周圍的草木迅速枯死，連土壤都變成了灰白色的粉末。那“疤痕”久久不散，像天地身上一道丑陋的膿瘡。
阿拙開始用一截木炭，在撿來的、背面粗糙的廢棄符紙上記錄。她畫下枯死的靈草，畫下溪流的彩色油污，畫下山壁上的黑色裂痕。她不懂什么大道法則，她只記錄“損耗”。靈氣被汲取了，然后呢？草木枯死，土地敗壞，天地留下傷疤。那這些被“損耗”掉的東西，誰來補？誰又該承擔？
沒有人理解她。一起勞作的雜役只會嘲笑她：“阿拙，畫這些鬼畫符有什么用？能多換半個饅頭嗎？”監工看見，一把搶過那些紙，掃了兩眼，嗤笑著扔進火堆：“還以為你在偷學仙法呢，盡記些沒用的。再偷懶，鞭子可不認人！”
阿拙沉默地看著那些記錄化為灰燼。直到那天，她被派去清理一個廢棄已久、據說曾炸爐過的舊丹房。在挪開一個沉重的、積滿厚厚灰塵的殘破銅爐底座時，她在磚縫里，看到了一角焦黃的東西。她用手摳出來，拂去灰塵，是一本巴掌大小、蟲蛀水漬嚴重的殘破冊子。封面材質非紙非帛，勉強能辨出三個幾乎磨滅的古篆字——
《心證錄》。
翻開，內頁一片空白。阿拙怔了怔，將它緊緊攥在手心，粗糙的邊緣硌著掌紋。她把它貼身藏進懷里，那薄薄的一片，竟比柴刀更重。
3
殘卷在懷里沒藏過三天。雜役谷的管事叫王疤瘌，臉上有一道橫過鼻梁的舊疤，正巴結著一位偶爾來谷里挑選雜役干私活的內門弟子。不知怎的，他竟聽說了阿拙撿到“古物”的風聲。那日黃昏，阿拙剛回到柴棚，王疤瘌就帶著兩個跟班堵在了門口。
“阿拙，聽說你撿到寶貝了？”王疤瘌皮笑肉不笑，三角眼里閃著貪婪的光，“谷里的規矩，地下三尺皆歸仙宗。私藏，可是重罪。”
“只是一本空白廢冊。”阿拙按住胸口。
“廢冊？拿來我看！”王疤瘌伸手便搶。阿拙側身想躲，卻被身后跟班一腳踹在膝彎，撲通跪倒。粗糙的大手粗暴地扯開她的衣襟，那焦黃的殘卷掉了出來。王疤瘌一把抓在手里，翻了兩頁，見果真是空無一字，惱羞成怒，反手一巴掌扇在阿拙臉上：“**，敢耍老子！什么破爛玩意兒，也值得藏！”**辣的疼在臉頰炸開，嘴里泛起血腥味。
王疤瘌尤不解氣，看著旁邊取暖用的火盆，罵罵咧咧：“浪費老子時間！”揚手，將那殘卷撕成兩半，又幾把扯碎，揉成一團，狠狠擲進了燒得正旺的炭火里！
“不——！”阿拙不知哪里來的力氣，猛地掙脫，撲向火盆。熾熱的火焰**著她的手掌，皮肉燒焦的滋啦聲和刺痛瞬間鉆心。她顧不得，雙手瘋狂地在炭火里扒拉，將那些燃燒、卷曲的焦黑紙片扒拉出來，緊緊攥在掌心。火焰在她手上肆虐，她死死咬著牙，直到王疤瘌等人被她那瘋勁嚇了一跳，啐著口水走開。
深夜，柴棚角落。阿拙攤開雙手，掌心一片焦黑潰爛，水泡破裂，流出的組織液混著炭灰。她面前，是幾片邊緣仍在緩慢陰燃、字跡徹底化為焦痕的殘片。疼，鉆心地疼，可比不上心里的空洞。她對著那些殘片，想起娘親，想起天命石，想起這日復一日的絕望。眼淚毫無征兆地滾落，一滴，兩滴，砸在焦黑的紙片上。
淚滴浸濕焦痕，那原本空無一物、已被燒得面目全非的地方，竟像被無形之筆勾勒，緩緩浮現出一行細小的、泛著微弱銀光的古篆字跡。光線太暗，她幾乎把臉貼上去，辨認著：
“大道五十，天衍四九，人遁其一。遁者，心也。”
阿拙的呼吸停了。掌心灼痛仿佛在遠去，只剩下那十四個字，像燒紅的烙鐵，燙進她死寂的心湖。“人遁其一”……她喃喃重復，干裂的嘴唇翕動。眼中，那潭死水般的絕望深處，有什么東西，極其微弱地，閃動了一下。
4
炎窟秘境的入口像巨獸張開的焦紅喉嚨，噴吐著灼熱的氣浪和硫磺毒煙。外門長老趙軒要取深處“地心火蓮”凝練火系劍意，征調了雜役谷一百名凡人。美其名曰“歷練協從”，實則用他們血肉之軀探路，試探那些憑空冒出的熔巖陷阱、毒火妖蟲。