暴雨夜的敲門聲------------------------------------------，北風(fēng)鎮(zhèn)的石板路上積起半尺深的水。，盯著院門口被砸爛的那半塊祖?zhèn)饔衽澹樾寂菰谀嗨铮凵涑鲎詈笠稽c微光。那是他今天早上拿去當鋪的東西——掌柜的給了五兩銀子，打發(fā)叫花子似的。。？“咚、咚、咚。”，粗暴，急躁，像是要把那扇朽木門板整個卸下來。凌九幽沒動，手里攥著那幾張皺巴巴的銀票，雨水順著他的下巴往下淌。“凌九幽！你個小兔崽子別裝死！老子知道你在家！”門外響起王麻子那破鑼似的嗓子，“這個月的利息，五十二兩，少一個子兒老子就把你這破院子點了！”。——胳膊細得像麻稈，半個月前斷頓三天，餓得連走路的力氣都沒有。**留下的那座莊園，五年前就被債主們拆了個干凈，只剩下這間漏雨的偏院，連黃鼠狼都嫌破。？，像他這樣連飯都吃不起的“落魄貴族遺孤”，在北風(fēng)鎮(zhèn)就是個笑話。“聽見沒有！今天是最后一天！再不還錢老子扒了你的皮！”王麻子開始踹門，門板發(fā)出吱呀的慘叫聲。，褲腿下擺滴著水，走到門口，把門栓拉開。，身后跟著兩個膀大腰圓的打手，手里提著油布傘，雨水順著刀刃往下淌。王麻子滿臉橫肉，一雙綠豆眼上下打量著凌九幽，嘴里發(fā)出一聲嗤笑。“喲，還敢開門？我以為你嚇尿了呢。”他往前邁了一步，雨滴砸在他油布衫上，濺起水花，“錢呢？”
凌九幽沒說話，把那幾張銀票遞過去。
王麻子一把搶過來，數(shù)了數(shù)，臉色瞬間變了：“五兩？你***逗老子玩呢？”他把銀票摔在凌九幽臉上，紙張被雨水打濕，貼在他額頭上。
“本月入賬。”凌九幽把銀票從臉上揭下來，聲音很平靜，“祖?zhèn)饔衽澹斾佌乒窠o的價。”
“就那破玩意兒？”王麻子身后的打手笑出聲來，“那東西連塞牙縫都不夠！你們凌家就剩這點家底了？當年你老子活著的時候，可是連鎮(zhèn)長都不敢大聲跟他說話呢！”
凌九幽的手指微微收緊。
他記得。
記得父親穿上那套已經(jīng)褪色的帝**裝，站在庭院里跟債主們說話的樣子。記得母親把僅剩的首飾放進當鋪窗口，回家后笑著告訴他“明天就有米下鍋了”。記得爹娘相繼病倒，他在床邊守了七天七夜，最后連棺材錢都湊不齊，是葉家?guī)兔惖摹?br>七年了。
從**娘死的那天算起，整整七年。
王麻子見他不出聲，以為他怕了，更來了勁頭，伸手指著凌九幽的鼻子：“我告訴你，小崽子，你欠的不是我的錢，是陳家老爺子的。陳家你惹得起嗎？鎮(zhèn)上的鐵器鋪子全是人家的，你敢賴賬，明天就把你這破院子鏟平，把你賣去礦山做苦力！”
凌九幽看著他，目光平靜得像死水：“我明天去湊。”
“明天？你***天天說明天！”王麻子一腳踹在他腿上，力道不輕，凌九幽踉蹌了兩步，扶著門框才沒摔倒。
就在這時，雨幕里傳來一個清亮的聲音。
“住手！”
王麻子回頭，看見一個穿著蓑衣的少女從雨里跑過來，雨水把她額前的碎發(fā)打得貼在臉上，手里緊緊抱著一個油布包，直奔凌九幽而去。
“凌霜？”凌九幽愣了一下。
葉凌霜沖到他面前，先瞪了王麻子一眼，才把手里的油布包塞進凌九幽懷里：“給你的，別讓這些***搶了去。”
王麻子臉色一沉：“葉家丫頭，你爹是獵戶，欠了陳老爺子的賬還想賴？”
“誰賴了？”葉凌霜轉(zhuǎn)過身，年紀不大，氣勢卻不小，“我爹欠的錢下個月還清，跟你沒關(guān)系。你現(xiàn)在就欺負他一個沒爹沒**，算什么本事？”
