蘆花渡------------------------------------------，不過三十里路程，沈渡卻走了整整五日。，而是臘月大雪封山，積雪沒及小腿，每一步都深陷泥濘，拔腿時鞋底沾滿濕冷的凍土，沉重無比。他腳上只有一雙裹了兩層麻布的草鞋，走不到半個時辰便徹底濕透，雙腳凍得僵硬麻木，如同兩塊寒冰，每挪動一步，都牽扯著刺骨的疼。，是饑餓。，早在出發前便吃了個**。第一日，他只能啃食冰冷的積雪充饑，腹中饑腸轆轆，轟鳴聲響徹不停；第二日，在路邊尋到一棵野棗樹，枝頭只剩幾顆干癟空殼的棗核，嚼碎了咽下，依舊填不住腹中的空蕩；第三日，他實在餓得眼前發黑，只得用鐵鎬刨開凍得堅硬的土地，挖出幾條凍僵的蚯蚓，放在手心捂軟，閉著眼強行咽下去。，在口腔里久久不散，惡心得他幾欲嘔吐，可他硬生生咽了回去。，這點苦楚，算得了什么。，沈渡終于走出連綿群山，踏上平坦之地。積雪漸薄，只沒過腳踝，遠處地平線上，縷縷炊煙裊裊升起，灰白的煙柱隨風飄散，那是人間煙火的氣息。，到了。，實則只是個偏僻小鎮，僅有一條主街，沿街房屋不足五十間。一間雜貨鋪、一間鐵匠鋪、一間藥鋪、一間棺材鋪，兩家茶館、三家飯館，余下皆是尋常民居。鎮子盡頭流淌著一條蘆花河，夏日河兩岸蘆葦叢生，蘆花紛飛似雪，鎮子也因此得名。，曾帶他來過一次，賣了新收的糧食，換了三斤鹽和兩塊花布。那是沈渡記憶里，父親最開心的一天，那塊花布被母親做成褂子，穿了三年，補丁疊著補丁，卻始終舍不得丟棄。，緊了緊身上破舊的麻布片，深吸一口帶著煙火氣的空氣，緩步走入鎮中。，目光不動聲色地掃視四周，左右后方皆不放過，留意著屋檐下的動靜、窗后的身影。三年枯柳莊的苦難生活，早已讓他養成了謹小慎微的習慣，這份時刻警惕的警覺，數次讓他逃過危難。，鐵匠鋪的叮叮錘聲、茶館的嘈雜人聲、飯館的鍋鏟翻炒聲，交織在一起，充斥著耳畔。更有飯菜香氣撲面而來，骨頭湯的醇厚、烙餅的麥香、蔥花的焦香，一股腦鉆進鼻腔，瞬間勾起腹中極致的饑餓，胃酸翻涌，難受至極。，寸步未停。，連一個銅板都沒有，根本進不起飯館。
沿著街道轉了一圈，沈渡最終在鐵匠鋪門口停下腳步。門口堆著滿滿一堆廢鐵，斷犁頭、豁口鋤頭、卷刃鐮刀，還有各式彎曲的鐵條，雜亂無章。鐵匠鋪掌柜是個四十余歲的壯漢，**著上身，肌肉虬結，正掄著大錘，奮力砸向燒紅的鐵塊，火星四濺。
沈渡靜靜站在門口，等壯漢歇手的間隙，上前輕聲開口：“師傅，您這兒收幫工嗎？”
周鐵匠抬眼掃了他一遍，從他亂糟糟的頭發，看到腳上破爛不堪的草鞋，眉頭微皺，徑直搖了搖頭：“不收。”
“我可以不要工錢，只求管一口飯吃。”沈渡語氣平靜，沒有絲毫乞求。
周鐵匠聞言，又多看了他兩眼，目光落在他那雙骨節分明、帶著薄繭的手上，那是常年勞作留下的痕跡。他放下大錘，走上前翻看沈渡的手掌，又捏了捏他的胳膊，沉聲問道：“多大了？哪里人？”
“十二，枯柳莊。”
