越安全，越蠢越安全。這是她現在唯一的信仰。