王麻子被一個小丫頭懟得臉一陣紅一陣白，攥著拳頭想動手，又顧忌著葉家在鎮(zhèn)上的名聲，最終呸了一口：“行，行。凌九幽，我給你三天時間。三天后再不還錢，別說陳老爺子，我王麻子第一個來拆你的骨頭！”
他說完，一揮手，帶著兩個打手轉(zhuǎn)身沖進雨里。
大雨很快把他們吞沒，腳步聲消失在巷子那頭。
凌九幽沒說話，站在門口，雨水順著他的臉頰流過脖子，打濕了衣領(lǐng)。
葉凌霜回過頭，看著他，眼眶一下子紅了。她從懷里掏出一塊干布，胡亂地擦他臉上的雨水：“你看你，淋成什么樣子了？進屋去！”
凌九幽被拽進了屋。
屋里黑漆漆的，一盞油燈也沒點。葉凌霜掏出火折子點上那盞半殘的油燈，豆大的光芒亮起來，勉強照亮了屋子里的景象——一床破棉被，一張缺了腿的桌子，墻上掛著斑駁的霉斑，雨水順著墻角往下淌，在地上積起一片水漬。
葉凌霜看著他，好半天沒說話。
她在桌子邊坐下，把油布包打開，露出里面的東西——兩個白面饅頭，一小包咸菜，還有一塊巴掌大的**。那**是她爹冬天熏的，一共也沒幾塊，她就這樣切了一塊偷偷帶來。
“你吃。”她把饅頭遞過去，“今天中午剛蒸的。”
凌九幽看著她被雨水浸透的蓑衣，看著她凍得發(fā)白的嘴唇，嗓子像被什么堵住了。
“你怎么來了？”
“我不來你就**了。”葉凌霜把饅頭塞進他手里，聲音帶著鼻音，“你多久沒正經(jīng)吃飯了？”
凌九幽低頭看著饅頭，沒接話。
葉凌霜嘆了口氣，替他倒了杯涼水：“你打算怎么辦？陳家的債不是小數(shù)目，欠了三年，利滾利，現(xiàn)在少說也要二百兩銀子。你上哪兒弄去？”
“不知道。”凌九幽咬了一口饅頭，干澀的面包咽下去，梗在喉嚨口，“大不了把命抵給他們。”
“胡說八道！”葉凌霜一拍桌子，“你有手有腳的，就不能爭口氣？不能去參加帝國皇家學(xué)院的那個招生測試？”
凌九幽抬起頭，看著她。
“招生測試？”他重復(fù)了一遍這個詞，“那是給天才覺醒者準備的，我一個廢物去了能干什么？”
葉凌霜急了：“你哪就廢物了？你只是沒覺醒！萬一呢？萬一能覺醒異能呢？哪怕只是中階，帝國皇家學(xué)院都收！你忘了嗎？當年你父親就是從那個學(xué)院畢業(yè)的！”
凌九幽攥著饅頭的手緊了緊。
他當然記得。
他父親凌戰(zhàn)，帝國皇家學(xué)院第十七期畢業(yè)生，覺醒的是高階金屬系異能，畢業(yè)那年被分配到帝國北疆軍團，一路打到了校尉。后來在一次任務(wù)中被流矢射中要害，異能反噬，身體垮了，只能退役回到北風(fēng)鎮(zhèn)。
退役那年，北風(fēng)鎮(zhèn)的鄉(xiāng)親們敲鑼打鼓迎接他。
父親站在家門口，對所有迎接的人說：“凌家男兒，愧列帝國。”
那是凌九幽這輩子唯一一次看到父親流淚。
“你爹要是知道你現(xiàn)在這個樣子，他該多心疼？”葉凌霜的聲音打斷了凌九幽的回憶，她湊過來，抓住他的手，“凌九幽，你聽我的，去試試。招生測試就在三天后，就在鎮(zhèn)上廣場。不用花錢，只要去排隊測試就行。萬一覺醒了，你就不用再受這些氣；就算沒覺醒…也沒損失，對不對？”
凌九幽看著她，好一會兒才開口：“為什么要幫我？”
葉凌霜的臉微微紅了，把頭扭向一邊：“你是我從小一起長大的，我不幫你誰幫你？行了，別廢話了，就這么定了。三天后我過來找你，一起去廣場。”
她說完站起身，把蓑衣重新披上，走到門口時又回過頭來：“那個**，你晚上熱一熱再吃，別直接啃，太硬了，咬不動。”
然后她沖進雨幕里，身影迅速被夜色吞沒。
