：總監部會議------------------------------------------，后山有著一整座的舊式建筑群，對外完全隱秘的總監部就盤踞在其中。，便前往核心會議室內進行匯報。，門上雕刻的咒紋在燭火中投下扭曲的影子。走廊沒有窗，只有每隔三步一盞鑲嵌在墻柱內的燭燈，光線昏黃得像快要熄滅的爐火。他深吸一口氣，推開了門。。，將光線切割得支離破碎，只余下燭火與紙燈昏弱的光暈。，以御三家保守派長老為主的最高決策層坐落其中，圍屏將他們身影掩蓋在濃重暗影里，只能通過燭火的映襯，隱約能看見幾個人影輪廓，看不清面容。：核心幕僚、醫療科代表、記錄員。他們坐在燭火陰影里，面目模糊如蠟像。，彎腰九十度。“調查科，加茂建雄，奉命匯報。”。、低沉的聲音，像砂紙磨過木板。“電話打完了？是。”加茂建雄直起身，仍低著頭，“家入硝子對優先級條款提出了補充意見。說。”。
“第一，她要求提供從古至今關于反轉術式的所有研究資料，用于前期實驗和研究。第二，她要求優先級條款僅適用于‘正式任務中受傷的高層人員’。私人時間、私人場所、私人原因造成的傷情——例如家中摔傷或私人**——不在條款范圍內，需排隊等候。第三——”
他翻過一頁。
“她要求高層人員名單在入學前以書面形式確認，人數不超過十人，且僅限于真正的戰斗人員。文職官員不在名單內。”
圍屏后出現短暫的沉默。
然后一聲冷笑，從右側傳來，尖銳干澀。
“對一個女人已經夠寬容了。都允許她上前線了，居然還有這么多要求？”
加茂建雄沒有回答，誰都知道在現代社會的今天，禪院家還是極度重男輕女，認為女人除了在后院侍奉男人，孕育子嗣外沒有任何作用。
蒼老的聲音再次開口，平穩如常：“她這些條件，你怎么回應的？”
“我說會將她的意見帶回總監部。但我明確告知了一個底線——總監部直屬的最高決策層，包括總監長和三位副總監，必須享有優先級。不可商量。她表示接受。”
“接受？”
右側的聲音帶著意外，“就這么答應了？”
“她說——”加茂建雄頓了頓，“‘高層人員把確保自己的命有人救放在第一位，這是人之常情。換了我，我也會這么做。’”
“這才有那么一點像話。”右側冷哼出聲。
沉默。
圍屏后似乎有什么東西動了一下。也許是一個人換了個坐姿，也許是燭火被穿堂風吹得晃了晃。
左側傳來第三個聲音，比前兩個年輕一些，帶著一種漫不經心的輕快。
“這話說得漂亮。既給了臺階，又沒讓步。聽起來是理解，實際上是說‘我知道你們怕死，我不怪你們’。該要的條件，倒一個都沒少要。”
他輕笑了一聲。
“加茂家那個旁支，她掛電話的時候，什么語氣？”
加茂建雄想了想：“……很平靜，沒什么特殊的。”
那聲音里的笑意似乎更深了一些。
“有意思。”
蒼老的聲音沒有接話。沉默幾秒后，換了方向。
“資料。她要求所有反轉術式的歷史資料——你們怎么看？”
醫療科代表鈴木介開口了，他坐在長桌右側的陰影里，聲音沙啞，帶著一種長期熬夜的疲憊感。
“反轉術式相關文獻，現存最早可追溯到平安時代。大部分是殘本，記載互相矛盾。近現代資料相對完整，但數量不多。因為能使用反轉術式的人本身就極少，能治愈他人的更是鳳毛麟角。如果她真能把這些資料吃透，也許能找到提升術式效率的方法。這對我們也有利。”
“所以你的意見是——給？”
“給。但分批給。先給基礎資料，等她證明價值，再給核心部分。”
蒼老的聲音沒有立刻表態。
