蘆葦蕩------------------------------------------，隊伍行到青州境內的蘆葦蕩。，整片蘆花被晚照染成金黃。官道窄，兩側蘆葦比人高，風吹過的時候蘆花起伏像浪，簌簌的聲音填滿了天地間所有的空隙。，披風被風吹得獵獵響。她忽然勒了韁繩。。。沒有鳥叫，沒有蟲鳴，連風過的聲音都變得不自然。她打了手勢，身后的隊伍停下來。沈渡策馬上前，低聲問怎么了。她沒答，手已經按上了刀柄。，釘進馬車車簾。“有埋伏！”。，不是流寇。七個人，黑衣蒙面，刀法整齊，配合默契，從蘆葦兩邊同時包上來。趙昭跟第一個交手三招就認出來了——東廠的番子。不是來劫人的，是來滅姜堰的口。“沈渡！守馬車！”。趙昭一個人頂在前面，繡春刀在暮色里翻飛。她的刀法沒有花招，招招都是殺招——砍、劈、刺、挑，每一個動作都干凈利落，刀刃入肉的聲音沉悶又清脆。她在砍第三個人的時候左肩挨了一刀，沒躲，硬扛著把刀刃送進對方胸口。血濺在她臉上，她連擦都沒擦，轉身又劈翻了**個。，收得也快。東廠來了七個，被她砍翻了六個，最后一個被她踩在蘆葦叢里的泥地上，刀尖抵著咽喉。“誰派你來的。”，笑了一聲，牙關一合。趙昭伸手去捏他的下巴，晚了一步——臉色瞬間青紫，****斷了氣。毒囊。東廠死士的老把式。，臉色不好看。她低頭看了看自己身上——左肩挨的那一刀不算重，但右肋有一道傷口從鎖骨斜到肋骨，玄色曳撒濕了一片。方才殺紅眼沒覺得疼，現在停下來才感覺到血順著腰側往下淌，溫熱的，黏膩的。
沈渡跑過來：“千戶！您受傷了——”
“沒事。”趙昭把刀收進鞘里，“清點傷亡。”
“三個弟兄受了輕傷，都不礙事。馬車——”
她轉身去看馬車。車簾被弩箭射穿了三個洞。她掀開車簾的時候手是濕的，不是雨，是血。自己的血。
姜堰蜷在車廂角落，手臂上中了一箭，血順著袖子往下淌。他看見她掀開車簾，先是松了口氣，然后目光落在她身上——玄色曳撒濕了一**，血正從衣襟底下往外洇。
“你受傷了。”他說，聲音都變了。
趙昭沒理他，回頭對沈渡交代了幾句——把東廠的人搜一遍，能找到的腰牌和文書都帶走。說完這些她才回到馬車邊上，鉆進車廂。
車簾落下，把外面的聲音隔開了。
車廂里很暗。馬燈還剩一點油，火苗在燈芯上搖晃，***人的影子投在車壁上，忽大忽小。姜堰靠在對面的車壁上，手臂上的箭傷還在滲血，但他沒管。他在看她。
“你傷在哪。”
“死不了。”
她靠在車壁上，閉了一下眼。血還在流，順著衣襟往下淌，在車板上匯成一小灘。她低頭看了看自己——傷口從鎖骨斜到肋骨，要包扎就得**服。隊伍里沒有女醫官。
姜堰挪過來。他那只沒受傷的手從她懷里摸出了金瘡藥，動作很輕，輕到像是在翻一件自己很熟悉的東西。
“你別動，”他說，“我給你止血。”
趙昭想推開他，但抬手的力氣已經沒了。她靠在車板上，看著他把她的衣襟從肩頭往下拉。動作很慢，不是怕她，是怕碰到傷口。
衣襟扯開的時候他愣了一下。不是被傷口嚇到。他看見了她纏在胸口的白布。一圈一圈，裹得緊緊的，從鎖骨以下一直纏到肋骨以上，把女性的曲線全壓平了。血從白布縫隙里滲出來，把白色染成了深紅。
他的手指在那些白布上停了一瞬。