聽到“枯柳莊”三字，周鐵匠眉頭蹙得更緊。近日枯柳莊覆滅之事，早已傳遍方圓百里，整座村莊離奇塌陷，傳言眾說紛紜，有說地龍翻身，有說妖物作祟，更有修士斗法之說。他沒有多問，指了指墻角的廢鐵堆：“把這些廢鐵分好類，能用的、破損的、可修的，分開放，干完活我再看。”
沈渡二話不說，蹲下身默默干活。
他自幼便做慣了各種粗活，劈柴、挑水、割草、背物，早已練就麻利的手腳。分類廢鐵不算重活，卻極費眼力，他逐一拿起鐵塊，仔細甄別，完好的放在一側，徹底報廢的堆在一旁，尚可修補的擺在中間，動作有條不紊，一個時辰便將所有廢鐵整理得整整齊齊。
周鐵匠上前查驗，微微頷首，從鼻子里哼出一聲：“還算利索，留下吧，后院吃飯，自己拿碗。”
沈渡走進后院，灶臺上的大鐵鍋盛著熱騰騰的雜糧粥，還混著些許野菜。他舀起一碗，慢慢飲用，不敢過快。三年饑一頓飽一頓的日子，讓他深知，餓極之人暴飲暴食，只會活活撐死。
連喝三碗粥，腹中終于有了暖意，他便放下碗筷，洗凈碗碟，回到前鋪，安靜站在一旁，看著周鐵匠打鐵，默默記在心里。
當晚，周鐵匠給了他一張草席、一條薄被，讓他睡在雜物間。屋子雖小，堆滿碎木屑與破布，卻能遮風擋寒。這是沈渡逃離枯柳莊后，睡的第一個安穩覺，沒有地底異響，沒有追兵腳步聲，只有爐火余溫與松木清香。
夢中，他又夢見了那碗熱氣騰騰的餛飩，骨湯純白，蔥花飄香，可就在餛飩要入口時，夢境驟然破碎。
天光微亮，沈渡便醒了。
他在鐵匠鋪一連待了七日，手腳勤快，腦子靈光，周鐵匠教的活計，一遍便能學會。不過三日，便能獨自打造門環、鐵釘、馬掌等小件鐵器。周鐵匠話少心善，見他草鞋破爛，扔給他一雙舊棉鞋，師娘也時常給他添些飯菜，一碗***，讓他久久難忘。
他從未說過感謝，并非冷漠，而是苦難讓他不知如何表達，只能將這份暖意藏在心底，用加倍的勤快回報。
第七日傍晚，周鐵匠勸他留下學手藝，將來能養家糊口。沈渡卻搖了搖頭，平靜開口：“周師傅，您管我七日飯食，我干七日活，咱們兩清了。我不能留在這里，有人在找我，留下只會給您招來麻煩。”
周鐵匠沒有挽留，從柜中翻出一把一尺多長的舊鐵刀，刀柄纏滿麻繩，刀刃略有豁口，遞給沈渡：“路上帶著，防身用。”
沈渡接過鐵刀，緊握在手中，分量剛好，躬身微微頷首，轉身離開了鐵匠鋪。
走到鎮子口，他回頭望了一眼，鐵匠鋪煙囪炊煙裊裊，錘聲清脆悠揚，小鎮安寧祥和。可他不能停留，身懷道碑碎片，注定無法安穩度日，唯有變強，才能活下去。
他轉身向南，前往蘆花渡外二十里的廢棄采石場。那里荒無人煙，石壁林立，是絕佳的練刀之地。
礦洞石壁上的劍招，早已深深印在他的腦海里。他深知，劍招的根本不在兵刃，而在靈氣運轉與力量發力之法，有了鐵刀，便可修煉。
沈渡滑入坑底，拔出鐵刀，擺出斷水流起手式，右腳在前，左腳在后，側身而立，鐵刀平舉，試圖調動丹田靈氣。可靈氣如同頑石，任憑他如何催動，都紋絲不動。
唯有在極度緊繃之際，才能勉強引動靈氣，此刻心神平靜，反倒難以掌控。
他不再強求，轉而苦練招式，一遍遍揮刀，將弧線軌跡刻入肌肉記憶。從日出到日落，再到夜幕降臨，他從未停歇，右臂腫脹發酸，掌心磨出血泡，水泡破裂，鮮血與汗水浸透刀柄，黏膩難忍，他依舊咬牙堅持。