右側的尖銳聲音又響起來：“優先級條款的限制——私人時間、私人場所、私人原因不適用。多此一舉！高層人員在任何時間、任何地點受傷，都應該享有優先級。她是咒術界的資源，不是僅限任務出動的專屬醫師。今日因私傷推諉，他日便可以在私下遇襲為由拖延。界限在哪里？誰來界定？”
“界限可以由總監部界定。”蒼老的聲音說。
“那不就是我們說了算？”右側語氣緩和了一些，“既然是我們說了算，那這條限制就等于沒有。”
“可她要求將這一條，****寫進協議。”加茂建雄開口插了一句。
圍屏后安靜了一瞬。
蒼老的聲音沒有任何波動：“你要知道，寫進協議，和能否執行，是兩回事。”
這句話說得很輕，但在場的每個人都聽懂了。
協議上可以寫明“私人原因不適用優先級”，可一旦有人聲稱自己是在“私人調查”中負傷——何為私人調查？追查咒靈算不算私務？探查咒術界內部事宜又算不算私人？這些字眼的邊界與釋義，從來都只握在有權解釋的人手中。
而解釋權，在圍屏之后。
左側那個年輕一些的聲音又響了起來，帶著一絲嘲諷的意味。
“加茂，你是打算讓她簽一份她以為有用、實際上沒什么用的協議？”
“我是打算讓她簽一份她愿意簽的協議。”蒼老的聲音沒有任何變化，“一個覺得自己贏了的人和一個覺得自己輸了的人，你認為哪個更容易合作？”
“那名單呢？”右側問，“她說不超過十個人，只限戰斗人員。文職官員不在內。”
“名單的事好辦。戰斗人員的定義可以寬泛一些。總監部的高層，哪一個沒有在任務中受過傷？哪一個不是‘隨時可能面臨戰斗風險’？”
右側沉默了一瞬，發出一聲短促的、滿意的冷哼。
加茂建雄站在長桌前，手指在記錄本上微微收緊，腦海浮現出那雙通透平靜的淺褐眼。
現在他不知道該覺得她聰明，還是該覺得她可憐。
“還有一個細節。”加茂建雄開口，“家入硝子在通話中提到——‘反轉術式不能起死回生’。如果一個人傷得太重，大腦已經死亡，她也救不回來。”
“這我們知道。”右側說。
“但她用這句話作為論據，論證‘不應該把時間花在輕傷人員身上’。”加茂建雄頓了頓，“她說——‘如果我把時間花在給那些本不需要緊急治療的人處理擦傷上，真正需要我的人可能就等不到我了。’”
圍屏后安靜了。
這一次的安靜比之前更久。
蒼老的聲音終于響了起來，很慢，很沉。
“她是對的。”
右側傳來衣服摩擦的聲音——“加茂？”
“她是對的，禪院。”蒼老的聲音重復了一遍，“反轉術式的戰略價值在于‘救急’，不是‘救輕’。如果她的時間被小傷小病占滿，真正需要她的人就會死。優先級條款需要體現這一點。”
“你的意思是——”
“優先級不僅要有‘誰先治’，還要有‘誰不必治’。輕傷、非戰斗減員、普通疾病——這些都不應該進入她的治療范圍。她不是普通醫生。她的時間，應該留給那些‘沒有她就一定會死’的人。”
左側那年輕一些的聲音諷刺道：“所以你們要把她變成一個只治絕癥、不治感冒的專家門診？”
“對。這就是她的價值所在。”
右側的手指在扶手上叩了一下，清脆的響聲。
“那她的另一個條件呢？從古至今的反轉術式資料——全部給她？”
“分批給。先給基礎資料，讓她覺得自己受到了重視。入學之后，根據她的表現，再決定是否提供更深層的內容。”
“如果她不滿意呢？”左側問。
“她不會不滿意。”蒼老的聲音里有一種篤定的、近乎傲慢的平靜，“她是一個實用**者。實用**者不會為了‘原則’而放棄‘資源’。只要她拿到的東西足夠多，她就不會糾結‘是不是全部’。”
他頓了頓。
“而且，她需要那些資料。沒有資料，她的研究就無法進行。她的研究無法進行，她的術式就無法提升。她比我們更清楚這一點。”