凌九幽站在門口，看著她消失的方向，手里的饅頭涼了也沒發(fā)覺。
夜里。
雨小了一些，但沒停。
凌九幽坐在屋門口，聽著瓦片上的水滴落聲，抬眼望著院中那棵被雷劈斷的老槐樹。斷口處已經(jīng)發(fā)黑，裂縫里爬滿了苔蘚。七年前那場雷暴，把樹劈成了兩半，也把凌家的運勢劈沒了。
他低下頭，看著自己攤開的手掌。
掌心很薄，骨節(jié)突出，手背上隱約能看到青色的血管。他試著集中精神，想象著體內(nèi)有什么東西在涌動——書里說過，覺醒異能需要溝通體內(nèi)的“元素核心”，那是天生的，有就是有，沒有就是沒有。
但他什么都沒感覺到。
只有雨聲，風(fēng)聲，還有自己的心跳。
他想起葉凌霜說的話——試試，沒什么損失。
可萬一呢？
萬一他真的覺醒了，哪怕是最低級的水系、火系，他就能離開這個鬼地方，去帝國皇家學(xué)院讀書，不用再被債主逼到走投無路，不用再抱著母親的遺物當?shù)魮Q米，不用再被人戳著脊梁骨罵“廢物貴族”。
可是萬一沒覺醒呢？
他沒來由地感到一陣恐懼。
那種恐懼不是因為嘲笑，不是因為窮，而是因為他怕那最后一絲希望也破滅了。他寧愿永遠不試，至少還能在心里存著那么一點“也許”的念頭。
他站起來，走到院子積滿雨水的洼地邊。
月光透過云層縫隙漏下來，映在水面上，渾濁的水里倒映著一張蒼白消瘦的臉。頭發(fā)濕漉漉地貼在額頭上，眼眶凹陷，顴骨高聳，不像個人樣，倒像是個快要散架的骷髏架子。
凌九幽蹲下身，把手伸進水里。
冰涼的雨水湮沒他的指尖，他看見自己的手指哆嗦了一下。不是怕冷，是怕自己。
他忽然聽到一個聲音，不知道是從外面來的，還是從腦子里冒出來的：“你想一輩子這樣活下去嗎？”
這個聲音不高，卻像一記重錘砸在他胸口。
他猛地站起來，雨水濺了一身。
對。
他不想。
他不想一輩子窩在這個破舊的院子里，不想被王麻子逼著還債到老死，不想被人指著鼻子罵“凌家出了個廢物兒子”。
他想出去。
想看看他父親嘴里說的“帝國”，想看看那個學(xué)院里的風(fēng)景，想證明一件事——
我爹不是廢物，我凌九幽也不是。
風(fēng)雨稍微歇了，他走到屋里，翻了半天，從最底下的箱子里翻出一本破舊發(fā)黃的書。
書頁的邊緣已經(jīng)磨損了，封面上的字跡模糊不清，隱約能看出是《元素覺醒基礎(chǔ)指南》。這是他父親年輕時用過的課本，后來傳給了他。
他翻開第一頁，雨滴落在發(fā)黃的紙面上，墨跡微微暈開。
書上寫著：“覺醒，是神圣的。”
“每一個生命體內(nèi)都沉睡著一枚元素核心。火系覺醒者將點燃深藏的烈焰，水系覺醒者將喚醒沉睡的洪流，風(fēng)系覺醒者將駕馭無形的翅膀……而除了六大元素之外，還有四大至高屬性——時空、生死、光暗、秩序、混沌、命運，億萬中無一，被奉為天選。”
“覺醒之路并非坦途。你將經(jīng)歷靈魂深處的撕裂，你將感受元素之力的暴虐。但當你伸出手，握住那團光芒時——你將成為萬中無一的覺醒者。”
凌九幽的手指停在那一頁。
他抬起頭，望著窗外朦朧的月光。
三天后。
他要去試試。
不管結(jié)果如何，他都要去試試。
哪怕只有萬分之一的機會，他也不想窩囊著過完這輩子。
他想起葉凌霜的話：“萬一呢？”
萬一呢？
風(fēng)吹進來，油燈晃了一下，焰心跳動著，在墻上投出搖晃的影。
凌九幽合上書，把它塞進懷里，走到門口，抬頭望著云層縫隙里透出的那一絲星光。
雨還在下，但他覺得院子里似乎不那么暗了。