揮刀兩百遍時，月光下，刀光一閃而逝，沈渡隱約感覺到，刀鋒切開了空氣。
次日，他依舊天不亮便來到采石場，日夜苦練，終于在第五日，練成了斷水流。
坑壁縫隙滲出一道細流，沈渡凝神屏息，一刀揮出，靈氣順著右臂涌入刀身，空氣撕裂發出輕響，水流瞬間被斬斷，半空出現一截空白，半息之后才重新合攏。
可這一刀，也抽干了他丹田內所有靈氣，后續再揮刀，皆是普通招式，再無靈氣加持。
他清楚，這般速度太慢，遇敵時毫無勝算，當即轉而修煉第二式破金鐵。
斷水流重弧線，破金鐵重一點，核心是找到器物脆弱之處，將靈氣凝聚于刀尖，一擊破之。沈渡對著石塊反復摸索，憑借道碑碎片的感知力，漸漸能察覺到石塊內部的裂紋與松動之處。
他開始嘗試壓縮靈氣，將丹田內微薄的靈氣，強行凝聚成針尖大小，過程反復失敗，靈氣不斷潰散，他又不斷重新凝聚。
直至天將破曉，累至極致的他，意識模糊之際，反倒成功將靈氣壓縮成一點，刀尖輕點石壁，瞬間鑿出一個光滑的**。
破金鐵，終于入門。
就在沈渡心中微喜之時，坑沿傳來一陣細碎的腳步聲，一道身影佇立其上，居高臨下，死死盯著他。
是趙虎！
趙虎頭發凌亂，皮襖破損不堪，左臉頰一道猙獰傷疤，從眼角蔓延至下巴，血跡未干，眼神依舊兇狠，帶著獵物被盯上的偏執。
“找了你十二天，總算找到你了！”趙虎聲音沙啞，順著坑壁滑下，拔出腰間砍柴刀，刀尖直指沈渡，“把老槐樹下的銅片交出來！”
沈渡握緊鐵刀，不動聲色地運轉三丈情緒感知，瞬間洞悉趙虎的情緒——并非貪婪，而是極致的憤怒，夾雜著一絲不易察覺的恐懼。
他被守靈獸的骨爪所傷，傷口難以愈合，并非單純為了搶奪碎片，而是想拿碎片療傷。
沈渡心神急轉，語氣平靜開口，直擊要害：“你臉上的傷，是老槐樹下的骨手抓的，傷口久治不愈，想要銅片療傷，對不對？”
趙虎臉色驟變，下意識摸向臉上的傷疤，眼中滿是震驚。
“銅片不能給你，但我能治你的傷。”沈渡抬起伏著灰印的右手，“你將傷口湊過來，我幫你祛除傷口里的邪氣。”
趙虎半信半疑，終究是難忍傷口折磨，緩緩湊上前來。沈渡指尖灰印微微發燙，一道灰色霧氣從趙虎傷口中被吸出，順著指尖融入體內。
不過片刻，趙虎臉上的傷口便不再滲血，結痂愈合。
“按照枯柳莊的規矩，你欠我一條命。”沈渡收回手，冷聲說道，“從此不許再找我，不許再提銅片之事，把我爹的鐵刀還我，對外就說我早已死在礦洞。”
趙虎臉色變幻數次，終究是礙于莊里規矩，從腰間解下沈渡父親的舊鐵刀，扔在地上，轉身爬上坑沿，頭也不回地離去。
沈渡蹲下身子，撿起父親留下的鐵刀，刀身銹跡斑斑，刀柄纏繩脫落，可這是父親唯一的遺物。
他低頭看向右手食指，原本淡灰色的印記，又多了一圈深灰紋路，兩道灰環相疊，那是吸入骨爪邪氣后的痕跡。
他清楚，道碑碎片吸收的邪氣，都留在了自己體內，這力量是福是禍，尚未可知。
可他別無選擇，唯有一步步變強，才能掌控自己的命運。
沈渡將兩把刀分別別在腰間，爬出采石坑，迎著落日余暉，再次朝著蘆花渡走去。
這一次，他要去吃一碗，念了許久的熱餛飩。