醫療科代表鈴木介又開口了：“關于研究條件——她確實需要一定的實驗環境。反轉術式的精度訓練、咒力消耗優化、不同損傷類型的治療參數——都需要反復測試。如果給她提供專門的實驗室，配備必要的咒具和監測設備，她的成長速度可能會大幅提升。”
“預算呢？”右側問。
“不算高。比起培養一個特級戰斗人員的成本，差遠了。”
右側想了想，點了點頭。“可以批。”
蒼老的聲音轉向加茂建雄。
“還有什么？”
“目前就這些。”
蒼老的聲音沉默了大約五秒鐘。
然后逐條確認。
“第一，家入硝子的入學資格——確認。四月七日，東京校。”
“第二，人身自由——在合理范圍內予以批準。假期允許離校，外出申請原則上不阻攔。但‘原則上’這三個字，不需要她理解得太深。”
“第三，在她具備足夠的自保能力之前，不允許參與前線戰斗任務。自保能力的評估由高專教師負責，總監部備案。通過評估后，可參與四級、**咒靈討伐任務。特級、一級、準一級、二級任務仍需禁止。”
“**，優先級治療權——總監部最高決策層享有不可商量的優先級。名單控制在十人左右，以戰斗人員為主。‘私人原因不適用’這條寫進協議，但解釋權歸總監部。”
“第五，反轉術式資料——分批提供。先給基礎部分，入學后根據表現逐步開放更深層內容。”
“第六，研究條件批準。在東京校設立專門的反轉術式實驗室，配備必要設備。”
他停頓了一下。
“還有問題嗎？”
右側沒有聲音。
左側也沒有聲音。
“那就這樣。加茂建雄，書面協議三日內準備好。寄給她簽字。”
“是。”
眾人深深鞠躬，倒退離開門口。
而加茂健雄的手指觸到檜木門拉手時，圍屏后傳來最后一句話。
“等等——”
左側傳來的聲線帶著幾分冷意。
加茂建雄停下動作，保持彎腰姿勢。
“給她增加能力測試，我們需要知道她的上限能到哪。由你和鈴木負責，正好看看她的表現。”
“是。”
右側輕蔑地接著說，“找一個瀕死的、已經沒救的咒術師。被咒力深度侵蝕的，現有醫療手段宣告無效的。讓家入硝子治療他。”
“是。”
“退下吧。”這回是加茂長老的聲音。
“是。”
加茂建雄直起身，拉開門。走廊上的光線涌進來，將他的影子投在議事廳地面上，像一道被拉長的、孤獨的剪影。
門合上了。
議事廳恢復了死寂。燭火無聲跳動，香爐青煙裊裊上升。
圍屏后面，三個老人各自坐在黑暗中。
右側的聲音先開口了。禪院家的那位，語氣里帶著一絲罕見的、像是感慨又像是嘲弄的東西。
“一個十六歲的女孩。父母雙亡。沒有監護人。一個人在便利店打工養活自己。跟我們坐在談判桌對面，一條一條地談條件。還要上前線打咒靈。”
他笑了一聲。
“她想證明什么？”
沒有人回答。
蒼老的聲音——加茂家的那位——沒有說話，閉上了眼睛。他的手指搭在膝蓋上，紋絲不動，像一尊入定的佛像。
五條隆正坐在椅子上，雙手交疊在腹前，臉上掛著那副慣常的、溫和的、似有若無的微笑。燭火的光映在他蒼白的頭發上，鍍了一層淡金色的邊。他看著圍屏前方那片被燭光照亮的，空蕩蕩的榻榻米，目光沒有焦點。
他在想事情。
那個女孩——家入硝子。十六歲，反轉術式，全國唯一能夠治愈他人的反轉術式持有者。她的名字，她的照片，她的履歷，她的所有條件，他都已經爛熟于心。
但他想的不是這些。他想的是另一件事。
五條家有一個孩子。
五條悟，具有相隔400年再次出現的六眼和代代相傳的無下限術式。五條家近百年最出色的天賦，不，也許是五條家有史以來最出色的天賦。那個孩子就比家入硝子小一個月，今年也要去高專，已經展露出碾壓同代的咒力操控和戰斗直覺。他的未來不可限量——注定會站在咒術界的頂端”。
