審判------------------------------------------，大殿里還充斥著略顯嘈雜的討論聲，圣裁殿的大門被轟然撞開。、肩繡金色審判之眼的皇家審判庭禁衛，以攻防陣型闖入廳堂。能量矛戟共鳴的蜂鳴聲瞬間刺穿了所有歡慶。貴族們的掌聲像被一刀斬斷，有人手中的酒杯滑落在地，摔成碎片的聲響在突如其來的死寂中格外刺耳。。他的青銅面具遮住了所有表情，但那只握著權杖的手停在了半空中——維持著剛才宣布冊封時的姿勢，忘了放下來，亦或是沒有了力氣放下來。“尊敬的樞機卿閣下。”，露出一張沒有半分血色的面孔。他的眉毛如刀刻般，嘴唇很薄，笑起來的時候嘴角只往上牽動極小的幅度，像一道被刀片劃開的舊傷疤。“即刻起，您今晚榮譽授予的對象，以及他背后的整個家族，將被提起反帝、***、**重罪指控。這是皇帝與十三位樞機卿聯署的最高糾察令。”。然后是滔天的嘩然。，膝蓋還沒有完全直起。他的手在第一時間握住了腰間的劍柄——那柄剛剛被賜予的圣劍“永凍裁決”。劍身纏繞著令空氣凝結出冰晶的能量力場，此刻那股寒氣順著手臂蔓延而上，與胸腔里某個正在急劇收縮的東西形成了一種奇異的共振。冰晶從他指縫間溢出，在血紋石地板上碎成一片極細的白霧。“殿下——不可。”·塞西爾一步沖到側面，背對著審判庭的士兵張開雙臂。這個跟了他三年的年輕人今年不過十九歲，臉上有一道從眉心貫穿到下巴的舊傷疤，是上一次邊境戰役中替他擋下一發流彈留下的。此刻那張滿是傷疤的臉上寫滿了某種埃里希從未在他眼中見過的情緒——不是恐懼，是懇求。“公爵傳來絕言。”羅伊壓低聲音，快得像在吐出一口憋了很久的氣，“‘不可在圣裁殿染血。’”。那是奧斯特家族的密語，意味著信息發自生死絕境。非死局不用。歷代奧斯特公爵用過的次數，加起來不超過三次。。。指尖從劍柄上滑落的時候甚至沒有發出任何聲響，像是在松開一件與自己無關的東西。冰晶的白霧在他指間緩緩散去，露出掌心被劍柄上的帝國徽章壓出的紅痕。。
不是那種猛的、帶著憤怒的站起，而是一個跪了很久的人終于決定站起來——膝蓋先離開地面，然后是腰，最后是肩膀。每一個關節都在用自己應有的速度復位，不急不緩，直至整個人保持挺拔。
“……經皇家科學院溯源比對、罪證星軌復原及三名污點證人供述，確認——”審判官的聲音幾乎沒有起伏，像在讀一份已經讀過無數遍的公文，但每一個字都精準地落在最安靜的那一拍上，“十四年前，導致天琴座β星區三個殖民行星、七座空間站及九千三百萬人喪生的‘天琴座β星崩**’并非礦難。其根因為蓄意釋放禁忌神骸級別污染能量。”
他頓了頓，冰冷的視線掃過殿內無數臉色煞白的貴族。
“主謀者：奧斯特公爵。”
有人倒吸了一口涼氣。角落里一個貴婦人的扇子掉在地上，沒有人替她撿。
“技術來源：公爵夫人婚前遺產實驗室。”
貴賓席前排傳來一聲極輕極輕的響動——那是某個人握緊了座椅扶手，指甲在木質扶手上劃過，留下一道幾乎看不見的劃痕。埃里希沒有轉頭。他認得那個聲音。
“協助者——”審判官的目光最終落在他身上，嘴角微微上揚，“包括今夜受封的白騎士本人。”
埃里希沒有喊冤。
沒有質問。
沒有像周圍那些貴族一樣發出難以置信的驚呼。他就那樣安靜地站著，瞳孔的紫色在冰晶蒸騰的殘余白霧中顯得異常清晰。那道霧正在散去，越來越薄，他的臉在霧氣中時隱時現。
他此時在想父親。
不是在想父親做了什么、有沒有罪、為什么要連累全家——那些問題太大，他暫時來不及想。他想的是一件很小很小的事：七歲那年，他第一次從圣裝機神殘骸上拆下那截淡金色管線的夜晚。父親難得沒有訓斥他，只是沉默地替他擦掉耳根的血。那時他仰著頭問了一個問題。
“父親，你是不是從來沒有笑過？”
父親沉默了很久。久到他以為不會得到回答。
“笑過。”父親面無表情地說。
“什么時候？”
父親沒有回答。只是把那截淡金色管線放進他掌心里，說：留著，以后會用到它。然后就起身離開了。走到書房門口的時候突然想到了什么，停了一下，背對著兒子站了大概三次呼吸的時間，然后關上了門。
那是埃里希第一次意識到，父親也許不是一個不會笑的人。只是一個把所有值得笑的事情都留在了某扇門后面的人。而那扇門，他這輩子都不會為任何人打開。
現在那扇門也關上了，永遠。
貴賓席前排又傳來了一聲輕響。這次不是指甲劃過木頭——是布料摩擦的聲音。有人站了起來。
埃里希終于轉過頭。