然后解開布帶，把傷口露出來。傷口不算深，但長——從鎖骨斜到肋骨，刀口整齊，應該是彎刀劃的。他打開藥瓶，把藥粉撒上去。她渾身一緊，沒出聲。他扯下自己袖子上一塊干凈的布，替她包好。
整個過程中他沒有說話。沒有問為什么，沒有說原來你是女的，沒有多余的動作。他知道自己撞破了什么——錦衣衛北鎮撫司千戶趙昭，是個女人。這事如果傳出去，她十年拼來的官位、身份、甚至她的命，都得被徹底碾碎。
趙昭躺在車廂里的草墊上，看著他替她包好最后一圈布條。她的手按住了他的手腕。
“你看見了。”
“嗯。”他的聲音很平。
“傳出去，你就死。”
他低頭看著她的手。那只手剛才還握著繡春刀砍翻了六個人，現在按在他手腕上，力道很輕，但指尖冰涼。他沒有掙脫。
“那你也得活著，才能殺我。”
這句話落下去之后，是漫長的沉默。馬燈晃了一下。她收回手，靠在車壁上，看著他。燈芯噼里啪啦跳了一下。他靠回對面的車壁，手臂上的箭傷還在滲血，但他沒處理。他只是把金瘡藥擱在她手邊爬起身，背過身去，開始處理自己手臂上的箭傷。箭頭入肉不深，用手***，上藥，包扎，手很穩。
趙昭閉眼說了句：“你自己的傷，處理得挺利索。”
“逃亡三年，不會也得會。”
又是一陣沉默。馬車外面沈渡在清點**，有人在搬東西，有人在低聲說話。車廂里卻靜得像另一個世界。過了一會兒她開口。
“你的秘密，也歸我收著。”
他沒轉身。但他把清理打斷的箭桿上那截衣袖咬斷，用嘴打了個結的動作停了一瞬。過了一瞬才繼續把結收緊。
“那你的秘密呢。”他說。
“我的秘密還在你手里。扯平。”
他轉過身看她。燈光把他的臉映得半明半暗。他看著她的眼睛，沒有躲閃。
“趙千戶。東廠為什么要殺我。”
“不知道。但有人不想讓你活著到京城。”
“你知道的比你說出來的多。”
“我是錦衣衛。這是本能。”
他把受傷的手臂擱在膝蓋上，看著她。她的臉色因為失血變得蒼白，但那雙眼睛還是冷的，冷的底下是警覺，是精明，是在盤算下一步怎么走。她不是忠臣粉飾的那種捕快，也不是戲文里臉譜化的**鷹犬。她是一把刀，但她這把刀并不忠于握刀的人。
他忽然覺得這個人比他想過的要復雜得多。
“所以你留著我，不是為了交差。”
“交差本來就是第一目標。現在不是了。”
“因為東廠。”
“因為東廠要殺你。說明你身上有他們怕的東西。”趙昭看著他，聲音很平，“在他們還惦記你之前，我得弄清楚那是什么。”
他靠在車壁上，沒有說話。
“改道，”趙昭掀開車簾對外面說了一句，“往南走。沈渡，讓兩個人**報信，就說路上遇襲，犯人押送延遲。其余人跟我走水路。”
沈渡在外面應了一聲。馬車晃動了一下，開始往南。馬蹄踏在蘆葦蕩泥濘的路上發出悶悶的聲響。車廂里馬燈晃了兩晃，又燃住了。
姜堰看著她的側臉。她靠在車壁上閉了眼，睫毛在燈光里投下一小片陰影。嘴唇沒有血色，但呼吸還算平穩。他說不清自己為什么松了一口氣。她是殺父仇人。她也是替他擋刀的人。這倆念頭不是并行的，是糾纏在一起的，分都分不開。
他很想把目光移開，但他沒有。
馬車繼續往前。蘆葦蕩在身后漸漸遠了，蘆花在晚風里翻涌成一片灰白的浪，像給大地鋪了一層舊雪。天邊最后一點霞光沉下去，曠野暗下來。運河在前面不遠了。