但頂端是孤獨的。
五條隆正比任何人都清楚這一點。六眼和無下限術式的組合，意味著五條悟遲早會成為最強。但“最強”這個詞有一個致命的弱點——它不能保護自己。
不能。
六眼能看穿一切咒力的流動，無下限術式能防御幾乎所有的物理攻擊，但五條悟不是神。他會受傷，會累，會在某一天面對一個他無法獨自戰勝的敵人。
到那時候，他需要一個人。
一個能治好他的人。
一個能在所有人都倒下之后，還能站起來把他從死亡線上拉回來的人。
反轉術式——能夠治愈他人的反轉術式。整個咒術界，只有一個。
五條隆正的笑意在嘴角停留了一瞬，然后消失了。
窗外的東京正在暮色中下沉。但御所之內，沒有夕陽。
只有黑暗，燭火，和那些永遠不會熄滅的、腐朽的、沉默的權力。
三天后，
一個牛皮紙信封被塞進了硝子公寓的信箱。
信封上沒有寄件人姓名，只有一枚紅底黑邊的火漆印——鎖鏈圍繞的漩渦，咒術總監部的紋章。硝子下班回來的時候看見它躺在信箱底部，壓在幾份廣告**下面，像一個不該出現在這里的，來自另一個世界的東西。
她拿起來，用鑰匙劃開信封。
里面是一份厚厚的協議，白色紙張，黑色字體，每一頁的邊緣都蓋著同樣的火漆印。協議共七頁，用詞嚴謹，條款分明，像一份銀行合同。硝子坐在窗臺上，一頁一頁地看。
確認沒什么大問題后，她從筆筒里抽出一支黑色水筆，在簽字欄寫下“家入硝子”四個字，字跡比她平時寫的更工整一些，然后她合上協議，重新塞進信封，在信封上寫下加茂建雄寄來的回郵地址。
第二天早上上班前，她把信封投進了便利店門口的郵筒。
郵筒是紅色的，在清晨的陽光下閃著光。信封掉進去的時候發出沉悶的一聲“咚”，像一塊石頭沉進了水里。
硝子站在那里，看了郵筒兩秒，然后轉身推開了便利店的門，換上了橙色的工作服。
收銀臺的同事看了她一眼：“今天心情不錯？”
“還行。”硝子說，把圍裙系好。
郵筒里的那封信，是她扔進這個世界的第一塊石頭。
她等著聽它落地的聲音。
二月，
加茂建雄又打電話來了。
“家入小姐，能力測試安排在兩周后。地點在東京醫療院地下。我們需要確認您的術式極限。”
硝子正在家里煮泡面。她把火調小，把手機夾在耳朵和肩膀之間。“知道了。具體項目呢？”
加茂建雄在電話那頭頓了一下。
“這個不方便告知。”
硝子把泡面鍋從灶臺上端下來，放在隔熱墊上。面條在沸水里翻滾，蒸汽模糊了她的視線。
“哦，行。”
硝子把手機換到另一只耳朵，右手拿起筷子攪了攪泡面。面條已經軟了，她夾起一根嘗了嘗，還差點火候。
“那我換個問題，”她說，“測試有風險嗎？”
電話那頭沉默了一秒。
“……有。”
“什么風險？”
“咒力消耗過度的風險。如果您在治療過程中耗盡咒力，可能會出現短暫的意識模糊、身體虛弱等癥狀。我們會全程有醫療人員陪同——”
“知道了。”硝子打斷他的話，“還有事嗎？”
“……沒有了。測試時間和地點，郵件發給你，請注意看信息。”
“好。”
硝子掛了電話，把手機放在矮桌上，低頭吃面。湯是咸的，雞蛋是溏心的，海帶泡發了之后有一種滑溜溜的口感。她吃得很慢，一口一口地，像是在數每一根面條。
窗外的風很大，吹得空調外機的管道哐哐作響。
她吃完面，把碗洗了，然后坐在窗臺上，看著外面的天空。二月的東京灰蒙蒙的，云層壓得很低，像一塊巨大的灰色絨布蓋在城市上空。遠處有一架飛機正在爬升，尾跡云在灰色的**上劃出一道細細的白線，幾秒鐘就被風吹散了。