他的母親站在貴賓席第一排，褐色的眼睛平靜地注視著審判官。她沒有哭。眼眶是紅的，但沒有淚。奧斯特公爵夫人從來不在公開場合流淚，這是她自己給自己定下的規矩。此刻她只是將雙手交疊在身前，手指很穩，和今天早晨剪下那朵鳶尾花時一樣穩。
她沒有看兒子。一眼都沒有。
審判官的宣讀仍在繼續，但埃里希已經聽不太清楚了。他的注意力被母親交叉的雙手吸引了過去——她的右手拇指輕輕按在左手腕上，指尖恰好壓住了腕部那條最粗的靜脈。那個手勢他見過。很小的時候，有一次家里宴請一位來自帝都的高階樞機卿，席間那位大人忽然提起了奧斯特家族血液中的神骸濃度問題。母親放下酒杯，右手拇指就那樣輕輕按在左手腕上，微笑著轉移了話題。宴會結束后她在書房里坐了很久，管家去送茶時發現她在發抖。不是為了自己，管家后來告訴埃里希：是為了你和**妹。
那個拇指壓住手腕的姿勢，是他唯一一次看見母親真正的恐懼。因為在那個位置，那條靜脈下面，埋著一根極細的舊式注射針——那是奧斯特家族的女眷在萬不得已時才會使用的東西。針芯里封著未經稀釋的高純度神骸晶體，按下啟動鈕的一瞬間，血液會變成淡金色，心臟會在十秒內停止跳動。快到來不及后悔。
埃里希看著她。她依然沒有看埃里希。
但她的手從手腕上松開了。
然后她彎下腰，用那雙穩定的手，輕輕拂了拂裙擺上并不存在的灰塵，重新坐回座椅上。肩背筆直，一動不動。像一尊很久以前就被安放在那里的雕像。
埃里希垂下眼睛。
很多年后他會明白，那是母親留給他的最后一堂課：在所有人的注視下，用最輕的動作告訴兒子——我還不需要。你也不要。
但此刻他十六歲，什么都沒來得及說。只是在垂眼的那一瞬間，無聲地收緊了垂在身側的那只手。指甲嵌進掌心那道劍柄壓出的紅痕里，很疼，但他沒有松開。仿佛只要這個疼還在，他就還沒有離開這座大殿，還沒有離開這場典禮，還沒有離開那個所有人都在鼓掌、所有人都在微笑的瞬間。
他記得那時候母親在哭。他也記得那個時候那朵鳶尾花還沒有開始枯萎。
典禮直播在全帝國范圍內被強制切斷前的最后一幀畫面，是少年那張過于平靜的臉。后來這段影像被叛軍的地下網絡反復播放了無數次，觀者們從各個角度分析——有人從他的嘴角看到了憤怒，有人從他的瞳孔里讀出恐懼，有人堅稱那一瞬間他眼中有淚光。他們都猜錯了。
很多年后，當他坐在逆位者旗艦的艦橋邊緣被問及那個瞬間在想什么時，他會沉默很久。
“我在記。”
“記什么？”
“記父親的絕言，記母親從手腕上松開的手，記那朵花放在第一排的樣子。記回家的路線。”他偏過頭，紫色的眼睛在舷窗外星云的映照下依然清透得像某種液體，“我知道從那天晚上開始，這些東西我一樣都保不住。所以先記住了再說。”
“記住了多久？”
他想了想，嘴角動了一下——那個弧度太小，很難判斷是不是在笑。“記到夠用為止。”
審判還在繼續。審判官在讀一份又一份的文件，每讀完一份就抬頭看一眼埃里希，像是在確認這名剛剛被褫奪了最強騎士稱號的少年是否還站得住。他當然站得住。此刻他腦子里只有一條航線：鳶尾花星，二十七光年，三道躍遷門，耗時十一小時。他已經反復計算過六遍了。如果從側門走，繞過皇家大道的三代騎士青銅雕像，穿過第三區的貨運通道，可以在三十五秒內抵達港*。羅伊知道通往鳶尾花星的備用艦停在哪。
他低頭看了一眼自己的手。掌心那道被劍柄壓出的紅痕正在慢慢變淡，邊緣開始發青，大概明天就會變成一塊不太明顯的淤血。
他把手合攏。
“走。”他用只有羅伊能聽見的聲音說，“側門。三代雕像。第三區的貨運通道。”
“你不等審判結果？”
“我已經知道結果了。”埃里希說。
羅伊愣了一下。然后他看見埃里希沒有回頭的背影——少年鉑金色的短發在穹頂水晶燈的冷光下泛起一圈極淡的銀色，后背依然挺直如標槍。和十分鐘前那個站在十字焦點上接受冊封的星脈騎士一模一樣，又完全不一樣。
區別在于，十分鐘前他跪著。現在他站著。沒有人知道他是怎么站起來的。甚至連羅伊都不確定——他到底是從什么時候開始不跪的？是審判官說出“主謀者奧斯特公爵”的那一刻？還是母親松開手腕、拂了拂裙擺上不存在灰塵的那一刻？他想不起。但他看著少年走向側門的背影，忽然想起去年冬天在邊境戰役中，埃里希的機體被擊中左腿引擎，通訊全部中斷。所有人都以為他完了。但他在沒有任何指令的情況下，獨自用右腿完成了一次三點著陸，把機體的耗損降到最低限度。落地后他從駕駛艙里爬出來，全身都是血，但站得很直。他說，沒事，右腿還能動。
羅伊抓緊了刀柄，抬腳跟了上去。